Bab 522 - Menjinakkan Segalanya - 5

Ren tidak mengerti alasan di balik pertanyaan yang tak terduga itu, namun ia menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Belum sepenuhnya," aku Ren, "tapi beast-ku bisa merasakan bahwa ini terhubung secara internal dengan menara. Selama ia masih tersambung dengan aliran mana dari urat itu, ia tidak bisa dimusnahkan dengan kekuatan luar..."

Ia berhenti sejenak untuk melepaskan denyut cahaya pemurni yang menghancurkan makhluk yang menyelinap ke dalam pertahanan dengan melompat dari langit-langit.

"Kecuali kita melakukan serangan langsung ke jaringannya," lanjutnya, "yang sebenarnya bisa kulakukan dengan karakteristik beast-ku, tapi mustahil untuk merusak jaringan kristal korup yang sangat besar itu di tingkat Silver-ku. Energinya terlalu banyak terkumpul, mungkin jika aku berada di tingkat Platinum sepertimu..."

Ren semakin memahami cakupan jaringan ungu itu, dan kini bisa merasakan bagaimana makhluk-makhluk abyssal bangkit dari kedalaman untuk bergabung dengan mereka yang telah berubah dalam serangan itu, dalam jumlah yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sensasinya begitu menyesakkan, seperti mencoba menghitung bintang di langit malam. Setiap tanda tangan energi individu hilang dalam massa kolektif niat jahat yang bangkit dari bawah.

Ekspresinya menjadi muram saat ia memproses implikasinya.

"Kita harus pergi sebelum kita kalah dalam perang atrisi yang sangat panjang ini."

Namun, Dragarion menangkap sesuatu dalam penjelasan itu, sebuah kemungkinan yang belum dipertimbangkan oleh yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Serangan hipotetis ke jaringan yang tidak punya cukup energi untuk kau lakukan itu?" tanyanya hati-hati. "Bisakah kita melakukannya bersama-sama?"

Ren berpikir sejenak, berkonsultasi secara mental dengan jamurnya mengenai kemungkinan berbagi kekuatan.

Lalu ia menggeleng.

"Secara teori aku bisa menjadi penghubung, tapi tidak... sistem Yang Mulia terlalu terkompromi," jawabnya jujur. "Kristalisasi energi di tubuhmu sudah terlalu parah untuk menahan serangan seperti itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun, Dragarion telah menyadari sesuatu yang lain.

"Aku bisa merasakan kekuatan di dalam diri Selphira dan yang lainnya," amatinya, matanya beralih ke arah para petarung yang melindunginya. "Mereka adalah fragmen dari kekuatan yang kau berikan padaku dan mereka telah bersinergi dengan energi dari semua beast double tingkat Gold... Mungkin sekarang jumlahnya lebih banyak daripada total yang kau berikan padaku. Kekuatan yang sangat besar... Kekuatan yang kau berikan kepada mereka."

Ren mengikuti alur pemikirannya dan perlahan mengangguk.

Energi yang terdistribusi itu memang telah tumbuh, diperkuat oleh sistem mana milik penerimanya sendiri dan resonansi antara berbagai beast yang telah diperkuat dan difusi. Itu seperti paduan suara di mana suara individu bergabung untuk menciptakan sesuatu yang lebih besar dari jumlah keseluruhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Bagaimana Anda akan menyerang jaringan itu dengan kekuatan tersebut?"

"Aku bisa menghubungkan semua orang untuk menyuntikkan pemurnian kekuatan itu ke dalam jaringan jika seseorang di dalam jaringan menyentuh jendela kristal," akunya. "Tapi seseorang harus melindungi kita dari monster selama proses berlangsung, dan harus ada seseorang yang meluncurkan serangan terkonsentrasi itu... seseorang itu adalah pembawa kekuatan semua orang dan itu terlalu berat."

Ia berhenti sejenak dengan penuh arti.

"Sekali lagi, mungkin hanya seseorang sepertimu yang bisa melakukannya, tapi tidak dalam... keadaanmu... saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ren teralihkan saat melihat Larissa menangis sambil mendengarkan percakapan itu dengan saksama.

Dragarion mengamati putrinya dan menghela napas, melihat keluarga dan sekutunya berjuang mati-matian untuk melindunginya, lalu tersenyum pasrah.

"Kristal itu mengancamku dan aku tidak bisa bernegosiasi dengannya... Makhluk-makhluk korup itu akan menyerang kota segera setelah kita melarikan diri dari sini," tegasnya dengan kepastian seseorang yang akan melakukan hal yang sama jika dihadapkan pada penghinaan seperti itu. "Korupsi itu sekarang melihat kemungkinan untuk menguras dan melenyapkan kita di sini, tapi jika kita pergi... ia akan memiliki semua beast yang bebas untuk melakukan apa pun yang ia inginkan, jadi meninggalkan ruangan ini bisa menjadi kesalahan fatal bagi kota kita."

