Bab 610 - Menjinakkan Tingkat Gold

Beberapa bulan telah berlalu sejak upaya invasi mutan, dan tidak ada serangan baru selama masa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Meskipun Luna berhasil mencegah faksinya kehilangan muka dengan dicap sebagai "pengabaian tugas", situasi politiknya tetap rapuh.

Menjadi seorang anak tidak membantu.

Kejadian kabur dari sekolah telah memperumit keadaan bahkan lebih jauh lagi. Ditambah lagi, pencapaian besar paman-paman di pihak Yino bersama Bintang Kembar telah memperkuat posisi mereka hingga titik di mana imbalan yang didapat Luna tampak tidak berarti jika dibandingkan.

Namun, satu-satunya penyelamat adalah untungnya semua itu hanya keuntungan finansial...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Wilayahnya telah terselamatkan berkat dirinya, setidaknya untuk saat ini. Akan tetapi, tekanan konstan tetap ada, mengancam untuk menghancurkan faksinya yang kini lebih kecil pada saat kelemahan apa pun.

Sirius masih belum muncul juga.

Apakah dia gugur selama misinya?

Luna menjadi semakin tidak becus berpura-pura bahwa dia tidak peduli padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun, hari ini bukan tentang politik...

Hari ini adalah tentang sesuatu yang dapat mengubah banyak hal, atau setidaknya kapasitas seseorang secara drastis.

Kamar Ren kini berukuran besar, sebuah peningkatan yang signifikan dari ruang bersama pertama yang ia tempati selama tahun pertamanya di akademi. Min, Taro, dan Liu berdiri di dekat mejanya, ekspresi mereka mencampuradukkan kegembiraan dengan kecemasan yang jelas.

Para gadis menempati sisi lain dari bagian kamarnya di dekat tempat tidur. Luna menjaga jarak lebih jauh, matanya terpaku pada titik di mana proses itu akan berlangsung, dengan jelas berharap untuk melihat apakah "Mooshito" akhirnya akan kembali. Liora berada lebih dekat, tidak berusaha menyembunyikan rasa penasarannya yang besar. Larissa mempertahankan postur yang lebih tertutup, tetapi tangannya yang saling bertautan mengkhianati kegugupannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Para pelayan dan pengawal mengelilingi mereka.

Para profesor membentuk setengah lingkaran di dekat pintu. Lin telah tiba lebih awal tetapi membiarkan Ren melewati setengah latihan pagi untuk memberinya waktu meredakan kecemasannya. Zhao berdiri di sampingnya, lengannya tampak tegang. Wei dan Yang mengapit Ignatius, semuanya mengamati dengan perhatian para ahli yang jarang menyaksikan sesuatu dengan skala sebesar ini di sekolah bergengsi yang akan menyaksikan rekor baru ini tercipta.

Julius dan Selphira telah "mendahului perkumpulan orang-orang terdekat bocah itu", begitu mereka menyebut proses pemilihan siapa saja yang boleh hadir. Jauh lebih banyak orang yang ingin hadir, tetapi Ren secara mentah-mentah menolak untuk membuat proses tersebut menjadi tontonan publik atau melakukan sesuatu seperti naik tingkat di lapangan seolah-olah itu adalah semacam atraksi.

Jadi tidak ada ruang, bahkan di dalam kamar yang luas sekalipun, untuk mengizinkan semua orang yang ingin hadir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dan Ren juga tidak ingin mengecewakan penonton yang lebih besar... Terutama ketika dia tidak tahu apa yang akan terjadi.

Ia memegang kristal olahan berukuran Gold terakhir di tangannya, yang terakhir dari empat ratus kristal yang telah ia gunakan untuk mencapai tingkat ini, merasakan berat yang familier namun selalu bermakna dari apa yang hendak ia lakukan.

Kultivasi harian untuk Wolverine dan Diamond Hydra miliknya sudah ia selesaikan terlebih dahulu, dan karena membutuhkan kurang dari sepersepuluh energi, prosesnya berjalan sederhana dengan mengikuti pola mapan yang telah disaksikan semua orang sebelumnya.

Mereka bahkan tidak memerlukan persiapan besar bahkan pada batas beban berlebih beast tersebut... hanya manajemen yang baik dan distribusi mana yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun, jamur itu berbeda.

Tidak hanya membutuhkan lebih banyak bahan aneh seperti jamur dari spora emas, jamur itu juga membutuhkan dukungan eksternal agar tidak menghancurkan sistem tubuh Ren... jika tidak, pembuluh darahnya tidak akan sanggup menahan energi yang sangat besar.

Ketika Ren mengambil kristal terakhir, yang terbesar dan diolah dengan tingkat kehati-hatian ekstrim yang hanya ia ketahui sebagai suatu keharusan, semua orang di dalam ruangan itu tampak menegang.

Persyaratannya sepuluh kali lebih besar daripada beast normal mana pun yang mencapai tingkat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ren menutup matanya dan mulai.

