"Dia tidak mengada-ada," ujar Larissa di sela tawanya, sambil menyeka sudut matanya. "Itu benar-benar istilah resmi yang digunakan dalam dokumen sertifikasi."
"Ini mimpi buruk," gumam Ren, merosot di kursinya sampai kepalanya hampir menyentuh sandaran kereta yang empuk. "Berikan aku seribu makhluk korup daripada harus menghadapi ini setiap hari."
"Oh, jangan khawatir," sahut Liora dengan senyum jahil yang tidak menjanjikan apa pun. "Upacara penghargaan nanti hanyalah permulaan."
Ren berpegang pada kata-kata itu seolah itu adalah tali penyelamat, lalu menegakkan tubuh dengan harapan baru. "Upacara hari ini akan mudah?"
"Relatif," jawab Larissa, meski nadanya menyiratkan bahwa kata 'mudah' adalah interpretasi yang terlalu murah hati. "Penghargaan akan diumumkan secara publik seperti biasa, tetapi untuk benar-benar menerimanya setelah akhir tahun ini, itu bergantung pada apakah kamu bisa menjaga catatan akademismu tetap bersih."
"Tunggu," Ren mengernyit, kebingungan terpancar jelas di wajahnya. "Mereka memberiku penghargaan, tapi kemudian bisa mengambilnya kembali?"
"Secara teknis, penghargaan itu bersifat sementara sampai kamu dewasa dan memenuhi sertifikasi akhir kepatuhan akademik," jelas Luna, kembali ke nada dosen formalnya. "Jika kamu melakukan pelanggaran disiplin yang berat atau gagal mempertahankan standar kinerja minimum selama masa transisi menuju kedewasaan, Komite Akreditasi dapat mencabut otorisasi penghargaan berdasarkan klausul kesesuaian berkelanjutan."
Ren menatapnya dengan ekspresi kosong karena tidak mengerti. "Bisa katakan itu dengan bahasa manusia biasa?"
"Kalau kamu buat masalah atau nilaimu turun drastis, mereka akan mengambil kembali penghargaannya karena kamu dianggap tidak layak memikul tanggung jawab gelar tersebut," terjemah Mayo sambil tersenyum. Gaya bicaranya yang santai membelah kabut birokrasi itu seperti pisau. "Gelar dan imbalanmu akan sangat besar, jadi ujianmu pun akan lebih sulit dari biasanya."
"Nah, itu!" Ren menunjuk Mayo dengan antusias. "Kenapa tidak semua orang bicara seperti itu?"
"Karena," kata Larissa dengan sabar, nada bicara seseorang yang sudah sering berdebat soal ini, "kamu harus terbiasa dengan terminologi formal. Ujianmu akan terus menggunakan istilah-istilah ini. Tutor-tutormu juga akan memarahimu..."
"Dua tutorku," ucap Ren pasrah, beban itu hinggap di pundaknya seolah menjadi beban fisik. "Zhao dan... siapa lagi?"
"Kamu tidak akan tahu sampai penugasan tutor antar-akademik resmi dilakukan," jawab Larissa. "Tapi kemungkinan besar seseorang yang tidak kamu kenal karena mereka harus bersikap 'tidak memihak'..."
Dia berhenti sejenak, menata pikirannya. "Zhao mungkin akan fokus pada aspek praktis yang berkaitan dengan wilayah spesifik dan tanggung jawab lokalmu. Jadi, tutor eksternal akan mengevaluasi pemahamanmu tentang protokol bangsawan yang lebih luas dan kemampuanmu untuk berinteraksi secara tepat dengan aristokrasi kerajaan secara umum."
"Terdengar mengerikan," kata Ren jujur.
"Memang," setuju Liora dengan keceriaan yang terasa hampir kejam. "Tapi itu perlu jika kamu ingin diakui secara resmi sebagai bangsawan."
Kira berdeham dari posisinya di dekat jendela, sikap profesionalnya kembali muncul. "Jika boleh, Tuan Muda, mungkin akan membantu jika Anda tahu bahwa sebagian besar siswa merasa pelajaran ini... menantang. Bahkan jika mereka memiliki sedikit atau tidak ada penghargaan sama sekali, sekadar mewarisi gelar terendah saja bisa menjadi penyebab kegagalan. Banyak bangsawan kehilangan posisi mereka, jadi mereka mencoba mendapatkannya kembali melalui dinas militer dengan mengabdi lebih lama dari biasanya setelah lulus sekolah."
