Hedda tidak sepenuhnya memahami sifat ancaman tersebut, tetapi ia juga tidak cukup penasaran untuk secara sukarela maju ke zona bahaya. Pelatihannya sebagai mata-mata mencakup pelajaran tentang cara mengamati dari posisi yang aman.
Ia bersembunyi di antara para prajurit non-abyssal, berusaha agar tidak terlihat seperti yang telah ia lakukan sepanjang pertempuran.
Kalung pemberian Master Vex terus berfungsi dengan efektif, membuatnya tetap tak terlihat oleh sebagian besar pengamat biasa.
Namun, ia akhirnya melihat apa yang terjadi ketika infeksi tersebut mencapai "dinding prajurit abyssal" yang membagi pintu masuk jembatan, titik di mana mereka dengan tepat memisahkan prajurit biasa dari mereka yang terkena korupsi.
Seorang prajurit yang seluruh tubuhnya tertutup spora emas dan berusaha melarikan diri dengan putus asa dari jembatan, dipeluk oleh beberapa penjinak abyssal yang berteriak saat melakukan kontak. Asap aneh muncul dari titik kontak, orang itu pingsan, tetapi tidak ada komplikasi besar.
'Yano benar-benar melemparkan sesuatu yang tidak menyenangkan ke arah kita,' pikir Hedda, mengamati bagaimana para prajurit abyssal bergerak maju secara metodis untuk menetralkan infeksi.
Hedda bergerak maju sesedikit mungkin bersama para prajurit abyssal lainnya sementara mereka memindahkan mereka yang tidak terinfeksi lebih jauh.
Saat mengamati proses tersebut, ia melihat di udara ada cahaya emas kecil yang turun sangat dekat dengannya. Seperti butiran debu kecil yang tersesat.
Spora individu itu bersinar dengan pendar lembut yang, sejujurnya, indah. Itu tidak tampak mengancam atau berbahaya... lebih seperti bintang kecil yang memutuskan untuk mengunjungi bumi.
Tanpa berpikir panjang karena terpesona, Hedda mengulurkan jarinya dan menyentuhnya.
Sensasinya aneh. Ratu Lebah Sayap Terbakar Korupsi miliknya berkontraksi dengan keras di dalam dirinya, seolah-olah ia telah menyentuh sesuatu yang menyebabkan rasa sakit langsung. Hanya sedikit asap yang muncul dari jarinya saat spora itu lenyap begitu bersentuhan.
Hedda menatap jarinya.
Bagian kecil itu tampak sedikit lebih cerah, seperti bercak kulit normal.
'Perasaan yang menarik,' pikirnya, menyentuh tanda itu dengan jarinya yang lain.
Itu tidak sakit lagi, tidak tampak rusak. Hanya terlihat... bersih.
Ia ingin tahu lebih banyak.
Namun untuk saat ini, ia hanya melanjutkan perannya sebagai prajurit Yino yang setia, berusaha untuk tidak menarik perhatian.
♢♢♢♢
Larissa menerima pesan dari Arturo yang datang dengan urgensi khas komunikasi militer selama pertempuran aktif. Saat membacanya, senyum puas menghiasi wajahnya.
Tampaknya bom-bom itu bekerja lebih baik dari yang diharapkan, dan mereka meminta lebih banyak unit untuk terus menekan pasukan musuh.
Ia segera memberi tahu Ren, yang sedang bersama Luna dan Liora di bengkel darurat. Meskipun saat tiba, ia memperhatikan Luna dan Liora bersedekap, jelas berada di tengah semacam perselisihan dengan Ren.
Larissa tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi ia bisa membayangkannya. Ia menghela napas, berpikir bahwa dinamika sosial di antara anak-anak ini tampaknya tidak sesuai dengan usia mereka.
Namun ketika ia menyebutkan pesan Arturo, mereka bertiga tampak langsung melupakan pertengkaran sebelumnya dan memberikan perhatian penuh.
"Apa isi pesannya tepatnya?" tanya Ren segera.
Larissa menjelaskan efek yang ditimbulkan bom-bom tersebut di jembatan, bagaimana mereka mendorong pasukan musuh ke posisi yang jauh lebih mudah untuk dikendalikan, bagaimana mereka memengaruhi prajurit dengan dan tanpa korupsi abyssal.
