Bab 769 - Menjinakkan Tahun Keempat - Cinta dan Perang Menghalalkan Segalanya - 6 - Kemenangan Strategis

Semuanya berjalan lancar...

Namun kemudian, Tim Tiga mengirim beast api berikutnya—beast yang belum pernah dihadapi oleh Ron—dan itu terbukti terlalu tangguh bagi elemen kayu. Kobaran api bahkan melahap tanaman merambat basah itu lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk meregenerasi diri, mengubah keunggulan Bolo menjadi bumerang saat Treant miliknya menjadi bahan bakar bagi kobaran api.

Skor: 4-2

Trevor maju berikutnya dengan beast tanah miliknya, persis seperti yang telah diantisipasi oleh Ren dalam urutan yang direncanakannya.

Beast tanah yang menghadapi lawan api yang kondisinya masih hampir prima ini menggunakan strategi yang berbeda dari konfrontasi langsung guna menghemat energi. Ia menggali lubang ke dalam tanah, menjadi target tak terlihat sembari menciptakan jebakan pasir dan tanah yang tidak stabil yang membuat pergerakan beast api itu menjadi terhambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Beast api itu tidak dapat menyerang apa yang tidak bisa ia lihat, dan tidak dapat membakar apa yang dilindungi oleh lapisan-lapisan tanah. Ia membuang-buang energi dengan sia-sia menembakkan api ke arah tanah yang menyerap panas tanpa meneruskannya kepada beast yang berada di bawah.

Lima menit serangan yang penuh rasa frustrasi berlalu sebelum beast api itu kehabisan tenaga. Kemudian, beast tanah milik Trevor muncul tepat di bawahnya, dengan cakar keras bagai batu yang menghantam ke atas dalam sebuah pukulan upper-cut telak yang mengakhiri pertandingan.

Skor: 5-2

Beast milik Trevor tumbang pada pertandingan berikutnya melawan elemen air yang mengalahkan tanah melalui erosi dan tekanan, menggerus pertahanan sekeras batunya hingga hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Skor: 5-3

Iris melangkah maju dengan beast angin miliknya, makhluk lincah yang bergerak bagai sedang menari alih-alih bertarung.

Menghadapi beast air yang baru saja meraih kemenangan, elemen angin miliknya memiliki keunggulan. Akan tetapi, Iris telah belajar dari Ren tentang pentingnya memanfaatkan mobilitas alih-alih hanya mengandalkan benturan elemental semata demi menghemat sedikit energi.

Beast angin miliknya jauh lebih cepat daripada beast air itu dengan selisih yang cukup signifikan, serta mampu menghindari serangan yang dilancarkan lawan sambil melancarkan serangan balasan dari sudut-sudut yang tak terduga. Ia tidak pernah diam di satu tempat cukup lama bagi terjangan air untuk mendarat secara telak, terus-menerus mengubah posisi sembari menguras tenaga lawannya yang lebih lambat melalui akumulasi serangan-serangan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Ini adalah sebuah mahakarya dalam memanfaatkan keunggulan kecepatan, mengubah apa yang seharusnya menjadi kemenangan yang relatif mudah menjadi kemenangan tanpa susah payah berkat taktik yang unggul.

Skor: 6-3

Tim Tiga mulai tampak panik secara terang-terangan, pemimpin mereka meneriakkan instruksi yang kian putus asa kepada petarung yang mendapat giliran. Mereka telah kehilangan lebih dari separuh tim mereka melawan beast yang seharusnya berada di level yang sama dengan mereka jika dilihat dari peringkat semata.

Mereka telah meremehkan pentingnya pemilihan elemen yang tepat dan harus menanggung kerugian lebih banyak dari yang seharusnya akibat perencanaan susunan yang buruk, yang dieksploitasi tanpa ampun oleh pengaturan Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Pertempuran berlanjut dengan momentum yang jelas berpihak pada Tim Lima. Saat debu dari berbagai pertukaran serangan itu akhirnya mereda, tim Ren hanya menyisakan dua petarung selain dirinya...

Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk apa yang diperlukan.

Skor: 9-7

Tim Lima hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengamankan kemenangan pertandingan dan melaju ke babak berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Dennis, anggota kesepuluh Tim Tiga yang sengaja disimpan untuk posisi terakhir, memasuki arena bersama beast terkuat mereka: Seekor Mol Batu Raksasa pada tingkat Silver 2, peringkat yang lebih tinggi daripada kebanyakan beast di lapangan. Mereka telah menahan kartu As mereka dengan harapan bisa melakukan kebangkitan dramatis.

Ia menghadapi beast baru Tim Lima—bertipe kayu namun berperingkat lebih rendah pada tingkat Silver 1—menciptakan sebuah pertarungan sulit di mana keunggulan tipe berhadapan dengan perbedaan kekuatan.

Pertarungan tersebut berlangsung sengit dan brutal, kedua belah beast berimbang melalui kombinasi berbagai faktor. Mereka saling bertukar pukulan yang bergemuruh di seluruh lapangan dengan benturan yang mengguncang tanah. Dennis menerima ’bimbingan’ intens dari rekan-rekan setimnya yang telah kalah dari pinggir lapangan, semuanya kelelahan akibat ikatan yang terputus namun tetap meneriakkan saran serta dorongan semangat.

