Gerakannya mengalir, terukur, setiap sentimeter diperhitungkan dengan presisi sempurna.
Kaki kanannya memosisikan diri tepat tiga puluh sentimeter di depan kaki kiri, sudut di antara keduanya empat puluh lima derajat sempurna. Berat badannya terdistribusi dengan proporsi enam puluh-empat puluh.
Tangan kanannya terangkat, bukan dengan tergesa-gesa melainkan dengan kecepatan sempurna, dengan maksud. Setiap jari ditahan pada jarak yang tepat sesuai protokol modern. Ibu jarinya terpisah secukupnya untuk menciptakan gestur yang benar tanpa terlihat kaku.
Tangan kirinya terulur ke samping, telapak menghadap ke belakang, jari-jari rapat namun tidak kaku, sudut lengan terhadap tubuhnya tepat sejajar.
Kepalanya menunduk... Dua puluh lima derajat tepat.
"Ren Patinder," suaranya jelas, dimodulasi dengan sempurna untuk memenuhi auditorium tanpa terkesan berteriak, "putra Reed Patinder, pewaris berdasarkan penunjukan sebagai pengakuan atas pencapaian terhadap bekas wilayah Goldcrest, calon penjaga celah leluhur dan tembok selatan yang baru, aku menghadap majelis yang terhormat ini dengan rasa hormat dan kewajiban."
Jeda. Tepat dua detik. Cukup lama untuk membiarkan kata-kata itu meresap, cukup singkat untuk tidak terkesan dramatis.
Ren akhirnya menegakkan tubuh dengan kendali mengalir yang sama.
Ia menahan posisinya. Benar-benar tak bergerak. Tanpa sedikit pun getaran pada lengannya yang terulur, tanpa sedikit pun penyesuaian pada posturnya. Seperti patung namun dipahat dari daging hidup, sempurna dan tak berubah.
Keheningan di auditorium mutlak.
Penilai itu menatap Ren seperti melihat hantu. Dalam empat puluh tahun menilai murid-murid bangsawan, termasuk beberapa yang dibesarkan sejak lahir di keluarga bangsawan tertinggi, yang tumbuh dengan etiket dan menghirup protokol, ia belum pernah melihat eksekusi se... sempurna ini.
Bukan sekadar benar secara teknis. Sempurna.
Setiap detail, dari sudut jari-jarinya hingga nada suaranya yang dimodulasi. Distribusi berat yang presisi yang bahkan terlihat dari cara ia menahan diri.
Itu adalah jenis penampilan yang seharusnya butuh puluhan tahun untuk disempurnakan. Dan di sini ada seorang anak yang tiga tahun lalu masih seorang rakyat jelata tanpa pengetahuan tentang kebangsawanan, mengeksekusinya tanpa cela.
"Saya..." Penilai itu berdehem dan lupa kata-kata yang seharusnya ia ucapkan, sesuatu yang belum pernah terjadi selama kariernya menilai. "Izin diberikan. Lanjutkan... lanjutkan ke ujian berikutnya."
Kata-kata itu keluar sedikit tersendat, tidak profesional, dan ia tahu itu. Tapi ia tidak bisa menahannya. Ia terlalu sibuk mencoba menyelaraskan apa yang baru saja ia saksikan dengan apa yang ia harapkan.
Ren berjalan ke posisi bertanda berikutnya di panggung, setiap langkah terukur, setiap gerakan disengaja.
Dan di tribun atas, Aldric Galehart merasa seolah tanah di bawah kakinya telah lenyap.
"Ayah," kata Seiya perlahan, suaranya penuh ketidakpercayaan yang mendekati kekaguman, "kau bilang padaku dia mudah ditipu. Bahwa dia terlalu percaya. Bahwa dia tidak akan memverifikasi..."
"Diam," gumam Aldric, tapi tidak ada kekuatan nyata di balik kata-katanya. Ia terlalu sibuk mencerna apa yang baru saja ia saksikan. Terlalu sibuk menghitung ulang setiap asumsi yang ia buat.
