Ren kembali menggendong Larissa yang masih pingsan akibat kelelahan magis yang ekstrem. Napasnya stabil, namun wajahnya tetap pucat, menunjukkan akibat dari memaksa kemampuannya melampaui batas.
Beban di dalam pelukannya bukan hanya fisik, melainkan juga emosional... membawa seseorang yang telah mempertaruhkan segala keselamatan demi membantunya, yang pengorbanannya telah menjadi penentu antara keberhasilan dan kegagalan.
"Apa kamu yakin ini akan aman?" tanya Liora sambil menatap ke arah ufuk, tempat kilatan-kilatan sesekali dari pertempuran udara masih bisa terlihat.
Julius tersenyum penuh percaya diri.
"Ayahku mungkin terlihat santai," aku pemuda itu, "tapi dia tidak bodoh dan tidak akan dikalahkan. Ini... rumit untuk dijelaskan, tapi dia punya cara untuk menangani situasi yang dianggap mustahil oleh orang lain."
Keyakinan dalam suaranya membawa serta pengalaman masa kecil yang menyaksikan hal-hal mustahil menjadi rutinitas saat Dragarion terlibat.
Luna, yang masih mencerna segala sesuatu yang baru saja disaksikannya, bertanya...
"Dan bagaimana kalau hari ini dia sedang sangat sial dan sesuatu terjadi padanya?"
"Kalau begitu, itu berarti akhir dari segalanya," jawab Julius dengan pragmatisme yang kejam. "Tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang memiliki kekuatan untuk menghadapi para penjinak terakhir yang dikirim Yino. Jadi, menuju ke kastil akan aman karena saat kita tiba nanti, semuanya pasti sudah berakhir entah dengan cara apa... itu sudah pasti."
Logika itu sangat telak namun akurat...
Sirius, yang tetap terdiam sambil menggendong tubuh Selphira yang pingsan, akhirnya mengangguk menyetujui.
Ren juga hendak menanyakan sesuatu tentang sang raja, tetapi...
Percakapan itu terpotong secara tiba-tiba oleh ledakan besar yang menerangi seluruh ufuk.
Suaranya menyusul beberapa detik kemudian.
Julius mengamati energi yang menyebar di langit dan tersenyum canggung.
Pendekatan itu sangat "khas Dragarion", namun ia tidak menduga hal drastis semacam itu akan terjadi secepat ini. Ayahnya memiliki kecenderungan untuk menemukan solusi yang di satu sisi bagus, tetapi di sisi lain sama sekali tidak proporsional.
"Suara apa itu?" tanya Luna, membantu Ren menempatkan Larissa dengan hati-hati ke posisi yang lebih nyaman.
"Dia mungkin menghancurkan jembatan itu kalau melihat arahnya," jawab Julius, berusaha terdengar lebih santai daripada perasaannya sebenarnya.
"Jembatan?" ulang Liora, tidak yakin apakah ia mendengarnya dengan benar.
Konsep itu sulit dicerna... menghancurkan sesuatu yang telah ada selama bergenerasi-generasi, yang mendefinisikan hubungan antar-kerajaan. Kini hancur total dan terisolasi.
"Ayahku punya... kebiasaan mencari solusi sederhana untuk masalah yang rumit," jelas Julius saat mereka mulai berjalan menuju kastil. "Jika dia melihat banyak prajurit musuh masuk, dia pasti memikirkan cara paling langsung untuk menghentikan perang."
Meskipun ayahnya terbukti bahkan lebih gegabah daripada yang diingat Julius, meruntuhkan jembatan berarti jeda yang signifikan dalam konflik tersebut.
Yino, yang menghadapi situasi seperti itu, mau tidak mau harus mundur sepenuhnya dan mencari solusi alternatif, atau bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan konflik ini secara keseluruhan.
Mereka tidak punya pilihan. Dengan jalur invasi utama mereka yang hancur, melanjutkan perang telah menjadi hal yang tidak mungkin secara logistik untuk saat ini.
"Jadi... apakah kita menang?" tanya Liora dengan sedikit harapan.
Julius merenungkan pertanyaan itu sambil mengamati kilatan-kilatan energi terakhir yang lenyap di ufuk.
"Untuk saat ini, itu masih harus dilihat," jawabnya akhirnya. "Tapi, mengenal ayahku, itu mungkin baru permulaannya saja."
♢♢♢♢
Kassian dan Ravenspire telah tiba di akademi sesaat sebelum ledakan jembatan terjadi. Di sana, hanya segelintir murid yang masih tinggal untuk mengikuti kelas tambahan musim panas.
