Taro dan Min menarik serempak, memanfaatkan momentum makhluk itu sendiri untuk membalikkan tubuhnya. Suara batu bergesekan memenuhi udara ketika tubuh berbalut batu monster itu menyapu tanah, memperlihatkan perutnya.
Tapi perutnya pun sepenuhnya tertutup batu, apa gunanya tombak di sana?
Penonton menahan napas, yakin mereka akan menyaksikan kegagalan.
Lalu Ren melihatnya, sebuah lubang kecil, nyaris tak terlihat di antara pelat-pelat batu.
Ia tidak ragu.
Tombak pendek itu menemukan sasaran dengan presisi bedah, menancap dalam ke kloaka makhluk itu dan menembus lurus ke atas.
Stone Lurker menegang sekali, lalu benar-benar diam pada saat berikutnya. Kematian datang cepat dan sunyi, mengejutkan semua orang.
Keheningan menyelimuti lapangan latihan.
Seluruh pertemuan itu berakhir hanya dalam hitungan detik, membuat para penonton kesulitan mencerna apa yang baru saja mereka saksikan.
"Yah," Yang memecah keheningan, senyum yang nyaris tak tertahankan bermain di bibirnya, "itu... efisien."
Lin mendekat untuk memeriksa Stone Lurker yang tumbang. "Serangan langsung ke otak melalui kloaka. Pengetahuan anatomi mereka yang mengesankan."
Tawa sebelumnya telah berubah menjadi bisikan kaget. Jin khususnya tampak seperti baru menelan sesuatu yang sangat tidak enak, tanda-tanda harinya meredup bersama suasana hatinya yang lesu.
"Kemenangan tercepat sejauh ini," Yang mengumumkan sementara asisten mengangkat mayatnya. "Dan dengan pengeluaran energi minimal. Kerja sama tim yang luar biasa."
Taro dan Min tersenyum lebar sambil melilitkan tali mereka, binatang mereka muncul dengan bangga meski status mereka seharusnya "lemah".
"Pendekatan yang tidak ortodoks," komentar Lin, "tapi dieksekusi dengan sempurna. Terkadang pengetahuan memang lebih berharga daripada kekuatan semata."
"Tim berikutnya!" panggil Yang, meski tatapannya masih tertuju pada tim yang baru saja mendefinisikan ulang harapan mereka. ♢♢♢♢
Beberapa tim lagi menghadapi tantangan itu.
Jamur di rambut Ren berdenyut saat ia mengamati setiap percobaan, sebagian lebih berhasil daripada yang lain.
"Kita bisa melakukan seperti tim jamur itu!" seorang siswa menyatakan dengan percaya diri, memegang tali sementara teman-temannya mengangguk antusias. "Kalau dia bisa, kita juga bisa."
Mereka bahkan mengambil dua tali, dan pemimpin mereka "memperbaiki" "kesalahan" bocah busuk yang lemah itu dengan mengambil tombak panjang alih-alih tombak pendek.
Tapi Stone Lurker menolak bekerja sama dengan rencana mereka. Tali-tali itu berhasil pada awalnya, membalikkan makhluk itu, tapi kemudian...
"Tusuk! Tusuk!"
"Aku sedang mencoba!"
Tombak itu memantul dari kulit batu monster itu, meleset jauh dari lubang kecil itu.
Percobaan kedua terbukti sama sia-sianya.
Pada percobaan ketiga, Stone Lurker berhasil membebaskan dirinya, memaksa Yang ikut tangan sebelum seseorang terluka.
'Bukan sekadar meniru ide,' pikir Ren saat tim itu mundur dengan malu. 'Tanpa memahami mengapa sesuatu dilakukan...'
Akhirnya, giliran tim Luna.
Dua gadis menyertainya, siswa dari keluarga bangsawan yang jelas-jelas meminta menjadi pasangannya. Mereka mencoba memulai percakapan saat memilih senjata, tapi Luna nyaris menggubris mereka dengan anggukan singkat.
"Kita sebaiknya menyusun strategi bersama," usul salah satu, menyesuaikan senjatanya dengan gerakan gugup.
"Tidak akan perlu," itulah satu-satunya jawaban Luna, serigala bayangannya bergelombang di bawah kulitnya.
