Bab 515 - Menjinakkan Pecahan - 4

Kastel Ashenway diselimuti suasana tegang dan sunyi yang gagal disembunyikan oleh para pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Lin mendapati dirinya berada di halaman latihan bersama Liora dan Luna, ketiganya berkeringat usai sesi latihan yang sangat melelahkan. Lin melampiaskan sedikit rasa frustrasinya—mungkin karena harus melewatkan aksi utama—dengan melatih kedua gadis itu hingga kelelahan.

"Sekali lagi," seru Lin, meski kedua gadis itu jelas sudah mencapai batas mereka. "Koordinasi di antara lompatan kalian masih bisa diperbaiki."

"Lin," gumam Liora sambil menyeka keringat dari dahi, "kami sudah melakukan ini selama tiga jam. Kami butuh istirahat."

"Musuh tidak akan memberi kalian waktu istirahat," jawab Lin otomatis, tetapi hatinya tidak sepenuhnya serius memberikan didikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

♢♢♢♢

Lin mencari Liora dan Luna ke seluruh penjuru kastel dengan perasaan geram setelah kedua gadis itu berhasil melarikan diri dari sesi latihannya menggunakan lompatan spasial.

"Ke mana perginya dua anak itu?" gerutu Lin sambil memeriksa taman dan area latihan. Indra tajamnya bisa mendeteksi sisa-sisa jejak mana mereka, tetapi lompatan spasial Liora dan Luna yang kini makin jauh membuat pelacakan menjadi sulit.

Kedua gadis itu bersembunyi di ruang kerja Selphira. Liora tahu bahwa Lin sangat menghormati sang nenek, sehingga ia hampir tidak mungkin mencari ke tempat ini terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Luna, yang sejak tadi lebih banyak diam, mendesah pelan dan mendekati meja. Namun, ketika ia bersandar di sana karena lelah, ia menyenggol beberapa dokumen dan melihat sebuah amplop dengan tulisan tangan Larissa yang indah saat ia memungutnya.

"Ada surat," ujar Luna mengamati. "Untuk Liora."

"Surat?" Liora langsung mendekat, turut mengenali segel milik Larissa. "Kapan surat ini tiba?"

Liora mengerutkan dahi, memeriksa tanggal pada surat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Ini tidak mungkin, surat ini sudah berumur tiga hari!" serunya sambil meremas surat itu di dalam genggamannya. "Nenek pasti sengaja menahannya agar tidak sampai pada kita!"

"Apa isinya?" tanya Luna sambil mendekat untuk membaca dari balik bahu Liora.

Liora membuka surat yang sudah kusut itu dengan jemari yang sedikit gemetar, entah karena kelelahan atau rasa kesal. Saat membacanya, ekspresinya perlahan berubah dari rasa penasaran menjadi kebingungan, lalu ketidakpercayaan, dan akhirnya kemurkaan.

"Sudah terlambat," gumam Luna setelah memahami isinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Keadaan sudah berkembang jauh tanpa kita." "Tepat sekali!" Liora menghentakkan kakinya, kemarahan karena sengaja dikucilkan berhasil mengalahkan rasa lelahnya.

"Nenek membiarkan kita berada dalam ketidaktahuan sementara semua orang berjuang demi kerajaan!"

Ia melompat tiga kali berturut-turut karena diliputi amarah.

Dalam pelampiasan emosinya itu, ia menabrak pintu ruang kerja di sebelahnya dengan kasar hingga terbuka akibat benturan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Ia bangkit dan berniat menutupnya kembali sembari meminta maaf kepada Luna karena telah membuatnya terkejut, namun...

Sebaliknya, ia terpaku di tempat.

Ruang kerja Leonel tampak berantakan total. Itu bukan kekacauan biasa dari seseorang yang sedang bekerja, melainkan kekacauan dari seseorang yang sedang putus asa bereksperimen dengan hal-hal yang tidak mereka pahami.

Berbagai jenis ramuan berserakan di atas permukaan meja: botol-botol pecah dengan isi yang masih mengepulkan asap, campuran setengah jadi yang telah berubah warna, serta sisa-sisa kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Rune-rune aneh menutupi dinding dan lantai. Beberapa rune berpendar lemah, sementara yang lain setengah terhapus seolah-olah gagal saat diaktifkan.

"Apa yang terjadi di sini?" bisik Liora sambil melangkah masuk dengan hati-hati ke dalam ruang kerja yang hancur itu.

Luna mengikuti dari belakang, serigala bayangannya muncul secara insting menanggapi energi aneh yang memenuhi tempat tersebut.

♢♢♢♢

Sementara itu, Ren menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Kondisi Han semakin memburuk, pernapasannya tersengal-sengal dan ia berkeringat deras meskipun udara terasa dingin.

Pemuda itu tampak menahan sesuatu dari dalam dirinya, sebuah pertempuran yang berkecamuk di dalam sistem tubuhnya sendiri. Gejala-gejala itu menjadi semakin parah setiap menitnya.