Tentakel Shadow Stalker jantan olahan dari persediaannya sudah siap di atas meja. Sedikit demi sedikit ia menggunakannya, melewatkannya melalui titik-titik mana di tubuhnya yang mulai tersumbat dengan presisi tinggi yang diberikan oleh latihan bertahun-tahun. Itu adalah pemandangan yang sebagian besar orang di sana telah saksikan berkali-kali, namun tidak pernah gagal menimbulkan kecemasan saat melihat bagaimana Ren menderita ketika ia mendorong sistem tubuhnya melampaui batas yang seharusnya mungkin dicapai.

Kristal itu mulai menghilang, energinya mengalir menuju sistem tubuh Ren dalam gelombang yang membuat seluruh tubuhnya bersiratan cahaya dari dalam. Pembuluh darah di lengannya menjadi terlihat, berdenyut dengan cahaya keemasan saat ia menyalurkan mana olahan dalam jumlah besar.

Luna maju satu langkah tanpa sadar, tangannya mengepal hingga jari-jarinya memutih. Min harus mencengkeram bahu Liu agar dirinya tetap di tempat. Bahkan Lin, dengan segala pengalaman masa lalunya, merasakan pernapasannya menjadi lebih cepat saat ia memerhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Prosesnya semakin intensif. Seluruh ruangan mulai bergetar secara halus dengan jumlah energi yang diproses oleh Ren. Kristal-kristal hiasan di dinding beresonansi, menciptakan dengungan frekuensi rendah yang lebih dirasakan di dalam sistem mana mereka daripada didengar oleh telinga.

Dan kemudian sesuatu berubah.

Ren merasakan sebuah koneksi terbentuk, mulanya tipis tetapi menjadi semakin kuat setiap detiknya. Rasanya seperti menyentuh sesuatu yang familier setelah bertahun-tahun berpisah, mengenali kehadiran yang telah menjadi bagian fundamental dari identitasnya.

Jamurnya. Beast pertamanya sedang berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Sensasi itu terasa menyenangkan setelah rasa sakit akibat kultivasi. Peningkatan seratus persen secara menyeluruh, seolah-olah ia memiliki lingkaran kekuatan keempat. Tiga lingkaran tersembunyi di dalam benih berdenyut sebagai respons, beresonansi dengan energi yang mengalir melalui sistem tubuhnya.

Kekuatan itu tumbuh secara eksponensial, memenuhi setiap sel tubuhnya dengan vitalitas ekstra sebesar empat puluh persen yang telah ia lupakan bahwa itu mungkin untuk dirasakan. Indranya menjadi begitu tajam hingga ia bisa mendengar detak jantung satu per satu di sekitar ruangan. Persepsinya tentang mana menjadi sangat jernih, melihat aliran-aliran tersebut dengan kejelasan sempurna.

Dan kemudian hal itu mulai meredup.

"Tidak," gumam Ren, berusaha mempertahankan koneksi yang lepas bagai pasir di antara jemarinya. "Tidak, tunggu... aku butuh kau!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun seberapa besar pun usaha yang ia kerahkan, koneksi itu terus memudar. Sedikit demi sedikit, tanpa bisa dicegah, hingga akhirnya benar-benar hilang sepenuhnya.

Ketika Ren membuka matanya, air mata mengalir di pipinya.

Ia belum berhasil memulihkan beast awalnya dari kista.

Benih giok itu juga tetap rusak, nyaris tidak tersisa apa pun untuk bertahan. Benih itu memang telah berregenerasi selama bulan-bulan ini, ya, tetapi hanya secara minimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

"Ren..." Lin memulai dengan lembut, mendekat.

Namun Ren menggelengkan kepalanya, dengan cepat menyeka air mata menggunakan punggung tangannya. "Tidak apa-apa," gumamnya, suaranya tidak lagi terdengar sedih melainkan penuh tekad. "Aku tahu... aku tahu ini adalah sebuah kemungkinan."

"Tapi ini bukan akhir segalanya, kan?" Taro mencoba menghiburnya. "Mungkin kau masih bisa..."

"Kurasa aku tidak akan mampu membentuk kontrak lain dengan kondisi seperti ini," potong Ren, mengasumsikan skenario terburuk. "Jika aku bahkan tidak bisa memulihkan beast utamaku, bagaimana aku bisa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ia berhenti ketika jari-jarinya dengan rasa pasrah membelai telur mantis yang telah ia simpan selama bertahun-tahun. Sentuhan itu terjadi begitu saja, digerakkan oleh kerinduan bawah sadar alih-alih niat yang disengaja.

Dan ia merasakan sesuatu.

Itu sama sekali tidak mirip dengan koneksi utuh dengan jamurnya. Namun, ada kemungkinan untuk maju yang ada di sana, berdenyut secara lembut di bawah sentuhannya.

Ia bisa melakukannya. Ia bisa membentuk kontrak keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