Bab 387 - Kesalahpahaman Jinak - 2

Wei bergerak dengan cepat.

Ia melepas pakaian perjalanannya dan mengenakan seragam penjaga, yang ukurannya lumayan pas di tubuhnya. Kainnya lebih kasar daripada yang biasa ia pakai, namun itu sudah cukup untuk tujuannya. Ia mengambil dokumen identitas milik pria itu serta surat patroli yang dibawanya.

Sekarang ia memiliki identitas dan alasan untuk berada di perkemahan itu.

Wei mengikat dan menyumpal mulut penjaga yang pingsan tersebut. Ia menyembunyikannya di balik semak-semak agar tidak mudah ditemukan, lalu menata dahan-dahan yang gugur untuk memberikan penyamaran tambahan.

Dengan mengenakan seragam dan membawa beberapa dokumen acak di tangan, Wei berjalan menuju perkemahan. Para penjaga di pintu masuk menyapanya dengan santai, mengiranya sebagai petugas patroli biasa yang baru selesai berkeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Begitu berada di dalam, Wei langsung berjalan menuju tenda administratif. Alasannya sederhana: ia harus mengantar dokumen resmi. Berdasarkan pengalamannya, orang jarang mempertanyakan prosedur birokrasi jika hal itu tampak seperti rutinitas.

Sekarang tibalah bagian yang berbahaya.

Tenda kepala juru tulis berada lebih ke dalam, dapat dikenali dari arus utusan yang terus-menerus keluar masuk. Wei tahu ia akan menemukan apa yang benar-benar dibutuhkannya di sana: dokumen resmi, alat tulis, dan yang paling penting, cap keluarga Blackwood.

Wei membaur dengan sekelompok utusan yang membawa pengiriman pagi, mengikuti mereka hingga ke pintu masuk tenda administratif. Saat mereka berpencar untuk melakukan tugas masing-masing, ia terus berjalan masuk seolah-olah ia memang bagian dari tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Tenda itu sangat sibuk. Para juru tulis menyalin perintah, para perwira mendiktekan laporan, para utusan menunggu instruksi. Wei bergerak menuju meja samping tempat ia melihat alat tulis dan cap disimpan di dalam kotak kayu.

Ia nyaris tidak punya waktu dua menit...

"Ada yang bisa kubantu?" Sebuah suara menghentikannya.

Wei berhenti dan ’secara alami’ mendekati juru tulis senior, seorang pria paruh baya yang jemarinya yang bernoda tinta menunjukkan pengabdiannya di bidang administrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Dokumen untuk diproses," kata Wei, mengulurkan perkamen yang diambilnya dari penjaga tadi.

"Pengiriman khusus," gumam Wei, mengenakan nada bosan seseorang yang menangani urusan kertas rutin. "Aku butuh cap resmi untuk melegalisasinya."

Juru tulis itu mengerutkan kening, naluri birokrasinya merasakan ada sesuatu yang janggal. "Atas nama siapa?"

Wei hanya punya sepersekian detik untuk memutuskan. "Komandan Blackwood. Urusan mendesak mengenai pengaturan pernikahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

1Penyebutan urusan pernikahan membuat juru tulis itu ragu-ragu. Topik-topik seperti itu terkenal sangat peka dan rumit di kalangan para bangsawan, jenis intrik politik sensitif yang bisa membuat atau menghancurkan karier seseorang.

"Aku harus memastikannya dengan..."

"Tentu saja," Wei mengangguk, mulai melangkah mundur dengan keengganan yang diperhitungkan. "Akan kukatakan pada komandan bahwa urusan keluarga yang mendesak ini memerlukan verifikasi tambahan."

Nada sindiran tersirat itu membuat juru tulis tersebut mengerjap gugup. Di dunia para bangsawan, menunda urusan komando tinggi adalah pelanggaran berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

"Tidak, tidak, tidak apa-apa," juru tulis itu buru-buru membuka kotak dan mengeluarkan cap tersebut. "Dokumen apa yang perlu dilegalisasi?"

