Bab 768 - Menjinakkan Tahun Kelima - Segalanya Berjalan dalam Cinta dan Perang - 5 - Kemenangan Strategis

Tim biasanya menempatkan beast terkuat mereka di awal untuk mendapatkan keuntungan cepat, atau menyimpannya sebagai kartu truf terakhir. Jarang sekali posisi tengah dipilih, karena kekuatan tersebut bisa terbuang sia-sia tanpa dampak menentukan pada hasil akhir pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

"Dan kau?" tanya salah satu anggota tim, mewakili pertanyaan yang menghantui pikiran semua orang. "Apakah kau tidak akan pernah bertarung?"

"Aku rasa kalian tidak sanggup menangani SEMUA pertarungan, jadi ya, aku akan ikut," jawab Ren dengan sederhana. Tidak ada kesombongan, hanya pernyataan fakta ketika ia memikirkan teman-teman dekatnya. "Tapi anggaplah aku sebagai asuransi. Kami menyimpan beast-beastku untuk mengamankan hasil akhir jika keadaan menjadi buruk."

Beberapa anggota merasa tidak nyaman dengan keputusan itu; harga diri mereka tersinggung oleh implikasi bahwa mereka mungkin perlu diselamatkan.

"Kenapa kau tidak suka memamerkan sedikit kemampuanmu?" tanya Ron dengan rasa ingin tahu yang tulus, bukan kritik. "Di posisimu, aku tidak akan membiarkan siapa pun mencuri sorotan dariku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

"Karena pamer, apa pun yang kau miliki, menandakan ketidakamanan," jelas Ren dengan kebijaksanaan yang tampak melampaui usianya. "Lebih baik tidak kecanduan perhatian dan validasi dari orang lain. Atau setidaknya itulah kata ibuku... Tapi jangan khawatir tentang alasanku. Jika semua orang berpartisipasi, itu lebih baik karena kalian berlatih dan belajar melalui pertempuran nyata. Dan jika keadaan menjadi buruk bagimu, kalian selalu bisa menyerahkan masalah terbesar kepadaku di akhir."

Itu adalah mentalitas konservatif, namun pendekatan yang umumnya benar. Mempercayakan rekan-rekannya untuk menangani sebagian besar pekerjaan sementara ia bertindak sebagai jaring pengaman yang mencegah kegagalan total.

Namun, ini juga merupakan filosofi praktis. Jika Ren masuk terlalu dini dan menyapu bersih giliran pertama dengan mudah... apa yang akan dipelajari rekan satu timnya dengan menonton? Pengalaman apa yang akan mereka peroleh jika sekadar digendong alih-alih berkontribusi?

Ini adalah ujian yang sedikit berbeda dari budaya umum Yano, memang. Namun, ini juga kesempatan untuk tumbuh dengan metode yang jarang dihargai di kerajaan yang lebih mengutamakan tempur fusi daripada komando beast.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Pertarungan beast melawan beast di mana strategi sama pentingnya dengan kekuatan mentah.

PERTARUNGAN PERTAMA

Ron melangkah ke arena menghadapi lawan pertama Tim Tiga dengan energi gugup yang muncul karena terpilih memulai, alih-alih bersembunyi di posisi tengah.

Persis seperti prediksi Ren—dengan akurasi yang mulai membuatnya gelisah—musuhnya adalah beast angin dari surplus tiga beast milik lawan. Peringkat Silver rendah, mirip dengan salamander Ron, menjadikan pertarungan ini soal keunggulan elemen dan keterampilan, bukan perbedaan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Pertarungan dimulai dengan hati-hati, kedua beast saling mengelilingi sementara penjinak mereka menilai kemampuan masing-masing dan mencari celah untuk dieksploitasi.

Kemudian beast angin menyerang lebih dulu, meluncurkan bilah udara tajam yang akan meremukkan banyak beast lainnya.

Namun, salamander Ron menyerap serangan angin kaya oksigen tersebut dan mengubahnya menjadi bahan bakar bagi apinya. Apa yang seharusnya menjadi masalah berubah menjadi keuntungan.

