Perjalanan kedua berlangsung lebih cepat sekarang karena mereka sudah tahu jalur persisnya.
Tanda yang ditinggalkan Ren mudah diikuti bahkan dalam kegelapan terowongan. Pemandu sempurna yang menghilangkan semua keraguan arah... Karena terowongan kehitaman tempat pepohonan menyerap sutra bermuatan mana terlihat jelas menonjol di antara putih sekelilingnya.
Persiapan Ren sekali lagi mengubah medan yang mustahil menjadi perjalanan rutin.
Mereka mencapai lingkaran Silver 1 tanpa insiden, laba-laba mengenali lintasan sebelumnya dan menjaga jarak.
Penenun raksasa itu telah belajar. Manusia-manusia ini bukan mangsa yang bisa disergap. Bukan penyusup yang bisa diusir. Mereka sesuatu yang lain... menyerang mereka akan menjadi kesalahan fatal.
Saling menghormati... Laba-laba tetap di jaringnya. Manusia tetap di jalurnya. Semua pihak senang dengan pengaturan itu.
Tapi begitu mereka mulai mempercepat langkah, mereka mendengar suara-suara.
"Tolong! Bantu kami!"
"Kami terjebak!"
Suara-suara itu bergema melalui terowongan, terdistorsi oleh dinding berlapis sutra dan akustik rumit sampai menentukan arah pasti menjadi sulit.
Kedengarannya putus asa... Nada khas orang-orang yang sudah terlalu lama dalam bahaya sampai harapan mulai memudar.
Ren menghela napas, langsung mengenali situasinya.
Tapi mungkin itu bukan hal buruk...
♢♢♢♢
Mereka menemukan dua dari lima tim yang awalnya mengikuti mereka.
Mereka adalah yang mencoba meniru strateginya tanpa benar-benar memahami cara kerjanya. Seperti menonton seseorang melakukan teknik rumit dan mengira bisa menirunya dengan meniru gerakan permukaan tanpa memahami prinsip dasarnya.
Mereka menemukan mereka di awal lingkaran Silver 1, kelelahan dan bertarung melawan tiga laba-laba penenun.
Para murid itu terlihat mengenaskan. Pakaian robek karena senggolan, wajah pucat karena kelelahan dan ketakutan. Gerakan lamban akibat berjam-jam ketegangan terus-menerus dan adrenalin yang surut. Makhluk-makhluk mereka dalam kondisi serupa...
Laba-laba mengelilingi mereka dengan kesabaran predator yang tahu mangsanya sudah kalah. Tidak terburu-buru menyerang. Hanya tekanan mantap, menunggu saat tak terhindarkan ketika kelelahan menjadi terlalu berat dan pertahanan runtuh.
Tapi mereka belum dalam bahaya nyata, tutor dan pengawas masih ada. Dan Ren memutuskan untuk membantu, jadi semenit kemudian...
"Bagaimana kalian bisa sampai di sini?" tanya Ren setelah membubarkan laba-laba dengan pulsa mana angin yang santai.
"Kami mencoba mengikuti strategimu," salah satu pemimpin mengaku, rasa malu mewarnai suaranya. "Tapi kami tersesat setelah mencoba lewat atas... Kami turun dan menemukan anak-anak dari tim lain yang mencoba menembus dinding dan mereka menjelaskan itu tidak mungkin... Kami berputar-putar selama berjam-jam mencoba menemukan jalan keluar."
Pengakuan itu menunjukkan kesadaran bahwa mereka akhirnya terlambat memahami bahwa apa yang tampak sederhana saat Ren melakukannya sebenarnya hasil persiapan, pengetahuan, dan kemampuan yang tidak mereka miliki.
Dua tutor dan dua pengawas yang ditugaskan untuk kelompok-kelompok ini menghela napas dan membuat raut wajah seolah mereka berusaha "menunjukkan kesabaran" kepada anak-anak malang itu untuk menghindari membantu dan mendiskualifikasi mereka karena ketidakmampuan... Tapi kenyataannya, mereka juga tidak akan bisa menemukan jalan keluar dengan mudah.
Orang-orang dewasa itu hampir sama tersesatnya dengan para murid. Sifat tiga dimensi hutan penenun mengalahkan teknik navigasi normal.
"Dan ransel kami hampir tidak setengah penuh," tambah yang lain dengan sedih, menunjuk ke beban yang menyedihkan ringannya. "Hanya ada bercak-bercak kecil berkualitas baik. Terlalu sulit menemukan kain yang layak."
Karena mereka tidak memahami proses penuaan. Tidak mengenali sutra mana yang telah melalui pematangan tepat versus yang terlalu segar atau terlalu terdegradasi. Tidak bisa mengidentifikasi zona optimal tempat kelembapan dan konsentrasi mana menciptakan kondisi ideal.
Mereka asal memotong sutra layak yang mereka temukan, kuantitas di atas kualitas, berharap volume menutupi produk inferior.
Itu tidak akan berhasil.
Ren mengamati mereka lama, perhitungan berjalan di balik matanya.
Membantu mereka akan memakan waktu. Waktu yang bisa mereka gunakan untuk mengumpulkan lebih banyak sutra, memaksimalkan keuntungan sendiri. Pilihan pragmatis adalah menunjukkan terowongan hitam dan mengarahkan mereka ke jalan keluar lalu meninggalkan mereka mengurus diri sendiri.
Tapi mereka juga bisa menjadi pengungkit... Kapasitas angkut ekstra.
Dan meninggalkan murid-murid sendirian padahal dia bisa dengan mudah menyelamatkan mereka terasa salah....
Dia menghela napas lagi.
"Kami akan mengeluarkan kalian," dia memutuskan. "Tapi kalian akan mengangkut."
"Mengangkut?"
