"Musuh? Tapi... mereka tidak terlihat jahat, apa kau yakin? Bukankah mereka sama seperti Klein, hanya terpengaruh oleh keluarga mereka? Maksudku, mereka... membantuku dalam latihan sosial," ulang Ren, benar-benar bingung dengan reaksi orang-orang di sekitarnya. "Seperti yang kukatakan... dalam menangani perhatian yang tidak diinginkan... Dan itu berhasil. Apa kau sadar kalau belakangan ini makin sedikit kelompok yang mengejarku?"
"Oh, mereka sadar," sahut Mayo, suaranya penuh geli. "Dan apakah 'pelajaran' itu mencakup apa saja, tepatnya?"
"Terutama percakapan di mana aku merasa 'nyaman'," Ren mengedikkan bahu. "Kami membahas berbagai topik. Terkadang mereka menjelaskan padaku bagaimana perilaku tertentu dipersepsikan di kalangan bangsawan. Misalnya, cara membedakan antara 'ketertarikan tulus' dan oportunisme politik."
"Praktis sekali," ujar Luna sambil berdiri tiba-tiba. Kursinya bergeser di lantai dengan suara kasar. "Tiga gadis bangsawan cantik mengajarimu tentang 'ketertarikan tulus'."
Hal itu membuat Ren teringat situasi yang 'dikategorikan' Luna sebagai 'tidak tulus'... Ingatannya samar, membingungkan, sesuatu yang berusaha tidak terlalu ia pikirkan.
"Luna," Ren memulai, meraih ke arahnya, tetapi Luna sudah berjalan menuju pintu keluar dengan postur tubuh kaku.
Ren menatap kepergiannya, benar-benar kehilangan arah. "Apa yang kulakukan?"
"Ren," kata Larissa dengan suara yang gemetar karena marah, "apa kau mengerti apa yang sebenarnya terjadi di sini?"
"Apa latihan sosial itu buruk?" tawar Ren, semakin tidak yakin.
"Mereka merayumu, bodoh," cetus Mayo tanpa filter. "Atau setidaknya mencoba. Dan Aldric membawa mereka khusus untuk itu."
Ren berkedip, kata-kata itu tidak langsung diproses otaknya. "Apa? Tidak... Tapi... Aldric bilang itu untuk latihan sosial. Mereka mendengar hal yang sama dan..."
"Dan kau mempercayainya," Liora memejamkan mata, bernapas dalam-dalam seperti seseorang yang berusaha menahan jeritan. "Tentu saja kau mempercayainya jika dia menggunakan bahasa yang ambigu... Bagi seseorang yang tulus, membaca mana seorang bangsawan bisa menjadi kontraproduktif, ya? Oh, Ren..."
Suaranya terdengar jengkel namun juga mengandung kekhawatiran yang protektif.
"Tapi latihan sosialnya?" Ren memprotes, berpegang pada logika yang masuk akal baginya. "Itu nyata. Dan para gadis itu sangat membantu. Faktanya, kurasa itulah sebabnya sekarang lebih sedikit kelompok yang mengejarku. Mereka menerapkan apa yang kami latih dan..."
Larissa menatapnya lekat-lekat, mata birunya tajam. "Ren, apa kau sadar bahwa hanya gadis-gadis dari keluarga paling terpandang yang bertahan?"
"Uh... iya?"
"Tidakkah itu terlihat mencurigakan bagimu? Lagipula, apa yang disebut 'latihan sosial' itu sebenarnya tidak ada..."
"Tapi... kupikir gadis-gadis yang lebih tidak percaya diri dari keluarga kecil sudah menyerah dan menjauh karenanya," aku Ren, kata-katanya terdengar defensif meski ia tidak bermaksud begitu. "Atau mungkin aku memproyeksikan sesuatu yang berbeda yang membuat mereka tidak tertarik berkat..."
Mayo tertawa histeris, suaranya meledak seolah ia tidak bisa menahannya lagi. "Oh, demi Tuhan. Ini emas. Emas murni."
