Zhao tidak ragu sedikit pun; efek kejut musuh sudah lebih dari cukup baginya.
"Lindungi mereka!" perintahnya kepada prajurit pembantu pemilik siput bercangkang kalsium, tepat saat ia melesat menerjang ke arah kelompok penyerang.
Tiga prajurit pembantu lainnya mengikuti langkahnya, masing-masing bergerak dengan koordinasi yang terlatih. Makhluk-makhluk mereka termanifestasi sepenuhnya.
Penjinak lynx angin melesat laksana hembusan angin ke arah musuh di sebelah kiri, cakar-cakarnya berkilat dalam kegelapan. Kecepatan makhluk itu membuatnya nyaris tak kasatmata bagi mata yang tak terlatih.
Penjinak babi hutan menerjang ke arah si pengendali api, lempengan pertahanannya berkilau menahan semburan api rusak pertama. Setiap langkahnya terukur, diperhitungkan untuk memangkas jarak sembari meminimalkan paparan serangan.
Prajurit pembantu ketiga, dengan elang perunggunya yang termanifestasi dalam pola-pola tembaga di kulitnya, mencegat musuh lain di sisi kiri.
Zhao menghadapi empat musuh yang tersisa, termasuk sang pemimpin. Bulu-bulu peraknya menari di sela jemarinya, masing-masing berdengung dialiri kekuatan.
Sosok-sosok berjubah hitam itu akhirnya menurunkan tudung mereka, menyingkap kekejian nyata di baliknya... wujud kaum abyssal. Kulit mereka memiliki rona ungu meresahkan yang menjadi ciri khas spesies kacau dari kedalaman tersebut. Masing-masing bagaikan mimpi buruk berwujud nyata.
Yang pertama memiliki tentakel-tentakel yang mencuat dari punggungnya, masing-masing bergerak atas kehendak sendiri. Kulit ungunya berdenyut dengan urat-urat lebih gelap yang tampak menggeliat di bawah permukaan. Anggota badannya meliuk dan membelit laksana tali hidup.
Yang kedua menyerupai perpaduan mengerikan antara salamander raksasa dan buaya, kulitnya yang berlendir berkilat basah diterpa cahaya bulan. Sisik dan daging licin menyatu dalam pola-pola ganjil.
Yang ketiga mempertahankan wujud yang samar-samar menyerupai manusia, namun bagian-bagian tubuhnya terus meleleh dan terbentuk kembali tanpa henti, seperti lilin ungu cair yang menari mengikuti irama asing. Bentuknya tak pernah sama dari satu detik ke detik berikutnya.
Sang pemimpin adalah perwujudan mimpi buruk yang nyata—makhluk araknid yang wajahnya terbelah menjadi tiga mulut berbeda, satu di tengah dan dua di sisi rahangnya. Kelima mata ungunya bergerak tak wajar, mengamati setiap gerakan Zhao dengan kecerdasan predator.
"Pemburu Yano yang tersohor," seringainya, ketiga mulutnya berucap serempak secara mengerikan. "Sudah berapa lama kau memburu kami tanpa benar-benar memahami apa yang kau hadapi?"
Bulu-bulu Zhao menari di antara jemarinya dengan keanggunan mematikan. "Cukup lama untuk tahu ke mana harus menyerang."
Serangan itu terjadi dalam sekejap mata. Bulu-bulu perak melesat menjadi kilatan cahaya saat mengincar titik-titik vital. Si pemilik tentakel menggunakan juluran tubuhnya untuk menangkis, tetapi dua helai berhasil menembus daging, memancurkan cairan ungu pekat.
Salamander raksasa itu menyemburkan asam ungu yang melelehkan bulu maupun tanah di tempat sang Pemburu berdiri sedetik sebelumnya, sementara makhluk lilin ungu tidak menderita luka apa pun saat berusaha mengepungnya dari samping. Wujudnya yang sebagian besar cair membuat serangan konvensional nyaris tak berguna.
Sang pemimpin araknid mengamati dengan kelima matanya yang berkilau, ketiga mulutnya menyunggingkan seringai meresahkan sembari mengoordinasikan serangan.
Di belakang mereka, Ren bersusah payah dengan inti Bark Stalker. Frekuensi yang dipancarkannya membuat para medusa kelelawar ragu-ragu, tetapi mereka terus mendekat; cengkeraman pengendali mereka terlalu kuat untuk dipatahkan begitu saja.
Di sekitar mereka, para prajurit pembantu membuat lawan-lawan mereka sibuk.
Penjinak lynx menyamai kecepatan musuhnya, serangan-serangannya yang presisi mengincar celah lemah dalam pertahanan mereka. Penjinak babi hutan menyerap api rusak dengan lempengan pelindungnya seraya terus maju tanpa henti. Sang elang menunjukkan alasan mengapa ia ditakuti bahkan di antara makhluk Bronze, serangannya meninggalkan luka-luka ungu yang menolak menutup.