"Kami akan punya sutra ekstra yang bisa diangkut dengan bantuan kalian. Jika kalian ingin kami memandu kembali ke jalan keluar tanpa pertarungan laba-laba lagi, masing-masing dari kalian membawa setidaknya lima ransel material kami dengan makhluk-makhluk kalian."
Tawaran itu murah hati mengingat alternatifnya adalah tetap tersesat di wilayah laba-laba sampai ujian berakhir atau mereka bertemu begitu banyak laba-laba sampai benar-benar membunuh mereka. Mengangkut lima ransel tidak ada artinya dibandingkan nilai evakuasi yang aman.
Kedua tim bertukar pandang, lalu mengangguk dengan bersemangat.
"Ya! Tentu saja!"
"Apa pun demi keluar dari sini!"
Keputusasaan membuat keputusan itu mudah. Harga diri tak berarti saat diukur dengan kelangsungan hidup. Mereka menjadi hewan angkut untuk ekspedisi Ren dan menganggap diri mereka beruntung atas kesempatan itu.
♢♢♢♢
Jadi perjalanan kedua berakhir bukan hanya dengan kelompok Ren yang dimuat sampai batas, tapi juga dengan sepuluh murid tambahan membawa material ekstra.
Para penilai terkejut pada awalnya, lebih banyak orang berarti potensi komplikasi, material berbeda untuk dinilai, gangguan pada pemrosesan mereka yang efisien.
Tapi kemudian mereka hampir menangis bahagia ketika melihat bahwa semuanya masih sutra kualitas pertama yang sama.
Lebih banyak volume tapi tidak ada kerumitan tambahan. Hanya penggandaan masalah yang sudah terpecahkan. Jenis pekerjaan ekstra favorit mereka karena itu sebenarnya bukan kerja keras sama sekali, hanya pengulangan proses yang sudah mapan.
"Kau akan membuat kami kaya," penilai paruh baya itu berkata kepada Ren dengan perasaan senang. "Komisi pemrosesan atas volume ini..."
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Tidak perlu. Semua orang tahu penilai menerima persentase kecil dari total nilai yang diproses.
Ren telah menciptakan situasi di mana semua orang menang. Timnya menjadi kaya. Murid-murid yang tersesat diselamatkan dan mendapat beberapa komisi juga. Para penilai mendapat uang mudah.
Skenario menang-menang-menang cukup langka sehingga orang memperhatikannya saat terjadi, karena tidak ada pihak yang merasa buruk tentangnya.
♢♢♢♢
Perjalanan ketiga berlangsung tanpa masalah.
Pada titik ini, tim Ren telah menyempurnakan sistem. Mereka tahu persis di mana harus memotong, cara mengemas, cara memaksimalkan ruang di ransel tanpa merusak serat halus.
Efisiensi lahir dari pengulangan. Gerakan menjadi otomatis, koordinasi tidak memerlukan komunikasi verbal karena sekarang semua orang memahami peran mereka sepenuhnya.
Jam-jam berlalu dalam kabut aktivitas terus-menerus. Potong, gulung, kemas, muat. Pindah ke lokasi berikutnya. Ulangi.
Irama yang hampir meditatif. Kerja fisik yang membiarkan pikiran melayang sementara tubuh melakukan tugas terlatih. Beberapa murid bersenandung. Yang lain mengobrol pelan. Klein sebagian besar tetap diam, pikiran sibuk dengan semua yang terjadi dan apa yang perlu dia lakukan selanjutnya.
Ketika mereka hampir siap memulai perjalanan keluar dari terowongan untuk ketiga kalinya, matahari rendah di cakrawala. Mereka punya mungkin satu jam cahaya tersisa sebelum menjadi gelap total untuk hari ketiga, tapi mereka punya waktu lebih dari cukup untuk kembali.
"Ini perjalanan terakhir," Ren mengumumkan saat menyelesaikan persiapan akhir.
Kata-kata itu membawa kepastian. Akhir dari sesuatu yang sekaligus melelahkan dan mendebarkan. Tiga perjalanan hanya dalam lebih dari dua setengah hari, melintasi wilayah yang seharusnya butuh berminggu-minggu untuk dilalui dengan aman, mengumpulkan kekayaan yang akan membantu menentukan kultivasi dan masa depan mereka.
Tepat sebelum semuanya disimpan sepenuhnya, saat Ren menyelesaikan pengaturan detail terakhir, Klein mendekat.
Ekspresinya serius. Bukan gugup tepatnya, tapi tegang dengan sesuatu yang jelas telah dia bawa lama.
Beban pengakuan yang akan diucapkan. Rahasia yang akan mengubah dinamika setelah terungkap. Kepercayaan yang bisa rusak atau diperkuat tergantung bagaimana beberapa menit ke depan berjalan.
"Ren," katanya pelan, suaranya nyaris tak terdengar di atas kebisingan ambien makhluk-makhluk yang dimuat dan murid-murid yang merayakan hasil tangkapan mereka. "Ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu."
Ren menoleh, mengamatinya dengan perhatian penuh yang dia berikan saat sesuatu benar-benar penting. Bukan minat santai tapi analisis terfokus, membaca bahasa tubuh dan nada untuk menilai kepentingan.
"Sekarang?"
"Ya... Sekarang." Klein menelan, tenggorokannya tiba-tiba kering. "Sebelum aku kehilangan keberanian."
Pengakuan itu menggantung di antara mereka. Pengakuan bahwa apa pun yang ingin Klein katakan membutuhkan keberanian, yang berarti itu sesuatu yang sulit.
Ren mempelajari ekspresinya sejenak, pikiran berjalan di balik mata yang selalu tampak melihat lebih dari yang seharusnya.
Lalu dia mengangguk. "Baiklah... Bicaralah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!