Bab 656 - Menjinakkan Tahun Keempat - Pertanggungjawaban

Ruang rapat sementara Konsorsium Pendidikan di dalam akademi itu tidak terlalu besar atau mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dinding batu putih yang dipoles. Beberapa jendela tinggi yang membiarkan cahaya alami menyusup masuk dalam berkas-berkas pucat berdebu. Sebuah meja panjang dengan kursi-kursi bersandaran lurus yang secara sengaja menghilangkan rasa nyaman. Semuanya dirancang dengan niat matang agar fungsional, netral, dan terbebas dari kemewahan mencolok yang mencirikan rumah-rumah bangsawan.

Sebuah tempat di mana, secara teori, keputusan dibuat berdasarkan prestasi, bukan pengaruh.

Secara teori.

Selphira Ashenway melangkah masuk dengan langkah mantap. Tidak terburu-buru, tetapi penuh tujuan. Kehadirannya langsung memenuhi ruangan itu, bukan melalui gegap gempita melainkan lewat kepastian yang mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Bagaimana saat badai mendekat dan tekanan udara berubah.

Mereka semua sudah berada di sana.

Aldric Galehart menempatkan dirinya di dekat ujung kiri meja, posturnya santai namun memancarkan perhatian tajam yang tak pernah lepas darinya. Tanda pegasus di kulitnya hampir tidak terlihat hari ini. Ada lingkaran hitam di bawah matanya yang tidak ada beberapa bulan lalu.

'Menarik,' pikir Selphira, 'Hasil ujian memengaruhinya lebih dari yang kuduga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Lady Morgain menempati sisi sebaliknya. Ia duduk begitu tegak hingga sepertinya seseorang telah memasukkan batang baja menembus tulang punggungnya. Wajahnya adalah topeng ketenangan aristokrat yang buruk, Selphira menyadari ketegangan di rahangnya. Ketegangan yang mungkin berasal dari perencanaan berbulan-bulan yang berakhir runtuh dengan spektakuler di hadapan matanya.

Tentu saja, Baelthon telah mendudukkan dirinya di tengah seolah-olah ia sedang memimpin rapat tersebut. Karena begitulah Baelthon: seorang pria yang memasuki ruangan milik orang lain dengan keyakinan seseorang yang percaya bahwa semua ruangan pada akhirnya akan menjadi miliknya. Senyumnya ramah, tata kramanya sempurna, dan setiap kata yang diucapkannya mengisyaratkan makna tersembunyi di balik permukaannya.

Selphira menganggapnya menjijikkan selama beberapa dekade. Ia tahu persis jenis hama apa pria itu.

Lady Daphina juga hadir, mewakili rumah lain yang telah "berkolaborasi" akhir-akhir ini dengan para oportunis. Ia selalu ambisius tetapi penuh kehati-hatian. Tipe bangsawan yang menunggu untuk melihat ke mana arah angin bertiup sebelum berkomitmen penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Seperti semua hama lainnya di sini.

Hari ini, Daphina menghindari kontak mata langsung dengan Selphira. Jari-jarinya yang terawat sempurna mempermainkan sebuah cincin di jari telunjuknya, memutarnya bolak-balik dengan irama gugup.

Gugup, kalau begitu...

Bagus.

Di samping Baelthon, seolah bayangan politik pria itu bisa melindungi mereka, duduk para perwakilan dari faksi Starweaver Night. Dua pria yang memiliki beberapa fitur Luna yang tidak pantas tetapi dengan jauh lebih banyak 'ekspresi buruk' terukir di wajah mereka.

Lord Dorian dan Lord Magnus Starweaver.

Paman-paman Luna. Orang-orang yang telah menghabiskan beberapa bulan terakhir mencoba merebut kendali wilayah utara dari saudara mereka yang “menghilang”. Yang menggunakan setiap kesempatan untuk melemahkan keabsahan Luna sebagai pewaris.

Selphira telah menoleransi mereka karena situasi dengan makhluk mutan memerlukan kelenturan... politik tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Lady Ashenway,” Baelthon adalah orang pertama yang berbicara, suaranya mengalirkan kehangatan palsu yang telah ia sempurnakan selama puluhan tahun manipulasi. Ia bangkit sedikit, sebuah gestur courtesy yang tidak sampai ke matanya. “Sungguh kejutan... yang tidak terduga. Kami tidak tahu Anda akan secara pribadi menghadiri rapat komite tutor ini.”

