Bab 640 - Menjinakkan Tahun Kelima - Dampak - 2

“Aku melihat karya seorang jenius,” kata mereka dengan rasa bangga yang hampir menyerupai keangkuhan. “Aku ada di sana saat ia membuat ulang sebuah artefak dengan mana murni.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Beberapa mantan rakyat jelata yang diangkat derajatnya oleh Ren melalui metode kultivasinya serta orang-orang yang ia selamatkan dalam perang mulai terang-terangan memanggilnya “Sang Mesias” lagi—sebuah gelar yang sempat muncul dan hilang dari buah bibir selama bertahun-tahun, kini kembali dengan kekuatan penuh.

Kabar itu menyebar ke seluruh distrik rakyat jelata bagaikan api yang membakar semak belukar. “Sang Mesias melanggar aturan itu lagi,” bisik mereka di kedai-kedai pasar. “Ia membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin, seperti biasa.”

Namun, ada pula para kaum skeptis.

“Sandiwara,” desak mereka, dengan nada suara yang meneteskan penghinaan terhadap mereka yang ‘cukup mudah tertipu untuk mempercayainya’. “Selphira dan pihak kastil selalu menciptakan berbagai hal bersama anak itu untuk mengalihkan perhatian dari langkah politik mereka sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Ini terlalu kebetulan, bukan?” tambah bangsawan lainnya sambil menggoyangkan anggur dalam gelas kristal mahal. “Tepat ketika kami, yang disebut secara merendahkan sebagai ‘bangsawan oportunis’, mulai mendapatkan pengaruh, tiba-tiba anak didik Selphira, yang sebenarnya adalah ‘mainan’ cucunya, melakukan sesuatu yang ‘mirip mukjizat’.”

“Emblem itu mungkin sudah disiapkan sebelumnya. Mereka menukarnya dengan sihir ilusi atau trik serupa. Mereka bisa melakukannya dengan mudah.”

Faksi malam Starweaver, yang dipimpin oleh paman-paman Luna, sangat vokal dalam menyuarakan skeptisisme mereka. Merekalah pihak yang paling dirugikan atas kesuksesan Ren yang terus berlanjut, di mana klaim mereka atas wilayah Luna semakin melemah setiap kali kompetensi sekutu gadis itu terbukti.

“Kita tidak pernah memiliki banyak kontak dengan anak Patinder itu,” deklarasi Lord Dorian Starweaver dalam rapat para bangsawan, suaranya memancarkan keangkuhan aristokrat. “Kenapa? Karena jelas sekali dia hanyalah bidak sandiwara yang ingin dipercayai oleh Selphira, mantan guru Sirius.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Nadanya menyiratkan bahwa siapa pun yang tidak setuju adalah orang bodoh.

“Tepat sekali,” tambah saudaranya, Lord Magnus, dengan senyum sinis. “Ia melatih Sirius, yang secara ajaib menghilang, membebaskan kita dari keharusan menggunakan artefak-artefak itu padanya. Tapi kemudian… seorang petani dengan kekuatan yang sangat kebetulan muncul dan ‘ditemukan’ olehnya. Dan sekarang dia bisa memperbaiki artefak? Ayolah… Dia hanya ingin mengulur waktu dengan harapan Sirius kembali atau tiga anak bodoh bersaudara itu menjadi kuat secara ajaib.”

“Ini adalah rekayasa,” simpul Lord Orion. “Semua itu dilakukan untuk menjaga Luna tetap berada di bawah pengaruhnya dan mencegah kita mengambil tempat yang sah untuk memimpin keseluruhan faksi Starweaver.”

Perpecahan itu tampak begitu jelas. Mereka yang telah melihat versus mereka yang belum. Mereka yang telah merasakannya versus mereka yang hanya berspekulasi. Keyakinan versus sinisme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dan di tengah semua kekacauan ini, Ren hanya berusaha untuk melanjutkan kelas normalnya, mencoba mengabaikan tatapan-tatapan yang terus mengikutinya di sepanjang koridor. Sebagian menatap dengan pemujaan yang membuatnya tidak nyaman. Sebagian dengan kecurigaan yang membuatnya waspada. Semuanya diliputi rasa penasaran yang begitu besar hingga privasi menjadi hal yang mustahil.

“Ini melelahkan,” akunya kepada Min suatu malam, merebahkan diri ke atas tempat tidurnya dengan rasa lelah yang nyata. “Aku merasa terus-menerus diawasi.”

“Selamat datang di dunia ketenaran,” jawab Min dengan senyuman yang penuh simpati namun juga sedikit geli. “Meskipun harus kuakui, merusak dan memperbaiki artefak dalam ujian akhirmu tadi terasa agak… dramatis. Bahkan untuk ukuranmu.”

“Aku tidak merencanakannya,” protes Ren, suaranya teredam oleh bantal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Aku tahu. Tapi justru itu yang membuatnya terasa lebih baik. Itu berarti kau begitu kuat secara tidak normal sampai-sampai kesalahanmu pun tampak spektakuler.”

“Ugh, kau membuat situasinya terdengar semakin buruk… Aku akan mulai berlatih menjadi tak kasat mata sepertimu.” Ren mengerang dan membenamkan wajahnya semakin dalam ke bantal. “Ajari aku cara agar bisa diabaikan.”

Min tertawa, suaranya terdengar tulus dan hangat. “Maaf, kawan. Aku tidak bisa mengajarimu, kurasa kau… Tunggu, awalnya itu terdengar bagus tapi itu justru penghinaan bagiku!”

♢♢♢♢

Sesaat setelah ujian berakhir, Aldric Galehart mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama sekali tidak pernah ia duga:

Ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara mempersiapkan kelas berikutnya bersama Ren.

