Bau yang menguar dari wadah itu tidak mirip dengan apa pun yang pernah mereka temui sebelumnya, perpaduan antara tumbuhan busuk dan ketajaman kimiawi yang seolah menyerang indra dari berbagai arah.
"Ya Tuhan, itu menjijikkan sekali!" Luna secara insting menjauh, hidungnya yang diperkuat oleh kekuatan serigala dengan jelas mendeteksi sesuatu yang mengerikan. "Benda apa itu?"
"Esensi fermentasi yang baru," jawab Ren dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya. "'Mooshito' milikmu akan membantu kita menyingkirkannya nanti. Ini akan mengubah bau badan kita sepenuhnya."
Jamur kecil di rambutnya berdenyut seolah menyetujui perkataan itu.
"Dan kita harus mengoleskan itu pada diri kita sendiri?" Liora menatap botol kecil itu dengan ngeri.
Will o’ Wisp miliknya berkedip gugup, nyala api biru pucatnya meredup seolah bau itu memengaruhi makhluk spiritual sekalipun.
"Hanya beberapa tetes kali ini," Ren mulai mengoleskan cairan itu, berusaha tidak meringis menahan bau. "Ini akan mengecoh makhluk apa pun yang melacak bau asli kita."
Proses pengaplikasiannya sungguh menyiksa, setiap tetesnya terasa membakar lubang hidung dan tenggorokannya. Tapi ia memaksa dirinya untuk terus melanjutkan.
"Tunggu," Luna menutup hidungnya, "kenapa baunya tidak lebih lembut, seperti yang... sebelumnya?"
Ia teringat penyamaran aroma yang digunakan Ren sebelumnya, yang meskipun tidak sedap, masih bisa ditanggung. Ramuan baru ini tampaknya memang dirancang untuk menyerang indra.
Ren tersenyum dengan kelicikan yang nyata. "Karena seperti kalian, para pelacak tidak akan mau mengikuti wangi yang baru ini..."
Anak-anak itu sempat mengirimkan beast mereka dengan aroma sebelumnya ke arah yang berbeda. Mereka memunculkannya selama beberapa menit, menyuruhnya berlari ke arah berlawanan secara acak, lalu membatalkan dan menariknya kembali.
"Itu..." Larissa berhenti sejenak, mencerna strategi tersebut, "sebenarnya cukup cerdas. Tapi apakah itu perlu? Bukankah mereka masih mengikuti jejak aroma palsu yang lain?"
"Untuk berjaga-jaga. Aku tidak ingin mereka mengikuti kita ke tempat itu dan akhirnya ikut terinfeksi serta terkuras energinya juga," Ren selesai mengoleskan esensi itu dan memberikan botolnya kepada para gadis.
Logikanya masuk akal, tetapi eksekusinya membuat perut mual.
Luna adalah orang terakhir yang mengoleskan esensi itu, dan ia praktis menahan napas saat melakukannya. "Jika ini tidak berhasil, aku akan membunuhmu."
Ancaman itu kurang bernada ancaman sungguhan, disampaikan melalui wajah berkerut jijik yang membuatnya lebih mirip anak kucing pemarah daripada prajurit yang menakutkan.
"Ini akan berhasil," yakinkan Ren sambil menyentuh kalung yang telah didapatkan Larissa untuk mereka. "Dan benda-benda ini akan menyembunyikan tanda mana kita. 'Mooshito' bilang benda-benda ini... menarik."
Jamur kecil itu sedikit keluar dari leher Ren, memeriksa kalung tersebut dengan apa yang tampak sebagai rasa ingin tahu yang tulus. Bentuk kecilnya berdenyut penuh minat saat mempelajari konstruksi magis itu.
"Menarik?" tanya Larissa, tanpa sadar menyentuh kalungnya sendiri.
