Raja Yano, orang terkuat di kerajaan, pendekar yang telah menghadapi naga dan keluar sebagai pemenang, berlutut di hadapan seorang anak laki-laki berusia sebelas tahun.
"Tolong," bisiknya, dan kali ini suaranya tak lagi membawa wibawa kerajaan. Suara itu hanyalah suara seorang pria yang putus asa meminta pertolongan. "Bukan sebagai Raja, tapi sebagai ayah."
Tangannya mengulur untuk menggenggam tangan Larissa, memegangnya dengan kelembutan yang membuat air mata mengalir semakin deras di pipi putrinya.
"Bantu aku menyelamatkan putriku," rintihnya, lalu mencium dahi Larissa dengan lembut. "Keluargaku. Rakyatku. Dirimu sendiri."
Ia menoleh langsung ke arah Ren, dan dalam matanya terdapat kerapuhan yang tak pernah dilihat anak itu sebelumnya.
Raja Agung itu, direduksi hingga ke dirinya yang paling murni, memohon kekuatan bukan untuk penaklukan atau kemegahan, melainkan untuk kesempatan melindungi hal yang paling berarti baginya.
"Aku menyerahkan padamu untuk menjaga Larissa selama aku pergi," bisiknya. "Janjikan padaku bahwa kau akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjaganya tetap aman."
Larissa seolah memahami, pada saat itu, tekad ayahnya.
Ia menghapus air mata dari wajahnya dengan punggung tangan, gestur yang akan terlihat kekanak-kanakan jika tidak sarat dengan tekad yang begitu matang.
Ia menatap Ren, yang matanya berkaca-kaca, jelas masih ragu.
Lalu, dalam satu tindakan keberanian yang menandingi apa pun yang telah dilakukan orang dewasa di medan perang, ia mendongakkan dahinya ke arah langit-langit dan menarik napas dalam-dalam, berpura-pura dewasa di usia yang seharusnya belum perlu mengalaminya.
"Berikan padanya, tolong," pinta Larissa kepada Ren, suaranya bergetar tapi teguh. "Itu satu-satunya jalan."
Bukan seorang anak yang meminta tolong. Itu seorang putri yang memohon pengorbanan ayahnya.
Ren merasa seolah dunia telah menyusut hingga hanya mencakup momen ini, keputusan ini, tiga orang ini di tengah pertempuran yang akan menentukan nasib ratusan ribu jiwa.
Ia menatap Dragarion, berlutut dan rapuh, memohon bukan sebagai raja melainkan sebagai ayah.
Ia menatap Larissa, yang berusaha sekuat tenaga untuk berani ketika sesuatu yang baru saja pulih itu akan hilang selamanya.
Ia memikirkan orang tuanya sendiri, memikirkan semua keluarga di kerajaan yang bergantung padanya untuk mengambil keputusan yang tepat, betapa pun menyakitkannya.
Akhirnya ia mengangguk, satu gerakan kepala yang mengesahkan takdir Rajanya.
"Nenek Selphira!" teriaknya, suaranya dipenuhi urgensi yang putus asa. "Kita harus membuat Yang Mulia Dragarion menyentuh jendela kristal!"
Seolah telah menunggu pernyataan penentangan itu, urat-urat di dinding membesar secara dramatis.
Suaranya seperti daging dan kulit yang robek, dan dari salah satu sisi gua mulai muncul sesuatu yang membuat semua makhluk sebelumnya tampak seperti gangguan kecil belaka.
Bloodwyn.
Tapi bukan Lord Bloodwyn yang pernah dikenal sebagian dari mereka. Ini adalah versi yang telah sepenuhnya diserap oleh korupsi, berubah menjadi darah itu sendiri.
Dan itu bukan satu-satunya tanda energi... lusinan tanda berlevel serupa mulai terasa tumbuh di ruangan itu.
Di sisi lain, bayang-bayang Ravenspire pun mulai bermunculan.
Ren menyadari, dengan kejernihan yang membuat darahnya membeku, bahwa sang raja benar... mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi apa yang akan muncul sepenuhnya.
Apa yang telah mereka perangi sejauh ini hanyalah pengintai, serangan penyelidik. Ini adalah respons korupsi yang sesungguhnya terhadap ancaman mereka.
♢♢♢♢
Selphira mengetahui rencana itu melalui kata-kata Ren yang terburu-buru, dan untuk sesaat ia menatap Dragarion.
Dalam matanya ada penghormatan, kekecewaan, dan sesuatu yang mungkin merupakan rasa sakit yang tulus atas apa yang akan terjadi.
