"Berapa banyak yang kita punya?" tanya Ren akhirnya, saat timnya mulai melapor bahwa mereka tidak bisa membawa lebih banyak lagi tanpa mengorbankan mobilitas.
"Tas punggung sudah penuh maksimal, bahkan di punggung beast kita," jawab gadis itu sambil menyesuaikan tali yang menekan bahu mereka karena beban berat. "Dan Wolverine-mu..."
"Penuh juga," konfirmasi Ren, merasakan beban itu melalui ikatan batin layaknya tekanan hantu. "Bagus... Ini seharusnya cukup untuk perjalanan pertama."
"Cukup untuk perjalanan pertama?" yang lain tertawa, hampir histeris karena kelelahan dan rasa tidak percaya yang bercampur aduk. "Ren, ini... ini pasti bernilai lebih dari apa yang dikumpulkan kebanyakan tim bahkan jika kau memberi mereka waktu seminggu penuh."
"Juara pertama adalah tujuan kita," Ren mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar. "Mayoritas tidak penting, tapi aku tahu beberapa orang akan mendapatkan jumlah yang sangat bagus juga, jadi kita tidak boleh terlalu percaya diri... Sekarang kita harus kembali dan melakukan 2 perjalanan lagi, jauh lebih cepat dari yang ini."
Ia menatap terowongan bertanda yang mereka ikuti untuk sampai ke sini. Sutra hitam dan tanda yang ia tinggalkan terlihat di kejauhan, memandu mereka kembali seperti remah roti melalui labirin.
"Tapi jangan khawatir, perjalanan pulang akan lebih cepat," umum Ren dengan keyakinan yang lahir dari perencanaan matangnya. "Kita sudah tahu jalannya. Dan sebagian besar laba-laba sudah mengevaluasi kita. Mereka tidak akan mengganggu jika kita tidak memprovokasi mereka."
Zhao tersenyum lebar sekarang, jelas bangga pada muridnya dengan cara yang melampaui kepuasan profesional.
Pengawas dari Strahlfang tampak mengevaluasi ulang setiap asumsi yang ia miliki tentang murid ini, tentang rakyat jelata, dan tentang apa yang bisa dihasilkan oleh pendidikan dibandingkan bakat bawaan.
Dan Klein...
Klein akhirnya mengerti mengapa Luna jatuh hati pada Ren meskipun ada semua hambatan sosial dan situasi keluarga yang seharusnya mencegahnya.
Mengapa orang-orang penting seperti Larissa dan Liora selalu mengikutinya, mencari pertemanan dan bimbingannya.
Mengapa bahkan para bangsawan yang membencinya tidak bisa menyangkal hasil kerjanya, tidak bisa mengabaikan pencapaian yang terlalu nyata untuk disangkal.
Itu bukan keberuntungan atau keadaan yang kebetulan berpihak padanya.
Itu bukan kecurangan atau bantuan luar yang mendistorsi kompetisi.
Sederhananya, Ren Patinder beroperasi pada level yang benar-benar berbeda dari mereka semua.
Tanpa keraguan sedikit pun...
Mereka akan menang lagi.
Dan itu bahkan tidak akan terasa seperti persaingan yang ketat.
♢♢♢♢
Terowongan Jaring - Mengejar Grup C - 26 Jam Sejak Ujian Dimulai
"Satu lagi!" teriak sang pemimpin, beast-nya menghabisi Greater Agile Weaver tingkat Bronze 2 dengan satu hantaman yang meremukkannya ke dinding dengan suara retakan yang mengerikan.
Laba-laba itu ambruk, kakinya tertekuk pada sudut yang mustahil sementara cairan tubuh tumpah ke atas sutra dalam noda yang melebar.
Itu adalah yang kesepuluh yang mereka bunuh dalam satu jam terakhir saja.
Dan mereka terus berdatangan.
"Dari mana asal mereka semua?" salah satu anggota terengah-engah, kelelahan oleh pertempuran konstan yang tidak membiarkan mereka beristirahat atau mengumpulkan hasil dengan benar.