Eksekusi Protokol Presentasi Formal itu bukan berasal dari tiga buku tipis yang ia berikan. Buku-buku itu mencakup versi dasar, benar secara teori tapi generik dan tidak lengkap. Cocok untuk anak-anak kecil yang mempelajari protokol pertama mereka.
Apa yang baru saja dieksekusi Ren adalah versi tingkat tinggi. Versi yang tidak hanya membutuhkan hafalan tapi pemahaman mendalam tentang konteks, sejarah, dan seluk-beluk terbaru dari perubahan protokoler. Jenis yang butuh berbulan-bulan untuk diajarkan dengan benar oleh tutor, dengan koreksi dan penyesuaian yang tak terhitung.
"Dia memverifikasi," kata Seiya, kesadaran menghantamnya bahwa ayahnya, ayahnya yang pemain itu, telah dipermainkan. "Dia meneliti jauh melampaui apa yang kau berikan padanya."
Aldric mengatupkan rahangnya, menyaksikan Ren bersiap untuk ujian kedua dengan kehadiran terkendali yang sama. Pikirannya berlari, mencoba memahami di mana perangkap sempurnanya gagal.
Di mana anak rakyat jelata yang katanya mudah ditipu itu telah mengecohnya...
'Tidak,' pikir Aldric dengan keheranan dan rasa hormat meskipun rasa frustrasi yang tumbuh bergejolak di perutnya. 'Aku yakin latihannya denganku canggung setidaknya sampai dua minggu terakhir... Apa yang terjadi? Apakah dia berpura-pura sempurna seperti itu? Tidak mungkin!'
Tapi buktinya ada di sana, berdiri di panggung dengan postur sempurna. Jenis bukti yang tidak bisa dibantah atau dirasionalisasi.
Dan begitu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Aldric Galehart mencicipi rasa pahit ketidakpastian.
Sensasi itu asing, tidak nyaman. Ia membangun seluruh kariernya dengan membaca orang, memahami kelemahan mereka, mengetahui persis bagaimana memanipulasi situasi untuk keuntungannya.
Dan di sini ada anak ini, mantan rakyat jelata dengan kekuatan yang mustahil, membuktikan bahwa semua perhitungan hati-hati Aldric didasarkan pada asumsi yang keliru.
Mungkin, mungkin saja, ia telah sangat meremehkan anak yang semua orang sebut jenius itu.
Ren tidak bisa menahan senyum kecil, hampir tak terlihat, sementara di bawah pakaiannya, di dadanya, cahaya kecil bergerak dalam spiral. Lempeng giok yang terposisikan di seluruh tubuhnya memberinya pembagian tubuh sempurna, postur sempurna, kendali sempurna.
Bentuknya yang sebagian menyatu itu halus. Begitu halus sehingga kebanyakan orang bahkan tidak akan menyadarinya.
Mana itu tak terdeteksi oleh hampir siapa pun di bawah level Selphira berkat kendali mana Ren yang luar biasa. Dan meskipun tidak ada perubahan besar atau sangat terlihat pada orangnya, transformasi tidak dipandang buruk dalam acara formal selama bukan untuk tujuan mengancam.
Banyak yang menggunakannya untuk merasa lebih aman dan melawan gugup. Fusi ringan untuk menstabilkan tangan yang gemetar. Peningkatan kecil untuk memproyeksikan kepercayaan diri.
Tetap saja, tidak ada yang menyadari miliknya...
Karena kendali Ren sebaik itu.
Penilai kedua berdiri, bersiap mempresentasikan ujian berikutnya. Ekspresinya hati-hati netral, tapi ada ketertarikan di matanya sekarang. Ketertarikan nyata, bukan penilaian meremehkan yang ada beberapa saat sebelumnya.
