Bab 433 - Perang Penjinak - Liabilitas

Julius membawa Selphira ke bawah tanah bersama pasukan tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Untuk saat ini, serangan telah berhenti. Tanpa Sirius di garis depan atau Selphira yang menekan barisan belakang, pasukan Kharzan tidak punya banyak alasan untuk tidak menyerang mereka dengan kekuatan penuh dalam skenario terburuk.

Jadi, menyerang sekarang saat mereka telah menghentikan gerak maju dan memancing kemarahan mereka adalah tindakan yang tidak perlu.

Hanya beberapa pertempuran udara demi dominasi informasi yang terus terjadi secara konsisten, para pengintai dari kedua belah pihak berusaha mempertahankan pengawasan atas pergerakan musuh tanpa terlibat dalam pertempuran serius.

Julius memanfaatkan jeda ini untuk menyerap lebih banyak prajurit dari tembok abyss. Jumlah pasukannya telah bertambah menjadi 5.000 prajurit, dan laporan Arturo menunjukkan bahwa 2.000 prajurit tambahan sudah berkumpul di kastel sebagai cadangan strategis dan jumlahnya terus meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, pasukan Kharzan tidak akan butuh waktu lama untuk bersatu kembali, mengepung tembok Selphira, dan memulihkan struktur formasi depan mereka yang kuat.

Waktu untuk bermanuver sangat terbatas.

Bagi Julius, ini adalah saat yang tepat untuk menguji bom spora emas, dan dia telah meminta beberapa dari para penerbang.

Dia hanya menunggu hasilnya.

♢♢♢♢

Di tempat perlindungan bawah tanah yang sama tempat skuadron tanah Julius menggali, Selphira selesai menyembuhkan Sirius menggunakan teknik regeneratif yang telah ia sempurnakan selama berabad-abad...

Komandan Starweaver itu kekurangan energi tetapi dalam kondisi sehat; luka fisiknya telah sembuh dan trauma akibat ikatan yang sempat terputus dengan macannya telah ditangani sebisa mungkin.

Sirius berpikir keras tentang apa yang telah terjadi dan bagaimana kemalangan yang menimpa wilayahnya berarti dia tidak bisa memberikan dukungan sebanyak yang seharusnya, dan kini dia menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa melindungi keluarganya seperti yang dia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah beberapa menit keheningan yang berat, dia membuat keputusan yang dia tahu akan mengubah segalanya.

"Selphira... Tuan," ucapnya akhirnya, melepas cincin dari jarinya dengan gerakan gemetar pelan yang menunjukkan betapa berat keputusan itu baginya. "Ambil ini."

"Tidak," jawab Selphira segera, bahkan tanpa melihat ke arah cincin yang disodorkan. "Cincin itu adalah tanggung jawabmu dan milik putrimu."

Selphira merasa agak tidak nyaman membicarakan Luna. Situasi dengan Leonel dan semua politik seputar cincin itu tidak diragukan lagi merupakan aib keluarga yang, seperti biasa, lebih suka tidak dia bahas secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Dalam kondisiku sekarang, mereka bisa saja merampasnya dariku," desak Sirius, menekan cincin itu ke arah mantan mentornya. "Jika kita kalah, aku akan kehilangan cincin itu juga. Dan jauh lebih banyak lagi... hal yang paling penting."

Selphira tampak memahami implikasinya, namun tetap bertahan.

"Aku akan langsung terjun ke pertempuran. Jika aku kalah, cincin itu juga akan berada dalam risiko besar."

Sirius menghela napas dalam-dalam, rasa frustrasi dan kelelahan tampak jelas dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Jika kita kehilanganmu, kita sudah kalah sejak awal. Kita tidak bisa mengandalkan si orang tua bodoh itu untuk apa pun."

Selphira tertawa meskipun situasi sedang serius dan dengan lembut memukul kepala Sirius.

"Kau tidak seharusnya berbicara seperti itu tentang Rajamu," tegurnya, meskipun ada nada geli yang tulus dalam suaranya.

Namun, logika Sirius masuk akal. Dia sedang melemah, jika ditemukan nanti, dia akan menjadi target penangkapan atau kematian. Selphira memiliki peluang terbaik untuk menggunakan cincin itu secara efektif selama pertempuran mendatang dan menjaganya tetap aman secara umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Selphira akhirnya menerima cincin itu, dan segera merasakannya saat cincin itu meluncur ke jarinya. Bonus tambahan 100% mengalir melalui sistem tubuhnya, kekuatan yang diperkuat, ketahanan yang meningkat, dan yang terpenting, akses penuh ke kemampuan fusi yang bisa menjadi penentu di saat-saat putus asa.