Tutor mereka mengamati dengan ekspresi khawatir, mencoba memahami pola yang tidak masuk akal. Mereka sudah memasuki terowongan lebih dari sehari yang lalu. Dua puluh enam jam kemajuan lambat, menebak rute, bertarung melawan laba-laba yang tampak berlipat ganda setiap jam.
"Ini tidak masuk akal," gumam tutor itu pada dirinya sendiri. "Weaver bersifat teritorial, tapi seharusnya tidak ada kepadatan seperti ini di mana-mana. Seolah-olah..."
Laba-laba lain muncul dari terowongan samping. Kali ini tingkat Silver 1 karena mereka berada di perbatasan antar zona, lebih besar, lebih berbahaya dengan racun yang bisa melukai murid tingkat Silver secara serius.
Tim itu melancarkan serangan, menghabisinya setelah pertukaran yang membuat dua dari mereka mengalami luka racun ringan yang terasa panas dan memperlambat reaksi mereka.
Tutor itu mendekati bangkai tersebut, mengamati bagaimana cairan bercampur dengan sutra di lantai terowongan. Ia berlutut, mengendus dengan hati-hati meskipun beast itu mengeluarkan bau menyengat.
Dan ia mengerti dengan kengerian yang mulai muncul.
"Berhenti," perintahnya, suaranya memotong kelelahan kelompok itu. "Berhenti membunuh mereka."
"Apa?" sang pemimpin menatapnya seolah ia sudah kehilangan akal. "Kau ingin kita membiarkan diri kita dikepung?"
"Aku ingin 'menyarankan' agar kalian berhenti memanggil lebih banyak lagi," tutor itu menunjuk ke arah bangkai laba-laba yang tersebar di sepanjang terowongan di belakang mereka, jejak mayat yang menandai perjalanan mereka. "Cairan itu... Mereka bercampur dengan sutra dan akar. Mereka mengeluarkan bau yang berbeda."
"Lalu?"
"Dan kurasa bau itulah yang memanggil mereka," tutor itu berdiri, ekspresinya suram karena menyadari kesalahan mereka. "Setiap laba-laba yang kalian bunuh mengirimkan sinyal. Lebih banyak yang datang untuk menyelidiki. Bunuh mereka, dan lebih banyak lagi yang datang. Ini siklus tanpa akhir seperti ini..."
Keheningan yang menyusul terasa berat. Mereka telah menciptakan masalah mereka sendiri karena ketidaktahuan, membuat segalanya lebih buruk dengan setiap "kemenangan".
"Jadi... apa yang harus kita lakukan?" seseorang bertanya, suaranya kecil, lelah, dan bahkan sedikit takut.
Tutor itu menatap ke depan, ke arah di mana terowongan berlanjut tanpa batas ke dalam kegelapan putih.
"Melarikan diri atau menghindar," katanya akhirnya. "Seperti yang seharusnya kalian lakukan sejak awal. Hanya bertarung jika tidak ada alternatif dan menjauhlah dari rute penuh bangkai."
Sang pemimpin mengerang, menatap tas punggung timnya yang setengah penuh. Mereka memang mendapatkan potongan sutra yang layak. Tidak ada yang spektakuler karena peringkatnya rendah, tapi bisa diterima untuk nilai kelulusan.
Tapi mencapai Silver 3 dengan cara seperti ini, mencoba menebak rute sambil terus bertarung...
Itu terlalu berat. Mustahil mengingat sumber daya dan pengetahuan mereka.
"Sudah berapa lama kita melakukan ini?" tanya sang pemimpin.
"Dua puluh enam jam," jawab sang pengawas.
Dua puluh enam jam dan mereka hampir tidak mencapai perbatasan antara Bronze 2 dan Silver 1, kemajuan yang diukur dalam meter yang menyakitkan.
Sementara Ren...
Ren sudah dalam perjalanan kembali, hampir keluar dari terowongan dengan kekayaan sutra.
Mereka tidak akan menang.
Mereka bahkan tidak akan bersaing secara berarti.