“Tidak?” Selphira melengkungkan alisnya, berhenti di ujung meja tanpa duduk. Ia lebih menyukai keunggulan tinggi dan tidak memiliki sakit punggung atau kelelahan bahkan di usianya. “Betapa anehnya. Mengingat rapat ini tentang ketidakberesan dalam penugasan tutor, kukira sekutu-sekutumu, orang-orang di sekitarmu yang kumpul secara pribadi olehku, seharusnya sudah memberitahumu.”

Keheningan turun.

Jenis keheningan yang tidak nyaman di mana semua orang tahu persis apa yang ia maksud tetapi tidak seorang pun ingin menjadi yang pertama mengakuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Aldric berdeham, memecah ketegangan dengan sikap santai yang dipaksakan. “Jika Anda membawa kami ke sini mengenai penugasan trimester ini, saya pastikan semuanya dilakukan sesuai dengan protokol yang ditetapkan Konsorsium. Setiap tutor dipasangkan dengan murid berdasarkan ketersediaan dan...”

“Ketersediaan?” Selphira memotong, nadanya masih lembut tetapi memiliki ketajaman yang membuat Aldric berhenti di tengah kalimat. “Atau berdasarkan seberapa besar kesiapan para bangsawan tertentu membayar untuk ‘memastikan’ ‘kepentingan’ mereka dilindungi?”

Suhu di dalam ruangan seolah turun beberapa derajat.

Embun beku bahkan terbentuk pada kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Itu tuduhan yang serius,” ucap Morgain, suaranya begitu mekanis hingga setiap suku kata terdengar dihafal. Diperankan. “Saya harap Anda punya bukti sebelum—”

“Bukti?” Selphira menarik beberapa dokumen bertanda tangan dan berstempel dari jubahnya, membantingnya ke atas meja dengan suara kering yang bergema bagaikan petir. Benturan itu membuat beberapa dari mereka tersentak.

“Apakah maksudmu catatan transfer kristal mana antara Lord Baelthon dan tiga anggota komite penugasan? Atau kau lebih suka membahas surat-surat yang dikirim Lady Morgain yang menawarkan ‘sumbangan’ sebagai imbalan atas posisi tutor dengan Luna Starweaver?”

Morgain memucat.

Hanya sedikit. Nyaris tidak terlihat oleh kebanyakan orang. Tapi Selphira menangkapnya. Kurasan warna seketika itu, sepersekian detik di mana topengnya terlepas dan memperlihatkan kepanikan di baliknya. Ia bahkan tidak perlu membaca mana itu...

“Itu...” Morgain mulai berbicara, meraba-raba mencari kata-kata.

“Penyuapan?” Selphira melengkapi, suaranya mengusung kepastian dari kebenaran yang tak terbantahkan. “Ya. Itulah tepatnya.”

Baelthon tertawa. Suaranya ringan, ramah, seolah-olah mereka sedang mendiskusikan sesuatu yang menghibur sambil minum anggur. “Ayolah, Lady Ashenway. ‘Penyuapan’ adalah kata yang... sangat buruk. Di kalangan bangsawan, kami lebih suka menyebutnya ‘memastikan peluang pendidikan terbaik untuk bakat-bakat muda.’ Sumbangan kepada Konsorsium adalah investasi untuk masa depan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Sebut apa saja sesukamu,” Selphira memotongnya, kesabarannya tampak mulai menipis sekarang. Mananya mulai merembes keluar sedikit, menekan udara di dalam ruangan. Membuatnya terasa lebih berat. Lebih sulit bernapas.

Tekanan itu meningkat. Tidak secara dramatis. Cukup untuk mengingatkan semua orang yang hadir siapa sebenarnya yang memegang kekuasaan lebih besar di ruangan ini.

Tapi Dorian Starweaver tetap berdiri secara mendadak, wajahnya memerah padam. “Lalu bagaimana jika kami melakukannya? Kami sudah memiliki dua bintang. Luna terlalu muda dan tidak berhak untuk—”

“Duduk.”

Suara Selphira bukan bentakan. Suaranya bahkan tidak terlalu keras...