"Membiarkan bocah-bocah itu sendirian adalah sebuah kesalahan, Pemburu!" ketiga mulut sang pemimpin berucap serempak. Kaki-kaki laba-labanya melontarkannya dalam serangan yang nyaris tak sempat dihindari Zhao. "Aku bisa merasakan upaya menyedihkan untuk meniru seekor stalker jantan!"
Zhao menangkis tentakel dengan bulu-bulunya sembari berkelit dari semburan asam lainnya. Makhluk lilin itu telah membelah diri menjadi tiga gumpalan yang mencoba mengepungnya, masing-masing bergerak dengan niat mematikan.
"Kau pikir kau bisa mengungguli kami dalam mengendalikan kawanan ini?" lanjut sang pemimpin seraya terus melancarkan serangannya. "Kami telah membinasakan pejantan mereka dan memaksa seluruh kawanan menonton saat kami mendominasi mereka dengan halusinasiku! Frekuensi sederhana saja tidak cukup untuk..."
Makhluk itu berhenti mendadak. Di atas lubang, sebuah sosok bangkit—seekor Shadow Stalker jantan, keberadaannya membuat seluruh kawanan terhenti kaku. Siluet makhluk raksasa itu mendominasi langit malam.
Para medusa kelelawar mulai tercerai-berai, serangan terkoordinasi mereka pecah saat kendali sang abyssal lenyap di hadapan sosok yang tampak seperti pemimpin sejati mereka.
"Bagaimana bisa...?" ketiga mulut sang pemimpin berkerut bingung, rasa percaya dirinya retak untuk pertama kalinya.
Zhao tersenyum ketika bulu-bulunya menancap di daging ungu musuh. "Tampaknya memercayai muridku yang 'paling tidak menjanjikan' bukanlah sebuah kesalahan."
"Penipu keparat!" Raungan pemimpin abyssal itu terputus menjadi jeritan tercekik saat bulu-bulu Zhao mengenai sasarannya.
Pengalihan perhatian itu berlangsung sempurna. Selagi kelima mata ungu musuh terpaku pada "ilusi" di atas lubang, sang Pemburu menyerang tanpa ampun.
Sosok yang berpendar di kegelapan malam itu bukanlah pejantan sungguhan... Ren telah memadukan pantulan alami lempeng Mirror Mantis dengan bangkai medusa kelelawar, memanfaatkan pendaran putih dari jamur-jamurnya untuk menciptakan sesosok citra yang, saat dikombinasikan dengan frekuensi tersebut, berhasil mengelabui seisi kawanan.
"Silent Flight," bisik Zhao. Burung hantu kabutnya langsung merespons; keberadaannya memudar laksana kabut pagi, meninggalkan kaum abyssal dalam kebingungan sesaat.
Sang salamander menoleh panik, lidah bercabangnya mengecap udara untuk melacak sang Pemburu. Kilatan perak menjadi satu-satunya peringatan sebelum tiga helai bulu menembus daging ungunya.
Makhluk bertentakel itu menggelepar liar, mencoba menciptakan zona pertahanan, tetapi Zhao sudah tak ada lagi di sana. Ia muncul bagai hantu di belakang abyssal lilin, bulu-bulunya menemukan kepadatan yang tepat untuk menorehkan luka nyata pada wujud cair makhluk itu.
"Temukan dia!" perintah sang pemimpin, darah ungu menetes dari luka-lukanya sementara kaki-kaki laba-labanya bergerak serampangan. "Dia tidak mungkin...!"
Lebih banyak bulu perak bermunculan entah dari mana, beberapa menembus daging, yang lain memaksa kaum abyssal bergerak sesuai kehendak Zhao. Sang Pemburu Yano tengah berada di habitat alaminya; malam adalah ranahnya, dan burung hantu kabutnya memungkinkan ia bergerak laksana hantu di antara bayang-bayang.
Sebuah tentakel hanya menghantam udara kosong. Semburan asam membakar tanah tak bernyawa. Gumpalan lilin ungu membelah dan menyatu kembali tanpa arah. Kelima mata sang pemimpin berputar kalap, berusaha melacak pemangsa tak kasatmata yang perlahan menguras darah mereka hingga habis.
Hanya desau bulu dan erangan sakit tercekik yang menandai keberadaan Zhao, yang muncul dan menghilang bagai kabut itu sendiri, setiap serangannya presisi dan mematikan.
Pertarungan itu telah menjelma menjadi perburuan.
Dan sang pemburu adalah seekor burung pemangsa malam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!