Liu mengamati hyena miliknya yang kelelahan dan berdiri terengah-engah. Lalu ia menatap hydra yang tidak terluka dan menunggu dengan sabar. Pandangannya kemudian beralih pada Ren yang berdiri dengan tenang di belakang beast miliknya.
Dan ia melihat senyum kecil penuh arti di wajah Ren.
'Dia tahu,' pikir Liu dengan campuran rasa frustrasi dan rasa hormat yang tulus. 'Dia tahu serangan suara itu tidak akan berfungsi. Itulah persisnya alasan mengapa dia memilih hydra.'
Ini bukan sekadar soal memilih beast dengan ukuran serupa untuk pertarungan yang adil. Bukan pula sekadar ingin memberikan sorotan kepada beast yang belum bersinar dalam pertarungan akhir-akhir ini.
Ini adalah pilihan taktis yang sempurna. Memilih beast khusus yang memiliki keunggulan alami terhadap seluruh persenjataan Liu.
Apakah Ren ingin melihat apa yang bisa dicapai Liu dalam situasi yang merugikan ini?
Hyena itu masih bisa bertarung dengan apa yang tersisa. Masih memiliki cakar, taring, serta kekuatan fisik yang luar biasa dari tingkat Gold-nya.
Namun, tanpa keunggulan sonik utamanya yang telah membawanya melewati pertarungan-pertarungan sebelumnya...
Ia hanyalah beast tingkat Gold dengan armor pertahanan yang bagus, yang berhadapan dengan beast tingkat Gold berpertahanan superior serta keunggulan dua kepala mandiri.
Peluang untuk memaksa Ren mengerahkan beast terakhirnya yang, agaknya, paling fleksibel—meskipun tingkatnya sedikit lebih rendah—baru saja berubah drastis ke arah yang salah.
Dan Liu sangat memahami betapa situasi telah berbalik merugikannya.
Di tribun penonton di atas, kerumunan berbisik-bisik dengan kekaguman yang kian membesar.
Bukan hanya kekaguman atas kemampuan pertahanan hydra yang mengesankan.
Melainkan atas kelihaian taktis Ren.
Seseorang yang telah mengubah apa yang tampak sebagai pertarungan seimbang menjadi kemenangan yang hampir pasti hanya dengan satu keputusan tentang beast mana yang akan dimunculkan.
Seseorang yang begitu memahami kekuatan dan kelemahan kedua belah pihak hingga ia memilih konter yang sempurna tanpa bahkan harus mempertimbangkan semua keunggulan elemental dari beast-nya yang lain—yang paling beradaptasi untuk pertarungan serbaguna—yang pada dasarnya memenangi pertandingan bahkan sebelum pertarungan benar-benar dimulai.
Liu mengerutkan kening sambil menganalisis dengan cepat. 'Apakah dia benar-benar menungguku mencoba hal lain sebelum melakukan serangan balik? Menguji adaptasiku?'
Namun Ren tidak lagi menunggu Liu merumuskan strategi baru.
Ia hanya mengangkat satu tangan dalam gestur santai yang mengisyaratkan bahwa fase demonstrasi telah selesai, dan hydra itu langsung menyerang dengan respons seketika.
Kepala pertama terangkat dengan mulus di atas leher serpentinnya. Mulutnya membuka untuk memperlihatkan bagian dalam yang berpendar. Cahaya terkonsentrasi di tenggorokannya dengan penumpukan energi yang kasat mata.
Itu bukanlah kemunculan lambat yang membocorkan serangan jauh-jauh hari. Tidak ada waktu persiapan yang panjang di mana serangan mengumumkan dirinya dengan persiapan yang kentara.
Eksekusinya terjadi hampir seketika.
Sesaat sebelumnya hydra itu berdiri tak bergerak dan sabar. Sedetik kemudian, sebatang sinar cahaya murni melesat maju dari kepala pertama dengan kekuatan penghancur yang masif.
Itu adalah jurus andalan yang telah digunakan Ren berkali-kali sepanjang karier akademinya dengan tingkat keberhasilan yang beragam. Serangan yang dahulu pernah menuntut upaya besar darinya agar bisa dimunculkan dengan benar.
Tetapi itu adalah masa bertahun-tahun lalu. Sebelum kultivasi mencapai tingkat saat ini. Sebelum kepala kedua muncul. Sebelum hydra mencapai perkembangannya sekarang.
Kini Ren bisa mengerahkannya dengan santai tanpa ketegangan berarti.
Sinar cahaya terkonsentrasi itu melintasi arena dalam sepersekian detik.