Wei telah bersiap untuk saat ini. Ia mengeluarkan selembar kertas yang tulisannya sudah jadi, jenis dokumen yang melewati saluran birokrasi puluhan kali sehari.

Juru tulis itu memeriksanya secara rutin, matanya memindai bahasa formal itu tanpa benar-benar mencerna isinya.

"Konfirmasi pengaturan pernikahan antara Nona Isabella Blackwood dan Tuan Marco Goldcrest, putra ketiga dari istri keempat. Ketentuan yang disepakati meliputi wilayah lembah timur dan hak jalur komersial. Kami berharap penyatuan ini akan memperkuat posisi keluarga kami sebagai penasihat utama Tuan Kharzan, posisi yang tampaknya diyakini oleh beberapa klan kecil sebagai hak waris mereka, terlepas dari... ketidaktahuan mereka yang nyata dalam hal-hal yang benar-benar penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Juru tulis itu membaca dengan cepat hanya pada bagian awalnya saja, terlalu sibuk dan terpaku untuk menyadari penghinaan halus yang terselip di dalam bahasa formal tersebut. Ia membubuhkan cap itu secara otomatis, lilin merah menandakan dokumen tersebut telah disetujui secara resmi.

"Selesai," ujarnya, mengembalikan cap itu ke dalam kotaknya dengan efisiensi yang sudah terbiasa.

"Terima kasih," Wei mengambil dokumen itu dan berjalan menuju pintu keluar dengan langkah tenang namun mantap.

Begitu berada di luar tenda, Wei mencari sudut yang tersembunyi dan dengan hati-hati menambahkan tulisan tangan yang sangat mirip dengan naskah aslinya: "Kami berharap penyatuan ini dengan jelas menunjukkan keluarga mana yang memiliki nilai sejati bagi Wangsa Goldcrest, tidak seperti mereka yang satu-satunya kontribusi terbarunya adalah kehilangan pewaris secara ceroboh karena ketidakmampuan mendasar dan kebodohan dalam memaksakan pencapaian di luar kapasitas mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Tintanya sedikit berbeda, namun dalam kekacauan yang akan terjadi kemudian, tidak akan ada seorang pun yang berhenti untuk menganalisis detail teknis tersebut.

Sekarang ia membutuhkan sebuah panji Blackwood dan kesempatan yang sempurna untuk menanam kedua bukti tersebut.

Wei menuju tenda perlengkapan upacara. Kali ini ia menggunakan taktik langsung yang sama: ia masuk begitu saja seolah-olah memiliki wewenang untuk berada di sana, mengambil sebuah panji kecil Blackwood, dan pergi dengan penuh percaya diri. Kunci dari penyusupan yang sukses adalah bertindak seolah-olah kamu memang pantas berada di mana pun kamu pergi.

Dengan kedua benda itu di tangannya, Wei berjalan keluar, pikirannya sudah memperhitungkan fase berikutnya dari Rencananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Ia harus menemukan kesempatan yang sempurna untuk menanam bukti tersebut. Berjalan langsung ke perkemahan Strahlfang akan terlalu mencolok, namun jika ia bisa membuat seolah-olah seorang warga Blackwood ceroboh...

Ia menemukan kesempatannya di dekat perbatasan perkemahan: seorang prajurit Blackwood, yang tampak mabuk berat dari malam sebelumnya, sedang tidur di bawah pohon. Penampilan pria itu yang berantakan dan botol kosong di sampingnya menggambarkan pemandangan yang sempurna tentang keborosan dan buruknya pertimbangan.

Wei mempelajari situasi itu dengan cermat... Sempurna.

Ia bekerja secara metodis, mengikat dokumen itu pada sabuk perwira yang mabuk tersebut dan melilitkan panji di lengannya seperti pita perayaan. Posisinya harus terlihat natural, seolah-olah pria itu melakukannya sendiri dalam momen kemenangan karena mabuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Kemudian, dengan menggunakan kekuatan yang telah ditingkatkan, ia dengan hati-hati mengangkat pria itu dan membawanya bersama manticore-nya menuju wilayah Strahlfang.