Mereka hanya bisa berharap mengumpulkan cukup banyak untuk lulus ujian tanpa gagal total.
♢♢♢♢
Terowongan Jaring - Grup Ren - Bronze 1
Perjalanan pulang jauh lebih cepat, persis seperti yang diprediksi Ren dengan keyakinan yang terbukti benar.
Tanda yang ia tinggalkan adalah panduan sempurna di tengah kegelapan samar. Laba-laba yang mereka temui mengenali mereka, tetap menjaga jarak setelah interaksi sebelumnya yang menetapkan bahwa kelompok ini adalah ancaman yang tidak layak dihadapi, pelajaran yang dipelajari dan diingat.
Dan beban di punggung mereka...
Beban itu terasa memuaskan daripada memberatkan.
Setiap anggota tim membawa tas punggung yang penuh sesak dengan sutra kualitas pertama. Wolverine milik Ren berada pada kapasitas maksimal, ruang dimensionalnya jenuh dengan gulungan yang akan bernilai kekayaan di pasar.
Mereka telah mencapai Bronze 1, dekat lingkaran iron dan hampir keluar dari terowongan utama, ketika Ren berhenti tiba-tiba.
Tangannya terangkat memberi isyarat berhenti yang tidak menerima penundaan atau pertanyaan.
Tim segera patuh, membeku di posisi mereka dengan disiplin yang telah menjadi insting dengan sangat cepat.
Klein merasakan denyut nadinya meningkat, jantungnya tiba-tiba berdegup kencang. Sesuatu dalam postur tubuh Ren telah berubah... Itu bukan lagi keyakinan santai seseorang yang menavigasi wilayah yang dikenal.
Itu tegang.
Kesadaran waspada akan bahaya.
Ren menatap ke depan, ke atas, dan ke samping... matanya memindai terowongan yang harus mereka lalui. Sekilas, tidak ada yang salah. Hanya terowongan putih yang berlanjut seperti semua terowongan lain yang telah mereka lewati.
Di belakang mereka, pengawas Strahlfang mundur sedikit. Gerakannya halus, tapi seperti seseorang yang tahu sesuatu akan terjadi.
Namun tidak ada yang menatapnya...
Semua perhatian tertuju pada Ren dan apa pun yang ia deteksi yang belum bisa dirasakan orang lain.
"Profesor Zhao," panggil Ren tanpa memalingkan pandangan dari terowongan di depan. Suaranya rendah tapi jelas.
Profesor itu mendekat, indranya sendiri meluas ke luar dalam pola deteksi yang diasah selama bertahun-tahun. Sesaat, ia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengevaluasi apa yang diungkapkan oleh persepsinya yang ditingkatkan.
Kemudian matanya menyipit karena pengenalan dan kekhawatiran.
"Ya," konfirmasi Zhao, nadanya sama berhati-hatinya. "Aku mendeteksi mereka."
"Apa?" tanya Klein, fokusnya secara insting beralih ke arah beast-nya, bersiap untuk fusi tanpa pemikiran sadar.
"Tiga kelompok," jawab Ren, masih tanpa bergerak, setiap indra terfokus ke depan. "Menunggu di depan. Posisi yang menunjukkan penyergapan."
Tim menegang secara bersamaan, pemahaman mulai mengkristal.
"Murid lain?" tanya gadis itu, kegugupan menyelinap ke dalam suaranya.
"Ya," konfirmasi Zhao. "Tapi ada sesuatu yang aneh."
Ia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi lebih serius.
"Jika tiga kelompok ingin menyerang kita untuk mengambil apa yang kita miliki, masuk akal jika murid-murid bersiap untuk bertarung. Itu secara teknis dalam aturan kompetisi... Pencurian oportunistik."
"Tapi..." Klein mendesak saat jeda Zhao berlangsung terlalu lama.
"Tapi para tutor dan pengawas seharusnya tidak berada dalam posisi tempur," Zhao melengkapi, kata-katanya berat dengan implikasi yang membuat darah Klein membeku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!