Tempat itu hampir kosong, hanya menyisakan beberapa murid berdedikasi yang memutuskan untuk memanfaatkan minggu tambahan guna meningkatkan kemampuan mereka sementara yang lain menikmati liburan.
Dan tentu saja, ada pula beberapa orang yang tidak dapat pulang ke rumah karena berbagai alasan yang tidak begitu terpuji.
Ravenspire masih merasa gelisah dengan kedatangan Dragarion di medan perang.
Raksasa gila itu tetaplah sosok dari tingkat yang sama sekali berbeda. Aura mananya tetap mencemaskan baginya, bahkan setelah sekian banyak peningkatan dari keempat makhluk abyssal-nya.
Ingatan tentang pertemuan mereka sebelumnya masih segar dan merendahkan diri, saat ia dengan santainya disingkirkan begitu saja seperti serangga yang menyebalkan oleh seseorang...
'Mungkin jika para petarung terkuat Yino bertarung bersamaan?'
Ravenspire masih belum tahu cakupan total kekuatan dari ramuan baru yang diterima Venmont dan Bloodwyn, tetapi ia tidak menaruh banyak harapan setelah kembali mengalami kekuatan Dragarion secara langsung.
Terlempar bagaikan boneka kain... dan rasa sakitnya masih terasa segar di wajahnya.
Meskipun begitu, dia tentu saja tidak terkalahkan. Dengan tingkat kekuatan yang mereka miliki sekarang, setelah mengalami transformasi... mungkin tiga atau empat petarung terbaik sudah cukup untuk menghadapinya.
Tetapi, apakah mereka bersedia mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran yang begitu tidak pasti?
Setidaknya, dia tidak.
Kassian menariknya keluar dari lamunan, masih kesal dengan pertemuan mereka sebelumnya.
"Bocah keparat itu pasti menggunakan trik cerdas lagi," gerutunya, tanpa sadar menyentuh bagian di mana pukulan Ren mendarat.
Meskipun secara fisik tidak sakit, ego-nya di sisi lain...
"Tidak mungkin anak berusia sebelas tahun..."
Ia langsung mengubah topik pembicaraan saat Ravenspire menatapnya dengan pandangan yang jelas-jelas menunjukkan rasa kasihan karena melihatnya terus membuat-buat alasan.
"...aku merasakan sisa-sisa darahku di arah gedung murid," umum Kassian, menunjuk ke arah tempat inderanya mendeteksi kehadiran Klein yang sudah tidak asing lagi.
Ravenspire mengikuti pandangannya ke arah asrama murid.
"Apa kamu tidak khawatir monster itu akan mengikuti kita ke sini?" tanya pria itu. "Membuang-buang waktu di sini setelah apa yang terjadi hanya demi seorang anak kecil..."
"Jangan khawatir," Kassian meyakinkannya dengan percaya diri. "Persepsiku sangat peka ketika ikatan benangnya terputus... Dia pasti tidak akan mengikuti kita karena situasi di jembatan sedang kacau balau."
Ravenspire tetap skeptis, tetapi ia memusatkan perhatian dan mulai merasakan kekuatan besar milik Venmont bahkan dari tempat ini... sekarang setelah mereka mendekati area jembatan.
Kini ia harus setuju dengan pemuda Kassian.
Tingkat energi yang dilepaskan di sana sudah lebih dari cukup untuk membuat Raja itu sendiri tetap sibuk.
Mungkin aku meremehkan fase berikutnya dari rencana Raja kita," gumamnya, merenungkan kembali penilaiannya sebelumnya.
'Dengan kekuatan yang didistribusikan di antara tiga penjinak seperti kita, apakah itu akan menjadi pertempuran yang aman melawan Dragarion?'
Perhitungannya mulai terlihat lebih menguntungkan, namun lelaki tua gila itu tetap membawa risiko yang membuat penarikan mundur secara strategis tampak semakin menarik.
Kassian kembali menariknya keluar dari lamunan, jelas-jelas tidak sabar untuk melanjutkan rencananya.
"Klein akan sangat berguna bagiku sekarang setelah Kharzan 'patah'," jelasnya dengan ekspresi yang hampa dan licik. "Dan meskipun dia tidak terlalu luar biasa, saudaraku yang menyedihkan itu..."
Ia berhenti sejenak, mempertimbangkan berbagai kemungkinan.
"Aku pasti bisa membentuknya menjadi sosok yang lebih baik sekarang karena aku punya satu tempat kosong untuk dikerjakan. Jika aku melatih Klein atau Leonel dengan baik, salah satu dari mereka bisa menyeret gadis Luna itu menuju takdirnya yang tak terhindarkan nanti..."
