Jalan-jalan ibu kota Yino berkerama dengan kehangatan permukaan yang biasa.
Pedagang yang tersenyum menawarkan barang-barang mereka dengan suara manis, bangsawan saling bertukar salam sopan sambil secara mental menghitung cara menguntungkan satu sama lain, dan anak-anak bermain di alun-alun di bawah mata pengawas orang tua yang tersenyum sambil secara merencanakan langkah berikutnya dalam pendudukan tangga sosial keluarganya.
Hedda berjalan melaluai distrik komersial dengan langkah yang terukur, laba-laba loncatnya menyulut rambut sensorik halus di seluruh kulit lengan bahunya. Pada usahanya yang baru belapan belapan tahun, ia telah belajar menari dalam tarian sosial ini dengan presisi yang sama seperti yang ia gunakan untuk misi-misi berbahaya palingnya.
"Selamat pagi, Hedda muda," sapaan pedagang buah dengan senyum yang cerah sekaligus palsu. "Apakah Putri yang kita sayangi membutuhkan sesuatu yang spesial hari ini?"
"Yang biasa saja, Nyonya Vera," jawab Hedda dengan manis buatan yang sama, mengetahui dengan pasti bahwa wanita itu sudah menghitung harga yang diakui yang akan dia coba tagih. "Buah segar untuk makan siap Kehadiratnya."
Sambil memeriksa buah, Hedda memperhatikan tikus terbang kecil yang memantau ia beristirahat dengan diam di atap bangunan sebelah. Ini adalah pengingat terus-menerus tentang posisi sebenarnya: bukan pelayan biasa, melainkan aset yang berada di bawah pengawasan terus-menerus.
Transaksi selesai dengan senyum dan sopan-santunan yang diharapkan, setiap pihak berpura-pura puas sambil secara mental menyatakan kemenangan atas yang lain. Itu adalah balet harian Yino.
Kerajaan ini, dalam kontras tajam dengan Yano, menjadikan 'hitam' sebagai keyakinan intinya: 'Putih di luar, hitam di dalam. Semua orang berbohong; hailah licik untuk menjaga fasad putihmu, sambil tetap dingin, menghitung, dan cerdas di dalam.'
Ini adalah filosofi yang telah mereka tanamkan padanya sejak kecil, sangat berbeda dari yang ia dengar tentang pandangan 'inferior' Yano atau 'prioritas salah' selama tahun-tahun pelatihannya.
Filsafat Yano, sebaliknya, adalah 'Hitam di luar, putih di dalam. Tunjukkan lawanmu eksterior yang kaku, tetapi jaga pikiran yang tenang dan seimbang di dalam.'
Bagi mata Hedda, kedua filsafat kerajaan rival ini hanyalah dua sisi koin tipu yang sama, hanya dibalik.
Namun kerajaan Yino benar-benar mengembangkan tradisi ini. Masyarakatnya memancarkan sikap hangat dan tersenyum, namun di bawah permukaan, individu-individu terus-menerus merencanakan langkah agresif berikutnya. Hal ini menciptakan suasana yang terus-menerus, albeit halus, tidak nyaman dan menggelisah.
Di samping itu, ia juga diperintah, diawasi terus-menerus, dan mengetahui bahwa Raja Yino mengendalikan rakyatnya dengan cara yang jauh lebih langsung dibandingkan Yano... Jika Hedda mengetahui istilahnya, ia mungkin menggambarkannya sebagai hampir dystopian.
♢♢♢♢
Berbeda dengan kakaknya Han yang sedang menjalani pendidikan lengkap di akademi musuh, Hedda hanya mampu mengikuti pelatihan 'khusus' hingga berusia tujuh belas tahun...
Hanya tahun terakhir hidupnya ia menerima sesuatu yang, secara relatif, sama kualitas pendidikan yang dinikmati Han... dan itu hanya karena ia berfungsi sebagai pendukung dalam perawatan dan pemantauan Putri Selthia.
Dia bukan seperti penjaga khusus, anak-anak bangsawan lain di Yano yang bisa menjadi siswa dengan prioritas bila memungkinkan. Hedda lebih seperti pelayan putri, terus berjalan-jalan di kota, belajar memperoleh barang dan jasa yang tidak konvensional.
"Setidaknya surat-surat terbaru Han tiba tepat waktu," pikirnya dengan pahit saat membayar buah.
Meski ia tidak mengetahui bahwa surat-surat itu telah ditinjau dan diproses ulang, sering kali dibuat hampir dari nol karena aslinya mengandung implikasi tentang pekerjaan sebenarnya. Sensor menghapus setiap referensi ke situasi sebenarnya, menyajikan setiap saudara sebagai tawanan pihak lain untuk menjaga loyalitas mereka.
Tapi bagaimana mereka bisa menyadari keanehan atau perbedaan? Karena, sejak awal... sejak masa kecilnya, komunikasi mereka telah demikian.
Kerjakan terakhir hari itu membawa Hedda ke sektor yang lebih... 'fleksibel' dari distrik komersial. Di sini, senyum tetap cerah, tetapi barang dagang jauh lebih tidak konvensional.
Toko Master Vex bertempat di antara seorang herbalis dengan reputasi pertanya-pertanyaan dan seorang perak yang tidak terlalu banyak menanyakan asal-usul batu permata.
Paparan sederhana bertuliskan 'Specialized Articles', tetapi pelanggan biasa tahu bahwa Vex bisa mendapatkan praktisch apa saja bila harga yang tepat.
Bel berbunyi ketika Hedda masuk, dan suara familiar menyapa dia dari balik tisk.