"Aku tidak mengerti," kata Ren, rasa frustrasinya bertambah setiap detik. "Kenapa kalian marah? Keadaan sudah membaik. Mereka tidak terlalu mengejarku lagi. Dan kupikir..." ia berhenti, menyadari sesuatu.
Matanya sedikit melebar saat menemukan keterkaitannya.
"Kupikir Larissa mengajariku hal yang sama." Ren menunjuk ke arahnya, gestur itu hampir terdengar menuduh dalam kebingungannya.
Larissa merona hebat, warna merah menjalar ke pipinya seperti air pasang. "Aku... itu bukan..."
"Bukan?" tanya Ren dengan kebingungan yang tulus, mencoba memahami. "Kau bertindak serupa. Menyentuhku sedikit lebih lama saat memperbaiki posturku. Memposisikan diri lebih dekat. Kupikir itu bagian dari latihan sosial umum. Menunjukkan padaku bagaimana cara kerjanya... Kupikir aku lebih mengerti karena aku sadar Liora terkadang juga melakukannya!"
Liora berbalik dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan, suara teredam lolos yang mungkin berupa erangan atau isakan.
Wajah Larissa berubah dari merah menjadi merah padam, warna yang begitu pekat hingga terlihat menyakitkan. Ia membuka mulutnya. Menutupnya. Membukanya lagi. Ia tampak benar-benar tidak mampu merangkai kata, ketenangannya yang biasa hancur berkeping-keping.
Mayo tertawa begitu keras hingga ia harus berpegangan pada meja dan duduk di kursi. "Oh... oh ini... aku tidak bisa... ini terlalu bagus..."
"Mayo," tegur Maria dengan nada memperingatkan, meskipun bibirnya sendiri sedikit gemetar karena berusaha untuk tidak ikut tertawa.
Larissa akhirnya menemukan suaranya, meski keluar sebagai pekikan. "Aku tidak mengajarimu apa pun!"
"Tidak?" Ren mengernyit, kebingungannya mendalam menjadi sesuatu yang mendekati rasa sakit. "Lalu kenapa...?"
"Karena aku... karena aku... jangan buat aku mengatakannya, bodoh!" Larissa hampir berteriak, lalu menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya melebar karena ngeri dengan apa yang baru saja ia katakan.
Ren membeku sepenuhnya, otaknya berusaha memproses makna kata-kata tersebut.
Mayo menggigit taplak meja, jika tidak, ia akan tertawa terlalu keras.
Liora memejamkan mata rapat-rapat, seolah sedang menghadapi sakit kepala yang hebat. "Larissa..."
Nama itu terucap dengan nada pedih, bahkan simpatik.
"Aku harus pergi," kata Larissa tiba-tiba, berdiri begitu cepat hingga kursinya hampir jatuh. Suara kayu bergeser bergema di aula yang sunyi itu.
"Aku harus... kelas. Aku ada kelas. Selamat tinggal."
Dan ia berlari keluar dari ruang makan, ketenangannya yang biasa benar-benar ditinggalkan.
Meninggalkan Ren duduk sendirian bersama Liora dan Mayo, yang masih tertawa tak terkendali... sampai ia menerima pukulan di kepala dari Maria.
"Aku..." Ren memulai, tapi ia tidak tahu bagaimana menyelesaikan kalimat itu. Tidak tahu apa yang sebenarnya ingin ia katakan.
Liora mengamatinya dengan wajah masih tertutup, melihat dari sela-sela jarinya.
"Ren," katanya akhirnya, suaranya bernada tinggi yang aneh namun dengan ketegasan yang membuatnya memperhatikan. "Aku butuh kau mengerti satu hal dengan sangat jelas. Ketiga gadis yang dibawa Aldric itu tidak ada di sini untuk 'latihan sosial'. Mereka di sini karena keluarga mereka mengirim mereka untuk merayumu. Untuk memenangkan hatimu. Untuk akhirnya mencoba menikahimu."
"Tapi aku... mereka..."
