Bab 432 - Perang Penjinak - Beban

Bom milik Ren tiba melalui rantai pasok yang memang dirancang untuk situasi genting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Penjinak dengan binatang besar yang punya kapasitas kargo yang nyaman memadai adalah orang-orang yang mengangkutnya, makhluk yang punya punggung lebar bisa mengangkut kargo tanpa mengacaukan kemampuan terbang.

Penjelasan terperinci telah diberikan kepada para "pembom" yang ditunjuk tentang sifat senjata ini. Bahaya dan kerapuhan, membutuhkan penanganan yang hati-hati karena juga bisa menyakit atau bahkan membunuh penjinak non-abyssal jika meledak secara prematur.

Ketika di tangan skwadron udara Victor, pertama-tama mereka mendistribusikannya kepada penerbang yang paling lincah, sebuah bom untuk setiap prajurit untuk uji coba awalnya. Kreatur yang dipilih adalah binatang dengan kecepatan yang dibutuhkan untuk pengiriman cepat dan pelarian segera jika terjadi kesalahan.

Victor, sekarang lebih terbiasa dengan irama konstan serangan dan pertahanan musuh setelah berjam-jam pertempuran yang berkelanjutan, mempelajari medan perang dari posisi udara yang terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Formasi "mangkuk" tetap kuat dan mereka memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk mengatur serangan dan mempertahankan diri hampir dengan kapasitas penuh 100% untuk sekarang.

Pasukan Yano berhasil mendirikan posisi pertahanan yang efektif yang meniadakan setiap kemajuan Yino.

Itu adalah momen yang tepat untuk menguji apakah senjata yang dikirimkan oleh saudaranya yang "nakal" dan anak kudis akan bekerja seperti yang dijanjikan.

"Rajawali Badai Tiga!" teriaknya. "Pendekatan uji coba! Sasaran: garis depan musuh, sektor tengah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Dimengerti, Komandan!"

Victor menyaksikan hawknya turun dalam serangan, penunggangnya menstabilkan bom melawan turbulensi angin yang bisa memicu ledakan prematur.

Peluncian itu tidak terlalu mengejutkan.

Tidak ada ledakan dramatis, tidak ada kilauan cahaya atau suara yang menghancurkan. Cukup saja, ketika menumbuk kepada pasukan garis depan, bom itu hancur dan melepaskan apa yang tampak seperti debu emas yang bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Rusak?" bisik suara salah seorang prajurit yang mengamati dari posisi tinggi.

Tapi Victor tetap memusatkan perhatiannya pada area dampak. Sesuatu tentang cara debu mengembang bukan normal, dan dari awal tidak ada yang normal tentang anak itu.

Tidak lama kemudian ia menyadari ini memang kasusnya lagi.

Awan debu mengembang melintasi medan perang. Dan prajurit-prajurit musuh dalam awan itu mulai bertingkah laku aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Victor mengamati tidak ada kerusakan fisik yang signifikan, tidak ada darah, tidak ada teriak-teriak kesakitan, tidak ada runtuhnya mendadak. Tapi ada kelusuan yang terus-menerus dan terus bertambah untuk semua yang terkena dampaknya.

Prajurit mulai menggaruk, menggoyangkan diri seolah sesuatu sedang merayong di kulit mereka. Beberapa mengeluarkan sebagian armor mereka, dengan cemas mencoba meredakan iritasi yang tampaknya ada di mana-mana.

Awan itu lambat untuk menguap, tampaknya bereaksi aktif dengan banyak prajurit dan mengembang cukup jauh.

Tapi tidak hanya itu.

Setelah beberapa menit, sekitar dua puluh persen pasukan yang terkena mulai mengalami efek yang lebih parah. Mereka berputar dengan nyeri sejati, gerak gerak mereka menjadi tidak terkontrol.

Victor dengan cepat mengerti polanya: para prajurit yang paling terdampak tampaknya adalah yang tidak memiliki korupsi abyssal. Yang memiliki binatang yang korup atau yang telah melalui transformasi abyssal menunjukkan reaksi awal yang lebih kuat tapi juga lebih besar ketahanan, sementara para prajurit biasa menjadi tanah yang subur untuk infeksi.

"Non-abyssal lebih rentan," ia menyadari dengan pemahaman yang terus bertambah. "Infeksi ini mengembang di dalam mereka khususnya."

Persis seperti yang telah diperingatkan Ren, senjata yang berbahaya bagi mereka yang melepasnya juga, menargetkan energi abyssal tetapi berfungsi lebih parah melawan mereka yang belum terkorupsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ironi itu tidak terlewatkan olehnya. Senjata yang dirancang untuk melawan korupsi paling efektif terhadap yang belum terkontaminasi, mengubah kejernihan para prajurit reguler menjadi kelemahan.

"Para komandan sektor!" Victor langsung menginstruksikan seluruh komisarisnya. "Musuh teralihkan! Bersiap untuk meningkatkan tekanan pada para penjaga yang terganggu!"

Responnya langsung dan antusias. Skwadron yang telah terlibat dalam pemeliharaan kini mendapatkan izin untuk serangan yang lebih agresif.

"Semua unit, jaga tekanan konstan! Jangan beri mereka waktu untuk pulih!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Victor bisa melihat hasilnya segera. Penjaga jembatan, banyak dari mereka masih menderita dari efek spora, tidak bisa mempertahankan kordinasi sebelumnya.

