Bab 444 - Perang Penjinak - Amarah Membeku

Kharzan sedangnya ditindih berat oleh Selphira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Keunggulan yang ia peroleh melalui fusi itu justru mewujudkan dominasi yang begitu murni, sehingga sekadar usaha desperatepun tak sanggup menghadapinya.

"Bangun! Dukung Penguasai!" Valdris teriak, matanya menggapai kekuatan sabuk penguasa, memekik seperti cambuk perintah. "Serentak! Jangan beri dia ruang bernapas!"

Ketakjubilan dalam suaranya tak terelakkan. Menyaksikan pemimpinnya disusuri sistematis oleh lawan tunggal, tentara yang selama ini mengekor janjinya mulai kehilangan semangat.

Pasukan sekutu Kharzan melompak maju seperti ombak kehancoran emas dan korupsi. Binatangterbang menyelam sementara makhluk darat menerjang dari berbagai arah, menciptakan kekacauan terkoordinasi yang seharusnya bisa melumatsi siapa pun—termasuk Selphira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi Julius enggan membiarkan hal itu terjadi.

Bersatu dengan dua makhluknya dan kini memegang kekuatan Naga Pasir Kuning yang diperoleh dari hasil fusi, Julius menjadi sebuah kekuatan alam semesta. Kelnarnya tumbuh dan bersinar dengan cahaya keemasan sementara tubuhnya menebar lapisan zircon kaku.

"Jangan ganggu!" teriak Julius, merentangkan kedua limpainya sebagai tanda otoritas yang menyaingi kekuatan geologi.

Tanah di bawah serangan musuh tiba-tiba berubah. Tiang-tiangan bumi dan pasir emas tumbuh menggelegar seperti geiser, membelah musuh dan memaksa mereka bertempur secara terisolasi melawan pasukan Julius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Seorang tamer tripel dengan seekor Pegasea dan dua makhluk Korup justru terjebak di antara dua tiang pasir kristal, terpaksa melawan di tanah.

Julius tak tertunda menyelamatkan pasukannya.

Keunggulan udara yang seharusnya menjadi keuntungan musuh pun sirna dalam hitungan detik, mengubah seorang penyerang berbahaya di udara menjadi sasaran yang terlindas di dasar tanah.

Seseorang lain, dengan Seekuang yang terhubung ke seekor Abyssal lain, dipaksa menakluk sebuah labirin menara tanah yang ditatapinya secara real-time, sementara penyerang lain dari sudut pandang buta yang ditutup oleh tanah perlindungan bagi sang pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tiga tamer yang ditakdirkan berlawanan dengan Julius kini terasa ringan baginya, dan menyita perhatian beberapa dari mereka justru sempurna untuk memudakan beban yang ada.

Pikirannya berputar di banyak lapisan sekaligus: pertempuran pribadi, kontrol medan, koordinasi strategis—semua mengalir menyatu dalam sebuah pameran taktik tempur yang canggung.

"Kontrol medan yang sempurna!" bisik salah satu prajurit saat menyaksapi aksi kekuatannya.

Putra muda itu berhasil mengubah seluruh medan tempur menjadi kerajaannya sendiri, di mana setiap batu dan butir pasir patuh pada kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

♢♢♢♢

Di tengah seluruh kekacauan terkoordinasi itu, Selphira dan Kharzan menari olahan kematiannya.

Kharzan, yang telah berubah menjadi bentuk monstrumnya, adalah sebuah amalgasi kekuatan abbysal yang menakutkan.

"MATI, PENYihir!" teriaknya, memecat gabungan api korup dan cakar emas yang sepatutnya bisa menghancurkan bangunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Serangan itu mengandung sejumlah frustasi—kemarahan desperado seorang pemimpin yang melihat rencananya runtuh.

Selphira bergerak seperti air dingin, spear esnya melukis lobang sempurna, menusuk di antara serangan Kharzan. Di situlah Kharzan adalah kekuatan mentah dan keganasan yang menyatnya, dan dia adalah teknik yang halus dan pengalaman yang mematikan.

"Empat abad latihan," bisiknya sementara spearnya menemukan celah di antara cakar Kharzan—setelah itu ia menambahkan, "belawan beberapa tahun tersembuang oleh korupsi."

Ujung es menembus bahu kirinya, namun regenerasi Simurghnya yang dikombinasikan dengan kekuatan abyssal menutup luka hampir secara instan. Awan ungu pun melayang di tempat es murni menyentuh daging korup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pembersihan Ren juga sudah meresap ke dalam kristal jernih es wanita tua itu, menambah lapisan kerusakan yang mengincar korupsi dari akarnya.

Tetapi, dihadapi seseorang yang kuat seperti Kharzan, pembersihan itu masih memiliki konsepsi konversi yang rendah. Akumulasi korupsi tidak bisa dibatalkan oleh pukulan tunggal, tak peduli betapa presis pun tusukannya.

"Belum cukup!" Kharzan tertawa kelila, mata-mata banyaknya menggelegar dengan kegilaan abyssal. "Regenerasiku lebih besar dari damage seranganmu!"

Selama ia masih bisa menyembuhkan diri lebih cepat dari laju kerusakan yang diterimanya, waktu pasti akan memihak padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi Selphira bukan mencoba mematikannya dengan luka individu.

Setiap sentuh spear-nya menyisakanembuh yang tak meleleh, es yang perlahan menyebar di tubuh Kharzan seperti infeksi terbalik.

