Arturo mendapati dirinya berada di puncak menara tertinggi kastil, berjuang setengah mati untuk mempertahankan pertahanan struktural sembari mengamati siluet Venmont yang berdiri di punggung beast-nya, melayang dengan arogan di langit.
Pemandangan itu membuatnya diliputi amarah yang tak berdaya... kastil mereka direduksi menjadi sasaran empuk pengeboman sembarangan sementara sang komandan musuh berpose bak pahlawan penakluk dari kisah anak-anak.
Komandan musuh itu tidak melakukan fusi. Wyvern korup miliknya, "Dragon", menurut pendapatnya jauh lebih mengesankan saat berada di luar tubuhnya.
Venmont sama sekali tidak menduga adanya serangan.
Kenapa juga dia harus menduga?
Para prajuritnya telah membentuk perimeter yang sempurna di sekelilingnya, formasi mereka rapat dan santai meskipun kekacauan terjadi di bawah. Dia hanya mendedikasikan dirinya untuk memborbardir kastil secara sistematis yang tidak bisa berbuat apa-apa selain melindungi diri secara menyedihkan dari bawah.
Itu adalah pemangsa sempurna yang mempermainkan mangsanya yang tak berdaya, menikmati antisipasi sebelum meluncurkan pukulan maut.
Sampai sesuatu menghantamnya dengan kecepatan yang melampaui persepsinya.
Rasanya seperti melihat bintang jatuh berbalik arah dan menghantam gunung.
Tabrakan itu menggagalkan serangan sang tamer dan menciptakan ledakan yang menerangi horison.
Dragarion telah tiba.
Arturo merosot bersandar pada tembok pembatas menara, kelegaan dan kelelahan membuat tubuhnya sempat tak bisa digerakkan. Kakinya lemas bukan karena kelemahan, melainkan karena hilangnya ketegangan yang selama ini ia pikul secara tiba-tiba.
Ayahnya telah kembali tepat waktu.
Namun, masih harus dibuktikan apakah kekuatan sang Raja saja sudah cukup untuk menghadapi apa yang telah diciptakan oleh Yino.
♢♢♢♢
Venmont terpelanting menembus udara bagaikan boneka kain, konsentrasinya hancur dan serangan yang telah ia persiapkan dengan hati-hati buyar begitu saja. Tubuhnya menembus tiga lapisan awan sebelum berhasil menstabilkan diri, tertegun dan berdarah dari berbagai luka yang ia sendiri tidak mengerti bagaimana bisa ia terima.
"Apa...?" gumamnya, mencari-cari ke sekeliling dengan panik untuk mengenali penyerangnya.
Pikirannya berjuang keras untuk memproses apa yang telah terjadi. Persepsinya, yang diperkuat oleh enam beast tingkat Gold, seharusnya bisa mendeteksi pendekatan apa pun. Namun, sesuatu telah menghantamnya dengan kekuatan yang membuat pameran kekuatannya sebelumnya tampak seperti anak-anak yang bermain mainan.
Wyvern korup miliknya sedang meluncur ke arahnya, butuh beberapa detik yang sangat berharga untuk tiba. Detik-detik yang sama sekali tidak berniat disia-siakan oleh Dragarion.
Sang Raja Yino muncul begitu saja dari udara seolah-olah ia tidak terlihat, padahal sedetik sebelumnya ia sama sekali tidak ada di sana. Kecepatannya begitu mutlak sehingga bagi Venmont hal itu tidak ada bedanya dengan teleportasi.
Tidak ada rasa usaha atau ketegangan, melainkan kehadiran alami seseorang yang memang berada di tempat yang ia inginkan.
"Halo," sapa Dragarion santai, seolah-olah ia tidak sengaja berpapasan dengan Venmont di pasar. "Hari yang bagus untuk menyerang kerajaan orang lain, bukan?"
Nada bicara yang bernada percakapan itu jauh lebih meresahkan daripada auman pertempuran apa pun. Ini adalah suara seseorang yang begitu percaya diri pada keunggulannya hingga 'formalitas' seperti kemarahan atau urgensi telah menjadi tidak penting lagi.
Sebelum Venmont sempat merespons, sebuah tinju zamrud menghantam perutnya dengan kekuatan yang membuat udara bergetar hebat. Dampak hantaman itu membuatnya kembali terlempar, kali ini langsung ke bawah, tubuhnya mengukir jalur di langit bagaikan meteor yang jatuh.
Dragarion langsung menyusul, mencapainya sebelum ia sempat jatuh lebih dari lima puluh meter.
"Oh, tapi jangan terburu-buru begitu," gumamnya, mencengkeram pergelangan kaki Venmont dan meluncurkannya kembali ke atas bagaikan sebuah bola.
Venmont menjerit frustrasi dan kesakitan saat terbang tak terkendali ke arah awan.
Wyvern miliknya akhirnya berhasil mencapai dirinya, mengaum dengan amarah saat melihat tamer-nya dianiaya.
"Sialan kau, kau akan merasakan amarah Naga-ku!" teriak Venmont ke arah beast-nya sembari berusaha menstabilkan penerbangannya. "Serang dia! Hancurkan dia!"
Dragarion tertawa, sebuah suara yang bergema di langit bagaikan 'guntur yang geli'.
Tawa itu tidak bermaksud mengejek atau kejam, melainkan benar-benar terhibur, seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon yang luar biasa. Entah bagaimana hal itu membuatnya jauh lebih menghina daripada sikap meremehkan.
"Naga?" ulangnya dengan rasa tak percaya yang tulus. "Kau sebut kadal sakit itu sebagai naga?"
