Bab 762 - Menjinakkan Tahun Kelima - Kegelisahan - 2

"Aku tahu itu," Julius menanggapi dengan sabar. "Tapi itu pertanyaanku, bisakah kita menghadapi permainan kotor atau perang internal lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Selphira memandang ke arah Ren dan Luna yang sedang diberi selamat oleh gelombang murid yang ingin menyampaikan kekaguman atau mencari muka. Cara mereka tetap berdekatan di tengah kerumunan.

Cara ekspresi Luna, bahkan saat membalas ucapan selamat dengan sopan, terus kembali kepada Ren seperti kompas yang menemukan utara.

"Ya," ujarnya akhirnya dengan keyakinan yang lahir dari berabad-abad membaca orang dan situasi. "Dan aku tidak akan meninggalkan mereka sendirian menghadapinya, jadi... aku yakin mereka bisa menghadapi apa pun yang datang jika mereka tetap bersama."

Julius mengangguk, menerima penilaiannya tanpa perdebatan lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Sebab Selphira telah menyaksikan banyak hal dalam hidupnya yang luar biasa panjang. Telah menyaksikan aliansi terbentuk dan hancur di bawah tekanan. Telah melihat cinta berkembang lalu layu saat diuji oleh kenyataan.

Dan dia tahu cara mengenali ketika sesuatu itu tulus dan layak dilindungi, bukan sekadar kenyamanan politik yang menyamar sebagai hubungan.

Tahu kapan sesuatu cukup baik untuk dipertaruhkan meski ada risiko.

Layak diperjuangkan.

Anak-anak ini memiliki sesuatu yang nyata yang tidak bisa dipalsukan atau direkayasa melalui pengaturan politik.

Jika mereka diberi kesempatan untuk tumbuh tanpa dihancurkan oleh mereka yang takut akan perubahan.

Jika mereka dilindungi secukupnya tanpa perlindungan berlebihan yang akan melumpuhkan perkembangan mereka.

Ini adalah kesempatan terbaik untuk menempa masa depan mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Jika keseimbangan yang tepat dapat ditemukan antara intervensi yang mencegah malapetaka dan membiarkan mereka bertarung dalam pertempuran mereka sendiri.

Selphira telah membina banyak orang, dan kegagalan terakhir telah menunjukkan padanya bahwa dia tidak sempurna... sama sekali tidak. Namun meski dia gagal dengan Leonel, dia memiliki lebih banyak keberhasilan daripada kegagalan. Tidak ada yang sempurna, tetapi orang yang telah gagal dan tahu cara bercermin pada dirinya sendiri adalah yang paling kecil kemungkinannya mengulangi kesalahan yang sama.

Itu adalah garis tipis yang harus dilalui, jalan sempit di antara ekstrem.

Tapi Selphira telah melewati banyak garis tipis selama hidupnya yang luar biasa panjang. Telah berbuat baik untuk banyak orang yang dia pedulikan. Telah belajar melalui banyak pengalaman menyakitkan tentang di mana titik keseimbangan itu berada antara terlalu banyak bantuan dan terlalu sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Dan dia tidak berencana membiarkan anak-anak ini jatuh ketika dia telah menanamkan begitu banyak pada potensi mereka.

Bukan ketika mereka mewakili harapan terbaik untuk masa depan yang lebih stabil daripada yang berhasil diciptakan generasi saat ini.

Bukan ketika mereka telah membuktikan memiliki kualitas fundamental untuk menjadi persis tipe pemimpin yang dibutuhkan generasi berikutnya, cukup kuat untuk melindungi tetapi cukup welas asih untuk peduli pada mereka yang dilindungi.

♢♢♢♢

Tapi tidak semua orang di penonton berbagi sentimen positif yang dialami Reed, Fern, Selphira dan Julius saat menyaksikan penutupan tarian itu.

Di bagian lain yang disediakan untuk bangsawan berpangkat tinggi dengan pengaruh yang berasal dari uang lama dan koneksi yang lebih lama, beberapa wajah perlahan-lahan kehilangan warna dengan setiap nilai sempurna yang diumumkan para juri yang berbeda.

Lord Baelthon mengamati dengan ekspresi yang semakin muram saat kenyataan menjadi mustahil untuk disangkal. Tangannya mencengkeram sandaran tangan kursinya dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan bekas yang terlihat.