"Dan tampaknya di pihak Kharzan itu akan jauh lebih efektif," tambahnya, "mungkin melenyapkan semua pengkhianat yang selama ini menyebabkan masalah bagi kita."
Para gadis menunjukkan kebahagiaan karena telah berkontribusi pada kemenangan yang jelas. Ada kepuasan tulus di ekspresi mereka, jenis kebanggaan yang muncul karena mengetahui pekerjaan mereka memiliki dampak nyata dan positif.
Namun saat menatap Ren, mereka melihatnya tampak murung, dan segera menyadari bahwa ia tidak berbagi antusiasme mereka.
Ren berpikir bahwa banyak prajurit yang terdampak mungkin bahkan tidak ingin berpartisipasi dalam pertempuran. Prajurit wajib militer, orang-orang yang dipaksa bertarung demi kesetiaan yang tidak mereka pilih, keluarga yang diancam jika tidak mengikuti perintah, atau mereka yang kebetulan berada di tempat yang salah seperti tetangganya.
Namun yang lebih penting, ia khawatir tentang spora itu sendiri.
Apa yang akan terjadi setelah menggunakannya?
Apakah mereka akan mencemari area kota jika tidak dikendalikan dengan benar setelah pertempuran?
Apakah mereka telah menciptakan masalah lingkungan yang dapat memengaruhi warga sipil yang tidak bersalah selama bertahun-tahun?
Para gadis segera khawatir saat melihat ekspresinya.
"Apakah obatnya sekarang lebih buruk daripada penyakitnya?" tanya Liora, kini dengan kekhawatiran yang tulus.
Namun sebelum Ren sempat menjawab, jamur kecil dengan nama panggilan yang masih belum diterimanya memutuskan untuk muncul dari rambutnya dan duduk di atas kepalanya untuk mengatasi situasi secara langsung.
Para gadis menatapnya dengan lekat, beberapa dengan minat lebih dari yang lain, tetapi semuanya dengan perhatian penuh. Jamur kecil itu, meskipun menolak nama panggilan "Mooshito", tampaknya diam-diam mulai menyukai perhatian yang diterimanya, meskipun ia mencoba menyembunyikannya.
Makhluk itu mulai dengan menyapa Ren secara langsung dengan tepukan.
"Kekhawatiranmu tidak perlu," komunikasinya dengan kelugasan khas yang telah ia kembangkan. "Biasanya, spora itu sangat melemahkan dan membunuh inangnya untuk menyelesaikan siklus hidupnya."
Para gadis menegang saat mendengar ini, tetapi jamur itu dengan cepat melanjutkan.
"Tapi itu tidak akan membunuh inang di sini karena seleksi alam tidak sebodoh itu. Itu akan terjadi di lingkaran luar di luar kota, di mana terdapat mana yang melimpah untuk terus berkembang. Namun di lingkungan yang kekurangan mana seperti ini, jika aku seperti mereka, aku akan mati tak lama setelah membunuh pembawaku."
Ia berhenti sejenak untuk memberikan efek dan menikmati perhatian tersebut.
"Jadi, ia akan menjaga inang tetap hidup selama mungkin begitu ia menyadari sumber mananya sedang padam. Itu adalah kelangsungan hidup dasar."
Ren segera merasa lega, begitu pula para gadis. Itu berarti mereka bisa menggunakan spora sebagai debuff sementara tanpa menyebabkan kematian massal warga sipil.
Namun jamur itu memberi mereka peringatan tambahan.
"Tetap saja, kalian tidak boleh sepenuhnya yakin akan kelangsungan hidup mereka. Yang terinfeksi akan bertahan beberapa hari, mungkin minggu jika mereka sangat kuat, tetapi pada akhirnya jamur akan selesai menyerap energi untuk hidup sedikit lebih lama."
Ia berbicara kepada Ren secara khusus.
"Begitu pasukan cukup lemah, kau harus membawaku ke sana. Aku akan bisa menyerap spora itu secara langsung. Mereka tidak sekuat cairan yang diproses oleh 'jantung' mega-organisme, tetapi mereka tidak buruk bagiku."
Ada nada keserakahan dalam suaranya saat ia menambahkan: "Mungkin aku bahkan bisa menghemat biaya mana untuk evolusiku berikutnya."
Ren menatap Larissa dengan tekad yang diperbarui.
"Apakah kau punya cara untuk membawaku ke medan perang?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!