Keheningan yang terjadi sesudahnya begitu mutlak. Bahkan suara-suara di hutan pun seolah terhenti.
Liu adalah orang pertama yang berbicara, suaranya dikontrol dengan sangat hati-hati.
"Kau sedang bilang pada kami bahwa kami harus... melumuri diri dengan kotoran b... hewan raksasa itu?"
"Atau bisa juga kau sebut sebagai 'mandi', mana saja yang lebih kau sukai," putus Ren untuk memperjelas, meskipun ia tahu pilihan lainnya tidak akan terdengar jauh lebih baik. "Pokoknya... oleskan saja secara merata pada pakaian kita."
Taro membuat gestur jijik yang tampak begitu menyiksa secara fisik.
"Tolong katakan padaku kalau ada alternatif lain..."
"Tidak ada," Ren menggelengkan kepala. "Golden Noses bisa mendeteksi bau dari jarak kilometer karena mereka menguntungkan penciuman untuk satu-satunya mangsa mereka di bawah tanah, yaitu tunas akar dan larva. Kalau kita masuk ke dalam klaster tanpa perlindungan bau itu, mereka akan menyerang kita secara massal. Dan percayalah, kita tidak mau menghadapi ratusan Golden Noses yang murka saat kita sedang berusaha istirahat."
Min mengangkat tangan yang gemetar.
Tepatnya seberapa... 'harum'... bau dari seekor Giant Cat Bear?"
"Bayangkan bau paling menyengat yang pernah kalian cium seumur hidup kalian," jawab Ren jujur. "Kalikan dua. Kira-kira itulah setengah dari intensitas bau seekor Giant Cat Bear."
Ketiga anak laki-laki itu saling berpandangan, jelas-jelas mencari cara untuk melarikan diri dari tanggung jawab ini.
"Kenapa kita tidak... berkemah di luar klaster saja?" tanya Taro dengan harapan yang putus asa.
"Di wilayah Gold?" Ren menatapnya dengan tidak percaya. "Taro, di sini makhluk tingkat Gold diurnal maupun nocturnal bisa menyerang kita di luar klaster saat kita tidur. Klaster adalah satu-satunya perlindungan 'sempurna' yang benar-benar tersedia."
Liu menghela napas panjang, merelakan diri pada hal yang tidak bisa dihindari lagi.
"Baiklah. Tapi setelah ini, kau harus membalas budi yang besar pada kami masing-masing."
"Budi yang sangat besar," tambah Min dengan wajah cemas. "Jenis yang melibatkan makanan mahal dan hadiah berharga."
"Dan kita tidak akan pernah, selamanya, membahas hal ini," pungkas Taro tegas. "Kepada siapa pun. Selamanya."
♢♢♢♢
Ketika mereka akhirnya memasuki lingkaran Gold 1 secara sepenuhnya, lanskap berubah secara drastis. Hutan api yang lebat dan terus-menerus digantikan oleh zona datar yang terbuka, dihiasi dengan klaster-klaster dari apa yang digambarkan oleh Ren sebagai "hutan kecil" yang tersebar di sana-sini.
Golden Noses berdiri menjulang bagaikan katedral alami, beberapa batang emasnya yang ramping dan banyak bersinar dengan cahaya internal yang membuat udara di sekitarnya tampak begitu berharga. Setiap klaster menciptakan suaka kecil bagi mereka yang mengetahui rahasianya.
"Indah sekali," gumam Liu, untuk sesaat melupakan penderitaan yang sudah ia bayangkan.
"Dan mematikan," tambah Ren secara pragmatis. "'Pohon-pohon' itu bisa mengoordinasikan serangan yang..."
Ucapannya terpotong ketika ia merasakan jejak mana kecil, tak lama kemudian dua sosok muncul begitu saja dari dalam tanah di hadapan mereka.
Mako dan Shizu terwujud dari dalam tanah seolah-olah mereka telah menunggu kedatangan mereka, bentuk tubuh mereka muncul begitu tiba-tiba hingga Min mundur beberapa langkah sambil mengeluarkan pekikan tertahan.