Liu nyaris tidak memiliki waktu untuk bereaksi terhadap ancaman tersebut. "Menghindar!" serunya lewat ikatan batin mereka dengan nada mendesak.
Hyena itu melemparkan tubuhnya ke samping dalam gerakan putus asa. Nyaris cukup untuk menghindari hantaman langsung.
Sinar cahaya itu melintas begitu dekat hingga menyerempet lambung hyena, berjarak hanya beberapa sentimeter dari sasaran. Begitu dekat hingga Liu merasakan sengatan panas yang merambat melalui ikatan mental mereka meskipun ia sendiri tidak disambar.
Namun hyena itu berhasil menghindar dari serangan tersebut.
Dan saat itulah Liu menyadari kesalahan fatalnya.
Sinar pertama bukanlah upaya sungguhan untuk mengenai sasaran sama sekali. Serangan itu telah memaksa hyena bergerak ke arah tertentu melalui ancaman hantaman. Telah memblokir opsi-opsi menghindar tertentu. Telah menciptakan jalur gerak yang bisa diantisipasi oleh petarung berpengalaman mana pun.
Dan kepala kedua hydra sudah melancarkan serangan sebelum kesadaran itu sempat membantunya.
Sinar cahaya murni lainnya. Kali ini tanpa persiapan peringatan apa pun. Tanpa waktu bagi hyena untuk menghindar karena ia masih mendarat dan memulihkan keseimbangannya dari gerakan menghindar yang pertama.
Sinar kedua menghantam tepat pada sasaran yang diinginkan dengan kekuatan yang menghancurkan.
Sinar itu menghantam lambung hyena yang tak terlindungi dengan daya yang beresonansi di seluruh lapangan. Cahaya yang begitu menyilaukan hingga beberapa penonton harus memalingkan wajah untuk menghindari kebutaan akibat pijarnya.
Armor tulang yang telah menahan begitu banyak serangan...
Mulai retak di bawah gempuran tersebut.
Tidak hancur berkeping-keping sepenuhnya. Tidak musnah sepenuhnya. Melainkan garis-garis retakan terbentuk di permukaannya. Menyebar ke luar dari titik hantaman.
Hyena itu melenguh dengan suara yang membuat para pengamat meringis. Bukan teriakan serangan bersenjatanya, melainkan vokalisasi rasa sakit yang sesungguhnya.
Karena sinar cahaya itu bukanlah serangan tingkat Gold normal dengan keluaran kekuatan standar.
Itu adalah serangan yang diperkuat oleh resonansi elemental dari beast-beast lain dalam koleksi Ren yang memberikan dukungan. Wolverine yang menyumbangkan pengendalian elemental superior. Mantis yang menambahkan afinitas cahayanya. Bahkan kontribusi kecil dari beast-beast dan benih yang saat ini tidak aktif tetapi koneksinya tetap aktif melalui kapasitas ikatan Ren yang telah ditingkatkan.
Semuanya bergabung menjadi satu. Berlipat ganda melalui efek sinergis.
Lima kali lipat dari keluaran kekuatan normal yang seharusnya dihasilkan oleh satu beast.
Kekuatan itu bahkan bisa lebih besar lagi jika jamur cahaya-dan-mana dapat diakses untuk penyaluran langsung. Jika lingkaran milik Ren bisa menyalurkan kekuatan tambahan. Jika benih itu tidak retak.
Namun bahkan tanpa memanfaatkan sumber daya tambahan tersebut...
Serangan yang diperkuat itu sudah cukup untuk nyaris mengakhiri pertarungan hanya dengan satu pukulan telak yang menghancurkan.
Hyena itu ambruk setengah tersungkur di bawah akumulasi kerusakan. Kaki depannya lemas menopang tubuh. Armornya retak dan rusak parah. Napasnya tersengal-sengal dan berat.
Ia belum mati. Belum sepenuhnya lumpuh di luar kemampuan untuk bertarung.
Tetapi ia sudah sangat dekat dengan ambang batas itu.
Sangat dekat untuk dieliminasi sepenuhnya.
Liu mengamati beast-nya yang terluka berjuang untuk berdiri. Kemudian menatap hydra yang tetap berada dalam posisi menyerang, kedua kepalanya masih berpendar samar dengan sisa energi yang mengisyaratkan bahwa mereka bisa menembak lagi seketika.
Ia mencari-cari cara dengan putus asa untuk melanjutkan konfrontasi. Agar tidak menyerah pada kemenangan sepihak tanpa perlawanan lebih lanjut. Untuk menunjukkan sesuatu yang lebih bernilai sebelum kekalahan yang tak terelakkan itu terjadi.
Namun kemudian ia menyadari sesuatu yang membuat analisisnya bergeser total.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!