"Bahkan mereka yang tumbuh sebagai bangsawan?" tanya Ren dengan kekhawatiran yang lebih besar, matanya membelalak.
"Terutama mereka yang berperingkat rendah," jawab Hana dari posisinya. "Karena mereka berasumsi sudah tahu segalanya, lalu mereka baru sadar bahwa protokol formal jauh lebih rumit daripada apa yang mereka praktikkan di rumah. Perbedaan antara perilaku bangsawan santai dan protokol istana resmi itu ibarat perbedaan antara tahu cara memasak dan mengelola sebuah restoran."
"Itu... benar-benar tidak membuatku merasa lebih baik," aku Ren.
Larissa meletakkan tangan di bahu Ren, sentuhannya hangat dan menenangkan. "Kamu akan baik-baik saja. Kamu sangat cerdas dalam hal sistem yang kompleks. Kamu hanya perlu menerapkan mentalitas yang sama seperti saat kamu menghadapi beast ke dalam birokrasi bangsawan."
"Beast itu masuk akal," protes Ren, suaranya terdengar merintih. "Mereka mengikuti pola evolusi dan sinergi yang logis. Birokrasi terdengar seperti seseorang merancang sistem khusus agar sebisa mungkin membingungkan."
"Itu," kata Mayo dengan senyum penuh arti, "karena memang itulah tujuannya."
"Kenapa?" Pertanyaan itu keluar hampir seperti permohonan.
"Untuk menjauhkan rakyat jelata," jawab Liora sederhana, suaranya membawa sinisme seseorang yang tumbuh besar melihat sistem ini dari dalam. "Jika kamu membuat prosesnya cukup rumit, hanya mereka yang memiliki pendidikan formal ekstensif yang bisa menavigasinya. Itu adalah penghalang masuk yang disamarkan sebagai prosedur administratif."
Ren mencerna hal itu sejenak, ekspresinya menggelap. "Itu... sangat elitis."
"Selamat datang di dunia bangsawan," ucap Liora dan Larissa serempak, lalu mereka saling berpandangan dan tertawa karena sinkronisasi itu.
Kereta melanjutkan perjalanannya menuju akademi, roda-rodanya berderak di atas jalan berbatu sementara Ren merosot lebih dalam ke kursinya, merenungkan tahun yang akan datang. Dia telah menghadapi makhluk korup sebesar bangunan, mengembangkan metode kultivasi revolusioner, dan secara harfiah menyelamatkan kerajaan dari invasi.
Dan rupanya, tidak satu pun dari hal itu mempersiapkannya untuk mengisi dokumen verifikasi warisannya.
"Setidaknya," katanya akhirnya, mencoba mencari sisi positif, "itu tidak mungkin lebih buruk daripada melawan makhluk korup dengan empat artefak..."
♢♢♢♢
Upacara itu seharusnya dipimpin oleh Dragarion, sebuah kenyataan yang membuat Larissa merasa agak tidak mampu, ada rasa nyeri kosong di dadanya di mana seharusnya sosok ayahnya berada.
Ketiga pangeran mengambil tempat di panggung utama. Victor, Julius, dan Arturo menampilkan front persatuan, ditemani Selphira sebagai sekutu tambahan di belakang mereka. Kekuatan besar... namun mereka tahu mereka hanyalah pengganti yang buruk bagi kehadiran sang Raja. Takhta kosong itu membayangi upacara seperti hantu, ketidakhadirannya dirasakan oleh semua orang yang hadir.
Upacara ini diadakan setiap tahun untuk pemuda berprestasi tahun ke-5 dari semua sekolah dan untuk penghargaan apa pun dari siklus yang baru saja berlalu.
Biasanya, ini adalah acara kecil yang membosankan dan tidak penting, di mana kehebohan terbesar dihasilkan oleh pewaris dari keluarga yang cukup dikenal atau siswa luar biasa yang sesekali muncul dan tampak sedang menuju tingkat Gold.
Namun tahun ini akan sangat berbeda.
Sesuatu yang serupa sudah terjadi beberapa tahun lalu, ketika perang melawan Yino berlangsung. Upacara itu jauh lebih sedikit membahas tentang anak-anak yang beranjak dewasa dan lebih banyak tentang penghargaan atas pencapaian perang.
Kesempatan ini juga akan membawa banyak penghargaan bagi orang dewasa, tetapi tidak seperti yang sebelumnya, kaum mudalah yang memimpin. Terutama Luna, dengan pencapaian yang tidak konvensional. Dan tidak diragukan lagi, yang paling menonjol dari semuanya: Ren.
