Di tribun atas yang dikhususkan bagi para tutor dan bangsawan berpangkat tinggi di auditorium nomor 5, Seiya Galehart memperhatikan dengan tangan bersedekap. Tanda pegasus di tubuhnya tampak samar hari ini, nyaris tak terlihat di kulitnya.
Ayahnya, Aldric, duduk di sampingnya, tampak santai namun menyimpan perhatian tajam yang telah dipelajari Seiya selama bertahun-tahun memperhatikan cara kerja pria itu.
Postur seseorang yang terkesan santai, padahal sebenarnya sedang mencatat segala hal di kepalanya.
"Jadi," gumam Seiya pelan, memastikan suaranya tidak terdengar selain oleh telinga ayahnya, "bagaimana jadinya dengan anak laki-laki yang paling dekat dengan Luna?"
Aldric tidak mengalihkan pandangannya dari auditorium tempat nama-nama terus dipanggil, masing-masing menghadirkan drama keberhasilan atau kegagalan yang bergulir.
"Dia sebenarnya sangat... mudah percaya," jawabnya dengan nada yang nyaris santai, jenis nada yang membuat perkataannya terdengar seperti angin lalu. "Kurang wawasan, seperti yang kau duga dari seorang mantan rakyat jelata. Terlalu mudah memercayai figur otoritas."
Seiya tertawa pendek, nyaris mendengus. Suara itu lolos sebelum dia sempat menahannya. "Benarkah? Dengan semua yang telah ia capai, kupikir dia akan lebih..."
"Cerdik?" potong Aldric lembut, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Ren Patinder adalah monster di bidangnya... Jangan sampai membuat kesalahan dengan meremehkannya sepenuhnya."
Peringatan dalam kata-kata itu membuat Seiya terdiam.
Seiya mengerjap, terkejut oleh perubahan nada bicara itu. Ayahnya jarang sekali menyelipkan rasa hormat sebesar itu dalam suaranya. Nada khusus yang menandakan bahwa dia sedang membicarakan seseorang yang benar-benar berbahaya.
"Tingkat persepsi mananya mengerikan meski tampaknya dia tidak memiliki beast yang memungkinkannya menggunakan mata mana... namun dia seolah bisa menggunakannya. Berkali-kali aku merasa dia bisa mendeteksi kebohongan dan aku terpaksa bersilat lidah," lanjut Aldric, suaranya semakin merendah, nyaris terdengar seperti sedang berkomplot.
Pengakuan itu membuat hawa dingin menjalar di tubuh Seiya.
"Pengendalian elemen dan mananya terlalu hebat, terkadang mananya tampak sangat sedikit, lalu..." Aldric berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat. "Aku sudah mendengar laporannya, tapi menyaksikannya dari dekat terasa berbeda. Ketika dia bersikap santai di dekatku, ketika dia menurunkan kewaspadaannya karena merasa nyaman, aku bisa merasakan betapa dahsyat kekuatannya. Rasanya seperti berada di dekat seekor naga yang berpura-pura menjadi manusia... Mirip mantan Raja..."
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi tak perlu diucapkan pun sudah jelas perbandingannya.
Seiya menegang. Ayahnya hanya berbicara seperti ini tentang orang-orang seperti Selphira atau mantan Raja Dragarion. Bahkan Sirius, Victor, atau para pangeran lainnya pun tidak mendapatkan pengakuan sebesar itu dari mulut Aldric. Mereka adalah tipe orang yang tidak boleh kau lawan secara langsung. Orang-orang yang harus kau hindari dengan manuver, bukan dihadapi secara terang-terangan.
"Jadi... apa yang Ayah lakukan padanya...?"
"Menjadi musuh anak itu adalah gagasan yang buruk," kata Aldric tegas, memotong pertanyaan Seiya dengan keyakinan mutlak. "Percayalah padaku, Seiya, kita ingin berada di pihaknya yang baik. Tapi..."
Dia berhenti sejenak, memberi penekanan.
"Tapi kita membutuhkannya sebagai pejuang, bukan pemimpin. Kita ingin dia berada di garis depan, bukan di garis belakang."
"Tapi jika dia semengerikan itu..."
Aldric akhirnya menatap putranya secara langsung. Sorot matanya menyiratkan sesuatu yang mungkin merupakan penyesalan, atau mungkin kepuasan. Pada diri ayahnya, hal itu selalu sulit dibedakan.
"Kau ingat bagaimana kita semua membantu mendesak Dragarion untuk pergi? Untuk 'bertanggung jawab' atas masalah korupsi yang lebih besar? Walau banyak yang mengklaim dia mungkin akan tetap melakukannya tanpa pendapat kita... kuyakin itu bukan kebetulan semata. Itu adalah strategi."
Seiya merasakan hawa dingin merambat turun di tulang belakangnya, mengendap di perutnya bagai air es. "Ayah bermaksud mengatakan bahwa..."