Bagian yang paling sulit adalah memanjat pohon di dekat perkemahan dengan beban tambahan, karena manticore itu terlalu mencolok untuk mendekati wilayah Strahlfang secara langsung.

Ia memosisikan perwira itu di atas dahan yang rendah namun terlihat jelas, menata segalanya agar tampak seolah-olah pria itu memanjat ke sana dalam keadaan mabuk untuk membuat aksi unjuk rasa yang disengaja.

Wei turun dari pohon dan mundur ke jarak yang aman, lalu mengambil sebuah batu dan meleparkannya ke arah batang pohon tepat di bawah tempat ia menempatkan perwira tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Suara dan getaran itu sudah cukup. Perwira yang mabuk itu bergerak, kehilangan keseimbangan, dan jatuh dari pohon disertai teriakan serta suara gedebuk yang memperingatkan semua orang di sekitar.

Wei mengamati dari balik semak-semak sementara patroli Strahlfang berlari datang karena mendengar keributan tersebut. Apa yang mereka temukan adalah seorang perwira Blackwood yang jelas-jelas mabuk, mengenakan panji upacara sebagai pita perayaan, dengan dokumen resmi yang menghina terikat di sabuknya.

Penjelasan pria mabuk yang kebingungan dan terbata-bata justru memperburuk keadaan. Semakin ia mencoba menjelaskan bahwa ia tidak ingat bagaimana ia bisa sampai di sana, ia justru semakin terlihat bersalah.

Wei mulai menarik diri ketika ia melihat pemimpin patroli Strahlfang mengambil dokumen tersebut dan membacanya. Ekspresi pria itu berubah dari kebingungan menjadi kemarahan mutlak dalam hitungan detik, wajahnya menjadi gelap dengan amarah yang biasanya mendahului kekerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Ia mencapai titik di mana ia bisa memanggil manticore-nya dengan aman.

Saat ia naik ke udara, Wei dapat melihat kelompok-kelompok Strahlfang bergerak secara agresif menuju perbatasan internal, suara-suara meninggi dalam diskusi yang penuh amarah.

Pengalihan perhatian itu telah berhasil dengan sempurna. Sekarang ia harus kembali sebelum rencananya kehilangan dampaknya.

♢♢♢♢

Yang sudah bergerak.

Jumlah orang yang ingin menyeberang sangat banyak dan akan sangat mencolok, jadi pertama-tama ia harus memberi para penjaga perbatasan tugas lain.

Ia telah membuat mereka setuju memberinya waktu sekitar tiga puluh menit untuk membuat masalah di pos perbatasan yang bersebelahan dengan pos yang ingin ia kosongkan, yaitu beberapa kilometer dari gerbang yang akan digunakan oleh rombongan tersebut.

Yang tiba di pos perbatasan yang berjarak tiga kilometer dari tempat Chen dan para pengungsi akan mencoba menyeberang. Apa yang ia temukan membuatnya terkejut: antrean para pekerja jauh lebih panjang dari biasanya, puluhan orang duduk di atas tanah berdebu di bawah terik matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Pemandangan itu jauh lebih mengenaskan daripada yang ia duga.

"Ada apa ini?" tanyanya kepada seorang pria paruh baya yang sedang menyeka keringat dengan baju yang sudah tipis dan usang.

"Para penjaga tidak membiarkan kami lewat hari ini," jawab pria itu, menunjuk ke arah gerbang batu yang diperkuat dengan sihir. "Mereka bilang ada ’situasi keamanan’ tetapi tidak mau menjelaskan alasannya. Kami sudah di sini sejak sebelum subuh."

Yang mengamati kerumunan tersebut: sekitar lima puluh pekerja, kebanyakan membawa makhluk tingkat Iron dasar. Tanaman biasa, beberapa serangga kecil, tidak ada satupun yang bisa mewakili ancaman nyata. Namun semuanya tampak putus asa, kelaparan, membutuhkan pekerjaan di sisi seberang untuk memberi makan keluarga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Orang-orang yang telah berjalan berjam-jam dalam kegelapan jelang subuh hanya untuk diberitahu bahwa mata pencaharian mereka ditangguhkan tanpa batas waktu.

Sempurna.