"Ah, klien favoritku," Master Vex muncul dari bayangan dengan senyum rubah yang telah ia sempurnakan selama puluhan tahun.
Dia adalah seorang pria tua, rambut peraknya diatur rapi, berpakaian dengan keanggunan discreet seseorang yang mampu membeli yang terbaik tetapi lebih memilih untuk tidak memamerkannya.
"Apa keprikatan Kehadiratnya yang membawa saya mendapatkan kesempatan bersamamu hari ini?"
"Tidak terlalu ekзотик," jawab Hedda, secara otomatis mengadopsi nada sedikit sombong yang telah ia pelajari. "Saya hanya butuh beberapa kristal berkualitas lebih tinggi. Tampaknya yang biasa tidak lagi mempertahankan kecerahan yang diperlukan Putri."
Vex mendeguk lidahnya dengan kesalsuan teatral.
"Para bangsawan muda ini dan standar mustahil mereka. Pada zamanku, kristal berukuran cukup sudah lebih dari cukup. Sekarang semuanya harus sempurna." Matanya berkilat dengan perasaan lucu yang tulus. "Tentu saja, untuk seorang gadis muda seperti... kamu yang cerdas, saya pikir saya bisa menemukan sesuatu yang luar biasa."
Ia menghilang ke ruang belakang, dan Hedda mendengar suara kotak dipindahkan dan kunci dibuka. Ketika ia kembali, ia membawa kotak kecil berlapis samet hitam.
"Kristal dengan kualitas terbaik untuk diwarnai dengan resonasi ungu yang discutable namun populer," ia pengumuman dengan bangga yang tulus, "diukir agar ukurannya sama persis dengan yang biasa. Kejernihan mutlak, penyerapan yang diperpanjang, dan..." ia menurunkan suaranya secara konspiratif, "mustahil untuk diproduksi dengan metode konvensional."
Hedda memeriksa kristal, langsung menyadari kualitasnya yang superior. Ia juga memperhatikan harganya yang mungkin mereka bawa.
"Dan saya mengira kualitas luar biasa ini datang dengan biaya yang sama luar biasa?" ia tanya, mengangkat alis.
"Untuk klien lain, pasti," Vex tersenyum sambil memulai ritual tawar-menawar. "Tapi untuk seseorang dengan... apresiasi Anda terhadap kerajinan halus, saya yakin kita bisa mencapai kesepakatan yang menguntungkan bersama."
"Menguntungkan bersama," Hedda ulang, senyumnya semakin tajam. "Frasa menarik yang datang dari seseorang yang pernah mencoba menjual debu kristal biasa kepada saya sebagai 'bubuk hydra berlian'."
Vex menaruh tangan dadanya dengan ekspresi kengerian tiruan.
"Kamu menyakiti saya dalam halam! Itu adalah... kesalahan pen labeling. Sepenuhnya tidak sengaja."
"Tentu saja begitu," Hedda tertawa, tetapi tidak tanpa rasa affection. "Seperti ketika ia 'secara tidak sengaja' menagih saya harga tingkat gold untuk plat-perak tersebut yang dikatakan 'di-enchant'."
"Mereka di-enchant!" Vex protest. "Dengan enchantment... ketahanan yang ditingkatkan."
"Master Vex," Hedda melangkah ke depan, suaranya beralih menjadi lebih intim, "kita berdua tahu plat-plat itu sama saja enchantment-nya dengan kaus kaki kiriku."
"Kaus kaki kirimu bisa di-enchant dengan kekuatan berbahaya," Vex menjawab tanpa jeda. "Saya belum memiliki kesempatan untuk memeriksanya dengan benar... Tapi saya bisa menciumnya dari sini."
Lucu itu menarik tawa tulus dari Hedda, sebentar melepaskan masker yang mereka pakai. Dalam saat itu, mereka bukan lagi pedagang dan klien, tetapi dua orang yang telah menghargai kompani satu sama lain melalui tahun-tahun pertarungan lisan.
Itu adalah salah satu hubungan autentik sedikit yang berhasil Hedda kembangkan di dunia di mana segala hal lain hanyalah pertunjukan dan perhitungan.
"Dalam hal ini," Vex melanjutkan, nada seriusnya meningkat, "kristal ini memang benar-benar luar biasa. Dan untuk kamu..." ia membuat jeda yang dihitung, "harga teman."
"Harga teman?" Hedda berpura-pura terkejut. "Master Vex membiarkan perasaan tulus dan 'putih' muncul? Harus saya panggil dokter?"
"Ha, ha, sangat lucu," Vex melambaikan tangan dengan gesto mengabaikan. "Saya hanya mengenali klien berharga ketika saya melihatnya. Seseorang yang menghargai kualitas dan..." matanya sedikit menyipit, "seseorang yang selalu mengirimkan... Bahkan jika terlihat seperti akhir mereka sedang mendekat."
Hedda merasakan perubahan halus di atmosfer. Vex telah memperhatikan sesuatu dalam perilakunya, beberapa ketegangan yang dia pikir telah ia sembunyikan lebih baik.
"Master Vex," katanya dengan hati-hati, "apakah Anda menyiratkan bahwa sesuatu telah berubah dalam perilaku biasa saya?"
Pedagang tua tersebut mempelajari sejenak, pengalaman puluhan tahunnya dalam membaca orang bersinar di matanya yang menghitung. Keheningan merekah di antara mereka, dipenuhi dengan bobot pemahaman yang tidak diucapkan.
"Sayang anak," katanya akhirnya, suaranya membawa gravitasi yang belum ada sebelumnya, "Saya sudah berada dalam bisnis ini sejak sebelum Anda lahir. Saya mengenali perilaku perpisahan ketika saya melihatnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!