"Maksudku, Ren juga perlu didorong ke garis depan," Aldric menegaskan, suaranya sarat dengan bobot rencana yang tersusun rapi. "Aku ingin dia memahami bahwa kita bukan musuh, melainkan dunia kebangsawanan yang 'berat' dan penuh dengan 'orang-orang bodoh' tua ini bukanlah tempatnya. Seperti sang Raja, kami berharap Ren pada akhirnya... binasa bersama ancaman dari luar."
"Ayah," kata Seiya dengan suara tegang seraya mencerna maksudnya, "Ayah menyabotase dirinya..."
"Kau pikir aku kejam?" Aldric menaikkan sebelah alisnya, ekspresinya tenang, nyaris terhibur. "Mungkin saja. Tapi inilah politik bertahan hidup. Kekuatan seperti milik Ren, tanpa terikat erat pada struktur kekuasaan tradisional... itu berbahaya. Bagi semua orang. Lebih baik kekuatan itu dihabiskan untuk menghadapi ancaman terhadap kerajaan daripada... terlalu memperumit tatanan internal seperti yang dilakukan Dragarion."
Logika itu masuk akal, dengan caranya sendiri yang bengkok. Singkirkan bidak-bidak yang tidak pas.
Seiya menelan ludah, mencerna semua ini. Perutnya bergejolak tak nyaman. "Dan bagaimana jika dia menyadarinya? Jika dia paham apa yang kalian semua lakukan padanya?"
"Ingatlah... Dia itu mudah percaya, Seiya," ulang Aldric, suaranya kembali ke nada santai. "Lagi pula, aku tidak benar-benar menyabotasenya. Aku hanya... membiarkannya. Aku memberinya fondasi dasar, bukan segalanya. Jika dia gagal, itu salahnya sendiri karena tidak belajar melebihi apa yang kuberikan. Tak satu pun bentuk atau posisi yang kuajarkan padanya merupakan kebohongan. Dan jika dia tidak menganggapnya serius... itu salahnya sendiri."
Kata-kata itu disusun dengan sangat rapi, masing-masing menjadi pembenaran kecil. Secara teknis memang benar. Secara moral bobrok.
"Fondasi dasar," ulang Seiya perlahan, pemahaman menyingsing seperti fajar yang suram.
"Tepat sekali. Informasi dasar. Benar adanya. Dia itu genius, bukan? Dia seharusnya tahu kalau dia harus menggali lebih dalam." Aldric mengangkat bahu. "Jika tidak, ya... itu tanggung jawabnya."
Jebakan yang luar biasa rapi. Beri seseorang tali yang cukup panjang untuk menjerat lehernya sendiri, lalu berlagak tak bersalah saat dia benar-benar terjerat.
"Ren Patinder," suara pembawa acara bergema di seluruh auditorium.
Suara itu membelah gumaman kerumunan, seketika menarik perhatian. Setiap kepala menoleh. Setiap percakapan terhenti.
Aldric sedikit menegakkan tubuhnya, senyum tipis menyentuh bibirnya. Raut wajah seseorang yang hendak menyaksikan hasil kerja kerasnya yang penuh kehati-hatian berbuah manis.
Ren bangkit dari tempat duduknya di antara para murid. Tak ada ketergesaan dalam gerakannya. Tak ada ketegangan yang tampak di bahunya. Dia berjalan menuju panggung dengan langkah santai dan tenang, seolah sedang berjalan santai ke ruang kelas ketimbang menuju ujian yang akan menentukan masa depannya.
Kasak-kusuk di auditorium langsung merebak, menyebar bagaikan riak di permukaan kolam.
"Apakah dia... sengaja berjalan seperti itu?" bisik seseorang di dekat Min, suaranya memancarkan nada tak percaya yang tercengang.
"Dia tampak seperti sedang jalan-jalan di taman," gumam bangsawan lain dengan nada mencela yang kental di setiap kata. "Para penguji membenci mereka yang tidak menganggap serius ujian ini. Mereka pasti akan..."
Orang itu tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi semua orang bisa menebak kelanjutannya. Menghabisinya. Menggagalkannya. Menjadikannya contoh.
Para penguji saling bertukar pandang. Beberapa mengerutkan kening, ekspresi mereka menggelap dengan setiap langkah santai yang diambil Ren. Penguji pertama menyipitkan matanya saat Ren mendekat, rahangnya mengeras menunjukkan ketidaksukaan yang jelas.
Ini benar-benar sikap yang salah. Protokol kebangsawanan menuntut rasa hormat, keseriusan, serta pengakuan atas besarnya tanggung jawab yang akan diemban setelah kelulusan. Dan di sinilah Ren Patinder, yang konon akan memikul kesejahteraan seluruh wilayah yang amat luas di pundaknya, berjalan seolah semua ini sama sekali tidak penting.
Seakan-akan ini semua hanyalah sebuah permainan.
