Bab 493 - Menjinakkan Kerinduan

Setelah kelompok pertama pulih sepenuhnya, Dragarion membuat keputusan untuk memperluas perawatan ke anggota keluarga penting lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kita harus pergi menyembuhkan Victor dan Arturo juga," ujarnya. Tingkat energi barunya membuat setiap tugas tampak bukan hanya mungkin, melainkan mendesak. "Terutama Arturo, bantuannya akan sangat berarti untuk mengumpulkan kristal, dan mungkin mereka masih bersama di sayap pemulihan."

Julius langsung mengangguk, menyadari logika praktis tersebut. Dengan sumber daya kristal yang perlu mereka pindahkan, setiap pasang tangan yang mampu sangatlah berarti, terutama orang-orang dengan beast yang mahir dalam operasi logistik besar atau rumit.

"Selain itu," tambah Ren sambil bertukar pandang penuh arti dengan Luna dan Liora, "kita juga harus menyembuhkan Larissa."

Sejenak Julius tampak tidak nyaman dan siap membantah, tetapi sebelum...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kami bersikeras dia berhak segera mengetahui bahwa bantuannya sangat berarti," deklarasi Luna tegas.

"Dan dia sangat pintar melihat hal-hal yang terkadang tidak kita sadari," tambah Liora, mengenang kembali pengamatan jeli Larissa.

Dragarion mempertimbangkan saran itu sejenak, lalu tersenyum dengan kehangatan yang sudah lama tidak ditunjukkannya sejak kepulangannya.

"Aku setuju," aku beliau. "Aku ingin menyambut putri yang kutinggalkan saat masih sangat kecil dan sekarang sudah cukup dewasa setelah bertahun-tahun lamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ada nada penyesalan dalam suaranya yang tidak bisa sepenuhnya ia sembunyikan—pemahaman tentang betapa banyak waktu yang telah hilang bersama anak-anaknya selama misi panjangnya.

Beban dari hari ulang tahun yang terlewatkan, pencapaian yang tidak disaksikan, dan tak terhitung banyaknya momen kecil yang mendefinisikan kehidupan keluarga merayap turun ke pundaknya seperti beban yang akrab. Tidak ada keberhasilan misi, betapa pun krusialnya, yang dapat menggantikan pengalaman-pengalaman itu.

♢♢♢♢

Penyembuhan Victor dan Arturo berjalan efisien tanpa komplikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Kedua saudara itu telah pulih dari luka pertempuran yang cukup parah, tetapi dengan sihir Selphira yang telah diperkuat, pemulihan mereka berlangsung tuntas dan cepat.

Victor, yang tadinya tertidur lelap ketika mendengar bahwa Dragarion mengalahkan Venmont, terbangun dengan energi yang jauh lebih sedikit dari biasanya akibat trauma karena dikalahkan dengan begitu mudah, dan langsung mulai mengajukan pertanyaan tentang situasi saat ini.

Dragarion tahu ia meniru perilakunya secara tidak sadar dan merasa agak sedih melihat putranya begitu terpuruk, tetapi ia bertindak seperti biasa untuk memberinya rasa aman. Mereka tidak diserang lagi dan sekarang putranya itu sudah sembuh; tampaknya tidak ada lagi yang perlu ditakuti.

Namun, dampak psikologis dari kekalahan sering kali lebih sulit disembuhkan daripada luka fisik. Kepercayaan diri Victor, yang dibangun selama bertahun-tahun atas dominasinya di udara, hancur berkeping-keping dalam hitungan menit oleh kekuatan luar biasa Venmont. Penghinaan semacam itu meninggalkan luka yang bahkan penyembuhan sihir pun tidak bisa menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Arturo bangkit dengan ketangkasan seseorang yang terbiasa dengan tanggung jawab administratif, pikirannya langsung menghitung logistik pengangkutan kristal yang akan ia bantu.

Namun, suasana menjadi emosional ketika mereka tiba di tempat Larissa beristirahat.

Selphira mengerahkan sihir airnya dengan kelembutan khusus, sadar bahwa ia sedang membangunkan putri bungsu sang raja yang akan melihat ayahnya setelah bertahun-tahun terpisah. Larissa membuka matanya perlahan, mengerjap untuk memfokuskan pandangannya sementara pikirannya memproses wajah-wajah di sekelilingnya.