"Aku tidak yakin apa maksudnya secara persis," aku Ren, "tapi ia bilang konstruksinya sangat memesona." Ia menyentuh kepalanya, mengingat percakapan mental yang ia miliki dengan jamur berjuluk lucu yang mulai terbiasa dengan nama konyol itu.
"Ibu memperingatkanku bahwa benda-benda itu tidak akan bekerja sempurna melawan tanda mana yang kuat," jelas Larissa.
Pembatasan itu penting untuk dipahami. Melawan pelacak yang lebih lemah, kalung itu akan memberikan penyembunyian yang sempurna. Melawan musuh yang lebih kuat, mereka hanya akan memberikan perlindungan sebagian.
"Seberapa kuat?" Luna menyentuh kalungnya, merasakan getaran halus mana yang bekerja untuk menutupi keberadaannya.
"Silver tinggi, mungkin," Ren mengangkat bahu. "Tapi tanda kita masih berada dalam jangkauan untuk disembunyikan hampir sepenuhnya."
Untuk misi mereka saat ini, perlindungan itu seharusnya lebih dari cukup. Para penjaga yang mengejar mereka memang mampu, tetapi belum sampai pada tingkat di mana kalung itu akan gagal total.
"Sempurna," Liora mendesah lega. "Untuk sesaat aku pikir kita harus melumpuhkan orang lain lagi jika mereka menemukan kita.
Kelompok itu kembali berangkat, tetapi Ren tidak bisa berhenti memikirkan kebohongan yang harus ia katakan kepada orang tuanya untuk bisa kabur. Ia juga telah menyuruh mereka membantu memasak untuk para tetangga dengan perbekalan yang coba ia beli dari Liora, tetapi gadis itu memberikannya sebagai hadiah, merasa tersinggung karena ia mengira dirinya akan memungut bayaran.
Ia masih tidak mengerti mengapa Liora begitu marah tentang hal itu, tetapi ia sangat menghargai hadiah tersebut. Memasak persediaan makanan itu akan berguna untuk membuat orang tuanya sibuk dan tidak khawatir... setidaknya selama beberapa jam.
Ingatan akan wajah penuh kepercayaan mereka saat ia menjelaskan "rencana" hari itu membuat perutnya mual karena rasa bersalah. Mereka mempercayainya sepenuhnya, dan ia menggunakan kepercayaan itu untuk menipu mereka.
"Apa yang sedang kaupikirkan?" tanya Larissa, menyadari keheningannya.
"Orang tuaku," aku Ren, suaranya sarat dengan penyesalan. "Aku benci berbohong kepada mereka."
Kata-kata itu keluar lebih emosional daripada yang ia maksudkan, mengungkapkan kedalaman konflik batinnya. Orang tuanya telah mengorbankan segalanya untuknya, dan di sinilah ia membalas mereka dengan tipu daya.
"Ini demi tujuan yang baik," kata Liora lembut, Will o’ Wisp miliknya bersinar lebih hangat seolah merespons emosinya. "Jika kita tidak mengendalikan spora itu..."
"Aku tahu," Ren mendesah, bahunya merosot menanggung beban tanggung jawab. "Tapi itu tidak membuatku merasa lebih baik.
Mereka berlari dalam keheningan selama beberapa menit lagi, jalanan yang sepi menciptakan gema langkah kaki mereka yang terasa ganjil.
"Kau tahu," kata Ren saat menavigasi jalanan yang sangat sunyi, "kota ini tidak terasa begitu besar ketika kau bisa berlari secepat ini dan 'melompat'. Jam malam di area ini dan tempat perlindungan yang padat membuat pergerakan menjadi jauh lebih mudah."
Protokol evakuasi telah membersihkan sebagian besar populasi sipil dari jalur mereka, menciptakan koridor yang jelas melewati lingkungan yang biasanya ramai.
"Kecuali sesekali prajurit yang telah selesai mendaftar dan keluar dari rumahnya untuk pergi mendukung jembatan," amati Luna, menunjuk sesosok figur soliter di kejauhan, "semua jalanan kosong."