Ravenspire mengangguk, memahami logika mengamankan lebih banyak opsi jangka panjang, tetapi ia tetap merasa khawatir tentang hal-hal yang lebih mendesak.
"Tapi kalau kita tidak bisa menahan Dragarion," gumamnya, "rencana masa depan untuk gerbang-gerbang itu bisa lenyap ke dalam abyss bersama segala hal lainnya."
♢♢♢♢
Klein berlindung bersama orang-orang lainnya di tempat perlindungan akademi.
Han tetap berada di dekatnya, bersama keenam gadis pengawal yang telah mengembangkan rutinitas pemantauan di sekitar area tempat Klein belajar.
Staf pembantu akademik membantu mengatur persediaan sementara para guru dan personel lainnya tetap siaga, semuanya menunggu berita mengenai perkembangan perang.
Kelas-kelas telah dibatalkan secara definitif karena masalah yang semakin membesar, dan para murid bersembunyi bersama staf, berharap kabar baik akan tiba tentang konflik yang terus memanas.
Melahirkan akhir dari kehidupan akademik normal untuk masa yang akan datang.
Meskipun Klein tidak berinteraksi secara langsung dengan Han dan para gadis pengawal, mereka terus mengawasinya dengan konstan. Itu adalah pengawasan yang halus namun konstan terhadap putra dan adik laki-laki dari sosok-sosok yang mereka ketahui menjadi masalah dalam konflik perang.
Semuanya tetap berada dalam rutinitas tegang yang sama. \ Klein telah memfokuskan diri untuk meningkatkan keterampilannya dengan intensitas yang hampir mirip penyakit, memanfaatkan setiap momen yang tersedia untuk berlatih dan belajar.
Han terus mengirimkan laporan intelijen yang "tidak berbahaya" ke Yino, informasi yang diyakininya bernilai rendah. Meskipun hari ini ia akan menyadari bahwa laporan itu tidak sekecil arti yang ia yakini.
Situasi Klein yang terus dipantau akan menjadi informasi krusial bagi Yino yang berencana untuk menangkapnya. Atau setidaknya itulah yang akan dipikirkan Han pada akhirnya, ketika ia menyadari implikasi dari laporan-laporannya yang tampaknya tidak penting dalam peristiwa hari ini.
Namun pada kenyataannya, Klein akan diseret oleh saudaranya karena alasan yang sama sekali tidak berhubungan dengan laporan Han... Informasi tentang "pemurnian" yang bertahan lama tanpa paparan energi abyssal pada dirinya sendiri adalah sesuatu yang sepenuhnya diharapkan.
Ironisnya sangat pahit... pengumpulan intelijen yang cermat menjadi tidak berarti oleh ikatan keluarga yang beroperasi menurut prinsip-prinsip di luar perencanaan.
Di antara para guru yang tetap tinggal untuk menangani para murid selama krisis, terdapat guru Mei dan hampir hanya para pembantu muda yang berusaha meningkatkan kurikulum mereka dengan penuh antusias.
Terakhir, seperti setiap tahun, beberapa profesor veteran yang secara harfiah mendedikasikan hidup mereka untuk sekolah juga tetap tinggal, menolak untuk meninggalkan para murid terlepas dari bahaya apa pun.
Salah satunya adalah guru pembantu sementara yang menggantikan posisi Zhao dan mendiang Song di kelas-kelas yang terbengkalai. Ia adalah seorang pemuda antusias dengan burung hantu siluman, sedikit lebih lemah daripada burung hantu kabut milik Zhao tetapi dikompensasi dalam auranya dengan dedikasi murni.
Dia bukanlah orang yang merasakan gangguan udara terlebih dahulu karena Han memiliki indra abyssal yang ditingkatkan... Tapi dialah orang pertama yang mengangkat suara ketika semua orang merasakannya.
"Apa kalian merasakan itu?" gumamnya, burung hantunya bergerak dengan kegelisahan yang nyata.
Kecemasan burung itu menular.
Han langsung siaga. Para gadis pengawal secara insting menempatkan diri mereka bersama dalam formasi defensif.
Semua orang tegang kecuali Klein... yang terlalu tenggelam dalam studinya hingga tidak menyadari perubahan awal dalam suasana tersebut.
Saat itulah pintu tempat perlindungan hancur berkeping-keping.
Kassian masuk lebih dulu, kehadirannya langsung dikenali tetapi diubah oleh sesuatu yang membuat udara di sekitarnya terasa lebih berat. Di belakangnya muncul Ravenspire, dan aura dialah yang membuat setiap orang di ruangan itu merasakan teror mendalam yang tidak bisa mereka jelaskan.
"Halo, Klein," ucap Kassian santai, seolah-olah ia baru saja datang untuk kunjungan sosial biasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!