Ketika melihat ayahnya, ia mulai menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Itu bukan air mata kesakitan atau kesedihan, melainkan kelegaan emosional seseorang yang telah memikul kekhawatiran selama bertahun-tahun dan akhirnya melihat akhir yang positif dari ketakutan terbesarnya.

"Ayah," bisiknya, suaranya tercekat oleh emosi.

Dragarion langsung mendekat, tetapi kemudian Larissa melihat Ren di sebelah ayahnya dan memaksa dirinya untuk menguasai diri, menyapu air mata sambil mencoba kembali ke wibawa normalnya.

Namun, semua orang telah menyadari momen penuh kerentanan itu, dan beberapa orang tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kau lihat apa yang telah kaulakukan?" balas Julius, suaranya sarat dengan frustrasi bertahun-tahun yang dipendam.

"Kau meninggalkan kerajaan selama bertahun-tahun tanpa seorang Raja," tambah Victor, dengan nada yang lebih langsung dan kurang diplomatis daripada adiknya.

Selphira langsung bergabung dalam paduan suara celaan itu, otoritasnya sebagai sosok ibu di kelompok tersebut memberinya keizinan untuk bersikap sangat blak-blakan.

"Apa kau punya bayangan berapa banyak malam gadis ini terjaga sambil bertanya-tanya apakah ayahnya akan pernah kembali?" katanya dengan intensitas yang membuat udara di dalam ruangan terasa lebih dingin dan berat. "Berapa kali Julius harus mengambil keputusan yang seharusnya bukan menjadi tanggung jawabnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Arturo, yang biasanya lebih pendiam, juga menyumbangkan suaranya yang lebih lembut ke dalam khotbah tersebut.

"Administrasi kerajaan, hubungan diplomatik, moral rakyat... semuanya jatuh ke pundak kami sementara kau mengejar misimu yang misterius."

Keluhan-keluhan yang tertumpuk meluap bagaikan air dari bendungan yang jebol. Tahun-tahun penuh stres, tanggung jawab yang dipaksakan ke pundak yang belum siap, dan ketidakpastian yang konstan mengenai nasib ayah mereka...

Dragarion tahu mereka benar, benar sepenuhnya. Tidak ada alasan yang valid atas rasa sakit yang telah ia timbulkan pada keluarganya, tidak peduli betapa mulia atau penting tujuannya. Jadi ia memutuskan untuk menerima kritik tersebut dalam diam, meskipun suasana hatinya yang baru saja membaik tidak membantunya terlihat menyesal semestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Khotbah Selphira berlanjut selama beberapa menit lagi, masing-masing anggota keluarga menambahkan keluhan sah mereka sendiri mengenai penelantaran, tanggung jawab yang dipaksakan, dan kesempatan yang hilang.

Akhirnya, Ren memutuskan untuk turun tangan.

Ia telah mengamati dinamika keluarga tersebut dengan sudut pandang seseorang yang, meskipun usianya masih muda, memiliki akses ke informasi yang tidak dimiliki orang lain. Jaringan jamur barunya telah memberinya informasi yang tepat tentang arti dari lingkaran-cincin dan misi yang telah dikejar oleh Dragarion.

"Kurasa Larissa lebih kuat dari yang kalian kira," kata Ren, mengarahkan komentarnya kepada keluarga sekaligus secara tidak langsung membela sang raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ia mendekat ke arah tempat duduk Larissa, menilai pembawaan gadis itu dengan mata mana dan persepsi yang ditingkatkan.

"Dan kurasa, dari sedikit yang kutahu tentang misi sang raja, beliau benar-benar tidak punya pilihan," lanjutnya sambil menatap lurus ke mata Larissa. "Cincin-cincin yang dicarinya... bukanlah koleksi opsional. Itu adalah kebutuhan mutlak untuk kelangsungan hidup kerajaan. Beliau melakukannya demi kita."

Zhao, yang tetap diam selama cercaan keluarga berlangsung, akhirnya memutuskan untuk ikut membela.

"Aku bisa memastikan bahwa aku mengalami sendiri betapa sulitnya misi itu," ujarnya, suaranya sarat dengan pengalaman seseorang yang nyaris tewas dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Apa yang dihadapi raja demi mendapatkan satu saja dari cincin-cincin itu... bukanlah sesuatu yang bisa didelegasikan atau ditunda."

Kesaksiannya membawa bobot khusus karena semua orang yang hadir tahu bahwa Zhao tidak memiliki alasan politik untuk membela Dragarion. Kesetiaannya adalah untuk kerajaan, dan pembelaannya murni didasarkan pada pengalaman profesional.

