Bab 646 - Menjinakkan Tahun Keempat - Benteng Berlapis-lapis

Bab 646 – Menjinakkan Tahun Keempat – Benteng Berlapis-lapis⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Aldric telah meninggalkan kelas dengan alasan samar tentang "menyiapkan dokumen", meninggalkan Ren sendirian bersama ketiga gadis itu.

Keheningan awal terasa canggung.

Cassia adalah yang pertama memecah keheningan, condong sedikit ke depan. Gerakan itu membuat tuniknya bergeser sedemikian rupa hingga meregang tipis di atas lekuk tubuhnya, dan Ren, yang merupakan seorang remaja normal sepenuhnya, menyadarinya. Matanya melirik sepersekian detik sebelum memaksa dirinya untuk mendongak.

Telinganya sedikit memanas.

'Sial, jangan dilihat. Bersikaplah profesional, kau tidak sama seperti tahun lalu.'

Cassia melihat lirikan matanya. Dan cara Ren memaksa dirinya untuk tidak melihat.

'Menarik. Dia bereaksi tapi langsung mengendalikan diri. Latihan atau permainan?'

"Jadi, Ren," kata Cassia dengan suara lembut, "ceritakan lebih banyak tentang dirimu. Di luar apa yang sudah diketahui semua orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Saat berbicara, dia condong lebih dekat lagi, dan Ren harus berusaha dengan sadar untuk menjaga kontak mata. Ia menyadari detik persis ketika matanya ingin melirik lagi dan memaksa dirinya untuk tidak melakukannya.

"Apa yang ingin kalian tahu?" tanyanya, suaranya terdengar sedikit lebih tegang dari yang ia maksudkan.

Seraphina memosisikan dirinya sedemikian rupa sehingga Ren berada tepat di garis pandangnya. Mata birunya yang jernih mengamatinya dengan cara yang membuat rasa geli di punggungnya semakin intens.

Namun, Ren membalas tatapannya, berpikir bahwa jika ia merasakan hal ini, ini bisa menjadi jenis latihan untuk membiasakan diri, atau mungkin membuang pandangan akan dianggap tidak sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Kenapa dia menatapku seperti itu? Apakah ini semacam tes?'

Setelah lima detik, Seraphina berkedip lebih dulu.

'Dia tidak gentar. Bahkan tidak merasa tidak nyaman. Bagaimana dia bisa memiliki tingkat pengendalian diri seperti itu di usianya?'

Saat berbicara, suaranya jernih bagaikan kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Minatmu. Hobi...mu." Dia berhenti sejenak. "Apa yang kau lakukan saat tidak menjadi anak jenius yang dikenal semua orang."

Ren akhirnya berkedip saat melihat gadis itu melakukannya. "Belajar, terutama. Akhir-akhir ini, kristalisasi. Aku sedang mencoba memahami cara membalikkan prosesnya..."

"Wah, tapi... hanya belajar?" Jeannette menyela dengan senyuman yang tampak dirancang agar terlihat ramah.

"Tidak ada yang sifatnya... rekreasi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Cara dia mengucapkan kata "rekreasi" memiliki nada yang tidak dapat diidentifikasi sepenuhnya oleh Ren, tetapi membuat telinganya semakin panas.

"Pelatihan tempur," jawabnya. "Bersama Lin dan Yang."

Ketiga gadis itu saling bertukar pandang cepat yang tidak dapat Ren tafsirkan.

Cassia bergerak sedikit lebih dekat, menyesuaikan posisinya di kursi. "Lalu, teman? Kau punya teman dekat perempuan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Ya. Larissa, Luna, Liora, Shizu, Mako..."

"Tiga putri cantik adalah hal pertama yang kau sebutkan, ya?" komentar Seraphina, mata mananya berkilat tipis saat ia mencoba membaca sesuatu dalam pola milik Ren. Ekspresinya menunjukkan kekecewaan saat ia hanya melihat kebenaran tetapi tidak dapat menguraikan hal yang jelas. "Mereka pasti... dekat denganmu."

"Mereka teman-temanku," konfirmasi Ren, tidak tahu mengapa hal itu tampak penting.

'Yah, mereka orang-orang penting, terkadang aku lupa akan hal itu...' pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Aku hampir tidak bisa membaca apa pun. Bagaimana aku tahu apakah dia berbohong atau jujur?'

Jeannette condong ke depan, ikal rambut merah kecokelatannya jatuh di bahunya.

"Hanya teman?"

Ren tersenyum tanpa berpikir. "Mereka mungkin lebih dari sekadar teman... Mereka luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Larissa membantuku dengan semua protokol bangsawan selama beberapa bulan ini dan dia beserta keluarganya telah berbuat banyak untukku. Luna mengkhawatirkan dan mendukungku sejak awal. Dan Liora selalu mencoba memberiku hadiah atau memastikan nenek Selphira mendukungku...' menyadari bagaimana ketiganya mengamatinya dengan ekspresi yang tidak dapat ia tafsirkan.

'Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?'

"Ada apa?"