Ren teringat orang tuanya, rumah baru tempat mereka akhirnya menemukan kedamaian, semua warga sipil yang percaya bahwa mereka akan dilindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Beban tanggung jawab hinggap di pundaknya yang kecil. Sebuah pilihan yang membawa konsekuensi jauh melampaui ruangan ini.

Namun, ia mengangguk dengan tekad yang diperbarui.

Ren menggunakan sedikit kekuatan naga dan meluncurkan sinar kuat ke langit-langit yang melenyapkan sepuluh beast sekaligus.

"Aku memutuskan untuk tinggal," tegasnya. "Tapi aku tidak tahu apakah kita punya cukup energi untuk..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Suara Dragarion memotong Ren dan menembus suara pertempuran seperti pedang tajam, sarat dengan otoritas yang membuat semua petarung menoleh ke arahnya sejenak.

"Kau tidak boleh tinggal," tegasnya, matanya tertuju pada Ren namun jelas ditujukan kepada semua orang yang hadir. "Rakyat, anak-anak, masa depan kita... itulah yang kuperjuangkan."

Ren tidak mengerti sesaat, pikirannya memproses kata-kata itu sambil tetap membagi perhatiannya pada makhluk-makhluk yang terus muncul dari urat-urat itu.

Mengapa sang Raja berbicara seolah-olah ia tidak akan ikut bersama mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Larissa terus menangis dalam diam.

Itu bukan air mata dramatis dari seorang gadis yang ketakutan. Itu adalah air mata yang tertahan dari seseorang yang telah memahami sesuatu yang mengerikan dan berusaha mati-matian untuk tetap tenang. Bahunya sedikit gemetar saat ia berjuang mengendalikan emosinya.

"Aku telah melakukan perjalanan melalui lapisan abyssal di bawah tingkat Gold," lanjut Dragarion, "itu sangat luas, Ren. Kristal itu mungkin punya beast untuk menyerang kita selama berbulan-bulan. Kita tidak akan pernah bisa menahan pengepungan yang berkepanjangan."

Matanya beralih ke arah monster-monster yang terus muncul dari urat-urat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Alirannya tanpa henti, tak berujung.

"Kita harus melakukan apa yang kau sarankan," tegasnya dengan finalitas mutlak. "Dan aku akan membawa kekuatan naga itu sekali lagi."

"Tidak!" respons Ren langsung dan naluriah. "Anda akan mati! Sistem Anda tidak bisa menangani lebih banyak kekuatan. Kristalisasi sudah terlalu jauh!"

Dragarion menegakkan tubuh, dan untuk sesaat ia benar-benar menjadi Raja Yano, sosok otoritas mutlak yang telah memerintah selama beberapa dekade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku adalah Rajamu, pemimpinmu," tegasnya dengan keagungan yang bergema di ruangan korup itu. "Aku adalah hukummu. Dan ini adalah perintah."

Ren terdiam kaku, merasakan beratnya otoritas kerajaan menekannya meskipun di hadapannya hanya berdiri seorang pria terluka yang hampir tidak memiliki sisa mana.

Ia membuka mulut untuk memprotes, tetapi kata-kata itu tidak keluar.

Apa yang benar?

Mematuhi Rajanya atau melindungi pria yang jelas-jelas meminta untuk mati?

Saat itulah Larissa melemparkan dirinya ke arah ayahnya.

Lengan kecilnya melingkari pinggang Dragarion dengan keputusasaan yang menghancurkan hati siapa pun yang melihatnya.

Itu bukan pelukan seorang putri yang menikmati kehadiran ayahnya; itu adalah pelukan seseorang yang tahu bahwa itu mungkin yang terakhir kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Ayah," bisiknya, suaranya teredam di tubuh ayahnya namun terdengar jelas dalam keheningan yang tiba-tiba menyelimuti lingkaran pertahanan mereka.

Dragarion dengan lembut menyentuh kepala putrinya, jari-jarinya menyisir rambut pirangnya dengan kelembutan yang sangat kontras dengan tubuhnya yang besar, berotot, dan kasar, yang ditempa oleh kehidupan yang sangat keras.

"Aku bukan raja hanya untuk melakukan apa pun yang kuinginkan," gumamnya, suaranya kini lembut dan penuh kasih sayang kebapakan. "Aku juga punya tanggung jawab."

Pengakuan itu adalah penjelasan sekaligus permintaan maaf. Ia tidak memilih kematian karena kesombongan atau keras kepala, melainkan karena kewajiban terhadap sesuatu yang lebih besar dari dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Larissa menangis tersedu-sedu sekarang, tetapi ketika ia menoleh untuk menatap Ren, ia mengendalikan diri sejenak... Tatapannya seolah memohon.

"Tidak," tegas Ren akhirnya, melihat air mata di wajah Larissa dan merasa seolah seseorang telah menghujamkan belati ke dadanya. "Aku tidak bisa melakukan ini padanya!"

Suaranya bergetar karena emosi yang tidak bisa ia bendung.

"Kita akan mencari cara lain!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dragarion mengamati Ren sejenak, melihat tekad di mata bocah itu.

Kemudian, yang mengejutkan semua orang, ia melakukan sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun.

Ia berlutut.