"Han," Ren mendekat dengan rasa khawatir, "kau harus kembali. Aku bisa melihat dengan jelas bahwa beast sekunder milikmu bereaksi terhadap energi ungu di tempat ini."

Persepsi tajamnya mampu melihat konflik yang terjadi di dalam sistem mana Han. Beast yang tercemar itu mulai gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Aku masih bisa menahannya," desak Han, meski suaranya bergetar karena menahan beban yang berat. "Aku punya firasat kalau kakakku mungkin berada di dekat sini."

Pandangannya terpaku ke arah kastel Yino dengan intensitas yang membuat Ren khawatir. Ada sesuatu yang lebih dari sekadar harapan di dalam tatapan itu.

"Melihat tempat ini... aku bisa merasakannya. Dia ada di sini, suatu tempat di dalam kastel ini. Aku tidak bisa pergi sekarang."

Keyakinan dalam suaranya begitu mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Ren ragu-ragu, melihat tekad putus asa di mata Han.

Akhirnya ia mengangguk.

"Baiklah, sedikit lagi. Tapi jika keadaanmu memburuk..."

"Aku akan langsung pergi," janji Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Di kastel Yino, kelompok Ren bergabung dengan sang Raja tepat saat Zhao mendarat bersama Dragarion.

Pertemuan itu begitu tepat waktu hingga terasa seperti takdir.

Begitu Dragarion menyentuh tanah, Ren langsung mendekat dengan membawa ramuan diamond yang telah disiapkan.

"Yang Mulia, ini seharusnya bisa membantu memulihkan kelelahan akibat menggunakan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Namun Dragarion mengangkat tangannya, menolak uluran itu.

"Aku sudah meminumnya," gumam sang Raja dengan suara yang lebih serak dari biasanya.

Tanggapan itu sangat mengkhawatirkan. Jika ramuan penyembuh tingkat diamond saja tidak cukup memulihkannya, maka kerusakan yang dialaminya jauh lebih parah dari perkiraan siapapun.

Ren mengerutkan dahi dan, tanpa meminta izin, menyentuh lengan sang Raja agar jamurnya dapat menganalisis sistem tubuh pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Apa yang ditemukannya membuat ia merasa ngeri.

Jamur itu berbisik mendesak: 'Kelebihan beban energi tingkat diamond telah mengkristal sebagian sistem tubuhnya. Ramuan itu tidak bisa menyembuhkannya... sebaliknya, justru memperparah.'

Diagnosis itu jauh lebih buruk daripada yang mereka khawatirkan.

"Yang Mulia," ucap Ren dengan kepanikan yang kian meningkat, "kita harus membicarakan hal ini. Sistem tubuh Anda sedang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

"Mengkristal seperti milik Zhao?" Dragarion tersenyum pahit. "Ya, aku bisa merasakannya..."

Pengakuan itu diucapkan begitu santai, seolah-olah sedang membahas ketidaknyamanan sepele alih-alih kondisi yang berpotensi fatal. Namun Ren dapat melihat penderitaan di balik topeng ketenangan sang Raja.

'Kita butuh prosedur yang mirip dengan penyerapan yang kita lakukan pada Zhao,' lanjut jamur itu, 'tetapi dengan tentakel berlevel sangat tinggi mengingat tingkat kepadatan kristalisasinya sudah mencapai tingkat diamond.'

Ren menyadari dengan ngeri bahwa memberikan lebih banyak energi kepada sang Raja seperti yang telah mereka rencanakan pasti akan berakibat sangat fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Mereka telah terlalu melebih-lebihkan ketahanan tubuhnya dan meremehkan kekuatan ketujuh naga.

"Yang Mulia, Anda tidak bisa menerima energi draconic lagi," deklarasi Ren dengan tegas. "Tubuh Anda sudah tidak sanggup lagi menanggungnya. Kita harus mengobati Anda terlebih dahulu, atau ini bisa membunuh Anda."

Namun pada saat itu, Dragarion merasakan gelombang energi yang berdenyut dari kedalaman kastel.

Korupsi yang bergerak di bawah tanah, menata ulang dirinya sendiri, dan memperkuat pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Tanpa memedulikan apapun yang dikatakan Ren tentang keselamatan, ia melompat menerobos ke bagian dalam kastel.

Kecepatannya yang meningkat, meskipun sistem tubuhnya sedang rusak, tetap membawanya melesat lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh manusia normal manapun. Rasa sakit sama sekali tidak ada artinya ketika kelangsungan hidup kerajaan berada di ujung tanduk.

"Yang Mulia!" teriak Ren, namun Dragarion sudah kadung menghilang ke dalam kegelapan bagian dalam kastel.

"Sialan!" maki Julius, memahami situasi mustahil yang kini mereka hadapi. "Semuanya, ikuti dia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌​⁠

Kelompok itu bergegas menyusul ke dalam kastel, masing-masing anggota membawa pecahan kekuatan draconic yang kini mereka sadari bisa jadi jauh lebih berbahaya daripada berguna bagi pria yang datang untuk mereka selamatkan.

Dan di suatu tempat di kedalaman kastel, Han merasakan kehadiran sang kakak yang kian menguat di setiap langkahnya.