Seekor burung kecil berbulu biru etereal segera terbang dari bahu Mako, melesat menuju langit dengan tujuan yang jelas.
"Apa-apaan ini?" Ren langsung memasang posisi berjaga-jaga, merasa dikhianati dan murka. "Ini bukan seperti yang sudah kita sepakati!"
Kedua pengawal itu saling bertukar pandang dengan canggung. Mako adalah yang pertama berbicara, suaranya sarat dengan permintaan maaf yang tulus.
"Kami minta maaf, Ren. Sungguh. Tapi kami mendapat perintah langsung dari atas."
Shizu mengangguk, jelas-jelas merasa sama canggungnya dengan rekan di sampingnya.
"Zhao akan segera datang menyusul. Burung yang kami kirim adalah untuk memastikan lokasimu."
Ren merasakan kemarahannya semakin membuncah. Mereka telah berjalan sejauh ini, sudah begitu dekat, dan sekarang mereka harus bertarung melawan...
"Baiklah," gumamnya, berbalik menghadap teman-temannya dengan ekspresi muram. "Kalian, bersiaplah menghadapi Zhao dan dua orang ini dengan sekuat tenaga."
Min, Taro, dan Liu segera mengambil posisi bertahan, meskipun sangat jelas kalau mereka sedang ketakutan. Zhao adalah sosok legendaris bahkan di kalangan murid, dan pengawal pribadi Ren memiliki reputasi yang luar biasa tangguh sebagai tamer tingkat Gold.
Namun Mako dan Shizu menghela napas serempak, kembali bertukar pandang penuh arti.
"Ren," Shizu berbicara pelan, tapi ada sesuatu dari nada suaranya yang membuat perut Ren semakin terasa mulas. "Zhao dan kami bukan satu-satunya yang datang untuk membuatmu kembali."
Zhao terwujud di dekat permukaan tanah, keluar dari penerbangannya yang senyap dan mendarat dengan anggun, sayapnya melipat begitu ia menyentuh bumi tanpa menimbulkan suara sedikit pun. Ekspresinya tampak rumit... ada rasa frustrasi, kekhawatiran, dan sedikit pemahaman yang enggan.
Seketika itu juga, Min, Taro, dan Liu melakukan fusi dengan beast mereka, tubuh mereka berubah saat bersiap untuk memunculkan fusi ganda jika diperlukan. Amfibi milik Min menciptakan pola kamuflase di kulitnya, kumbang milik Taro menghasilkan lempeng pelindung, dan kelelawar milik Liu mempertajam pendengarannya ke tingkat supernatural.
"Tolong," Zhao mengangkat tangan dalam gestur menenangkan, "jangan paksakan diri kalian untuk menggunakan fusi ganda. Membawa kalian kembali akan jauh lebih merepotkan kalau kalian pingsan karena kelelahan."
Nadanya terdengar lelah namun tidak bermusuhan. Bagaikan orang dewasa yang sudah sering menghadapi anak-anak keras kepala sebelumnya.
"Kami tidak mau kembali," deklarasi Ren tegas, meskipun ia bisa merasakan betapa sulit situasinya dalam kondisi yang begitu lelah. "Tolong, Profesor Zhao. Biarkan kami pergi. Aku harus melakukan sesuatu yang penting."
Zhao menghela napas dalam-dalam, membuat Min ketakutan setengah mati mendengarnya.
"Aku menemukan Lin... Selphira menyimpulkan sebagian besar situasi berkat beberapa hal yang diceritakan Liora dan Mayo kepadanya." Tatapannya sedikit melunak. "Monster-monster itu tidak bangkit karena ulahmu, Ren. Dan bukan salahmu segalanya berakhir seperti ini. Kami sudah tahu kalau beast-beast itu memang sudah bersiap sejak jauh-jauh hari."
"Tidak!" seru Ren, merasakan frustrasi menumpuk di dadanya bagaikan uap bertekanan tinggi.