"Makhluk-makhluk yang kutemui, tingkat kekuatan yang terlibat," lanjut Zhao, "sejujurnya, merupakan sebuah keajaiban aku bisa kembali."

Pengesahan dari seseorang dengan reputasi dan integritas seperti Zhao memberikan bobot yang sangat besar pada pembelaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Namun, Selphira masih belum sepenuhnya yakin dan jelas ingin melanjutkan khotbahnya lebih jauh lagi, tetapi kenyataan mendesak memaksa mereka untuk bertindak.

"Ada hal-hal yang harus dikerjakan," akunya dengan enggan, "dan Yino pasti sedang melakukan sesuatu di pihak mereka sementara kita mempermasalahkan tanggung jawab keluarga..."

Itu adalah konsesi yang masuk akal ketimbang resolusi emosional, tetapi hal itu mengakui bahwa waktu untuk terapi keluarga sangatlah tidak ideal.

"Pada akhirnya, kita membutuhkan raja kita," tambah Julius, meskipun nadanya juga menyiratkan bahwa percakapan itu belum sepenuhnya usai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ren, melihat ketegangan yang masih tersisa di udara, mendekati Larissa dan membisikkan sebuah saran.

"Kau sangat merindukannya... Mungkin kau bisa memeluknya," ucapnya lembut. "Bukan untuk memaafkan semuanya, melainkan untuk menunjukkan bahwa kau adalah gadis paling dewasa yang kukenal dan kau mengerti bahwa situasi yang rumit memerlukan keputusan yang sulit."

Larissa mempertimbangkan kata-kata anak laki-laki itu, lalu menatap ayahnya yang berdiri di sana, tampak sangat menyesal tetapi juga sangat tidak nyaman akibat bombardir emosional tersebut.

Setelah sejenak ragu dan kembali menatap mata Ren, ia akhirnya mendekat dan memeluk ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Itu bukan pelukan yang membereskan rasa sakit bertahun-tahun, melainkan pengakuan bahwa kasih sayang keluarga bisa berdampingan dengan kekecewaan yang beralasan.

Pelukan itu sekaligus menyembuhkan namun belum tuntas, mengakui rumitnya cinta yang bertahan meskipun ada luka. Itu mungkin... langkah pertama menuju rekonsiliasi.

Luna mengamati pelukan itu dengan ekspresi penuh renungan.

Matanya beralih ke arah ayahnya, Sirius, yang bersandar di dinding, lalu kembali ke arah reuni keluarga yang sedang terjadi di hadapannya. Saat itu, ia tampak hendak mendekati ayahnya sendiri, tetapi setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tetap di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Situasinya serupa tetapi berbeda, dan mungkin lebih rumit dengan caranya sendiri. Dinamika keluarganya membawa ketegangan dan masalah mereka sendiri yang tak terucapkan.

Liora, yang terpengaruh oleh momen emosional itu dan juga merindukan orang tuanya, kembali mendekati Selphira, mencari kenyamanan keibuan yang diberikan oleh wanita yang lebih tua itu dengan begitu alami. Beberapa air mata menemukan jalan keluar dari sosok gadis yang biasanya "ceria" itu.

Menyaksikan dinamika keluarga tersebut membuat Ren menyadari satu hal penting pula.

"Orang tuaku pasti masih mengkhawatirkanku," sadarnya, meloloskan sebuah gumaman. "Aku harus menulis pesan untuk memberitahu mereka bahwa aku baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Kesadaran itu membawanya pada gagasan yang lebih luas.

"Dengan begitu aku juga bisa meminta mereka mengirimkan para guru dan beberapa barangku," lanjutnya. "Agar aku bisa mendapatkan beast-ku berikutnya dan melanjutkan kultivasi."

Itu adalah pemikiran yang praktis dan berorientasi ke depan, menunjukkan bahwa ia memahami pentingnya komunikasi keluarga secara emosional sekaligus kebutuhan untuk pengembangan dirinya yang berkelanjutan.

Krisis keluarga telah teratasi untuk sementara, tetapi yang lebih penting, krisis itu telah mengungkap kekuatan ikatan yang mampu bertahan bahkan setelah bertahun-tahun terpisah dan kebencian yang beralasan. Kini mereka perlu memfokuskan kekuatan itu untuk menghadapi ancaman eksternal yang memerlukan perhatian terpadu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​​​​‌⁠