Aldric duduk di ruangan pribadi yang biasa mereka gunakan untuk belajar, dikelilingi oleh buku-buku dan catatan yang kini tampak sama sekali tidak memadai. Kertas-kertas berisi rencana pelajaran yang mendadak terasa begitu mendasar dan memalukan bagi seseorang yang tampaknya mampu memanipulasi struktur mana pada tingkat yang melampaui tingkat master.

Bagaimana seseorang meminta maaf atas sabotase halus selama tiga bulan? Apakah ia harus bersujud? Memohon pengampunan? Melanjutkan sandiwara “semuanya mudah, kan?” yang selama ini ia pertahankan? Berpura-pura bahwa ia ‘tahu’ kalau Ren ‘tahu’ sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Pilihan apa pun tampak jauh lebih buruk dari pilihan sebelumnya.

Citra yang selama ini ia miliki tentang Ren, sang murid yang mudah tertipu dan percaya begitu saja, telah hancur berkeping-keping. Sebagai gantinya… apa? Seorang jenius dengan tingkat pemahaman yang tak terperi? Seorang manipulator ulung yang telah mempermainkannya selama ini? Atau gabungan dari keduanya?

Aldric tidak dapat berpikir jernih. Dan seiring berjalannya waktu, ia semakin condong pada opsi untuk sekadar bersujud dan memohon agar Ren tidak menghancurkannya secara politik maupun fisik.

Anak itu memiliki kekuatan. Kekuatan yang nyata. Jenis kekuatan yang mampu membentuk ulang artefak. Apa yang bisa ia lakukan pada seseorang yang telah berbuat salah kepadanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Pintu kelas terbuka tanpa peringatan.

Aldric langsung berdiri tegak, menduga sosok yang datang adalah Ren. Sebaliknya, Lord Baelthon melangkah masuk dengan keyakinan seseorang yang sudah terbiasa menguasai tempat yang bukan miliknya.

Baelthon berasal dari salah satu keluarga tradisional yang telah menjadi penentang keluarga Ashenway selama turun-temurun. Bukan musuh terbuka, tidak pernah sampai sejauh itu. Namun selalu berada dalam oposisi terselubung, selalu mencari cara untuk membatasi pengaruh Selphira dan kekuasaan faksikannya.

“Galehart,” sapa Baelthon dengan anggukan kepala, matanya menyapu penampilan Aldric yang tampak kusut dengan ekspresi geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Terima kasih atas pengamatannya,” jawab Aldric dingin, tidak berniat membela diri.

“Aku dengar tentang… situasimu dengan anak Patinder itu,” Baelthon duduk tanpa diundang, matanya mengamati Aldric dengan minat penuh perhitungan.

Kata-kata itu mengandung banyak lapis makna. Kagum palsu. Kekhawatiran. Peluang.

“Jika kau datang untuk mengejek…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Aku datang membawa informasi,” potong Baelthon, melambaikan tangan mengabaikan protes itu. “Dan sebuah tawaran.”

Aldric mengerjap, merasa lengah. “Informasi?”

“Faksi Malam Starweaver mengatakan bahwa mereka telah menyiapkan tipu muslihat untuk Luna. Sesuatu yang melibatkan putramu Seiya, si anak Klein, atau anak Jin.” Baelthon bersandar di kursinya, jemarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan dengan irama konstan.

“Jadi?”

“Pastikan saja anak Ren itu tidak menghalangi putramu Seiya, Klein, atau Jin ketika saatnya tiba untuk mendekati Luna dengan sebuah kontrak.”

Kata-kata itu terucap santai, tetapi implikasinya sangat besar. Mereka ingin ia membuat Ren tetap sibuk dan teralihkan. Tidak mampu mencampuri rencana mereka terhadap Luna.

Aldric merasakan sesuatu yang pahit di tenggorokannya. “Aku telah kehilangan segala harapan untuk mengendalikan pemuda itu. Dia tidak seperti yang diyakini oleh Faksi Malam Starweaver. Dia bukan…”

“Dapat dimanipulasi? Dapat ditebak?” Baelthon tersenyum, ekspresinya menyiratkan pemahaman yang licik. “Aku tahu. Mungkin dia terlalu dilindungi… Tapi itulah sebabnya mereka mengutusku dengan ide yang berbeda agar aku bisa membantumu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia mencondongkan tubuhnya ke depan, suaranya merendah menjadi nada berbisik yang membuat ruangan itu mendadak terasa semakin sempit.

“Katakan padaku, Galehart. Anak itu jelas hebat dalam pertempuran. Dan sekarang kita tahu dia hebat dalam politik, atau setidaknya pandai berpura-pura. Tapi…” ia berhenti sejenak, membiarkan antisipasi terbentuk, “dia seorang remaja. Seberapa hebat kira-kira kemampuannya dalam urusan cinta?”

Aldric mengernyit, kebingungan menggantikan sebagian kecemasannya. “Cinta? Apa maksudmu…?”

Baelthon mendekat, membisikkan sesuatu ke telinga Aldric. Bisikan itu cukup pelan hingga tidak seorang pun bisa mendengarnya, bahkan jika ada orang lain di dalam ruangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Mata Aldric perlahan-lahan melebar saat ia mendengarkan. Ekspresinya berubah dari kebingungan menjadi keterkejutan, lalu berangsur-angsur memahami situasinya. Kemudian, perlahan-lahan, senyum penuh perhitungannya yang dulu mulai terbentuk kembali—awalnya ragu-ragu, namun semakin lama semakin kuat.

Itu adalah ide yang mengerikan. Penuh manipulasi. Jenis gagasan yang bisa menjadi bumerang dengan cara yang sangat spektakuler.

Itulah tepatnya alasan mengapa ide tersebut mungkin bisa berhasil.