Bab 489 - Menjinakkan Akar Penyelidik

Penghancuran inti pertama adalah sebuah mahakarya taktik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sekarang benda itu seharusnya tidak bisa memperluas wilayah seperti yang seharusnya," jelas Coleoran sambil bangkit dari singgasananya dan berjalan ke arah mereka, menatap Kassian dengan ketertarikan khusus. "Bentuk utuhnya tidak akan pernah bisa terwujud lagi. Tempat-tempat persemaian lainnya tidak akan ada artinya lagi tanpa inti utama yang bertugas mengoordinasikannya."

Itu adalah kemenangan yang sepadan untuk menebus banyak 'kecil' kerugian belakangan ini. Tanpa kemampuan cahaya emas untuk berkoordinasi dan memperluas wilayah secara sistematis, musuh-musuh mereka telah kehilangan salah satu senjata paling berbahaya mereka.

Dan apa yang dulunya merupakan jaringan ancaman yang saling terhubung kini telah menjadi kantong-kantong perlawanan yang terisolasi, masing-masing sangat rentan tanpa koordinasi pusat yang tadinya membuat mereka begitu tangguh.

Kassian mengangguk setuju, tetapi Ravenspire tetap waspada. Musuh telah menggunakan cahaya itu dalam perang, dan insting tajamnya menangkap nuansa lain dari suasana hati sang raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Ia benar...

"Tapi ada satu masalah," aku Coleoran, raut wajahnya mengeras.

Ia berbalik menghadap mereka, dan untuk pertama kalinya sejak mereka masuk, mereka bisa melihat keputusasaan sesungguhnya yang selama ini ia sembunyikan di balik rasa percaya diri politiknya.

"Raja bodoh terkutuk itu telah kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Mereka bisa merasakan kekuatan Dragarion dari tempat ini, sebuah kehadiran yang berdenyut di cakrawala bagaikan badai di kejauhan yang tak terhindarkan.

Sensasi itu terasa begitu familier sekaligus meresahkan. Sudah bertahun-tahun ia tidak merasakan pancaran kekuatan luar biasa seperti itu, dan kembalinya kekuatan tersebut mengubah setiap kalkulasi yang telah ia buat mengenai arah jalannya perang.

"Aku hampir lupa bagaimana rasanya merasakan kekuatan itu," akunya dengan nada pahit, "tetapi tidak diragukan lagi ia adalah saingan yang tangguh meskipun kita sudah memiliki ramuan baru, meskipun kita telah mencapai tingkat yang baru."

Itu adalah penilaian jujur yang mencerminkan rasa hormatnya terhadap kekuatan sang musuh sekaligus pemahamannya sendiri. Meremehkan Dragarion adalah kesalahan yang telah dilakukan oleh banyak raja sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sayangnya, ia tiba tepat sebelum kita berhasil merebut kastil mereka dan urat mana di bawahnya," lanjutnya sambil berjalan kembali ke singgasananya.

Kassian bertukar pandang dengan Ravenspire. Keduanya bisa merasakan ketegangan pada pemimpin mereka, rasa frustrasi karena begitu dekat dengan tujuan utama namun harus melihatnya lepas pada detik-detik terakhir.

Menaklukkan kastil Yano akan memberi mereka kendali bukan hanya atas wilayah, tetapi juga atas sistem pemrosesan mana. Sekarang kesempatan untuk mendapatkannya dengan mudah telah lenyap bagaikan asap.

"Namun, belum semuanya hilang," deklarasi Coleoran, memulihkan wibawanya sebagai panglima. "Kita akan terus menciptakan tamer yang kuat dengan enam beast emas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Matanya beralih menatap Ravenspire dengan maksud tertentu.

"Meskipun Dragarion membuat pancaran energi Venmont lenyap dan mereka masih belum melaporkan penemuan jasadnya," lanjutnya, "setidaknya pertarungannya tidak berakhir dalam sekejap."

Itu adalah detail kecil namun sangat berarti. Jika Dragarion telah melumat Venmont sepenuhnya tanpa usaha, dampaknya akan sangat membawa bencana.

"Hal ini memberiku harapan bahwa beberapa prajurit pada tingkat itu mungkin bisa mengalahkannya bersama-sama," pungkasnya sambil menatap lurus ke arah Ravenspire. "Kau akan menerima ramuan itu sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Ravenspire telah membuktikan kelayakannya, dan yang lebih penting lagi, telah menunjukkan kesetiaannya dalam situasi ketika orang lain mungkin goyah.

Peningkatan itu akan mengubahnya menjadi sosok yang setara dengan Venmont atau bahkan lebih baik, menciptakan bidak catur lain yang mampu menandingi bahkan lawan legendaris tersebut.

"Setelah itu, doppelgänger dari keluarga-keluarga penting yang telah mendukung perang dengan mengerahkan pasukan juga akan mendapatkannya," lanjut Coleoran, memperluas visinya. "Jika kita bisa mengumpulkan lebih banyak... beberapa lagi..."

Kata-katanya terpotong oleh suara langkah kaki terburu-buru di koridor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Selthia masuk dengan berlari, meninggalkan pembawaannya yang biasanya santai. Gadis itu jarang sekali menunjukkan urgensi separah ini, yang langsung membuat semua orang bersiaga.

"Berita buruk," ujarnya tanpa basa-basi, napasnya terengah-engah karena berlari. "Kristal itu ingin berbicara dengan kita."