Strategi itu sabarlah seperti musim dingin itu sendiri—setiap kekalahan kecil saling bertumpuk hingga mencapai kesimpulan yang tak terelakkan bagi regenerasi pun.

Valdris menyadarinya pada saat yang sama: "Tuan Kharzan!" teriaknya, memandu Bear Pyroclast-Shell ke arah Selphira. "Dia sedang membekumu! Keluar dari situ!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Beruang vulkanik itu menerjang dengan cepat melangkaui ukurannya, kulitnya memancarkan panas yang membuat udara berombak. Api meledak dari retak-retak alami kulit batu alaminya saat ia bersiap untuk menyerang Selphira dari sisi.

Tapi Selphira telah menunggu intervensi itu.

Tanpa mengalihkan perhatian dari Kharzan, ia punggung tangan kosong ke arah Valdris. Dinding es tumbuh dari tanah—not untuk menghentikan bear, tapi untuk mengalihkan serangannya langsung menuju salah satu tiang bumi kristal yang diciptakan Julius.

"Valdris, hati-hati!" Kharzan teriakkan, tapi sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bear Pyroclast-Shell menyerbokan tubuhnya ke kolom tanah kristal itu dengan suara seperti perbentikan gunung. Ledakan yang diikuti pecahan batu dan pasir meledak ke segala arah, menciptakan kabus asap sementara menyelimati pusat medan pertempuran.

Selphira memanfaatkan gangguannya.

Ia meluncur ke Kharzan dengan kecepatan yang membuat bentuknya kelihatan tumpang tindih.

Ini saatnya yang telah ditunggunya sejak awal—konsistensi kesabaran dan posisi strategis akhirnya bersatu dalam aksi yang memutuskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kharzan, yang sebagian buta oleh asap dan ekstrimitas kirinya mulai terasa mati akibat akumulasi es, bereaksi hanya dengan insting semata.

Cakar ‘Lion’s’-nya menyala dan berusaha menghalangi spear.

Pertahanangan cukup fraksis dan desperada, jenis usaha terakhir yang bisa berhasil melalui keberuntungan jika tidak melalui keterampilan.

Pertempuran itu spektakuler.

Spear es bertemu cakar emas dalam ledakan uap dan energi yang menerangi seluruh medan pertempuran. Untuk sejenak, kedua lawan tergeletar di udara—kekuatan lawan kekuatan, es lawan api korup.

Tapi meski Kharzan lebih kuat secara fana, spear tetap berhasil menang atas pertahanan, memantulkan gaya dan masuk ke dadanya.

♢♢♢♢

Di sekitar para pejuang terkuat, pertempuran sekunder pun mencapai klimaksnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Julius berhasil sepenuhnya mengisolkan pasukan musuh. Kontrol medannya begitu akurat sehingga secara efektif menciptakan selusin pertempuran individu—di mana setiap posisinya memberi keuntungan yang jelas pada pasukannya.

"Geser ke kiri!" teriak salah sati prajurit senior, menyelar dua penerbang Yano untuk menjebak tamer tripel lain di antara dinding tanahnya.

Di sekti lain, kakak beradik dengan Kepiting Kristal Hitam justru berhasil menjebak tamer tripel lain yang tak tahu bagaimana bertarung di medan kering dan berbatu yang Julius ciptakan.

"Kami yang unggul!" kata Julius, senang melihat setiap posisinya memberi buah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tetapi perhatiannya tertarik kembali ke duel tengah ketika gelombang tekanan ungu-biru tersebar dari mana Selphira dan Kharzan bertarung.

Selphira berhasil melintasi temu-langkah langsung—spear-nya tersebut masuk ke daging korup Kharzan. Tetapi biaya yang dibayar ialah bahwa Kharzan berhasil mengelilingi tubuhnya dengan ular-ular belenggu, menjerat Selphira dalam pelukan yang menjanjikan menyerap kekuatannya.

Pembalikan situasi terjadi secara tiba, sebab jika Kharzan berhasil menyedot energinya sementara regenerasinya menyembuhkan lukanya, ia mungkin masih bisa meraih kemenangan dari ujung kekalahan.

"Aku sudah menangkapmu!" teriak Kharzan dengan kegirangan jahat—lengannya banyak menekukulangi Selphira dengan kekuatan merungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Genggamannya disusun agar mustahil untuk meloloskan diri—lengan-ular yang bisa menghancurkan batu dan menyedot energi ajaib dari lawan terkuat.

Tapi Selphira tersenyum.

"Tidak," katanya dengan ketenangan beku yang menyimpan kepastian kemenangan purnama. "Aku yang sudah menangkapmu."

Salju yang mengumpul di tubuh Kharzan sejak awal pertempuran tiba-tiba bereaksi dari titik tembakkan spear. Seperti kristal yang tumbuh dengan cepat tidak masuk akal, es menyebar dari setiap titik kontak sebelumnya, menutup 90% tubuh monster itu dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Transformasinya indah dan menakutkan—korupsi yang terus-menerus diselimuti oleh kejernihan kristal, setiap sel yang tersenumbat sebelum bisa beregenerasi atau beradaptasi.

"APA...?!" Kharzan berusaha bergerak, namun menemukan ekstrimitasnya yang beku tak lagi menurut perintahnya, dan lengannya retak hancur hanya dengan sedikit gerak dari wanita tua itu.