Cadangan mana-nya terasa sedikit lebih dalam, hubungannya dengan para beast-nya lebih mendalam, dan efektivitas tempur keseluruhannya meningkat sekitar 20% di sebagian besar bidang.

Pada saat itu, Julius menerima informasi tentang tiga bom spora yang dia minta untuk diluncurkan sebagai pengujian.

"Hasilnya?" tanyanya segera.

"Efektif, Tuan," lapor sang kurir.

Dia pada dasarnya menjelaskan hal yang sama dengan apa yang terjadi di jembatan, tetapi dengan satu perbedaan penting... di sini, jumlah prajurit dengan korupsi abyssal jauh lebih sedikit.

Infeksi itu menyebar secara bertahap.

Julius memproses informasi ini dengan cepat, implikasinya menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia menyadari bahwa jika efeknya akan menjadi sesuatu yang meluas lebih jauh di pasukan Kharzan, dia harus memanfaatkannya sebelum mereka menemukan cara untuk menghentikannya.

"Sempurna," gumam Julius, tetapi kemudian membuat keputusan yang mengejutkan sang kurir. "Simpan bom-bom itu untuk saat ini."

"Tuan?"

"Ini sempurna untuk apa yang kita butuhkan," jelas Julius, "tetapi kita harus memanfaatkannya semaksimal mungkin di saat yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Jika dia bisa mengoordinasikan efek maksimal dari bom tersebut dengan serangan terakhir Selphira terhadap Kharzan, efek gabungannya bisa sangat menghancurkan.

Kurir itu mengangguk dan berlari untuk menyampaikan perintah.

♢♢♢♢

Pasukan di jembatan terdesak mundur secara signifikan, dan ukuran pertahanan mereka berkurang hingga ke titik penyempitan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sekarang mereka berada di tempat di mana mereka memiliki kemungkinan paling kecil untuk mendesak secara efektif, terhimpit ke ruang sesempit mungkin.

Victor senang dengan hasilnya dan merasa dia bisa membombardir garis pertahanan tipis itu selama sebulan penuh tanpa masalah besar. Posisinya memberinya keuntungan mutlak, 180 derajat untuk serangan berkelanjutan.

Pasukan musuh hampir tidak memiliki garis pertahanan lurus yang sempit dan sudut serangan sekitar 60 derajat pada jarak maksimum. Mereka tidak lagi memiliki ruang untuk manuver yang rumit.

Satu-satunya kabar buruk bagi Victor adalah mereka kehabisan bom untuk terus mendesak musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Prajurit abyssal telah menderita cukup parah selama pemboman. Dan meskipun Victor tidak mengetahuinya, banyak dari mereka yang telah terkena lebih dari satu atau dua bom telah kehilangan beast abyssal mereka sepenuhnya...

Spora emas ternyata jauh lebih efektif daripada yang diantisipasi siapa pun.

Dua puluh persen prajurit telah terinfeksi dan awalnya telah menyebarkan infeksi ke seluruh jembatan, tetapi pada akhirnya, setelah berjam-jam terpapar, keadaan kembali relatif normal.

Meskipun dia telah memotong gerak maju musuh dan mendapatkan tanah yang tidak bisa dia lepaskan, Victor merasa agak kecewa karena spora itu tidak memusnahkan seluruh Yino sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, itu adalah permintaan yang terlalu muluk, dan dia masih senang dengan apa yang telah dia peroleh. Namun, awalnya dia sangat bersemangat dengan kemungkinan kemenangan total dan instan.

♢♢♢♢

Beberapa menit sebelum situasi stabil...

Hedda telah mengetahui bahwa infeksi menyebar dengan cepat dan hampir sepenuhnya melintasi jembatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Para komandan telah memberikan perintah mendesak: semua prajurit non-abyssal harus mundur dari jarak tertentu dari jembatan, dan semua abyssal harus maju dan menahan mereka yang terinfeksi sebelum situasi memburuk.

Ironisnya... untuk sekali ini, menjadi terkorupsi justru menjadi keuntungan daripada kutukan.