Pada hari ketiga, setidaknya ada enam kelompok berbeda.
Beberapa di antaranya membawa gadis-gadis yang jelas tidak memiliki ketertarikan romantis tulus, melainkan hanya mengikuti perintah keluarga. Mata mereka memancarkan jarak yang penuh permintaan maaf, sekadar menjalankan kewajiban yang diperintahkan kepada mereka. Ada pula yang tampak benar-benar terkesan namun merasa canggung dengan situasi tersebut, terjebak di antara kekaguman dan kesadaran akan permainan politik yang sedang dimainkan. Dan ada beberapa yang... yah, yang menatapnya dengan cara yang membuat Ren ingin menutupi bagian tubuh tertentu dengan lebih rapat.
Setelah dikepung oleh kelompok keempat hari itu, yang semuanya berbicara bersamaan tentang "kualitas-kualitasnya yang mengagumkan," Ren mengambil keputusan drastis.
Dia tidak akan lagi menjadi 'pria budiman' yang sabar dan baik hati.
Dia mengaktifkan mana bayangannya dan begitu saja... menghilang.
Lompatan bayangan membawanya ke lorong kosong puluhan meter jauhnya. Ren muncul dari kegelapan, menghela napas lega karena pelarian yang "tidak sopan" itu dan sensasi kesemutan yang menyertainya, namun dia merasa sangat lega oleh keheningan yang menyambutnya.
"Aku mengerti Luna sekarang," gumamnya pada diri sendiri.
Luna selalu dipuji oleh orang lain sejak awal dan diganggu oleh beberapa orang... Mungkin sebagian karena itulah dia pendiam. Jauh. Dia menjauh dari kelompok besar, lebih memilih ditemani hanya oleh beberapa orang dekat.
Ren mengira itu hanyalah kepribadiannya, tetapi dengan sedikit empati paksaan sekarang, dia merasa mungkin dia lebih memahaminya.
Sekarang dia mengerti. Ketika kamu dianggap "diinginkan" karena alasan politik atau kekuasaan, ketika orang melihatmu sebagai sarana untuk mencapai tujuan alih-alih sebagai manusia...
Keheningan dan jarak adalah pertahanan diri.
Ren mencoba menceritakan situasi dengan para gadis itu sore harinya saat makan siang.
"Mereka sedikit... gigih," ujarnya hati-hati di akhir, berharap mendapatkan pengertian atau saran.
Larissa meletakkan garpunya dengan tenaga yang lebih dari yang diperlukan. Suaranya bergema di seluruh meja. "Butuh waktu lama bagimu untuk meminta saran kami tentang situasi yang sudah berlangsung selama berhari-hari ini. Betapa... menariknya."
"Eh? Tidak, aku hanya tidak ingin mengganggumu dengan masalah sepele dan..."
"Katakan dulu pada kami..." Liora menatapnya dengan ekspresi datar yang tidak bisa sepenuhnya diartikan oleh Ren. "Apakah itu mengganggumu?"
Luna tidak mengatakan apa-apa dan juga menunggu jawabannya, tetapi matanya berkilat sesaat dan mananya berputar dengan pola yang menyiratkan kejengkelan.
"Jika aku harus memilih apakah itu mengganggu atau tidak... kurasa dalam satu sisi, ya," jawab Ren jujur, tidak melihat jebakan dalam pertanyaan itu. "Itu tidak nyaman. Aku tidak tahu bagaimana menangani mereka tanpa bersikap kasar."
"Kamu bisa saja memberi tahu mereka bahwa kamu tidak tertarik," saran Larissa, nadanya terasa aneh dan dingin. Es di bawah lapisan kesopanan yang tipis.
"Sudah kucoba. Tapi sepertinya mereka tidak benar-benar mendengarkanku."
"Betapa gigihnya," gumam Luna, tangannya mencengkeram cangkir tehnya dengan kekuatan yang membuat Ren takut cangkir itu akan pecah. Retakan kecil muncul di porselen di bawah jari-jarinya.
Sisa makan siang berlalu dalam keheningan canggung yang tidak sepenuhnya dipahami oleh Ren. Para gadis tampak kesal. Tapi bukan kepada gadis-gadis lain yang mengejarnya. Melainkan kepada... dirinya?
Itu tidak masuk akal. Mereka bukan pihak yang terganggu, kan?
♢♢♢♢
Hari-hari berikutnya menjadi permainan petak umpet yang konstan. Ren mempelajari rute-rute yang paling jarang dilalui di akademi. Menemukan lorong-lorong tersembunyi yang mungkin seharusnya tidak dia ketahui. Menjadi ahli dalam mendeteksi kelompok gadis sebelum mereka melihatnya.
Dan ketika dia gagal, dia menggunakan lompatan bayangan untuk melarikan diri.
Itu sangat melelahkan secara mental. Lebih melelahkan daripada latihan tempur... siksaan Lin. Karena setidaknya dalam pertempuran, kamu tahu kapan itu akan berakhir. Ini adalah pengepungan yang konstan dan tak berujung tanpa resolusi yang jelas.
Pada hari kelima, Ren sedang bersembunyi di ceruk bayangan di lantai tiga, menunggu kelompok yang sangat gigih lewat, ketika dia mendengar suara yang dikenalnya.
"Aku mencium baunya," seorang gadis dengan telinga yang sedikit runcing, tanda dari beast pelacak, menghirup napas dalam-dalam. Hidungnya bergerak-gerak. "Dia dekat. Dia pasti melewati sini."
"Kau yakin?" tanya yang lain dari kelompok itu, keraguan terlihat jelas dalam nadanya.