Ia mengamati Wyvern korup tersebut dengan ekspresi seseorang yang sedang menilai tiruan murahan, tatapan yang biasanya disiapkan oleh para ahli seni untuk barang palsu yang mencoba menyamar sebagai karya agung.
"Aku tahu apa itu naga."
Transformasi yang terjadi setelahnya mendefinisikan ulang arti kekuatan sesungguhnya.
Platinum Qilin milik Dragarion bermanifestasi terlebih dahulu. "Naga Kuning" sejati dari legenda, yang keberadaannya semata-mata mengonfirmasi mandat surgawi untuk memerintah.
Namun, Naga Biru miliknya lah yang benar-benar memperjelas apa yang sedang dibicarakan oleh Dragarion.
Beast elemen kayu yang telah memperoleh kemampuan dan keunggulan baru yang tak terhitung jumlahnya dari pertempuran melawan Pohon Naga itu muncul bagaikan ular sebesar gunung, sisik biru-ke hijauannya menangkap cahaya yang seolah-olah berasal dari dalam dirinya sendiri, alih-alih dari matahari di atas.
Kumis dan jenggotnya berkilau dengan kebijaksanaan primordial, pengetahuan kuno yang termanifestasi dalam struktur kristal yang berdengung dengan harmonisasi di luar pendengaran manusia. Ini adalah kekuatan yang mendahului kerajaan-kerajaan dan akan bertahan lebih lama dari peradaban.
Kekuatan elemental kayunya telah disempurnakan hingga titik maksimal selama pertempuran yang telah mendorong Dragarion ke batas mutlak kemampuannya, sebuah pengalaman yang hanya bisa menyelamatkannya dari kematian berkat kedatangan Zhao yang sangat tepat waktu.
Ingatan tentang pertempuran itu tertulis di setiap sisik, setiap kumis, setiap lengkungan sempurna dari wujud Naga Biru. Ia telah menemppa dirinya dalam konflik yang melampaui pemahaman normal tentang apa yang dimaksud dengan peluang yang luar biasa besar.
Namun, ia telah memenangkan pertempuran itu. Dan ia telah mempelajari rahasia elemental yang mengubah pemahamannya tentang kekuatan beast-nya selamanya.
"Ini," umum Dragarion saat Naga Biru termanifestasi sepenuhnya, "adalah seekor Naga."
♢♢♢♢
Wyvern korup milik Venmont langsung menyerang, meluncurkan asam yang sanggup melelehkan tamer tingkat Gold terkuat sekalipun.
Serangan itu sangat putus asa dan penuh amarah, jenis serangan habis-habisan yang menunjukkan ketakutan tulus yang akhirnya menembus rasa percaya diri buatan. Galon-galon asam pekat mengalir deras di udara bagaikan air terjun beracun.
Naga Biru mengabaikannya begitu saja.
Tetesan asam itu diserap begitu saja oleh sisik hidupnya, diubah menjadi nutrisi yang membuat sang beast bersinar semakin terang. Rasanya seperti mencoba meracuni seluruh hutan dengan melempar beberapa tetes racun.
"Wah, serangan yang rumit sekali..." komentar Dragarion, mengamati serangan yang gagal itu. "Apakah cuma itu saja?"
Nada bicaranya seperti seorang guru yang dengan sabar menunggu muridnya mendemonstrasikan bahwa mereka telah memahami suatu pelajaran, padahal ia sudah tahu jawabannya akan mengecewakan.
Venmont, yang akhirnya berhasil memulihkan sedikit ketenangannya, mulai menginvokasi sisa beast-nya. Tiga makhluk tingkat Gold peringkat 1 lainnya termanifestasi di sekelilingnya, menciptakan formasi yang akan mengintimidasi lawan mana pun.
Ada 6 makhluk, 3 di antaranya melakukan fusi dan 3 lainnya bebas.
Namun, Dragarion malah tertawa lebih keras dan bertepuk tangan alih-alih merasa ketakutan.
Rasa geli itu tulus dan menular, seolah-olah ia sedang menonton pertunjukan yang sangat menghibur alih-alih menghadapi kekuatan yang luar biasa.
"Baiklah kalau begitu," gumam Venmont, bersiap untuk fusi sempurna.
Transformasi Venmont sangat mengesankan dengan caranya sendiri yang mengerikan. Keenam beast-nya berfusi dengannya menjadi satu amalgama kekuatan korup yang jauh melampaui apa yang telah dicapai oleh Kharzan.
Otot-ototnya mengembang melampaui kemungkinan anatomis, tulang-tulangnya memanjang ke dalam konfigurasi yang menentang hukum alam, dan wujudnya berubah menjadi sesuatu yang melampaui anatomi normal.
Proses itu sama menariknya dengan menjijikannya, peningkatan buatan yang didorong hingga batas-batas yang seharusnya mustahil untuk bisa bertahan hidup.
"Peningkatan total dari enam beast tingkat Gold!" teriak Venmont, suaranya kini berlipat ganda karena beberapa makhluk.
Bentuk akhirnya benar-benar mengerikan: hibrida dari Wyvern, kalajengking, buaya, dan tiga beast lainnya yang telah ia fusi menjadi mimpi buruk hidup yang penuh dengan lengan, cakar, gigi, dan sayap.
Dragarion mengamatinya sejenak, mengevaluasi pameran kekuatan tersebut dengan penuh minat.
Ekspresinya adalah ekspresi seorang perajin master yang sedang memeriksa karya seorang murid yang ambisius namun cacat... menghargai usaha yang diberikan sambil mencatat kesalahan mendasar dalam eksekusi.
Kemudian ia tertawa lagi.
"Sempurna," umum Dragarion dengan kegembiraan yang tulus. "Aku mulai bosan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!