Namun suara itu membawa bobot otoritas mutlak, janji implisit akan konsekuensi yang menghancurkan, sehingga Dorian langsung duduk. Tubuhnya patuh sebelum pikirannya sempat memproses perintah tersebut.

Seolah kakinya berhenti mendengarkannya dan hanya merespons perintah wanita itu.

Magnus meletakkan tangan di bahu saudaranya, matanya tidak pernah lepas dari Selphira. “Dengan segala hormat, Lady Ashenway, kepentingan kami di wilayah Starweaver adalah—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Tidak relevan dengan diskusi ini,” ujar Selphira tanpa memandangnya. Tatapannya menyapu ruangan, menyentuh setiap wajah. Menimbang. Menilai. “Rapat ini membahas korupsi dalam sistem pendidikan, bukan pertarungan kekuasaan kalian yang menyedihkan.”

Ia berjalan mengelilingi meja secara perlahan. Dengan sengaja.

“Biarkan aku perjelas,” lanjutnya, suaranya merendah namun entah bagaimana memenuhi lebih banyak ruang.

“Galehart.” Selphira menatapnya langsung. Mata kuno itu menatap tajam ke dalam dirinya. “Aku tahu persis apa yang kau lakukan. Aku tahu kau menerima tugas sebagai tutor Ren Patinder dengan niat memberinya informasi yang tidak lengkap. Secara halus menyabotase persiapannya untuk ujian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-kata itu meresap...

“Dan aku tahu kau gagal secara spektakuler.”

Untuk pertama kalinya dalam kehidupan politiknya, Aldric tidak memiliki tanggapan langsung. Mulutnya terbuka. Tertutup. Kata-kata itu tidak mau keluar. Lidah peraknya yang terkenal berubah menjadi timah di dalam mulutnya.

“Dan kau?” Selphira beralih ke arah Morgain. “Tiga bulan mengajari Luna protokol usang, berharap ia akan membuat dirinya tampak bodoh di hadapan para penguji.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Morgain mengatupkan kedua tangannya di pangkuannya. “Murid terkadang membutuhkan... tantangan tambahan untuk—”

“Jika kau pikir kau bisa menemukan alasan yang valid, kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri. Jangan cari kecerdasan di kepala kecilmu itu... Tidak ada sama sekali.” Selphira memotong.

“Kita semua tahu persis apa yang sedang kalian lakukan. Pertanyaannya sekarang adalah: apa yang akan kulakukan terhadap hal ini?”

Keheningan yang menyusul terasa mutlak. Tidak seorang pun berani bernapas terlalu keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Selphira membiarkan kesunyian itu berlanjut. Ia menghitung 5 detik dalam pikirannya, membiarkan ketegangan terbangun.

Namun Baelthon condong ke depan, jari-jarinya mengetuk meja dengan irama stabil. Gestur santai dari seseorang yang masih percaya mereka memiliki kartu untuk dimainkan. Yang mengira mereka bisa bernegosiasi untuk lolos.

“Lady Ashenway, mari bersikap masuk akal. Ya, ada... ketidakberesan. Tapi mencopot tutor dari posisi mereka sekarang, di tengah tahun ajaran, akan menimbulkan skandal yang lebih besar. Itu akan memengaruhi murid-murid yang tidak bersalah. Itu akan merusak reputasi Konsorsium lebih daripada—”

“Aku sudah memikirkan hal itu,” Selphira menyela, suaranya mengandung nada kepuasan. Seolah pria itu berjalan tepat ke perangkapnya. “Dan kau benar. Mencopot mereka akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya. Itulah sebabnya aku tidak akan melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Ia melihat kelegaan muncul di wajah-wajah di sekeliling meja. Desahan kecil. Bahu yang mengendur sedikit. Ketegangan mengalir keluar dalam gelombang yang terlihat.

Bodoh.

Semuanya.

“Sebaliknya,” lanjut Selphira, suaranya mengambil nada yang hampir menyenangkan yang entah bagaimana jauh lebih mengancam daripada kemarahannya sebelumnya, “kalian akan tetap berada di posisi kalian. Kalian akan terus menjadi tutor. Dan kalian akan membayar denda yang begitu besar sehingga rumah-rumah kalian akan kehilangan separuh pelayan mereka selama bertahun-tahun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​⁠