Keheningan yang tercipta menunjukkan kecemasan sebagian besar orang, kecuali Kassian.

Ketika kristal itu memanggil untuk menghadap, hampir tidak pernah ada berita baik. Entitas itu beroperasi dalam skala waktu dan tujuan yang jarang sejalan dengan kebutuhan mendesak dari manusia fana yang melayani tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Coleoran merasakan bagaimana rencananya tiba-tiba menjadi rumit dengan variabel-variabel yang tidak bisa ia kendalikan atau prediksi sepenuhnya.

"Sekarang?" tanya pria itu, meski ia sudah tahu jawabannya.

"Segera," konfirmasi Selthia, matanya memancarkan kekhawatiran yang hanya timbul dari kepastian akan adanya masalah.

Coleoran menegakkan tubuhnya, bersiap secara mental untuk menghadapi wahyu atau tuntutan apa pun yang mungkin akan dibawa oleh kristal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Baiklah kalau begitu," ujarnya seraya melangkah menuju pintu. "Mari kita lihat apa yang diinginkan oleh para dermawan kita."

♢♢♢♢

Dragarion mengamati mata Ren dengan intensitas seseorang yang telah belajar membaca kebenaran tersembunyi dari ekspresi yang paling halus sekalipun.

Apa yang dilihatnya di sana langsung meyakinkannya. Itu bukanlah tatapan seorang anak yang sedang mengarang cerita fantasi, melainkan tatapan seseorang yang telah melihat terlalu banyak dan memahami implikasi dari setiap detail.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Ada kedalaman dalam mata muda itu yang menyiratkan pengetahuan.

Ia memiliki banyak pertanyaan untuk anak aneh ini, tetapi...

"Pertanyaan bisa menunggu," kata Dragarion dalam hati tanpa mengalihkan pandangannya dari Ren.

Ia melangkah mendekat, kehadiran wibawanya memenuhi ruangan. Korupsi itu bukan sekadar ancaman di kejauhan; jika hal itu secara aktif menguras sistem yang membuat peradaban mereka tetap berfungsi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Implikasinya sangat mencengangkan. Mereka tidak sedang menghadapi ancaman militer yang bisa dilawan dengan taktik tradisional, melainkan sesuatu yang menyerang fondasi eksistensi mereka.

Setelah sejenak merenung, ia merumuskan pertanyaan yang jauh lebih penting daripada hal lainnya.

"Bagaimana cara kita menghentikan inti itu, jantung dari segala korupsi ini?"

Ren ragu-ragu, kesadaran barunya yang telah meluas berjuang melawan batasan-batasan yang tidak ia duga sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tidak sepenuhnya yakin," akunya, kekecewaan jelas terdengar dari suara mudanya. "Musuh mempertahankan diri dari upaya beast-ku untuk menganalisisnya terlalu dekat."

Rasanya seperti mencoba memeriksa sebuah lubang yang menutup setiap kali ia mencoba mengintip ke dalamnya. Persepsi teramplifikasinya bisa merasakan akar-akar korupsi yang menjalar melalui jaringan mana, tetapi saat ia mencoba melacaknya hingga ke sumbernya, sesuatu dengan sengaja mengaburkan hal tersebut.

Mekanisme pertahanan itu begitu canggih dan adaptif, menyiratkan adanya kecerdasan di balik korupsi yang jauh lebih kompleks dari perkiraan awalnya.

"Aku bisa merasakan akar-akarnya," lanjutnya sambil memejamkan mata agar bisa berkonsentrasi lebih baik. "Dan sekarang sebagian besar jangkauan pengaruhnya, yang sudah sangat luas di wilayah Yino yang belum dieksplorasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Kesadarannya merentang melampaui batas kastil, melampaui perbatasan kerajaan, mencapai hingga hilang di kedalaman bagian laut yang sesuai dengan Yino dan beberapa bagian jauh yang tetap berada di luar jangkauannya.

Lingkupnya sangat luar biasa. Apa yang mereka hadapi bukanlah ancaman lokal semata, melainkan sesuatu yang telah menyebarkan pengaruhnya ke wilayah-wilayah yang sangat luas, menciptakan jaringan korupsi yang membentang di sebagian besar dunia yang kini menjadi wilayah penting.

"Akar-akar itu tampaknya memberi nutrisi padanya dengan semakin cepat dan aku tidak tahu persis seberapa jauh jangkauannya," lapornya sambil membuka mata dengan kekhawatiran yang semakin besar. "Tapi aku tahu di mana 'pusat kendali' itu berada."

Dragarion langsung mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Pasti itu adalah kristal yang berada tepat di luar Yino," ucapnya dengan keyakinan seseorang yang telah melihat struktur itu secara langsung. "Benda itu pasti sudah tumbuh sangat besar sekarang, dan kemungkinan besar aku masih belum bisa menghancurkannya hanya dengan kekuatanku saja, karena benda itu menolak serangan terbaikku dari kedua beast tingkat Platinum bahkan sebelum aku pergi... Saat ukurannya masih kecil."

Ingatan itu terasa pahit. Ia telah mengerahkan segala yang dimilikinya pada abomination kristal tersebut, dan monster itu mengabaikan serangannya seolah-olah tidak lebih dari sekadar gangguan kecil. Jika kini benda itu tumbuh semakin kuat di saat ia tidak ada...

"Kau benar separuh," balas Ren, mengejutkan sang raja.