Satu lagi prajurit tunggal bergerak untuk bergabung dengan perlawanan. Tapi tidak banyak lagi yang tersisa...
"Melihat kota yang ramai seperti ini membuatku sedih," gumam Larissa, menatap jendela-jendela yang tertutup dan jalanan yang biasanya dipenuhi oleh para pedagang dan warga.
"Aku setuju," kata Liora, suaranya lebih lembut dari biasanya.
Will o’ Wisp miliknya meredup sebagai tanda simpati, nyala api pucatnya memantulkan rasa melankolis yang menyelimuti kelompok itu.
Luna tampak lebih kontemplatif dan menatap ke bawah sambil berjalan. "Ini mengingatkan ku pada area keluargaku yang kita hilangkan," katanya akhirnya. "Betapa sedikit orang yang beraktivitas di area itu juga."
Perbandingan itu membawa kembali kenangan menyakitkan tentang wilayah yang hilang, rumah-rumah yang ditinggalkan, dan komunitas yang tercerai-berai. Itu adalah pratinjau dari apa yang bisa menjadi seluruh kerajaan mereka jika mereka gagal.
Larissa segera meletakkan tangan di bahu Luna. "Bersama-sama kita akan mengubahnya menjadi lebih baik," ujarnya dengan tegas. "Ini tidak akan menjadi hal yang lumrah."
Keyakinan dalam suaranya membawa bobot otoritas kerajaan, keyakinan seseorang yang dibesarkan untuk percaya bahwa perubahan positif bukan hanya mungkin, tetapi tak terelakkan dengan usaha yang tepat.
Luna mengangguk dalam diam, tetapi Ren bisa melihat bahwa kata-kata Larissa telah membuahkan hasil yang diinginkan. Ada sesuatu dari cara Luna menegakkan tubuhnya sedikit yang mengisyaratkan bahwa harapan tidak sepenuhnya hilang.
Mereka maju untuk beberapa saat lagi... Udara mulai berubah, menjadi lebih berat, lebih sarat dengan energi perang yang berkecamuk tidak jauh dari sana.
Saat itulah Ren berhenti mendadak, mengangkat tangan agar yang lain ikut berhenti.
"Ada apa?" bisik Larissa.
"Energi abyssal di langit," gumam Ren, Mooshito semakin keluar dari rambutnya dan mengarah ke satu arah tertentu. "Sepertinya patroli pertama dari sayap barisan tentara Goldcrest sedang memantau dari sini."
Keempatnya berjongkok secara insting, Luna memperluas bayangan di sekitar mereka untuk memberikan perlindungan tambahan.
"Bisakah kita memutar?" tanya Liora, Will o’ Wisp miliknya berdenyut gugup.
Ren mempelajari situasi tersebut, menganalisis pola energi yang dideteksi Mooshito. Sensitivitas jamur kecil itu terhadap korupsi abyssal menjadikannya sistem peringatan dini yang sangat berharga.
"Kita bisa, tapi... dari udara area visibilitas mereka luas... jika kita menggali melewati mana kita akan... Tidak, kita harus menyerangnya saat ia melihat kita dan turun untuk mencegat."
Ia bersiap untuk menjelaskan rencana serangan terkoordinasi jika patroli abyssal itu mendeteksi mereka, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan penilaiannya, sesuatu berubah.
Perilaku tanda energi itu bergeser.
"Tunggu," gumamnya, mengerutkan kening. "Ia bergerak dengan aneh."
Benar saja, tanda energi abyssal itu mulai bergerak menjauh dengan cepat, menuju ke pusat dari apa yang Ren duga sebagai formasi utama tentara.
Sesuatu sedang menarik pengintai itu kembali ke pasukan utama dengan urgensi yang tidak biasa.
"Sepertinya patroli mereka sudah selesai," amati Luna, "atau mungkin mereka dipanggil kembali."
"Atau mereka sedang berkumpul kembali untuk sesuatu yang besar," imbuh Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!