"Sepenuhnya. Hidungku tidak pernah salah."
'Sial.'
"Itu dia!" si pelacak menunjuk langsung ke arah ceruknya, jarinya terarah seperti tuduhan.
Ren tenggelam kembali ke dalam bayang-bayang. Para gadis itu meningkatkan strategi mereka. Mereka beradaptasi, mempelajari polanya, dan membawa kemampuan khusus untuk menangkal metode pelariannya.
Tapi dia tidak menunggu. Dia melompat lagi, kali ini dengan tujuan spesifik di depan mata.
Ruang kelas Aldric.
Dia muncul dari bayang-bayang di lorong dekat pintu tutor di ujung koridor, beberapa puluh meter dari ceruk sebelumnya. Dia merasa bahwa dia bahkan meningkatkan kontrol bayangannya dengan menggunakan beberapa lompatan dalam suksesi singkat setiap hari. Di belakangnya, dia bisa mendengar suara-suara mendekat. Kelompok itu telah mengikutinya, lebih cepat dari yang dia duga.
Dia tidak punya waktu. Dia butuh perlindungan. Dia butuh tempat di mana para gadis itu tidak bisa mengikutinya tanpa melanggar protokol privasi tutor-murid.
Ren mencapai pintu dan mendorongnya, praktis melemparkan dirinya ke dalam.
"Tutor Aldric, aku butuh..." mulainya, kata-kata tumpah karena putus asa.
Dan berhenti.
Karena Aldric tidak sendirian.
Ada tiga gadis di dalam kelas, masing-masing duduk dengan postur sempurna yang mengomunikasikan pelatihan bangsawan selama bertahun-tahun.
Bukan murid yang lewat. Bukan pengunjung biasa. Mereka sedang menunggu, diposisikan dengan sengaja.
Yang pertama, duduk paling dekat dengan jendela, memiliki rambut hitam sepekat malam yang jatuh dalam gelombang lembut hingga ke pinggangnya. Kulitnya berwarna cokelat hangat yang bersinar dengan kesehatan sempurna yang berasal dari beast vitalitas tinggi. Matanya berwarna cokelat sangat gelap hingga hampir tampak hitam, dan ketika mereka menoleh ke arah Ren, ada intensitas aneh di dalamnya. Tubuhnya ramping namun dengan lekuk tubuh halus yang tidak bisa disembunyikan sepenuhnya oleh seragamnya. Lambang di tuniknya adalah Ashenway, tetapi bukan dari faksi Selphira.
Yang kedua, di tengah, hampir merupakan kebalikan visualnya. Rambut pirang platinum yang disanggul rumit memperlihatkan leher yang panjang dan elegan. Kulitnya sepucat porselen tanpa satu cacat pun. Mata biru yang begitu jernih hingga tampak hampir transparan. Tubuhnya lebih kurus, lekuk tubuhnya lebih sedikit tetapi dengan keanggunan yang membuat setiap gerakan kecil tampak seperti koreografi. Lambangnya menunjukkan bahwa dia adalah Starweaver, tetapi Ren tidak tahu cabang keluarga spesifiknya.
Yang ketiga, duduk paling dekat dengan Aldric, adalah perpaduan di antara keduanya. Rambut cokelat kemerahan yang menangkap cahaya dengan cara yang menarik, jatuh dalam ikal lembut ke bahunya. Kulit berwarna sedang dengan rona alami di pipinya yang mungkin membuat anak laki-laki kehilangan kemampuan untuk berbicara dengan koheren. Mata hijau intens yang tampak mengevaluasi segala sesuatu tentang dirinya dalam sekejap. Sosoknya adalah yang paling menonjol dari ketiganya, dengan lekuk tubuh yang bahkan seragam formal pun tidak bisa menyembunyikannya. Lambangnya berasal dari wilayah Goldcrest.
Ketiganya... cantik. Secara objektif cantik dengan cara yang seharusnya membuat Ren terdiam.
Namun Ren telah menjalani empat setengah tahun terakhir dikelilingi oleh gadis-gadis cantik bahkan selain Larissa, Luna, dan Liora. Gen terbaik kerajaan, yang dipengaruhi oleh beast tingkat tinggi.
Ketiga gadis di sini memiliki beast yang berspesialisasi dalam Vitalitas.
Tetapi karena mereka adalah double, para 'putri' jauh lebih unggul dalam vitalitas bahkan dibandingkan dengan bangsawan yang berspesialisasi dalam hal ini seperti mereka yang ada di sini.
Jadi ketika Ren melihat ketiga gadis ini, pikiran pertamanya bukanlah "wow, mereka cantik." Dia telah memperoleh kontrol yang lebih baik atas impuls remajanya berkat emosi kuat yang dialami karena benih tersebut.
Jadi rasanya lebih seperti "oke, mereka cantik, tapi apa yang mereka lakukan di sini?"
Persepsinya tentang kecantikan telah... terkalibrasi dengan aneh. Sama seperti persepsinya tentang uang. Dia telah terpapar pada hal-hal yang begitu ekstrem sehingga standar normal tidak lagi sepenuhnya berlaku.
Namun ketiga gadis itu berdiri serempak, masing-masing dengan keanggunan yang berbeda namun sama-sama terlatih. Seperti pertunjukan terkoordinasi, yang dilatih dan diatur waktunya dengan sempurna.
Dan Aldric, yang duduk di belakang mejanya dengan senyum yang tampak aneh, mengucapkan kata-kata yang membuat penglihatan Ren kembali terfokus:
"Ah, Ren. Waktunya pas sekali. Nona-nona muda yang cantik ini sudah menunggu untuk bertemu denganmu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!