"Begitulah." Baelthon kembali bersandar, kini berbicara dengan nada normal seolah-olah mereka sedang membahas cuaca alih-alih rencana rahasia. "Kalau begitu, itu bahkan bisa membantumu dalam situasi saat ini. Mengalihkan perhatian bocah itu sebisa mungkin mungkin adalah hal yang kau perlukan agar dia berpotensi gagal setidaknya dalam satu ujian pada trimester berikutnya."-"Ini..." Aldric merenungkan gagasan itu, roda politik di kepalanya kembali berputar setelah sempat lumpuh. "Berisiko. Jika, kebetulan, dia marah..."-"Segalanya berisiko dalam politik," balas Baelthon dengan 'kebijaksanaan' seseorang yang telah bertahan hidup selama berpuluh-puluh tahun dalam intrik kaum bangsawan. "Bahkan berdiam diri pun sangat memengaruhi kita, bukan? Tapi ini... ini menyerang sesuatu yang tidak bisa diselesaikan oleh kekuatan kasarnya. Kontrol mana yang dia banggakan, kejeniusannya yang tampak dalam pertempuran dan beast jika itu benar... tak satu pun dari hal itu membantunya dalam hal navigasi emosional masa remaja. Bahkan jika dia terbukti seorang jenius, dia tidak mungkin punya waktu untuk menjadi jenius dalam segala hal, bukan?"- Ia berhenti sejenak, membiarkan perkataannya meresap...- "Dan jika ini berhasil, jika ini benar-benar mengalihkannya secara cukup, maka dia tidak sekadar gagal dalam satu ujian. Dia menjadi rentan. Dapat ditebak. Bisa dimanipulasi dengan cara yang tidak mungkin dilakukan saat dia fokus, seperti pria pada umumnya."
Implikasinya menggantung berat di udara. Setiap orang memiliki kelemahan. Secara historis, bahkan para jenius pun memilikinya. Terutama dalam urusan percintaan.
Aldric menatap kertas-kertas yang berserakan di mejanya. Rencana pelajaran yang tidak memadai. Catatan tak berguna tentang protokol yang jelas-jelas sudah dikuasai oleh Ren. Bukti atas kegagalannya, salah perhitungannya.
Kemudian ia menatap Baelthon, menimbang pilihan-pilihan, menghitung risiko dan imbalan dengan insting seseorang yang telah menghabiskan seumur hidup dalam kancah perang politik.
"Apa yang kau butuhkan dariku secara khusus?"
Senyum Baelthon semakin lebar, kepuasan tampak jelas dari lengkungan bibirnya. "Untuk sekarang, teruslah menjadi tutornya. Bersikaplah... rendah hati, mungkin. Seolah-olah kau telah memetik pelajaran tentang bagaimana meremehkannya atau semacamnya."
"Lalu?"
"Lalu," Baelthon bangkit berdiri, melangkah menuju pintu dengan langkah santai seseorang yang rencananya sudah berjalan, "sajikan itu padanya sebagai sebuah 'hadiah'. Jadi ketika saat yang tepat tiba, kita memperkenalkan unsur katalisnya. Untuk menarik perhatiannya dengan cara yang tak bisa dilakukan oleh kekuatan dan politik."
Ia berhenti di ambang pintu, menoleh ke belakang. Cahaya dari lorong menyinari wajahnya dalam bayangan, membuat ekspresinya tidak terbaca.
"Bagaimanapun juga, bahkan para jenius pun bodoh dalam urusan hati. Dan para remaja... yah, dalam urusan hati, para remaja adalah orang-orang paling bodoh dari semuanya."
Dan setelah itu, ia pergi, membiarkan Aldric sendirian dengan pikiran-pikiran serta strategi baru yang akhirnya memberinya secercah harapan.
Mungkin ia tidak bisa mengendalikan kekuatan Ren.
Mungkin ia tidak bisa memanipulasi kecerdasannya.
Namun emosi...
Emosi adalah wilayah yang sepenuhnya berbeda. Medan perang di mana kecerdasan dan kekuatan bisa tidak ada artinya, tempat orang terkuat pun bisa dijatuhkan oleh kelemahan paling sederhana.
Dan setiap orang memiliki kerentanan di sana. Setiap orang membuat kesalahan ketika hati mereka terlibat.
Tentu saja... Bahkan Ren Patinder.
♢♢♢♢
Hari-hari setelah ujian berlalu dalam ketenangan yang terasa ganjil.
Ren telah mengantisipasi lebih banyak drama, lebih banyak bangsawan yang mencoba menantang hasilnya, lebih banyak tuduhan kecurangan atau rekayasa. Namun rupanya, bahkan para skeptis yang paling vokal pun memutuskan untuk menunggu sebelum melakukan tindakan yang lebih agresif.
Atau mungkin mereka sekadar merencanakan sesuatu yang lebih rumit. Dengan kaum bangsawan, kau tidak pernah tahu. Kesepian bisa berarti penerimaan atau persiapan.
Kelas Larissa berlanjut, kali ini berfokus pada protokol trimester kedua. Gerakan yang lebih rumit, skenario yang lebih pelik yang membedakan antara yang "baik" dan yang "sempurna".
