Bab 633 - Menjinakkan Tahun Kelima - Ujian Pertama - 5

Ren sedang mandi setelah berlatih bersama Lin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tangan kanan diletakkan di atas jantung, namun jari-jarinya terasa salah. Posisinya secara teknis sudah benar sesuai diagram, tetapi ada sesuatu yang ganjil. Sesuatu yang halus yang tak bisa ia identifikasi dengan tepat.

Ren keluar dari kamar mandi untuk mengeringkan diri, namun terus berlatih. Tubuhnya bergerak mengikuti urutan gerakan meski air menetes ke lantai kamar mandi. Bayangannya di cermin berkabut memperlihatkan kekakuan gerakannya, cara tubuhnya melawan posisi-posisi yang 'tidak disukainya'.

Ketika...

Pintu kamar mandi sebelah terbuka mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ren berputar secara naluriah, masih dalam posisi membungkuk setengah jadi, telanjang bulat kecuali handuk yang nyaris jatuh.

Klein Goldcrest berdiri di ambang pintu, matanya terbelalak lebar seperti piring.

Untuk sesaat, keduanya tidak bergerak.

Lalu Klein tertawa keras. "Apa-apaan yang kau lakukan, Patinder? Latihan membungkuk telanjang di kamar mandi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ren merasakan pipinya memerah, panas menjalar naik ke leher dan wajahnya. Namun kemudian ia rileks. Sebenarnya, kenapa harus malu? Klein adalah bangsawan. Klein pasti tahu hal-hal ini, kan?

"Ya," jawabnya sederhana, meluruskan tubuh hingga kini benar-benar telanjang saat handuknya jatuh ke lantai dengan bunyi *plak* basah. "Aku tidak bisa melakukannya dengan benar. Bisakah kau tunjukkan caranya?"

Pertanyaan itu tulus dan praktis. Tanpa kesadaran betapa anehnya situasi tersebut.

Klein berhenti tertawa tiba-tiba. Mulutnya membuka dan menutup beberapa kali, wajahnya berganti-ganti rona merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Apakah... apakah kau bercanda?"

"Tidak," Ren menunjuk tubuhnya sendiri, memikirkan penempatan posisi dan mengabaikan segala hal lainnya. Ketelanjangan itu tidak dianggap penting dibandingkan informasi yang dibutuhkannya. "Tunjukkan padaku. Tolong. Aku sudah mencoba ribuan kali untuk memahami sudut yang benar tapi aku tidak bisa..."

"Setidaknya pakai baju!" Klein hampir berteriak, mengalihkan pandangannya dengan kepanikan seseorang yang merasa sangat tidak nyaman saat ini. Matanya terpaku pada langit-langit, dinding, ke mana saja selain ke depan.

"Kenapa itu penting? Kau juga laki-laki. Dan kurasa lebih baik melihat bagaimana seluruh tubuh bergerak tanpa pakaian menghalangi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Oke... Tidak, nope!" Klein mengangkat tangannya tanda menyerah, tetap tidak menatap langsung ke arah Ren. "Aku pergi. Lupakan kedatanganku."

Namun ketika ia mencapai pintu, ia berhenti.

Bahunya menegang, otot-otot terlihat mengencang di bawah handuknya. Lalu, dengan suara lebih rendah, ia bergumam: "Tangan kananmu... jari telunjuk dan tengah juga harus rapat. Jari manis dan kelingking sedikit ditekuk. Ibu jari tidak menekan telapak tangan."

Ren berkedip, memproses koreksi spesifik tersebut. "Benarkah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Itu bentuk yang benar," lanjut Klein tanpa menoleh, suaranya kini terdengar aneh lembut, hampir rapuh. "Tutormu mungkin mengajarkan versi sederhana yang tidak fokus pada detail."

"Sederhana?"

"Versi yang digunakan rakyat biasa saat menghadap bangsawan," Klein akhirnya sedikit menoleh, masih menghindari tatapan langsung ke bentuk tubuh Ren yang telanjang. "Tapi kau akan dievaluasi oleh Konsorsium Pendidikan Kerajaan. Kau butuh versi istana jika tidak ingin mereka menganggapmu sebagai 'orang kaya baru'."

Istilah itu membawa beban berat, penghinaan yang dibungkus keanggunan. Orang kaya baru. Pendatang baru. Penipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ada keheningan sejenak, sarat dengan hal-hal yang tak terucapkan.

"Jadi kau berubah pikiran... Kenapa kau akhirnya membantuku?" tanya Ren akhirnya, kebingungan tulus dalam suaranya.