Mol Batu itu beberapa kali menggali dan muncul dalam bentuk penyergapan. Beast kayu menggunakan akar-akarnya untuk melacak pergerakan di bawah tanah dan membalasnya dengan tanaman merambat yang melilit. Pertukaran serangan terjadi secara bolak-balik di mana tak satupun dari mereka mampu mendominasi secara mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Kemudian, mol milik Dennis menemukan celah setelah sepuluh menit pengamatan yang cermat. Ia muncul tepat di bawah beast kayu dengan ketepatan waktu yang sempurna, mengangkatnya dari tanah dan melemparkannya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat lawannya pingsan seketika.

Skor: 9-8

Tim Tiga kini memiliki secercah harapan; apakah mereka benar-benar bisa mencapai Ren?

Namun, pertarungan berikutnya dengan cepat menghancurkan harapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Mol Batu milik Dennis telah menghabiskan sejumlah besar energi dalam kemenangan tadi, staminanya terkuras oleh penyerapan akar beast kayu selama pertarungan mereka. Menghadapi beast terakhir Tim Lima—Silver 2 yang masih segar dan sengaja disimpan khusus untuk situasi seperti ini... ia tidak mampu mempertahankan tingkat keagresifan yang sama.

Lawan yang masih segar itu mengalahkan mol yang kelelahan tersebut melalui keunggulan stamina alih-alih keterampilan semata, menggerusnya lewat gempuran tanpa henti yang tidak memberikan waktu pemulihan.

Kemenangan bagi Tim Lima, sekaligus kemenangan dalam ’pertandingan perang’ ini.

Skor: 10-8

Ren bahkan tidak perlu bertarung sekalipun selama keseluruhan pertandingan.

Strateginya telah berfungsi nyaris sempurna. Ia telah mengatur keunggulan elemen sedemikian rupa sehingga setiap anggota tim menghadapi situasi di mana mereka memiliki peluang menang yang sangat wajar, alih-alih pertarungan acak. Tidak semuanya menang... hal itu mustahil dijamin mengingat sifat manusia yang tak dapat ditebak dalam beberapa pilihan, namun jumlah yang berhasil sudah cukup untuk mengamankan kemenangan secara keseluruhan.

Anggota kesembilan telah mengalahkan lawan kesepuluh dengan keunggulan terakumulasi yang telah dibangun oleh Ren melalui urutan pertempuran yang direncanakan secara cermat guna memaksimalkan kekuatan tim sekaligus meminimalkan kelemahan individu.

Ini adalah contoh buku teks tentang bagaimana kepemimpinan dan perencanaan mampu mengatasi perbedaan kekuatan mentah jika diterapkan dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Dan Ren telah melakukannya tanpa mengungkap satupun kemampuan miliknya sendiri.

♢♢♢♢

BABAK KEDUA - TIM RORAN

Keesokan harinya, semua ikatan dengan beast yang sempat terputus telah pulih melalui regenerasi alami, membuat para murid kembali ke kekuatan penuh untuk babak penyisihan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Babak kedua mempertemukan Tim Lima dengan Tim Dua Belas dalam sebuah pertandingan yang membuat ekspresi Ren mengeras tanpa bisa dideteksi.

Ia melihat nama pemimpin lawan dan mendesah dalam hati dengan kepasrahan yang timbul karena menyadari kerumitan yang akan datang.

Roran... Teman sekelasnya sejak tahun pertama dan bagian dari trio Pria Mesum—sebutan yang diberikan Ren karena ketertarikan mereka belakangan ini yang ’terlalu transparan’ terhadap perempuan, membuat percakapan normal menjadi semakin canggung.

Anak laki-laki dengan Anjing Troll Raksasa miliknya, beast lain yang telah dibantu Ren untuk berevolusi selama tahun-tahun sebelumnya melalui bimbingan kultivasi dan pelatihan tempur. Peringkatnya kini telah mencapai Silver 3, lebih tinggi daripada anggota Tim Lima mana pun kecuali Ren sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠

Dan Roran bukan sekadar mesum dalam interaksi sosialnya... ia memiliki pemahaman yang cerdas mengenai strategi tempur. Ren mengetahui hal ini karena ia telah menghabiskan banyak waktu berlatih dengannya selama bertahun-tahun, menjelaskan konsep pengendalian elemen, serta membantu menyempurnakan teknik yang mengubah kekuatan mentah menjadi kemampuan bertempur yang efektif.

Faktanya, Ren telah membantu hampir semua orang di kelas mereka sepanjang tahun melalui berbagai sesi pelatihan dan saran kultivasi. Beberapa murid bahkan telah mencapai Gold 1 berkat bantuannya yang dipadukan dengan dedikasi mereka sendiri. Sangat memuaskan melihat kemajuan setiap orang melaju melampaui perkembangan normal yang lambat dan membosankan.

Namun kini, kemajuan itu berbalik merugikannya dengan cara-cara yang telah ia antisipasi.

Murid-murid yang sama yang telah ia bantu kini menjadi lawan yang memahami kemampuan mereka sendiri jauh lebih baik daripada jika mereka tidak mendapatkan campur tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​​​⁠