"Tidak," potong Liora dengan tegas, akhirnya menjauhkan tangannya dari wajah. Ekspresinya serius dengan cara yang jarang Ren lihat, tanpa keceriaan biasanya. "Dengar. Aku tidak tahu apakah Aldric juga membohongi mereka dengan mengatakan kau meminta 'latihan sosial', atau apakah mereka sengaja memainkan sudut pandang itu. Tapi hasilnya sama saja. Dan rupanya, Larissa dan Luna membenci hal itu," suaranya menjadi sangat pelan, "dan aku juga..."
"Aku tidak mengerti, kurasa aku tidak melakukan kesalahan apa pun," Ren memprotes, keputusasaan merayap ke dalam suaranya. "Mereka hanya..."
"Kau masih bisa menggunakan versi mata mana milikmu, kan? Tanyakan langsung pada mereka," suaranya sedikit mengeras, mengandung nada tantangan.
"Tapi... aku sudah bertanya... kenyataannya mereka hanya ingin membantuku dan..."
"Tepat sekali," kata Liora, kata itu terasa tajam. "Mereka membuat diri mereka berguna. Tak tergantikan. Itulah strateginya. Dan sementara itu, Luna mengira kau mengabaikannya. Larissa baru saja mengalami gangguan emosional. Dan aku," ia bersandar di kursinya, menatapnya dengan mata tajam, "menyadari ada lebih banyak kompetisi daripada yang kuantisipasi."
"Kompetisi untuk apa?"
Mayo berhenti menahan tawa sejenak untuk memukul dahinya dan menatap Ren dengan tidak percaya. "Serius?"
Liora juga mengamatinya, ekspresinya berganti-ganti melalui beberapa emosi sebelum menetap pada pemahaman yang pasrah.
"Ren," katanya akhirnya, dan ada sesuatu dalam nadanya yang membuatnya memberikan perhatian penuh lagi. Sesuatu yang serius dan rentan... dan penting.
"Apa kau ingat saat aku bilang aku menyukaimu? Di pohon itu."
Wajah Ren langsung memerah padam, panas membanjiri telinganya. "Aku... ya. Aku ingat."
Ingatan itu terasa jelas. Terlalu jelas.
"Dan apa kau ingat kau bilang kita akan meluangkan waktu? Bahwa kita tidak terburu-buru?"
"Ya," jawab Ren, suaranya keluar lebih rendah, hampir berbisik.
Liora mencondongkan tubuh ke depan, matanya terpaku pada Ren dengan intensitas yang membuatnya mustahil untuk berpaling. "Apa pendapatmu tentang Larissa dan Luna?"
Ren membuka mulutnya. Menutupnya. Otaknya mencoba memproses, gagal karena rasa panas itu.
Luna pernah menciumnya sekali, tapi setelah itu membantah keras ketertarikannya. Mengatakan itu adalah kesalahan. Dan sejak saat itu ia... menjauh setiap kali topik keluarga atau Sirius muncul.
Larissa... ia sempat terobsesi padanya untuk waktu yang lama sampai ia bisa meminta maaf, tapi ia tidak tahu apakah yang dirasakannya adalah rasa bersalah atau ketertarikan romantis. Dan Larissa telah menghindarinya cukup lama, jadi ia pasti tidak tertarik padanya dengan cara seperti itu... kan?
Tapi ada saat-saat setelah rekonsiliasi mereka di mana Larissa tampak ingin mengatakan sesuatu yang penting tapi tidak pernah mengatakannya. Dan kemudian ada saat di mana Ren berpikir mungkin mereka telah berciuman tapi tidak yakin apakah itu mimpi...
"Aku... tidak tahu," akhirnya ia mengakui, telinganya terasa terbakar karena malu. "Aku menghargai mereka tapi... kurasa ada masalah yang lebih penting untuk diselesaikan terlebih dahulu. Sebelum apa pun..."
"Aku yakin aku akan menyesal membantu sainganku," gumam Liora pada dirinya sendiri, kata-katanya nyaris tak terdengar.
Ia bersandar di kursinya, menghela napas dalam-dalam. Suaranya membawa kepasrahan, tapi sebagian besar... Tekad.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!