Aldric membiarkan senyumnya merekah sedikit lebih lebar. Dia meminta maaf dalam hati.
'Maaf, Nak,' pikirnya, rasa puas menghangatkan dadanya. 'Tapi baptisan ini memang perlu.'
Ini akan menjadi yang pertama. Ren akan gagal dalam Protokol Presentasi Formal karena sikap yang tidak pantas bahkan sebelum dimulai. Kemudian, saat mereka menegurnya, dia akan mati-matian berusaha memperbaiki diri, menjadi lebih tegak, lebih serius.
Tapi semuanya sudah terlambat... Tindakannya justru akan terlihat kaku dan canggung.
Polanya sudah akan terbentuk. Para penguji pasti mencapnya tidak siap, sebagai seseorang yang tidak cukup menganggap serius ujian ini. Dia akan tertekan dan canggung, berusaha berlebihan untuk menutupi kesalahan awalnya.
Dan di setiap ujian berikutnya, kesan pertama itu akan terus menghantuinya. Bahkan jika secara ajaib dia menjalankan protokol dengan benar setelahnya, para penguji tetap akan memandang tindakannya melalui lensa kegagalan pertama itu.
Sempurna. Kejam, tetapi sempurna. Jenis jebakan yang mengunci mangsanya tanpa si mangsa menyadari bahwa dirinya telah terperangkap.
Ren tiba di kaki panggung, masih dengan postur santai yang membuat beberapa bangsawan di deretan penonton menggelengkan kepala tanda mencela. Sebagian mendecak muak pelan-pelan. Yang lain berbisik-bisik di balik tangan yang terangkat.
Penguji itu membuka mulutnya. Sudah jelas dia berniat menegur Ren bahkan sebelum memulai ujian. Ekspresinya memancarkan kejengkelan atas kurangnya rasa hormat terhadap kesakralan momen tersebut.
"Tuan Patinder," ia memulai, suaranya sarat celaan yang berbatasan dengan penghinaan, "sebelum kita mulai, saya harus menegaskan bahwa sikap Anda..."
Namun tepat saat itu, Ren melangkahi garis yang ditandai di lantai. Zona evaluasi formal.
Dan segalanya berubah.
Transformasi itu begitu mendadak, begitu sempurna, dan luar biasa mengejutkan sampai-sampai beberapa penonton sontak terkesiap. Yang lain mencondongkan tubuh ke depan, ragu apakah penglihatan mereka barusan hanyalah ilusi.
Postur santai itu lenyap seolah tak pernah ada. Bahu Ren menegap dengan presisi militer, keselarasan yang mencerminkan latihan tanpa henti selama berjam-jam. Tulang belakangnya menegak lurus, namun tanpa kekakuan yang dibuat-buat, melainkan dengan keanggunan seseorang yang telah berlatih ribuan kali hingga gerakan itu menjadi sealami bernapas.
Dagunya terangkat tepat di sudut yang benar. Tidak terlalu tinggi, yang bisa mengesankan kesombongan. Tidak terlalu rendah, yang bisa mengisyaratkan ketundukan yang tidak pantas. Benar-benar pas.
Setiap otot di tubuhnya seakan telah menemukan posisi sempurnanya. Kedua tangannya, yang tadi tergantung lemas di sisi tubuh, kini berada dalam posisi yang tertata rapi. Kakinya berpijak dengan jarak lebar yang luar biasa tepat.
Sorot matanya, yang beberapa saat lalu memandang santai ke penjuru auditorium, kini terfokus dengan intensitas setajam laser ke arah penguji. Seolah-olah mana di udara mempersembahkan penghormatan kepadanya, sosok Ren tampak membesar.
Kendati demikian, tatapan itu tidak agresif. Bukan pula tatapan seorang murid yang gugup atau bangsawan yang arogan. Itu adalah tatapan seseorang yang hadir seutuhnya, berkomitmen penuh pada saat itu.
Penguji itu sontak menutup mulutnya, kata-kata teguran tercekat dan mati di tenggorokannya.
Karena sosok ini bukanlah pemuda santai yang baru saja melangkah melintasi auditorium. Sosok ini adalah seseorang yang benar-benar berbeda.
Di tribun atas, mata Seiya membelalak lebar. "Ayah..."
Kata itu keluar tercekat, nyaris tak terdengar.
Aldric mematung sepenuhnya, senyumnya membeku di wajah bagaikan topeng yang retak. Ekspresi kepuasan lenyap tak bersisa, digantikan oleh keterkejutan.
UJIAN 1: PROTOKOL PRESENTASI FORMAL
"Tuan Patinder," penguji itu menelan ludah, jakunnya naik-turun dengan jelas, lalu memulai kembali. Kali ini tanpa nada celaan. "Silakan perkenalkan diri Anda secara formal di hadapan majelis ini sebagai pewaris wilayah Goldcrest dan bangsawan tinggi kerajaan."
Ren melangkah maju satu langkah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!