Jamur di rambut Ren berdenyut penuh antisipasi. Serigala bayangan Luna berbeda dari binatang lain, ia memiliki kekuatan awal yang luar biasa dan sudah memulai jalur evolusi sejati sejak awal.
Stone Lurker dilepaskan, langsung mencari kamuflase.
Rekan-rekan Luna mengambil posisi tempur, tapi ia hanya mengulurkan tangan, pengaruh serigalanya menggelapkan udara di sekelilingnya.
Sesaat, tidak ada yang tampak terjadi.
Lalu Ren melihatnya, bayangan monster itu mulai bergerak secara tidak wajar. Serigala itu muncul dari dalamnya seperti tinta tertumpah yang merambat ke atas, matanya bersinar dengan cahaya spektral.
Stone Lurker tidak punya waktu bereaksi. Bayangan-bayangan menyelinap di antara celah-celah zirah mineralnya seperti air hitam.
Sesaat keheningan mutlak, dan kemudian...
Ledakan kecil darah menyembur dari setiap celah zirah monster itu. Serigala itu kembali ke bayangan Luna dengan sunyi sebagaimana ia muncul, sementara Stone Lurker runtuh, hancur dari dalam.
Keheningan yang menyusul berbeda dari yang menyusul kemenangan Ren. Tidak ada kejutan atau kekaguman, hanya rasa hormat yang dingin bercampur ketakutan.
"Efisien," itulah satu-satunya kata Yang saat asisten mengangkat tubuh yang remuk itu.
Rekan-rekan Luna memandangnya dengan bangga sekaligus gugup, seolah tidak yakin harus merayakan atau menjaga jarak.
'Serigala bayangan itu...' pikir Ren saat Luna kembali ke tempatnya, pendiam seperti binatangnya. Jamur di rambutnya berdenyut, tapi untuk pertama kalinya, pengetahuan yang mengalir melaluinya tampak belum lengkap, seolah aspek-aspek serigala bayangan berada di luar pemahamannya saat ini.
Yang memanggil tim berikutnya, tapi banyak siswa terus melirik Luna, bertanya-tanda rahasia apa lagi yang disembunyikan teman sekelas mereka yang pendiam itu. ♢♢♢♢
Setelah kelas hari ini, di sesi Profesor Song yang dibatalkan...
Mereka akhirnya akan berkeliaran ke luar untuk pertama kalinya.
"Selamat datang di ekspedisi pengumpulan pertama kalian," Profesor Song mengumumkan saat para siswa berkumpul di halaman utama. "Sebelum kita mulai, perkenalkan Profesor Zhao, yang akan memimpin unit pengajaran kelima dan terakhir."
Seorang pria paruh baya dengan tanda-tanda burung hantu di lengannya maju. Meski ekspresinya ramah, matanya, diasah oleh binatangnya, mempelajari setiap siswa dengan perhatian klinis.
"Latihan pengumpulan luar ruangan sangat penting," Zhao memulai sementara asisten mendistribusikan paket peralatan. "Di sini kalian akan belajar bertahan hidup di luar zona aman, mengenali sumber daya berharga, dan yang terpenting, tahu kapan harus mundur."
Jamur di rambut Ren berdenyut saat ia memeriksa paketnya: tali, perkakas, wadah khusus, ransum darurat...
"Biasanya kita akan menghabiskan tiga hari di lingkaran iron," Zhao melanjutkan, tatapannya sesaat bertumpu pada Ren. "Namun, tahun ini kita akan membuat beberapa penyesuaian. Ekspedisi akan berlangsung dua setengah hari."
Desisan langsung meletus di antara para siswa.
"Kenapa lebih sedikit?"
"Tiga hari setiap dua bulan itu tradisi!"
Zhao mengangkat tangan untuk membungkam protes. "Seperti yang mungkin beberapa dari kalian ketahui, kita punya seorang siswa yang binatangnya memiliki... keterbatasan tertentu terhadap paparan lama ke zona berkepadatan mana tinggi."
Semua mata tertuju ke arah Ren. Jamur di rambutnya berdenyut lemah, seolah mengonfirmasi kata-kata profesor itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!