Klein menegang terlihat jelas. Saat ia berbicara, suaranya nyaris tak terdengar, seolah kata-kata itu menyakitkan untuk diucapkan. "Karena... karena aku tidak ingin berhutang apa pun padamu. Kau... menyelamatkan hidupku. Beberapa kali. Memberiku metode gilamu agar bisa mencapai peringkat Gold... Dan aku bersikap bodoh kepadamu."

Ia berhenti, menelan ludah dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Anggaplah ini bagian dari melunasi hutang itu. Tidak lebih."

Dan kemudian ia pergi, menutup pintu dengan kekuatan berlebih daripada yang diperlukan.

Ren berdiri di tengah kamar mandi, benar-benar telanjang, air masih menetes dari rambutnya, memproses apa yang baru saja terjadi.

Lalu ia melihat tangannya, mengatur posisinya seperti yang dideskripsikan Klein. Jari telunjuk dan tengah rapat. Jari manis dan kelingking sedikit ditekuk. Ibu jari rileks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Rasanya... berbeda. Lebih formal. Lebih sengaja.

"Menarik," gumamnya, mempelajari posisi itu di cermin.

♢♢♢

Terlepas dari segalanya, Ren terus mengalami kesulitan dalam mencapai sudut tubuh yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tubuhnya selalu ingin menyesuaikan diri dengan cara yang salah menurut presisi seremonial.

Dan lalu ada detail kecil bahwa pengawalnya menyadari hari ini saat mengikutinya bahwa tutornya adalah Aldric Galehart.

Nama itu awalnya tidak berarti apa-apa bagi Ren. Hanya tutor bangsawan lain yang ditugaskan oleh sistem. Tetapi bagi mereka yang mengetahui lanskap politik, yang memahami arus di bawah permukaan, itu adalah bendera merah sebesar panji.

Ketika Selphira dan Larissa mengetahui pada hari keempat bahwa Ren "diajari" oleh Aldric Galehart, reaksi mereka langsung muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Orang itu," kata Larissa dengan suara dingin, "mencoba mensabotase Luna bersama Morgain... Dan kau tidak memberitahuku dia sekarang tutormu?"

"Aku mengerti. Ya, aku tidak memberitahumu, tapi aku tidak tahu bahwa..."

"Tidak ada tapi," potong Larissa. "Mulai sekarang, kau akan belajar denganku juga. Setiap hari. Tanpa pengecualian."

Dan demikianlah dimulai rejimen pelatihan yang membuat kelas Lin tampak seperti liburan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Larissa memiliki standar yang mendekati mustahil. Setiap gerakan harus sempurna. Setiap kata dimodulasi dengan presisi eksak. Setiap sudut diukur dengan akurasi milimeter.

"Tidak, tidak, tidak," katanya untuk keseratus kalinya dalam satu jam, mengamati Ren mencoba membungkuk lagi. Nadanya sabar namun tegas, suara seseorang yang tidak menerima kurang dari kesempurnaan.

"Punggungmu terlalu miring tiga derajat. Dan jarimu... berapa kali harus kukatakan bahwa kelingking tidak boleh sepenuhnya lurus?"

Ren mencoba lagi. Dan lagi. Dan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tetapi ada sesuatu yang secara fundamental rusak dalam cara tubuhnya memproses gerakan-gerakan ini. Seperti mesin yang dirancang untuk satu tujuan dipaksa melakukan fungsi lain.

Hari-hari berlalu dalam kabur upaya gagal dan frustrasi yang tumbuh.

Klein terus membantu di kamar mandi, menjelaskan "secara kasual" setiap kali ia melihat sesuatu yang bisa dikoreksi.

Min juga berkontribusi dengan pengetahuannya, yang ternyata cukup banyak mengingat para tutornya juga menyiksanya dengan perhatian obsesif terhadap detail.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tetapi tidak ada yang tampaknya cukup untuk memenuhi standar Larissa.

Kekecewaannya tidak pernah diungkapkan, tetapi Ren bisa melihatnya dalam kerutan kecil di sekitar matanya, penurunan ringan di bahunya saat ia gagal melakukan koreksi yang sama untuk kesepuluh kalinya.

♢♢♢

"Mengapa menjadi bangsawan begitu sulit?" keluh Ren suatu pagi, setelah latihan tempurnya dengan Lin. Tubuhnya sakit akibat pelatihan fisik, dan pikirannya sakit akibat senam mental protokol. "Aku mempelajari teknik tempurmu tanpa masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Kurasa itu karena tubuhmu disesuaikan untuk efisiensi," jelas Lin saat ia bertanya. Ia telah mengamatinya berlatih selama bertahun-tahun dan segera mendiagnosis masalahnya setelah Ren menjelaskan situasinya.