"Kalian tidak tahu cerita sepenuhnya! Tapi pastinya ada sesuatu yang terjadi di dekat rumah lamaku yang membuat makhluk-makhluk ini menjadi berbeda dan menghindari hukuman kristalisasi Dragarion. Jadi ya, ini salahku!"
Kata-kata itu meluncur keluar dari mulutnya bagaikan sebuah pengakuan yang sudah terlalu lama ia pendam.
"Kau tidak tahu pasti soal itu," balas Zhao dengan kesabaran seseorang yang sudah sering melakukan percakapan seperti ini sebelumnya. "Selain itu, kau tidak perlu mengkhawatirkan hal semacam itu karena usiamu masih sangat muda. Kau harus tumbuh lebih besar lagi. Itulah hal terpenting dan terbaik yang bisa kau lakukan sekarang."
Nada merendahkan di dalam suaranya, betapapun bermaksud baik, menghantam Ren bagaikan sebuah tamparan.
"Aku tidak mau tumbuh dewasa di dalam sangkar!" serunya meledak-ledak, memberi gestur menunjuk ke arah kota. "Dengan begitu aku hanya akan 'menjadi gemuk' seperti babi kurungan! Tanpa melakukan hal yang nyata, tanpa menolong mereka yang penting bagiku!"
Zhao melihat garis-garis hitam di kulit Ren semakin melebar. Ia tadinya hendak menyinggung hal itu, tapi kemudian menggelengkan kepala, tetap mempertahankan ekspresi sabarnya. Garis-garis itu tampak semakin bertambah karena ia menjadi semakin gelisah.
"Tenanglah sedikit, ini tidak seperti dirimu, kau sedang melebih-lebihkannya. Aku berjanji akan sangat senang melakukan perjalanan ini bersamamu... meskipun aku tidak begitu antusias dengan ide melumuri diri dengan bau mengerikan itu lagi." Sebuah senyuman kecil muncul di bibirnya. "Tapi ini belum waktunya bagimu. Kau butuh perkembangan lebih banyak, persiapan yang lebih matang. Aku benar-benar menginginkan yang terbaik untukmu."
Garis-garis itu mulai memudar sedikit.
Tapi kemudian mereka berhenti...
"Kalau begitu, siapa yang akan membela apa yang terbaik untuknya? Apa yang penting bagi Luna?" tanya Ren, merasa seolah dirinya sedang tenggelam tanpa harapan namun tetap mencari secercah cahaya kecil dalam apa pun yang bisa menjadi jawaban Zhao.
"Siapa yang bisa menggantikan posisi Sirius?"
Ekspresi Zhao berubah menjadi sungguh-sungguh sedih.
"Selalu akan ada pengorbanan, Ren. Tidak ada orang lain di garis keturunan Starweaver yang bisa membawa artefak yang mereka cari itu... Tetap saja, itu adalah bagian dari keputusan orang dewasa. Aku tidak tahu bagaimana caramu bisa mengetahuinya, tapi... Terserah pada Sirius untuk memutuskan apakah akan meninggalkan wilayah segel itu atau tidak."
Kata 'pengorbanan' bergeming di dalam benak Ren bagaikan lonceng pemakaman. Larissa. Jamurnya. Dan sekarang Luna...
"Kalau kalian tidak peduli dengan apa yang dia inginkan," balas Ren, suaranya menjadi rendah secara berbahaya, "aku peduli."
Tatapan hitam mulai tumbuh kembali di kulitnya, memancar dari dadanya bagaikan tinta yang tumpah ke dalam air. Energi terakumulasi di sekelilingnya, terlihat kasat mata bagaikan gelombang panas yang mendistorsi udara.
Transformasi itu tampak keren sekaligus mengerikan bagi teman-temannya untuk disaksikan. Min, Taro, dan Liu menghela napas hampir bersamaan.
Mereka semua memasang posisi bertarung untuk menghadapi Zhao.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!