Dan Aldric tenggelam sedikit lebih dalam ke kursinya, menyaksikan dengan kekhawatiran yang tumbuh saat Ren Patinder menunjukkan, dengan setiap gerakan terkendali dan setiap kata yang dimodulasi dengan sempurna, bahwa ia telah berpura-pura menjadi murid yang percaya dan santai selama tiga bulan.
Berpura-pura. Berakting. Memanipulasi sang manipulator.
♢♢♢♢
Hampir tiga bulan sebelumnya...
Ren berada di kamar mandi pribadi kamarnya, melatih membungkuk di depan cermin untuk kesepuluh kalinya malam itu.
Itu tidak berhasil.
Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, tubuhnya tidak mau bekerja sama. Sudut punggungnya salah. Tangannya tidak mau memosisikan diri dengan benar. Dan setiap kali ia mencoba menahan postur, otot-ototnya protes dengan cara yang tidak pernah mereka lakukan selama latihan pertempuran.
"Sial," gumamnya, menegakkan tubuh dan mengibaskan lengannya. Wolverine dan Hydra dalam sistemnya menggeram dengan simpati, pola energi mereka mencerminkan frustrasinya.
Baru dua hari berlalu sejak kelas pertamanya dengan Aldric. Hanya dua hari merasa semakin tidak nyaman dengan betapa "mudahnya" semuanya terasa. Dua hari mendengarkan Min, Taro dan yang lainnya mengeluh tentang tutor mereka sendiri sementara ia hanya punya tiga buku tipis dan instruksi untuk "santai saja".
Itu sudah cukup untuk memicu semua bel alarm di pikirannya.
Peringatan Selphira terus bergema di kepalanya sejak hari ia membuatnya sangat ketakutan: "Percaya tanpa pandang bulu bisa menjadi kejatuhanmu. Tidak semua yang tersenyum berarti baik padamu, dan tidak semua yang tampak tertarik pada bakatmu punya niat baik."
Ren merasakan simpul yang familier di perutnya. Sensasi ada sesuatu yang salah tanpa bisa menentukan persisnya apa. Jadi ketika ia menunjukkan materi belajar itu pada Min, temannya telah meninjau dengan hati-hati, ekspresinya semakin termenung dengan setiap halaman.
"Tidak buruk," kata Min akhirnya, membuka-buka salah satu buku tipis dengan mata yang teliti. "Bahkan, ini informasi yang cukup solid dan disederhanakan dengan baik. Hanya saja..." ia mengerutkan kening, jarinya menelusuri salah satu diagram, "ini seperti terlalu sederhana. Kau mengerti?"
"Tidak lengkap?"
"Bukan, aku menyebutnya pengantar." Min mendongak, menatap mata Ren dengan kekhawatiran. "Kuasai ini dengan cepat lalu cari lebih banyak. Ini materi dasar, tapi kau juga butuh bangunan di atasnya."
Jadi Ren mulai berlatih. Di kamarnya. Di koridor. Di antara kelas. Bahkan di kamar mandi, karena kelasnya yang lain dengan Zhao, Mei dan yang lainnya mengajar "unit kedewasaan" membuatnya hanya punya sedikit waktu sehingga ia harus memanfaatkan setiap momen.
Latihan pagi dengan Lin yang membuatnya terengah-engah. Kelas reguler yang menuntut perhatian. Sesi dengan beberapa tutor yang mencakup manajemen wilayah, alokasi sumber daya, kerangka hukum. Dan sekarang ini, mencoba menguasai protokol bangsawan di jam-jam kosong yang bisa ia temukan.
Masalahnya adalah itu sama sekali tidak berhasil.
Tubuhnya melawan setiap gerakan. Posisi-posisi itu terasa tidak alami, salah.
"Lagi," katanya pada diri sendiri, memosisikan diri di depan cermin.
Tapi dengan laju seperti ini ia tidak akan butuh tutor yang menyabotasenya. Ia akan gagal sendirian...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!