Orang-orang bergetar di sekitar Hedda saat gelombang proyektil magis lainnya menghantam pertahanan darurat. Di sekitarnya, para prajurit Yino meringkuk di balik dinding air atau tanah yang dikristalisasi, material ungu itu berpendar setiap kali menerima hantaman.
Suaranya memekakkan telinga, sebuah kofoni kehancuran konstan yang membuat percakapan hampir mustahil dilakukan.
"Tetap bersama!" seru Sersan Korren dari suatu tempat di sebelah kirinya, suaranya nyaris tidak terdengar di tengah deru pertempuran yang tak pernah berhenti. "Begitu kita menyeberang sepenuhnya, kita bisa berpencar!"
Hedda mengangguk, meskipun dia tahu sersan itu tidak dapat melihatnya di tengah kekacauan tubuh dan penghalang magis. Dia mendapati dirinya berada di dekat bagian tengah jembatan dan formasi, secara teknis bertugas melindungi salah satu Tabib pasukan. Ini adalah alasan yang sempurna untuk menghindari posisi terdepan; tugasnya, bersama beberapa orang lainnya, adalah menjaga keselamatan para spesialis pendukung.
Posisinya bukanlah suatu kebetulan. Peringatan Master Vex terngiang di benaknya: tetaplah berada di belakang sejauh mungkin, tundukkan kepala namun pasang mata.
Ironisnya, dia sangat menyadari hal itu. Gadis di sampingnya, Ryanna, pernah bertugas di skuad penyembuh yang melayani Putri Selthia namun digantikan oleh tabib-tabib yang lebih baik.
Usianya hampir dua tahun lebih tua daripada Hedda, dengan rambut cokelat yang diikat kepang dan mata yang telah menyaksikan terlalu banyak hal untuk anak seusianya. Mata itu memancarkan beban batin khas seseorang yang sering melihat orang mati meskipun telah mengerahkan upaya terbaik untuk menyelamatkan mereka.
"Kamu tidak apa-apa?" tanya Ryanna, menyadari bagaimana Hedda terus-menerus memindai sekeliling dengan ketegangan seseorang yang terlatih untuk mendeteksi ancaman tanpa henti. Suaranya menyiratkan kepedulian yang tulus, sebuah hal langka dalam budaya Yino tetapi wajar di hadapan kematian.
"Sangat baik," jawab Hedda, meskipun sebenarnya dia sedang menghitung kemungkinan melarikan diri dan mengevaluasi kemampuan pertahanan para prajurit di dekatnya. "Dan kamu? Bagaimana kamu menghadapi pertempuran sungguhan pertama kita ini?"
"Ini sebenarnya yang kedua," Ryanna tersenyum gugup, kedua tangannya sudah berpendar samar dengan energi penyembuhan sebagai persiapan untuk para korban luka yang pasti akan berjatuhan.
"Tapi yah... tidak pernah dalam situasi sebesar ini."
Skalanya memang luar biasa. Ini bukan sekadar pertempuran kecil atau serangan perbatasan, melainkan perang skala penuh antar-kerajaan. Ratusan penjinak di setiap sisi akan mati di sini.
Ledakan lain mengguncang semua orang, kali ini cukup dekat hingga serpihan kristal ungu menghujani posisi mereka. Para penyihir Air dan Angin di pihak mereka melipatgandakan upaya, menciptakan penghalang transparan yang memantulkan sebagian besar proyektil, namun beberapa berhasil lolos, mendesis dengan jarak yang sangat berbahaya.
"Lima ratus meter lagi!" seru seseorang dari barisan depan. "Lima ratus meter untuk menginjakkan kaki di wilayah musuh!"
Hedda merasakan sedikit kekhawatiran. Begitu mereka menyeberang sepenuhnya secara utuh, pertempuran akan menjadi benar-benar tiga dimensi dan lebih bersifat perorangan. Para prajurit yang bisa terbang untuk waktu singkat akhirnya bisa mendarat dengan aman... mereka terpaksa menunggu untuk dikelompokkan agar Elang Emas Raksasa milik Victor tidak dapat membantai mereka satu per satu di udara.
Di bawah tanah, kemungkinan-kemungkinan baru juga akan terbuka. Material jembatan, yang dibuat dengan keahlian makhluk-makhluk sangat kuat dan konsentrasi mana pekat, jauh lebih keras daripada batu biasa, yang membuat segala bentuk penggalian hampir mustahil dilakukan selama penyeberangan.
Jembatan itu sendiri merupakan keajaiban rekayasa magis, sekaligus mimpi buruk taktis. Struktur kuno tersebut memaksa kedua pasukan masuk ke dalam koridor sempit di mana jumlah pasukan yang lebih unggul tidak berarti banyak dan setiap meter harus direbut melalui pertarungan langsung.
Namun begitu mereka menjauhi ruang yang berfungsi sebagai jangkar di sisi jembatan Yano, mereka dapat menghasilkan terowongan, menciptakan kekacauan di dalam kota, dan menyerang dari arah yang tak terduga.
Pertempuran sesungguhnya akan dimulai ketika mereka dapat menyebar dan menggunakan seluruh jangkauan kemampuan mereka. Pertempuran antar-penjinak memiliki sedikit batasan terkait ruang tiga dimensi.
'Begitu kita tiba, kemampuan abyssal juga dapat digunakan secara lebih bebas dan kreatif,' renung Hedda sambil mengamati bagaimana beberapa rekannya mulai menggunakan kemampuan abyssals mereka untuk menahan gempuran tembakan yang masuk.
'Tetapi pihak yang bertahan juga memiliki spesialis yang siap.'
Mereka yang mempertahankan wilayah Yano bukanlah amatiran. Hedda cukup jeli untuk menyadari bahwa Yano telah membalas serangan tersebut dengan orang-orang terbaik mereka.
Sebuah proyektil api melesat dengan jarak yang sangat berbahaya, cukup panas hingga membuat laba-laba pemburu lompatannya menggeliat gelisah di balik kulitnya. Panasnya begitu menyengat hingga dia bisa merasakan bulu alisnya hangus, dan udara itu sendiri tampak bergetar karena distorsi termal.
Naluri membuatnya ingin mengaktifkan makhluk kedua, satu-satunya yang benar-benar bisa membantunya dalam situasi ini.
Namun dia menahan diri, hal itu belum diperlukan.
Ratu Lebah Sayap Hangus yang telah dicemari, yang diberikan kepadanya sebagai bagian dari eksperimen makhluk abyssal, bermasalah karena beberapa alasan.
Sebagai makhluk eksperimental dan unik, tidak seperti kalajengking yang lebih umum digunakan oleh agen-agen lain, makhluk itu cenderung menimbulkan reaksi merugikan seperti rasa cemburu di antara rekan-rekannya. Dan dengungan terdistorsi dari makhluk tercemar itu membuat para prajurit veteran sekalipun merasa gugup.
Selain itu, sebagai makhluk elemen Api, kehadirannya tidak akan banyak membantu mengurangi kerusakan bagi orang lain. Meskipun bagi dirinya sendiri, ketahanan panas yang diberikannya akan sangat tak ternilai di tengah hujan proyektil api ini.
"Hedda!" Ryanna mencengkeram lengannya, menunjuk ke depan. "Lihat!"
Barisan depan prajurit Yino akhirnya mencapai wilayah musuh di seberang jembatan. Seketika itu juga, formasi mulai berubah. Para prajurit dengan makhluk penggali menghilang ke dalam tanah, sementara mereka yang memiliki kemampuan terbang membumbung ke udara, berpencar untuk menghindari diri agar tidak menjadi sasaran empuk.
Suara pertempuran pun ikut berubah, menjadi semakin kompleks dan kacau. Ini tidak lagi sekadar pertukaran proyektil secara langsung di seberang jembatan.
"Para Tabib, tetap di tengah!" perintah Kapten Morse. "Begitu kita menyeberang, kita akan membangun perimeter pertahanan sampai unit penyerang mengamankan posisi lanjutan!"
Hedda membantu Ryanna menahan terjangan dari desakan arus di jembatan saat mereka maju beberapa ratus meter terakhir, sementara pertempuran berkembang secara langsung.
Dari atas, Victor dan Elang Emasnya melancarkan serangan presisi terhadap para prajurit Yino yang mencoba berpencar di udara, tetapi dia harus menghadapi banyak lawan udara secara bersamaan, sehingga beberapa di antaranya berhasil lolos.
Namun biayanya terlihat jelas, tubuh-tubuh berjatuhan dari langit secara berkala; beberapa adalah prajurit Yino yang terjebak dalam keadaan terisolasi, sementara yang lain adalah para pembela Yano yang kewalahan menghadapi banyak penyerang terbang.
Di darat, prajurit Yino dengan makhluk elemen Tanah dengan cepat menciptakan benteng pertahanan darurat, sementara para spesialis bawah tanah Yano mencegat para penggali sebelum mereka sempat membangun terowongan yang efektif.
Tarian kematian tiga dimensi pun terjadi, setiap petarung berusaha mendapatkan keuntungan.
Kompleksitasnya sangat luar biasa, melacak ancaman dari atas, bawah, dan segala sisi secara bersamaan sambil mempertahankan formasi dan melindungi para tabib.
"Hantaman!" seseorang di dekat mereka berteriak. Udara bergetar ketika ledakan mengguncang area tersebut. "Kita punya korban luka di sisi ini!"
"Tim respons, lanjutkan!" balas seruan itu seketika.
Hedda mengamati bagaimana para prajurit dengan makhluk yang mengkhususkan diri dalam pertempuran bawah tanah menghilang di bawah permukaan, mengejar para penggali musuh. Pertempuran kini berkembang pada tiga tingkat yang berbeda: udara, tempat para penerbang dari kedua belah pihak terlibat duel kecepatan tinggi; permukaan, tempat sebagian besar kekuatan utama bentrok; dan bawah tanah, tempat para spesialis mengarahkan pertempuran yang senyap namun sama mematikannya.
"Rasanya seperti berada di dalam badai," gumam Ryanna, matanya mengikuti beberapa pertempuran simultan yang terjadi.
"Badai yang sebagian besar terdiri dari api," koreksi Hedda, mencatat bagaimana mayoritas serangan tampak memihak pada api dan panas. Udara terus bergetar dengan distorsi termal, dan bau daging terbakar memenuhi rongga hidungnya.
Seorang prajurit yang terluka didorong ke arah posisi mereka, darah mengucur dari luka di bahunya tempat serpihan kristal telah merobek zirah perangnya.
"Tabib, kerusakannya telah melampaui pelindung makhluk abyssal-nya juga, panasnya membuat proses regenerasi menjadi sulit!" seru prajurit yang membawanya.
Ryanna langsung bergerak cepat, kedua tangannya berpendar dengan energi penyembuhan sambil menilai kerusakannya.
Hedda memposisikan dirinya untuk melindungi di dekatnya.
Namun saat mengamati pertempuran yang berkembang di depan, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia akan melihat kakaknya, Han, setelah semua ini usai. Apakah dia akan aman jika perang ini terlalu lama berujung panjang atau mengalami kekalahan?
Auman dari udara menariknya dari lamunan ketika Victor terbang tepat di atas mereka, mengejar Burung Gagak Spektral milik komandan mereka. Pertempuran telah berkembang sepenuhnya, dan kini setiap meter ruang, baik di atas, di bawah, maupun di permukaan tanah, menjadi wilayah yang diperebutkan.
Perang tiga dimensi telah dimulai dengan sungguh-sungguh, dan Hedda merasa yakin bahwa ini hanyalah awal dari sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih berbahaya dari yang telah dia antisipasi.
Kelompok tempat Ignatius berafiliasi akhirnya berhasil mengarahkan serangan kuat ke pusat prosesi ketika barisan depan telah terpecah ke dalam pertempuran-pertempuran perorangan dan pertahanan utama mulai goyah.
Sebuah bola api besar meluncur turun dari atas, langsung menuju ke arah mereka. Hedda mencengkeram Ryanna dan melompat, menarik tabib itu menjauh dari pasiennya tepat saat dunia meledak dalam api dan kekacauan di sekeliling.
♢♢♢♢
Kamp militer di wilayah Goldcrest berubah menjadi sarang aktivitas yang terorganisir. Para prajurit bermunculan dari tenda-tenda, zirah diperiksa, dan para Penjinak bersama makhluk mereka bersiap untuk bertempur.
Kharzan mengamati dari bukit terdekat sementara pasukannya mengatur diri ke dalam formasi barisan.
Setiap prajurit mewakili pelatihan bertahun-tahun dan investasi sumber daya yang signifikan.
"Perusahaan siap untuk maju, Yang Mulia," lapor Jenderal Valdris, wajahnya yang berkerut karena cuaca menunjukkan ketegangan dari mobilisasi yang cepat.
"Pemeriksaan peralatan selesai, jalur pasokan didirikan, makhluk komunikasi telah disebarkan."
"Bagaimana perkembangan serangan Yino dan kemajuan tembok perbatasan kita?"
"Sepertinya Yino tetap mempertahankan tekanan di jembatan, Yang Mulia. Dan garis perbatasan baru kita bergerak perlahan tapi pasti; tampaknya Yano ingin menghemat kekuatan dan membiarkan tembok kita memperoleh wilayah untuk saat ini daripada memperebutkan setiap meter."
Kharzan menghitung dalam benaknya. Dibutuhkan waktu 3 jam baginya—bukan 1 jam seperti yang dia tuntut—untuk menghentikan konflik bodoh antara keluarga Blackwoods dan Strahlfangs, tetapi hal itu juga telah memberi pasukannya lebih setidaknya waktu tambahan untuk mengorganisasi diri dengan baik.
Setidaknya dia akan menepati janji untuk memimpin dan berbaris bersama pasukannya secara pribadi di samping Valdris secara persis.
"Kita percepat langkahnya. Aku ingin mencapai bagian yang akan terhubung dengan jembatan secepat mungkin. Jika kita menemui kedua front tersebut, kita akan mendapatkan keunggulan jumlah yang mutlak."
Saat unit-unit pertama mulai bergerak, Kharzan merasakan campur aduk antara antisipasi dan kekhawatiran. Selama bertahun-tahun dia telah merencanakan momen ini, namun sekarang setelah tiba, beratnya tanggung jawab menghimpitnya.
'Segalanya bergantung pada beberapa jam ke depan,' pikirnya sambil mengamati para prajuritnya berbaris menuju tempat yang tidak diketahui.
Namun, laporan berikutnya dari garis depan akan mengalihkan fokus perhatiannya kemudian.
"Yang Mulia," suara utusan itu terdengar tegang, "konflik telah dimulai dengan pertahanan musuh di tembok perbatasan yang baru. Sejauh ini perlawanan tergolong ringan di sebagian besar bentangan, tetapi..."
"Tetapi apa, Kazek?"
"Tampaknya ada satu titik di tembok yang menghilang beserta gerbangnya, Yang Mulia. Kami tidak menerima peringatan atau pemberitahuan apa pun... kejadiannya terjadi dalam sekejap mata dan patroli di sana lenyap."
Kharzan merasakan hawa dingin kekhawatiran, tetapi dia berhasil menyembunyikannya dari suaranya.
"Lanjutkan kemajuan. Aku ingin tahu siapa yang menyeberang di titik itu. Kirim beberapa patroli udara dan pelacak darurat untuk memeriksa area tersebut jika diperlukan."
"Dimengerti, Yang Mulia."
Kharzan tetap memandang ke arah wilayah Goldcrest, di mana kepulan asap mulai membumbung di udara pagi.
Perang telah resmi dimulai di sisinya juga.
Dan hanya waktu yang akan membuktikan apakah dia telah membuat keputusan yang tepat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!