"Tidak ada," kata Cassia cepat. "Hanya saja kau tampak sangat... dekat dengan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Dia tidak menunjukkan keraguan sedetik pun. Apakah dia benar-benar menganggap mereka sebagai teman atau dia sedang menetapkan batas kalau mereka tidak boleh disentuh?'

"Memang," konfirmasi Ren. "Mereka sahabat terbaikku."

Kata "teman" diucapkan dengan sengaja, pikir Cassia. Terlalu disengaja.

'Dia sedang menetapkan batasan. Cerdas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Namun, Ren sebenarnya hanya mengatakan kebenaran.

"Jadi, hanya teman?" tanya Seraphina dengan suara yang sengaja dinetralkan. "Tidak ada yang lebih... rumit?"

Ren merasakan telinganya terbakar sepenuhnya sekarang. "Kenapa kalian menanyakan itu?"

"Rasa ingin tahu," jawab Cassia cepat. "Hanya saja... seseorang sepertimu, dikelilingi oleh gadis-gadis luar biasa seperti itu, orang akan mengira kau mungkin membutuhkan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia berhenti, membiarkan kalimat itu menggantung dengan sengaja.

Ren tidak tahu harus merespons apa. Ia bertanya-tanya mengapa ketiga gadis ini begitu tertarik pada hal itu secara spesifik.

Namun, sisi dirinya yang merupakan seorang remaja dikelilingi oleh tiga gadis yang sangat cantik secara objektif bertanya-tanya mengapa mereka semakin mendekat, membuat pemikiran koherennya menjadi sulit.

Tetapi...

"Aku, maaf... aku tidak merasa nyaman membicarakan teman-temanku," akunya akhirnya.

Ketiganya mengamatinya cukup lama. Seraphina sedikit mengerutkan kening, jelas frustrasi karena tidak dapat membaca niat Ren melalui mananya. Cassia dan Jeannette saling bertukar pandang lagi.

"Jadi, Ren," mulai Cassia dengan suara lembut, condong sedikit ke depan, "Aldric menyebutkan praktik sosial. Apakah kau mengerti arti sebenarnya dari hal itu?"

'Sepertinya ada yang aneh di sini... Mari kita lihat apakah dia mengakui apa yang sebenarnya sedang terjadi di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

"Ya, kalian akan membantuku mendapatkan 'pengalaman'," jawab Ren sederhana. "Apakah ada hal spesifik yang harus pelajari?"

'Sepertinya dia memang memahaminya...'

Jeannette condong ke depan. Dia tersenyum dengan cara yang 'hangat dan mengundang'.

"Yah, itu tergantung pada jenis interaksi seperti apa yang ingin kau kuasai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Aku masih ragu... Biar kulihat apakah dia menangkap sindiran itu.'

Ren sedikit mengerutkan kening. "Formal? Informal? Aldric tidak begitu spesifik apakah dia setuju dengan kalian pada akhirnya..."

'Kenapa Aldric begitu samar dengan instruksinya?'

Ketiga gadis itu saling bertukar pandang cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Apakah dia berpura-pura atau dia benar-benar tidak...?' pikir Cassia.

'Aldric bilang dia adalah seorang jenius yang manipulatif. Ini pasti akting,' pertimbangan Jeannette.

'Tapi pola mananya tidak menunjukkan kebohongan,' tambah Seraphina dalam hati.

"Kalau begitu, bisa dua-duanya," kata Cassia. "Formal dan informal. Tapi kita bisa mulai dari yang informal. Saling mengenal lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Jika dia ingin pura-pura polos, mari kita ikuti saja.'

"Baiklah," angguk Ren.

"Jadi... kami ingin tahu... seperti apa pengalamanmu dengan para gadis secara umum."

'Jika dia mengakui tingkat pengalamannya, kita bisa menyesuaikan pendekatan. Jika dia berbohong, kita akan tahu dia sedang bermain-main.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ren merasakan seluruh wajahnya terbakar sekarang. "Apakah itu bagian dari praktik sosial?"

'Kenapa mereka menanyakan ini? Aldric bilang praktik sosial, bukan... entah apa kelihatannya ini.'

"Tentu saja," jawab Seraphina lembut. "Memahami dinamika antar-pribadi mencakup... semua jenis hubungan. Seperti pembicaraan tentang perjodohan atau pencarian selir. Tapi jika kau tidak ingin membahasnya, tidak apa-apa..."

'Mari kita beri dia jalan keluar jika dia ingin mengambilnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ren mengamati ketiga gadis itu, merasa bahwa ia tidak memahami sesuatu yang mendasar tetapi tidak dapat mengidentifikasi hal itu.

Suka? Beri batu kekuatan!

ǝʌol ︵ヽ(`Д´)ﾉ︵ ǝʌol – Gratis dan sangat membantuku

Punya ide tentang cerita ini? Komentari dan beri tahu aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​⁠

Terima kasih banyak sudah membaca!

(∿°○°)∿ ︵ ︵ ︵ ︵ ︵ ǝʌol