Celah terbuka di formasi mereka, komunikasi hancur, dan waktu respons menjadi jelas lebih lambat. Apa yang tadinya merupakan kekuatan pertahanan yang disiplin kini cepat menurun menjadi kelompok yang tersebar dan panik m Versi tidak terduga untuk menangani musuh yang tidak terlihat yang menyerang dari dalam.

Itu adalah pembuka yang tepat yang sedang dicari Victor selama berjam-jam pertempuran yang berkelanjutan.

"Distribusi bom umum!" perintahnya. "Setiap skwadron mengambil tiga unit! Sasarkan konsentrasi musuh ketika efeknya mereda! Kami akan kembali ke jembatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ketika bom tambahan mulai jatuh di posisi Yino yang belum terkontaminasi, Victor merasakan gelombang pertempuran mulai beralih secara tegas ke pihak Yano.

Kreasi Ren memberikan tepat jenis keuntungan yang bisa memecah kebuntuan dan memungkinkan dorongan nyata menuju kemenangan yang "ditempatkan di tanah".

Di sepanjang medan perang, udara dipenuhi dengan awan awan emas yang terus bertambah, setiap salah satunya mengembang untuk mempengaruhi lebih banyak prajurit musuh.

Itu adalah demonstrasi kekuatan inovasi melawan kekuatan mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan sementara Victor mengejar keuntungannya, ia hanya bisa bayangkan bagaimana reakisi Ren dan orang lain ketika mereka mengetahui senjata improvisasi mereka telah bekerja.

♢♢♢♢

Leonel tinggal di kastel Goldcrest, mengamati empat penjaga Goldcrest yang bertahan untuk melindungi wilayah yang dikuasai di sampingnya.

"Dia selalu seperti ini," pikirnya dengan sedikit kekesulitan namun juga rasa kasih pada ibu angkatnya. "Pergi meninggalkan semua orang untukku... bukan sebuah keharusan untuk setidaknya mengambil satu atau dua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mengapa ia membutuhkan empat penjaga Gold 2 level tinggi untuk menjaga tamu-tamu ketiga ini? Kharzan telah mengambil segala sesuatu yang bisa melindungi salah satu penjaga ini, pasukannya yang terbaik, penjinaknya yang paling kuat, semuanya terlibat dalam perang yang sedang berlangsung di banyak front.

"Tapi dia selalu seperti ini," Leonel merenung sambil melihat kastel yang sebagian hancur.

Pertama, Selphira telah mengirim semua pasukannya dari wilayahnya langsung ke jembatan tanpa meninggalkan cadangan signifikan. Tentu saja, itu adalah bagian tengah, wilayah terdekat yang bisa mengirim dukungan paling cepat setelah Dravenholm, yang sesuai dengan perintah kastel utama, kota sentral, dan dinding dalam hal komando, tapi...

Apakah benar-benar perlu menggunakan hampir semua sumber daya dan meninggalkan tidak ada yang mempertahankan rumah? Bagaimana dengan Starweavers?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Goldcrest... memang benar-benar buruk memang, tapi masih..."

Leonel memandang ke arah penjara es di mana Kassian dan kerabatnya menunggu dalam diam yang dipaksakan. Ia bertanya-tanya apakah kastelnya juga bisa berakhir seperti itu jika hal-hal di jembatan berjalan buruk atau berlangsung terlalu lama.

"Enggak," ia meyakinkan dirinya secara mental. "Elder keluargaku yang sok sokong itu, tapi mereka bukan lemah."

Dan mereka tidak pernah bergerak dari posisi pertahanan mereka, mempertahankan kontrol atas wilayah yang dikenal. Dengan beberapa ganda di antara generasi tua, mereka seharusnya cukup aman. Plus penjaga reguli mereka, yang dilatih khusus untuk pertahanan wilayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Meskipun memandangnya dari cara ini," ia mempertimbangkan kemungkinan yang lebih mengkhawatirkan, "ibu pasti memberi tahu mereka untuk mendukung upaya jembatan, dan mereka tidak melakukannya untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri."

Ide ini mengganggu dia lebih dari yang diekspresikan. "Biang kaliakang... Ketika aku menjadi pemimpin keluarga, aku akan merapikan mereka semua."

Sementara Leonel berkeluh kesah tentang politik keluarga dan strategi militer, salah seorang penjaganya tiba-tiba menoleh, teralerta oleh sesuatu yang yang yang lain belum terdeteksi.

Leonel mengangkat alis, awalnya berpikir bahwa jika salah salah satu penjajah tersisa mencoba mencemarkan mereka, mereka benar-benar gila. Perbedaan kekuatan begitu besar bahwa resistensi apapun adalah bunuh diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi lalu ia merasakan tanda-tanda energi yang mendekat.

Bukan dari para tawanan atau penduduk asli sisi ini.

Sepuluh penjinak, semua Gold peringkat, dan salah satunya adalah seorang ganda yang cukup kuat. Tanda-tanda energi yang tidak dapat disangkal... pasukan militer profesional, bukan perlawanan sipil.

"Apa yang..."

Leonel akhirnya membedakan titik-titik di udara yang menuju langsung ke posisinya. Kuda terbang, bergerak dengan tujuan dan kecepatan yang menunjukkan misi militer yang mendesak.

Dan lalu ia mendengar tawa.

Di sudut penjara es, Kassian tertawa, bukan tawa yang tidak Stabil yang kehilangan akal, tapi senyuman yang puas dari seseorang yang sedang menunggu untuk saat ini.

"Sekarang waktunya untuk membalas," Kassian bisik dengan suaranya jelas melintasi kamar kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌⁠