Kharzan tersentak sadar, seolah terbangun dari tidur yang sangat lelap, hanya untuk mendapati lini depan pasukannya dalam kekacauan total.
Gerak maju terukur yang ia amati beberapa menit lalu telah berhenti sepenuhnya. Para prajurit berlarian mencoba menyusun kembali formasi yang telah porak-poranda oleh sesuatu yang tidak bisa ia lihat dengan jelas.
Valdris tampak berusaha menenangkan keadaan, bergerak di antara komandan seksi sembari secara diam-diam mengarahkan beberapa pemimpin terdekat untuk membentuk setengah lingkaran pelindung di sekeliling Kharzan.
Sudah jelas mereka berusaha menyembunyikan kondisi Kharzan yang "mendadak mati" itu dari sisa pasukan.
Kesadaran itu sangat meresahkan. Berapa lama ia tidak sadarkan diri? Apa yang terjadi selama celah dalam ingatannya itu? Pertanyaan-pertanyaan itu bermunculan di benaknya.
"Apa yang terjadi?" tanya Kharzan, suaranya terdengar lebih parau dari biasanya.
"Tuanku," Valdris segera mendekat, kelegaan tampak jelas di wajahnya. "Sirius melancarkan serangan kuat ke pertahanan depan kita."
Kharzan menatap ke depan, di mana ia bisa melihat celah besar pada dinding pertahanan yang tadinya kokoh. Elemen tanah bekerja keras menutup lubang tersebut, tetapi kerusakannya sungguh mencengangkan.
Kehancuran itu bukan sekadar fisik... melainkan psikologis.
Melihat pertahanan yang mereka bangun dengan susah payah hancur lebur dalam sekali serang telah menggoyahkan kepercayaan diri para prajurit yang merasa diri mereka kebal di balik dinding tanah tersebut.
"Korban?"
"Anehnya sedikit, Tuanku. Meskipun dampaknya terlihat besar, hampir tidak ada korban jiwa," lapor Valdris. "Tapi itu benar-benar menghentikan gerak maju kita karena moral lini depan merosot. Namun yang lebih penting..."
"...Apakah Anda merasa baik-baik saja?"
Kharzan tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi dengan kesadarannya sendiri. Ia benar-benar tidak merasa sakit, terpengaruh, atau kekurangan energi.
Namun, itu adalah masalah untuk dianalisis nanti... sekarang bukan saatnya untuk ragu di tengah pertempuran.
"Lanjutkan gerak maju," perintahnya sambil menunjuk ke arah lini depan. "Dan perkuat bagian depan dengan lebih banyak elemen tanah, kalau-kalau Sirius memutuskan untuk menyerang lagi."
♢♢♢♢
Dengan Kharzan kembali memegang kendali, organisasi militer segera pulih. Para prajurit merespons perintah yang jelas, formasi disusun kembali, dan gerak maju mulai kembali ke kecepatan semula.
Namun, mereka baru saja memulai perjalanan ketika Valdris mendekat lagi, ekspresinya muram.
"Tuanku," ucapnya dengan suara rendah, "ada situasi lain yang terjadi saat Anda... sedang tidak sehat."
"Apa lagi sekarang?"
"Kastel Goldcrest diserang."
Kharzan berhenti mendadak.
"Apa!?"
"Laporan awal menunjukkan serangan besar-besaran di pusat wilayah kita. Kami belum memiliki informasi lengkap mengenai korban, tapi..." Valdris ragu-sejenak. "Tampaknya Selphira Ashenway terlibat."
Kemarahan yang meledak di dada Kharzan begitu hebat hingga untuk sesaat ia tidak bisa bicara. Keluarganya, rumahnya, putranya...
Bayangan yang melintas di benaknya hampir tak tertahankan. Kassian menghadapi Selphira sendirian. Keluarganya terjebak dalam baku tembak pertempuran yang sama sekali tidak mereka mulai.
Ia siap pergi dan menghabisi orang tua keparat itu...
Namun kemudian, ia kembali merasa lamban.
Seolah seseorang menekan tombol di otaknya, Kharzan mendapati dirinya terputus dari dunia di sekitarnya. Kakinya goyah, dan hanya tindakan cepat Valdris yang mencegahnya jatuh sepenuhnya.
"Tuanku!" Valdris menahannya, tetapi Kharzan sudah tidak benar-benar sadar.
Sekali lagi, Valdris harus mengambil alih kepemimpinan di saat kritis, sambil menyumpahi apa pun yang memengaruhi komandannya.
Dan tepat di saat yang paling buruk.
"Jenderal Valdris!" Seorang prajurit berlari dari arah sayap, urgensinya membelah udara seperti alarm. "Kontak musuh baru!"
"Laporkan," perintah Valdris, tetap menopang tubuh Kharzan sembari mencoba memproses berbagai krisis yang terjadi bersamaan.
"Celah terbuka di dekat sayap dinding, Pak. Di sebuah rumah bangsawan besar di samping jalan. Tampaknya pasukan dinding menyerang sisi kanan kita dengan hebat."
'Penyergapan di saat seperti ini,' Valdris menyadari dengan kepanikan yang meningkat. 'Sirius membuat kita teralihkan di depan dan memaksa kita memusatkan elemen tanah padanya sementara yang lain memosisikan diri untuk serangan sayap.'
Hasilnya tak terbantahkan, bahkan saat itu mengancam untuk menghancurkan mereka. Musuh telah mengatur koordinasi sempurna antara pengalihan dan serangan, menggunakan naluri pertahanan mereka sendiri untuk melawan mereka.
"Jumlahnya?"
"Sulit dipastikan karena mereka berada di dalam terowongan dan muncul dari properti tersebut, Pak, tapi tampaknya cukup signifikan. Dan ada lagi... Sirius sedang mengisi daya serangan lainnya. Cahayanya bahkan lebih intens daripada yang pertama."
Valdris mengumpat. Serangan sayap yang dikoordinasikan dengan pemboman frontal lainnya bisa benar-benar mengacaukan formasi mereka, terutama dengan Kharzan yang tidak berdaya.
"Ada lagi?"
Prajurit itu menunjuk ke arah barisan belakang, di mana awan debu besar mendekat dengan kecepatan tinggi.
"Dari barisan belakang, beberapa kilometer jauhnya. Pelaku awan debu itu akan mencapai apa yang tadinya menjadi perbatasan baru kita dalam beberapa menit."
Valdris merasa seolah tanah terbuka di bawah kakinya. Serangan frontal, serangan sayap, serangan dari barisan belakang, dan komandannya tidak berdaya karena kekuatan yang tidak bisa dijelaskan.
Ia menatap Kharzan, yang ekspresi kosongnya menegaskan bahwa tidak akan ada bantuan dari arah sana dalam waktu dekat.
'Dua puluh ribu prajurit di bawah komandoku,' pikir Valdris, 'dan musuh berkumpul dari tiga arah berbeda.'
Di kejauhan, ia bisa melihat cahaya yang kian terang, menandakan Sirius sedang menyiapkan serangan dahsyat lainnya. Waktu hampir habis untuk membuat keputusan yang bisa menentukan apakah pasukan Kharzan akan mencapai tujuannya, atau menjadi kuburan bagi ribuan prajurit.
♢♢♢♢
Julius menerima pesan lain saat selesai memosisikan pasukan dinding yang berhasil ia kumpulkan dalam waktu singkat. Tiga ribu lima ratus prajurit telah menanggapi panggilan darurat, berlari beberapa kilometer dari posisi mereka yang tersebar di sepanjang dinding abyss.
Mereka yang terakhir tiba tampak sedikit terengah-engah karena berlari, tetapi sebagian besar adalah anak muda berusia dua puluh hingga dua puluh lima tahun dengan beast yang layak berkat lokasi istimewa mereka di dekat pusat kota dan jembatan. Kebanyakan berasal dari keluarga berada di zona dalam kota, peringkat Silver dengan sumber daya yang memungkinkan mereka mendidik dan melatih beast mereka dengan tepat.
Tubuh mereka bisa menahan jauh lebih banyak daripada sekadar lari beberapa menit.
Namun, tidak ada yang mempersiapkan mereka untuk apa yang akan datang. Perang yang sesungguhnya telah tiba di depan pintu mereka, dan Julius bisa melihat di wajah mereka kegugupan yang menjadi ciri khas prajurit muda yang menghadapi konflik nyata pertama mereka.
Mereka tampak muram... ini adalah putra dan putri dari kalangan istimewa, dibesarkan dengan pelatihan dan peralatan terbaik, tetapi belum teruji dalam pertempuran nyata.
"Perhatian," Julius berbicara kepada para komandan seksi yang berkumpul di depannya. "Kalian hanya perlu mengulur waktu. Pertahankan formasi defensif, dukung Sirius jika perlu, dan bersiaplah untuk mundur cepat jika musuh terbukti terlalu agresif dalam mencapai jembatan. Kita serang dan lari sampai ke sana."
Para prajurit tampak tenang dengan perintah yang jelas, tetapi Julius tetap khawatir secara internal karena harus bekerja dengan prajurit yang begitu muda dan kurang berpengalaman. Itu adalah masalah yang harus diselesaikan Arturo di masa depan... distribusi veteran dan anak muda dari keluarga baik-baik harus lebih fungsional.
'Area di dekat jembatan tidak bisa dibiarkan di tangan yang tidak berpengalaman sekarang setelah Yino menunjukkan taringnya,' pikirnya sambil mengamati para perwira muda yang mengatur unit mereka.
Namun, pesan yang tiba membuat Julius menyimpan kekhawatiran itu untuk saat lain. Ada hal-hal yang jauh lebih penting yang memerlukan perhatian segera.
Arturo sudah memiliki sumber daya yang mereka butuhkan untuk mempertahankan blokade jembatan dalam waktu lama dan telah berhasil mengevakuasi zona-zona terpenting tepat waktu. Itu adalah berita yang melegakan salah satu kekhawatiran taktis utama Julius.
Tapi bukan itu saja.
Menurut pesan tersebut, Larissa telah menyusup ke dalam situasi setelah menemukan beberapa petunjuk tentang apa yang terjadi dan menuntut untuk menerima serta melakukan beberapa komunikasi.
Julius menghela napas. Adik perempuannya itu punya kebiasaan terlibat dalam urusan yang secara teknis di luar yurisdiksinya.
Namun, yang mengejutkannya, itu bukanlah berita buruk dari adik perempuannya yang usil itu.
Tampaknya ia telah berkomunikasi dengan Liora dan bahkan dengan Luna, yang ditinggalkan di kastel Ashenway dengan akses ke pesan cepat. Dan mereka memiliki sesuatu yang bisa mengubah jalannya pertempuran.
'Sebuah "senjata baru",' baca Julius, mengangkat alis dengan ketertarikan yang tulus. 'Yang akan ditinjau oleh Arturo dan dicoba untuk dipersiapkan jika kita bertahan sedikit lagi sesuai rencana.'
Informasi itu menarik namun sangat samar. Senjata jenis apa? Dikembangkan oleh siapa? Dan mengapa Larissa dan gadis-gadis itu terlibat dalam sesuatu yang terdengar seperti penelitian militer tingkat lanjut?
Potongan-potongan itu tidak benar-benar cocok di benaknya. Larissa memang brilian, tentu saja, tetapi ia masih muda. Luna dan Liora bahkan lebih muda, terlepas dari bakat mereka yang luar biasa. Apa yang mungkin bisa mereka kembangkan yang secara militer signifikan?
'Ren?'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!