Ren melihat direktur itu sedikit pincang saat membantu mengoordinasikan pemurnian dan segera menghampiri Selphira.
"Bisakah kau sembuhkan kakinya sepenuhnya?" tanyanya, menunjuk ke arah direktur yang sedang bekerja.
Selphira mengikuti arah pandangannya dan segera mengangguk.
"Sekarang aku bisa membuat mereka sempurna," gumamnya, mendekati direktur. "Kau sudah pincang terlalu lama."
Ketika Selphira menerapkan sihir penyembuhannya yang diperkuat dengan eliksir dan pemurnian kura-kura, direktur mengalami resonansi yang lebih kuat daripada saat Ren memurnikannya. Feniksnya, merasakan energi itu, mulai bersinar dengan kehangatan yang melampaui penyembuhan pribadi.
"Luar biasa," gumam direktur, menguji kakinya yang telah pulih sepenuhnya. "Aku sudah begitu terbiasa dengan ketidaknyamanan itu sampai aku lupa bagaimana rasanya utuh kembali."
Feniksnya, yang kini kembali bertenaga karena penyembuhan, mulai membantu pemurnian. Kehangatan yang dipancarkannya memiliki efek yang sangat efektif terhadap korupsi sisa, secara signifikan mempercepat proses pembersihan.
Sirius kembali sebentar kemudian untuk membantu Selphira memurnikan setelah rapat-rapatnya tentang keputusan kritis yang telah dibuat selama beberapa jam terakhir.
Ekspresinya menunjukkan kelelahan seseorang yang telah mengevaluasi kandidat dan membuat keputusan yang akan memengaruhi nyawa dan masa depan kerajaan.
"Mereka akan segera memberi tahu yang terpilih," katanya kepada Selphira, suaranya membawa kelegaan sekaligus kekhawatiran tentang apa yang akan datang.
Ren mendengar percakapan itu sambil beristirahat dan memulihkan mana dari pemurnian yang terus-menerus dan mulai memikirkan orang-orang yang bisa ia pilih untuk menjadi ganda. Matanya beralih ke arah Yang, yang telah menunjukkan kesetiaan tulus selama situasi kritis.
Direktur, yang kini telah pulih sepenuhnya dan dengan Feniksnya secara aktif membantu operasi, juga tampak seperti kandidat alami. Pengalamannya dan dedikasinya pada pendidikan, serta dukungannya melawan musuh, membuatnya berharga baik di masa damai maupun perang.
Bahkan Wei telah menunjukkan kualitas baik meskipun cara mereka bertemu... ia mungkin terlalu mencintai pengetahuan dengan terlalu banyak dorongan, bahkan belum matang dalam membelanya, tetapi telah terbukti bukan orang jahat pada kenyataannya.
Setiap orang yang Ren pertimbangkan mewakili bukan hanya keunggulan individu, tetapi potensi untuk memperkuat fondasi kerajaan melalui pendidikan, kesetiaan, dan keterampilan khusus.
"Keputusan yang sulit," gumam Ren pada dirinya sendiri, memahami bahwa setiap pilihan bisa memiliki dampak yang jauh melampaui konflik yang sedang berlangsung.
♢♢♢♢
Beberapa hari setelah operasi pemurnian, sebuah upacara kerajaan telah memberikan penghargaan pascaperang kepada lebih dari 100 bangsawan dan tentara dalam suasana perayaan...
Di sebuah kediaman tersembunyi di bawah kendali Starweaver, pertemuan kecil para bangsawan menunjukkan suasana yang sangat berbeda.
Ruangan itu dipenuhi ketegangan dan tuduh-menuduh, udara kental dengan frustrasi dan peluang yang terlewatkan.
"Satu hari penuh kemudian kami baru mengetahui tentang situasi ganda," keluh Lord Aldric, salah satu bangsawan minor yang telah mempertaruhkan masa depan politiknya pada faksi oportunis. "Dan apa yang kami lakukan untuk tetap waspada? Tidak ada!"
"Bukan salahku kalian semua menunggu sampai saat terakhir untuk memutuskan," balas Lady Morgain, yang keluarganya memiliki ikatan sejarah dengan wilayah Goldcrest. "Kalian semua sedang 'mengevaluasi situasi'."
"Mengevaluasi," ulang Lord Baelthon dengan sinis, yang keluarganya secara tradisional merupakan penentang Ashenway. "Sementara raja kembali dan mulai menciptakan lebih dari seratus ganda baru yang akan berterima kasih padanya, tidak ada yang berterima kasih pada kami."
Kesadaran betapa tidak seimbangnya faksi oportunis mereka terlihat jelas di setiap wajah di ruangan itu.
Mereka telah memperhitungkan ketidakhadiran raja akan permanen, atau setidaknya cukup lama bagi mereka untuk membentuk kembali struktur kekuasaan. Sebaliknya, kembalinya raja membuat mereka benar-benar tidak siap.
"Setidaknya tidak membantu Kharzan tampaknya menjadi keputusan yang baik pada akhirnya," Lord Caelum mengamati, mencoba menemukan aspek positif dalam kelambanan kolektif mereka.
"Keputusan yang benar dengan alasan yang salah," tanggap Lady Daphina, yang keluarganya merupakan cabang minor dari Dravenholm. "Kami menunggu terlalu lama untuk mengambil tindakan tegas."
"Dan sekarang," tambah Lord Aldric dengan getir, "tidak mendukung pada saat kritis membuat kami sepenuhnya kehilangan imbalan."
Ruangan itu menjadi sunyi tak nyaman saat setiap bangsawan memproses implikasi dari keputusan politik mereka. Banyak yang mewakili keluarga yang secara tradisional merupakan sekutu wilayah Goldcrest, cabang minor dari keluarga utama, atau bahkan penentang historis dari berbagai faksi yang mengira bisa mendapat keuntungan dari kekacauan.
"Apa yang kalian usulkan untuk dilakukan sekarang?" tanya Lady Morgain, memecah kesunyian.
Lord Baelthon menegakkan tubuh, pengalaman politiknya mengambil kendali atas situasi.
"Untuk saat ini, kita hentikan pertemuan," nyatanya dengan tegas. "Kita akan menjaga profil rendah."
"Mengapa?" tanya Lord Caelum.
"Karena ini bukan waktunya terlihat antagonis," jelas Lady Daphina. "Tidak saat raja berada di kastil dengan kekuatan baru dan pasukan baru yang setia."
"Satu-satunya yang bisa kita lakukan," lanjut Lord Baelthon, "adalah mendukung inisiatif kerajaan sebanyak mungkin dan mencoba mendapatkan sesuatu dari kekayaan besar yang tampaknya mereka temukan."
"Ruang kedua," gumam Lady Morgain, matanya berbinar dengan satu-satunya harapan yang tersisa.
"Tepat," Lord Baelthon mengangguk. "Kekayaan itu seharusnya dibagi di antara empat keluarga menurut perjanjian kuno. Jika kita bisa memposisikan diri sebagai perwakilan sah dari kepentingan itu..."
"Kita bisa memulihkan sebagian relevansi politik," Lord Aldric menyelesaikan, langsung memahami strateginya.
"Kalau begitu kita setuju," nyata Lady Daphina. "Kita hentikan pertemuan, mengadopsi sikap dukungan publik total terhadap raja, dan fokus pada hak hukum atas distribusi kekayaan ruang kedua."
Gumaman persetujuan memenuhi ruangan, meskipun suasana tetap terisi frustrasi atas peluang yang terlewatkan.
"Dan kita tunggu," tambah Lord Baelthon, "kesabaran kita akan terbayar saat debu mereda."
♢♢♢♢
Ren berada di halaman belakang rumah barunya, menikmati pemandangan yang tak mungkin dibayangkan di kediaman lamanya.
Bangunannya tidak terlalu besar, hanya empat kamar tidur... 10 jika ditambah dapur, 2 kamar mandi, ruang tamu, dll... tetapi halamannya cukup luas, cukup untuk berlatih, berkultivasi, dan bahkan bagi orang tuanya untuk bereksperimen dengan teknik kuliner jika mereka memutuskan untuk menekuni arah itu dalam kehidupan baru mereka.
Beberapa hari telah berlalu sejak peristiwa di kastil, dan dengan semua yang telah terjadi, sekolah belum dimulai kembali. Para administrator memutuskan siswa akan kembali sebulan lebih lambat dari biasanya, karena beberapa hal penting masih harus diselesaikan pada masa pascaperang.
"Banyak tetangga kita telah diintegrasikan ke dalam sistem penggalian baru," jelas Ren kepada orang tuanya sambil mengamati melalui pagar ke arah rumah-rumah sekitar.
Transformasi dalam kualitas lingkungan baru mereka sangat dramatis. Di mana sebelumnya ada keluarga yang berjuang secara ekonomi, sekarang ada pekerja terampil dengan pendapatan stabil dari proyek ekstraksi kristal.
"Tetapi beberapa tidak cocok untuk itu," lanjut Ren, "karena tingkat mana yang dibutuhkan atau efisiensi fisik yang diperlukan."
Ayahnya, Reed, mengangguk memahami.
"Itu pekerjaan intensif," amatinya, mengingat pengalaman masa mudanya dengan pekerjaan fisik yang menuntut. "Dan tidak semua orang siap menghadapi konsentrasi mana yang dibutuhkan penggalian dalam."
"Tepat," Ren setuju. "Itu sebabnya Larissa bilang aku bisa mempekerjakan beberapa dari mereka untuk mendukung rumah baru kita."
Saran itu menciptakan jeda yang tidak nyaman dalam percakapan.
Ibunya, Fern, bertukar pandang dengan Reed, keduanya memproses implikasi memiliki pegawai rumah tangga.
"Ren," kata Fern dengan hati-hati, "kami selalu mengerjakan segala sesuatunya sendiri. Memasak, membersihkan, merawat rumah... itu hampir satu-satunya yang kami tahu cara melakukannya."
"Dan kami suka melakukannya," tambah Reed, meskipun nadanya menunjukkan ia sedang mempertimbangkan argumen putranya.
Perlawanan itu tidak mengejutkan. Bagi orang-orang yang telah membangun identitas mereka seputar kemandirian dan rasa bangga mengurus rumah tangga sendiri, gagasan tentang bantuan yang disewa mewakili pergeseran mendasar dalam cara mereka memandang diri sendiri.
Ren telah mengantisipasi perlawanan ini dan telah menyiapkan argumennya dengan hati-hati.
"Tapi dengan begitu kalian akan punya lebih banyak waktu untuk mencoba masakan baru," desaknya. "Kalau-kalau kalian ingin membuka restoran di dalam kota."
Penyebutan restoran mereka sendiri menciptakan jeda lain, kali ini dipenuhi impian yang telah mereka rahasiakan selama bertahun-tahun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!