Lalu ia menghela napas dalam-dalam, seolah melepaskan ketegangan yang menumpuk selama puluhan tahun.
"Aku mengutuk diriku sendiri karena tidak cukup kuat," bisiknya pada dirinya sendiri, "dan harus bergantung pada seorang idot yang sekarat untuk menyelamatkan kita semua... Seorang idot yang sangat pemberani dan berapi-api."
Matanya tertuju ke Larissa, yang terus menarik napas dalam-dalam dengan kepala tegak meski air mata diam-diam mengalir di pipinya.
Putri itu tidak mengeluarkan satu pun suara protes sejak memberikan persetujuannya, tapi penderitaannya terasa nyata di setiap garis tubuh mungilnya.
Selphira memaksa dirinya melampaui batas normalnya, mengaktifkan fusi dan memproyeksikan frustrasi yang membuat kekuatannya bermanifestasi dengan intensitas yang tak pernah ia capai sebelumnya.
Dengan separuh kekuatannya sendiri dialirkan langsung, ia menciptakan terowongan es padat yang membentang seperti jalur lurus menuju jendela kristal yang tercemar.
"Julius," teriaknya kepada keponakan politiknya, yang juga terlihat sedih tapi mempertahankan ketenangan stois dan matang yang diwarisi dari ibunya, "tutupi pintu masuk untuk mereka sementara Sirius dan aku menghadapi bodoh-bodoh Ravenspire, Bloodwyn, dan pengikut mereka."
Julius mengangguk tanpa kata, menempatkan dirinya beberapa langkah di dalam terowongan di pintu masuk, tempat ia bisa mempertahankan titik masuk yang paling rentan.
Ren, mengamati persiapan itu, merasa perlu untuk memberikan satu peringatan terakhir.
"Aku tahu ini mungkin terlalu banyak diminta mengingat situasinya," katanya dengan suara yang berusaha tetap stabil, "tapi saat kau merasa jaring itu menyentuhmu, jangan banyak bergerak."
"Kapan itu akan terjadi?" tanya Selphira, yang sudah menuju posisi pertarungannya.
"Nanti kau akan melihatnya," jawab Ren dengan singkat.
Dragarion menghampiri Julius meski dalam kesakitan, jelas bersiap untuk perpisahan terakhirnya.
Ia mengangkat tangannya untuk menyentuh bahu putranya sebagai gestur perpisahan, tapi berhenti di tengah jalan. Alih-alih gestur formal, ia dengan lembut menyentuh kepala Julius dengan kelembuan kebapakan yang jarang ia tunjukkan.
"Sampaikan ini kepada saudara-saudaramu," bisiknya, suaranya dipenuhi seluruh cinta yang tak bisa ia ungkapkan selama bertahun-tahun ketiadaan.
Julius mengangguk, melawan air mata yang mengancam jatuh tapi yang ia tolak untuk biarkan melepas.
Ia adalah anak ayahnya setelah all; ia menjaga ketenangan bahkan saat hatinya hancur.
Zhao membantu Raja berjalan, menggendongnya sedikit sekali lagi.
"Terima kasih," bisik Raja kepadanya dengan helaan napas dan senyum yang canggung.
Mereka akhirnya sampai di jendela tempat wajah Kassian masih bisa terlihat, sebagian diserap ke dalam logam ungu tapi masih memiliki bentuk manusia yang tersisa cukup untuk dikenali.
Dragarion tertawa saat itu dengan suara serak, suara yang mengejutkan semua orang dengan kegembiraannya yang tulus.
"Bagaimana bisa ada pemuda secerdas dan sematang ini?" bisiknya, menatap Larissa dan Ren dengan kebanggaan kebapakan yang melampaui keluarganya sendiri.
Lalu ekspresinya berubah, menjadi keras saat mengamati sisa-sisa Kassian.
"Dan pemuda sebodoh serta sekekanak-kanakan ini," tambahnya, meletakkan tangannya di wajah Kassian dan meremasnya dengan kekuatan yang merubah bentuknya.
Ia mengulurkan tangan lainnya ke arah Ren, bersiap untuk proses yang akan menentukan nasib mereka semua.
Jamur Ren telah mengenal Larissa jauh lebih baik selama hari-hari intens terakhir ini, dan secara mengejutkan, ia sama sekali tidak lagi menyukainya...
Ia telah mengembangkan semacam rasa hormat terhadap gadis itu yang telah menunjukkan kematangan seperti itu di bawah tekanan yang mustahil.
"Kau yakin?" tanya jamur pada Ren secara mental.
"Ya," jawab Ren tanpa ragu. "Saat kau siap."
"Sekarang," kata jamur itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!