Pemuda itu adalah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pencapaian yang melimpah, bahkan bukan hanya dari tahun ini, yang menyaingi atau melampaui kontributor tertinggi, dan tahun ini pun sama... pencapaian besar lainnya dalam pertempuran, akan menjadi yang terbesar kecuali faksi Starweaver dengan Twin Stars.
Julius dan Selphira telah dengan hati-hati menyembunyikan masalah korupsi Ren, hanya menyisakan kontribusi yang dia buat dengan "membantu mengusir para beast", meskipun detailnya sengaja dibuat samar dan partisipasinya dianggap "ilegal"... itu tetaplah sesuatu yang tidak bisa disangkal.
Kontribusinya dalam perang defensif ini dibagi dengan tokoh-tokoh besar dari Selphira, Julius, dan para gadis di sisi Yano ini.
Di Yino, Victor dan Arturo juga menghasilkan kontribusi yang sangat besar, tetapi mereka dibayangi oleh apa yang dianggap sebagai "pukulan terakhir" dari artefak Starweaver.
Meskipun pada kenyataannya kontribusi Ren mungkin jauh lebih besar, tidak ada cara untuk membuktikannya...
Tetap saja, kontribusi Ren yang tersimpan dari sebelum perang sebelumnya, bantuan sosialnya dengan metode kultivasi, koneksinya, dan kontribusinya terhadap akses ke artefak serta kekayaan sepuluh tahun lebih awal, membuat pencapaian tahun ini terlihat sangat kecil sebagai perbandingan.
Debut anak itu, tidak diragukan lagi, adalah monster pencapaian. Mulai hari ini, siapa pun yang memeriksa dokumen resmi dan peringkat keluarga akan tahu tentang Ren Patinder.
Para pemimpin faksi Starweaver yang menentang Luna tidak senang dengan dampak yang mengurangi pencapaian mereka, tetapi untuk saat ini mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
Upacara itu dipersiapkan selama berjam-jam...
Ketika akses publik akhirnya diberikan, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Sejumlah besar orang memasuki aula upacara, sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi di luar kerabat dekat penerima penghargaan dan mungkin sedikit publik lokal bagi seseorang yang mencapai sesuatu yang layak.
Namun sekarang aula itu penuh sesak. Tubuh berdesakan dengan tubuh. Suara bergema di langit-langit yang tinggi, menciptakan dengungan percakapan yang konstan.
Orang tua Ren berhasil masuk ke depan berkat Selphira dan Julius, yang telah menyiapkan tempat yang dikelilingi oleh para penjaga. Ibunya tampak sangat gugup, terus-menerus merapikan gaun formalnya, menghaluskan kerutan yang tidak ada dengan jari-jari yang gemetar. Ayahnya mempertahankan postur kaku, jelas tidak nyaman dengan perhatian yang tertuju padanya tetapi bertekad untuk hadir, rahangnya terkatup dengan kebanggaan yang keras kepala.
Mereka baru saja berpamitan beberapa jam yang lalu dan mereka tahu bahwa setelah ini dia akan langsung pergi ke sekolah, tetapi sekarang mereka ingin memeluknya lagi...
Iri hati teman-temannya telah berubah menjadi kekaguman dan para pegawainya menangis.
Beberapa guru Ren juga hadir. Lin, matanya tidak pernah berhenti memindai kerumunan dengan kewaspadaan seseorang yang terlatih untuk mendeteksi ancaman. Yang berdiri di sampingnya, ekspresinya serius tetapi dengan sentuhan kebanggaan yang jarang dia tunjukkan, sudut mulutnya terangkat hampir tak terlihat.
Zhao dan Wei juga akan menerima penghargaan, jadi mereka tidak duduk bersama pengamat lainnya.
Upacara dimulai dengan kasus-kasus yang kurang signifikan, secara bertahap menuju momen-momen utama. Setiap nama yang diumumkan menerima tepuk tangan sopan, setiap pencapaian diakui dengan formalitas yang tepat. Bangsawan kecil menerima konfirmasi gelar warisan. Prajurit dipromosikan. Perkembangan standar yang mengikuti pola yang dapat diprediksi.
Namun semua orang tahu mengapa mereka benar-benar berada di sana.
Ketika akhirnya giliran Luna, perubahan besar terjadi pada suasana aula. Obrolan santai mereda, digantikan oleh keheningan yang penuh perhatian. Orang-orang mencondongkan tubuh ke depan di kursi mereka, menjulurkan leher untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik terhadap pemuda Starweaver yang telah mempertahankan sektor utara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!