"Ujian lain hancur," gumamnya kepada Lord Aldric yang duduk di sampingnya. "Kompetisi lain dihancurkan seperti tidak ada apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Tidak ada keselamatan yang tersisa," Lord Aldric menanggapi dengan nada yang sama-sama putus asa, ekspresinya sendiri mencerminkan rasa kegagalan yang menghancurkan yang dirasakan keduanya saat menyaksikan semua rencana mereka runtuh. "Mereka menipu diri sendiri jika mereka pikir penilaian perang akan berbeda dengan monster itu berpartisipasi... Dan bahkan jika dia tampil buruk di dalamnya, itu tidak lagi cukup untuk mengubah hasil apa pun. Anak-anak itu telah mengamankan hadiah mereka. Peringkat tertinggi dalam klasifikasi akhir. Akses ke sumber daya yang datang dengan posisi itu. Segalanya... Mereka mengambil segalanya."

Suaranya mengandung kepahitan yang anehnya lembut, seolah dia sudah lama menyerah.

Mereka telah merencanakan secara ekstensif dengan sumber daya yang tidak bisa disia-siakan sebagian besar keluarga. Mereka telah menginvestasikan kekayaan yang cukup besar dalam pengaturan dan suap.

Dan dua murid tahun kelima telah meratakan rencana-rencana itu seperti tidak ada, seperti semua usaha dan uang itu tidak berarti apa-apa di hadapan bakat dan tekad mereka yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Dan yang lebih buruk," Lady Morgain menambahkan dari kursi di belakang mereka, suaranya tajam dengan frustrasi yang membuat beberapa bangsawan di dekatnya menoleh karena pelanggaran kesopanan, "mereka sekarang bersama... Bersekutu. Patinder dan Starweaver bekerja dalam koordinasi."

Keheningan yang menyusul pernyataannya terasa berat.

Karena aliansi antara dua murid berbakat adalah satu hal yang bisa dikelola atau diganggu.

Tapi ini terasa berbeda... Ini terasa seperti aliansi antara dua rumah besar sedang ditempa di depan mata mereka, fondasi sedang diletakkan untuk struktur kekuasaan yang akan membentuk kembali lanskap politik selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Tidak," Lord Baelthon mengoreksi dengan kepahitan yang lebih keras yang mewarnai setiap kata yang dia ucapkan. "Ini bukan hanya aliansi politik atau akademis antara mitra yang saling menguntungkan. Lihat mereka dengan saksama... Lihat bagaimana mereka saling memandang."

Beberapa bangsawan mengikuti pandangannya ke arah Ren dan Luna yang sedang diberi selamat oleh gelombang murid lain yang mencari kebaikan atau menyampaikan kekaguman tulus. Cara jari-jari mereka secara halus terjalin di tengah kerumunan meskipun dikelilingi oleh pengamat. Cara Luna sedikit condong ke arah Ren seperti tanpa sadar mencari kehadirannya untuk kenyamanan atau keyakinan.

Gerakan-gerakan kecil yang berbicara banyak...

"Ada romansa sejati yang berkembang di sana," Lord Baelthon melanjutkan dengan nada yang menunjukkan dia baru saja mendiagnosis penyakit terminal daripada mengamati ketertarikan remaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Kesadaran terburuk.

Karena romansa antara Ren Patinder, anak laki-laki yang benar-benar muncul dari ketiadaan untuk mendominasi, dan Luna Starweaver, pewaris faksi dengan koneksi politik yang luas dan akses ke sumber daya yang hanya bisa diimpikan sebagian besar orang... berarti sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada persahabatan sederhana yang bisa diakali.

Itu berarti mereka akan melawan mereka pada saat yang sama.

Itu berarti rencana-rencana yang dibuat para bangsawan ini selama bertahun-tahun ke depan, pernikahan yang diatur, aliansi komersial, posisi politik yang diamankan melalui negosiasi hati-hati... runtuh di depan mata mereka seperti istana pasir saat air pasang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Apa yang kita lakukan?" Lady Morgain bertanya, memandang bangsawan lain seperti mencari jawaban yang sebenarnya tidak dimiliki siapa pun. "Bagaimana kita menangani ini sekarang?"

Lord Baelthon menggelengkan kepala perlahan dengan gerakan yang menunjukkan pria yang sudah menerima kekalahan. "Aku tidak tahu apakah ada yang bisa kita lakukan pada titik ini. Tidak secara langsung tanpa memicu respons yang tidak bisa kita tangani lagi..."

"Kalau begitu secara tidak langsung," Lord Aldric menyarankan, seorang pria yang meraih opsi putus asa terakhir. "Rencana Orion adalah harapan terakhir kita untuk menyelamatkan sesuatu dari bencana ini."