"Kau harus mendemonstrasikan manajemen waktu nyata yang lebih baik," jelas Larissa sambil memperlihatkan urutan gerakan formal yang sangat rumit. Gerakannya mengalir, terlatih, masing-masing menyatu secara alami ke gerakan berikutnya. "Bukan sekadar teori. Mereka akan menempatkanmu dalam situasi di mana kau harus membuat keputusan seketika sembari mempertahankan protokol yang sesuai. Dan 'permainan perang' juga akan penting... Sayangnya hydra-mu tidak akan mencapai Gold 1 tepat waktu. Aku tetap tidak percaya dia bisa..."
Ren mengamati dengan mantis miliknya yang aktif, makhluk giok itu menirukan setiap gerakan Larissa dengan ingatan fotografis. Setiap sudut, setiap pergeseran berat badan yang halus, setiap detail kecil ditangkap dan disimpan dengan sempurna.
"Dimengerti," ujarnya, lalu mengeksekusi urutan itu persis seperti yang ditunjukkan Larissa. Tubuhnya bergerak seperti gerakan wanita itu, mencerminkan keanggunannya dengan keakuratan yang luar biasa. "Tapi kurasa aku tidak perlu membawanya ke tingkat Gold untuk menang melawan sekolah-sekolah lain bagaimanapun juga..."
Luna, yang mengawasi dari samping, mendengus jijik. "Aku benci mantis-mu."
"Aku juga," imbuh Liora bersimpati pada kekesalan Luna. "Itu sama sekali tidak adil."
"Butuh waktu bertahun-tahun bagi kalian untuk mempelajari apa yang bisa kutiru dalam hitungan detik," aku Ren dengan nada menyesal dan desahan setelah mendengar kalimat itu berkali-kali. "Aku tahu."
"Jangan merasa buruk," kata Larissa, meskipun ada sedikit geli dalam suaranya di balik usahanya untuk bersimpati. "Hanya saja... pastikan kau menggunakannya dengan baik. Kemampuan ini akan menjadi insting setelah latihan yang cukup. Kau tidak bisa bergantung hanya pada mantis-mu dalam segala situasi."
"Aku tahu," ulang Ren mengulangi urutan itu tanpa mantis, kali ini menggunakan memori ototnya sendiri. Hasilnya cukup buruk, meskipun sedikit lebih baik daripada sebelumnya. Tubuhnya melawan gerakan-gerakan tersebut, mencoba mengoptimalkan saat ia seharusnya meniru.
Pengakuan itu menyiratkan penyesuaian yang tulus. Mantis itu adalah jalan pintas, dan ayahnya bilang jalan pintas selalu ada harganya.
"Baguslah," puji Larissa sambil mengangguk, kepuasan tampak jelas di ekspresinya. "Kalau begitu untuk trimester kedua, kau sudah lebih dari siap. Sekarang kau hanya perlu fokus pada..."
"Ujian antarsekolah tengah tahun," sambung Ren dengan desahan lain, kali ini membawa beban tanggung jawab yang menumpuk. "Dan kelas-kelas biasa. Serta manajemen wilayah bersama Zhao dan Arturo."
"Tepat sekali," senyum Larissa, meski senyuman itu kembali diiringi rasa simpati. "Selamat datang di dunia 'elit'. Pekerjaan tidak pernah usai."
Kelas bersama Zhao terasa intens seperti biasa. Persiapan untuk pengumpulan tingkat lanjut, strategi bertahan hidup di wilayah musuh, evaluasi sumber daya. Zhao sama sekali tidak mengendurkan jadwal latihannya, jika boleh dikata ia justru meningkatkannya sekarang setelah Ren membuktikan dirinya mampu menangani ekspektasi yang lebih tinggi.
Meskipun Ren sangat ingin menguji semuanya dalam hal yang lebih praktis daripada teoretis. Sial bagi dirinya dan bahkan Zhao, mereka punya terlalu banyak hal untuk dikerjakan hingga tidak bisa berkeliaran di alam liar selama beberapa hari.
Sesi bersama Arturo mengenai manajemen teritorial juga sama menuntutnya. Kebijakan pajak, distribusi sumber daya, penyelesaian sengketa antarvazal, pemeliharaan infrastruktur. Itu adalah jenis pekerjaan administratif membosankan yang membuat Ren merindukan masa-masa sederhana saat hanya mengkultivasi beast.
"Ini membosankan," keluhnya seperti biasa setelah dua jam meninjau dokumen zonasi wilayah. Matanya mulai berkaca-kaca di sekitar halaman lima belas mengenai sengketa batas properti.
"Ini adalah kepemimpinan," balas Arturo tanpa simpati, bahkan tanpa mengalihkan pandangan dari kertas kerjanya sendiri. "Kejayaan ada dalam pertempuran. Namun inti dari pekerjaan nyata ada pada tumpukan kertas yang tidak ingin dibaca oleh siapapun."
Namun semua itu masih bisa diatasi. Menantang, ya. Melelahkan, tentu saja.
Namun masih bisa diatasi...
Berkat fakta bahwa Ren tidak lagi memerlukan hampir semua kelas bersama Aldric.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!