Api semakin intensif dengan setiap bilah angin yang mencoba menyerang, menjadi lebih panas dan terkonsentrasi saat penjinak lawan secara tidak sadar memberi makan beast Ron tepat apa yang dibutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Ron telah melatih kontrol elemental secara ekstensif di bawah bimbingan kecil Ren selama beberapa sesi kultivasi akhir pekan acak. Salamandernya mampu memusatkan api pada titik-titik presisi, alih-alih sekadar melemparkan api secara sembarangan ke segala arah seperti kebanyakan beast api di peringkatnya.

Itu adalah keuntungan absolut dalam pertarungan yang seharusnya menguntungkan kecepatan dan fleksibilitas elemen angin.

Setelah hanya dua menit pertempuran sengit—yang terasa lebih lama bagi para peserta—beast angin itu ambruk karena kelelahan dan kepanasan. Salamander Ron masih memiliki hampir seluruh cadangan energinya utuh, nyaris tidak terengah-engah dari pertukaran singkat tersebut.

Kemenangan untuk Tim Lima dengan cara dominan yang menetapkan nada permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Skor: 1-0

Salamander Ron langsung menghadapi petarung kedua Tim Tiga tanpa periode istirahat, adrenalin dan panas masih mengalir deras dalam sistemnya.

Kali ini lawannya adalah elemen api, salah satu dari dua beast api mereka.

Keunggulan elemental yang dinetralkan berarti pertarungan bergantung pada kontrol dan stamina. Beast Ron masih memiliki sebagian besar cadangannya, sementara lawan baru yang masuk memiliki tangki energi yang sedikit lebih penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Pertukaran terjadi dengan ganas, api bertemu api dalam tabrakan yang menciptakan gelombang panas mendistorsi udara. Kedua beast berusaha mengalahkan satu sama lain melalui superioritas panas dan intensitas.

Kontrol Ron yang unggul terlihat dari bagaimana ia mengarahkan api ke target spesifik, alih-alih serangan area umum yang membuang-buang energi. Setiap pukulan bertujuan, setiap ledakan panas dihitung untuk memaksimalkan kerusakan sambil menghemat stamina.

Sepuluh menit pertukaran brutal sebelum beast api lawan goyah, penjinaknya telah membakar habis cadangan terlalu cepat demi upaya menguasai, bukan mengakali.

Skor: 2-0

Pemimpin Tim Tiga kini berkeringat, menyadari strategi pembukaan mereka telah sepenuhnya ditangkis melalui perencanaan yang lebih baik.

Lawan ketiga datang membawa beast air yang berhasil melawan salamander api Ron dengan mudah, mengingat beast Ron sudah mengklaim dua kemenangan sehingga lelah.

Pertarungan ini berjalan sesuai ekspektasi, elemen air menekan api melalui keunggulan tipe yang berlebihan dan tidak dapat diatasi hanya dengan keterampilan. Salamander Ron bertarung dengan gagah berani, tetapi cepat terkuras oleh serangan air terus-menerus yang memadamkan apinya lebih cepat daripada nyalanya kembali.

Skor: 2-1

Namun Bolo siap, melangkah ke arena dengan Treant elemen kayunya yang menjulang tinggi di atas kebanyakan beast di peringkatnya berkat massa fisik semata.

Beast air yang baru saja mengalahkan Ron tidak lelah dari pertukaran itu, staminanya hampir penuh... Tetapi melawan keunggulan elemental, ia tidak punya peluang.

Treant Bolo menyerap serangan air seolah-olah itu nutrisi, akar-akarnya minum kelembapan yang seharusnya menjadi senjata, tetapi justru menjadi rezeki. Kemudian ia melakukan serangan balik dengan cambuk sulur yang menghantam dengan gaya palu godam, kayu diperkuat oleh air yang telah diserapnya.

Beast air itu jatuh dengan cepat, tidak mampu melukai lawan yang justru diuntungkan oleh sebagian besar serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​⁠

Skor: 3-1

Treant Bolo mengklaim kemenangan lain melawan beast tanah yang mencoba menggunakan serangan batu. Kayu menembus pertahanan tanah melalui serangan persisten, sulur-sulur menemukan retakan di zirah batu hingga beast tanah itu ambruk akibat akumulasi kerusakan.

Skor: 4-1