Bab 386 - Menjinakkan Salah Paham

Di kamp gabungan Goldcrest-Yino...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Prajurit abyssal itu jelas mengingat apa yang terjadi selama pengangkutan.

Penerbang yang membawa pelacak yang terluka bersamanya telah mengembangkan tanda-tanda keemasan kecil di leher dan lengannya, spora menyebar perlahan dari titik kontak seperti infeksi yang merayap.

"Saat itulah aku sadar," jelasnya kepada perwira Yino yang menerima laporannya. "Lenganku telah pulih sepenuhnya setelah kontak pertama dengan yang terinfeksi. Energi abyssal telah membakar spora, tetapi tak lama setelah pulih, kurasa berkat inti mana abyssal yang berada di tengah tubuh kami..."

Perwira itu, seorang pria paruh baya, mencatat dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Jadi kau memutuskan untuk menggunakan lebih banyak energi dari makhlukmu setelah lengammu 'sembuh' untuk membantu rekannya."

"Tepat. Aku menyentuh area yang terinfeksi dengan energi abyssal yang tersisa di tanganku, dan tanda-tanda keemasan itu lenyap." Prajurit itu memperagakan gerakannya, meski tangannya kini bersih. "Seperti mencuci kotoran."

"Rasa sakit?"

"Bagiku, ya. Sensasi terbakar yang signifikan. Baginya, hanya sedikit ketidaknyamanan. Tapi berhasil." Suara prajurit itu membawa nada datar seseorang yang melaporkan pengobatan lapangan yang berhasil. "Prajurit pertama yang sakit terlihat lebih buruk, jadi aku memutuskan untuk menyalurkan dari kedua lengan kali ini, dan infeksinya juga jauh berkurang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Perwira itu mengamati pelacak asli, yang kini stabil tetapi masih tak sadarkan diri di dipan terdekat. Tubuhnya menunjukkan efek penyerapan energi spora: kulit pucat yang tampak hampir transparan, napas berat yang sedikit berderak di dadanya, dan kelemahan umum yang membuatnya tampak puluhan tahun lebih tua dari usianya.

"Dan apakah ada analisis tentang... makhluk-makhluk ini?"

Seorang spesialis makhluk, yang dikirim khusus dari kota pusat Yino, mendekat dengan koleksi sampel yang dikemas dengan hati-hati. Setiap vial bersinar redup dengan cahaya keemasan.

"Mereka sama sekali tidak dikenal," lapornya, meletakkan koleksinya dengan hati-hati. "Mereka tidak muncul di katalog spesies kami. Perilaku mereka agresif dan parasit, sejauh ini mereka hanya tampak terpengaruh secara negatif ketika dihadapkan pada energi abyssal kami secara spesifik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Nadanya membawa suasana seorang sarjana yang menghadapi sesuatu yang menantang asumsi dasar tentang tatanan alam.

"Asal-usul?"

"Mustahil ditentukan tanpa informasi lebih lanjut. Kita mungkin melihat spesies baru yang berevolusi secara alami, atau sesuatu..." Dia berhenti, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati. "Kuno."

Spesialis itu menunjukkan salah satu sampel di bawah pembesar kristal mana. Di bawah pembesaran tertentu, zat keemasan itu mengungkapkan sedikit apa yang tampak seperti struktur internal yang kompleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Siklus hidup mereka tampak sederhana. Mereka memakan hampir semua sumber energi, berkembang biak dengan cepat di hadapan tubuh atau kristal yang terinfeksi, dan tampaknya dapat membentuk struktur yang lebih besar dan terorganisir."

"Rekomendasi?"

"Hindari kontak langsung kecuali kau memiliki akses ke energi abyssal yang melimpah untuk netralisasi. Dan laporkan setiap penampakan struktur keemasan ini segera." Suara spesialis itu membawa beban seseorang yang memahami apa yang bisa dicapai oleh ancaman biologis ini. "Kita berhadapan dengan sesuatu yang berpotensi menyebar di luar kemampuan kita untuk menahannya."

Perwira itu menutup catatannya dengan bunyi klik yang tegas. "Aku akan menyiapkan laporan untuk transmisi ke ibu kota kami. Klasifikasi prioritas: mendesak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

♢♢♢♢

Di kamar Kassian...

Kassian membaca laporan lengkap tentang insiden dengan spora keemasan yang telah diberikan Kharzan kepadanya mengenai "kemungkinan penyebab" dari apa yang telah dia saksikan di akademi.

Matanya berhenti pada deskripsi "bocah dengan makhluk tipe jamur" yang mereka kejar selama penemuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia bersandar di kursinya, kulitnya berderit pelan saat dia mengingat pengamatannya sendiri terhadap bocah itu di akademi. Sinar cahaya pembersih yang dia saksikan, cara sinar itu membersihkan korupsi abyssal Klein dengan mudah yang tampak mustahil saat itu.

Kenangan itu sangat jelas: kilatan cahaya, Klein terkejut saat energi ungu memudar, sikap acuh bocah itu terhadap apa yang seharusnya menjadi tindakan ajaib.

"Aku mengerti," gumamnya pada diri sendiri.

Saat itu, dia mengira sedang menyaksikan sesuatu yang unik, kemampuan khusus yang bisa mengubah keseimbangan kekuatan melawan mereka. Sesuatu yang mungkin memerlukan tindakan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Tapi sekarang, membaca tentang spora anti-abyssal ini dan fakta bahwa bocah itu memiliki makhluk tipe jamur...

"Mungkin itu tidak semistis yang kubayangkan."

Hubungannya tampak jelas dalam retrospeksi. Seorang bocah dengan makhluk jamur yang kebetulan resisten secara alami atau bahkan efektif terhadap energi abyssal. Tapi bukan kemampuan khusus yang dikembangkan oleh bocah itu sendiri, hanya kompatibilitas biologis sederhana dengan makhluk dari wilayah asalnya.

"Berapa kali kita melihat apa yang ingin kita lihat alih-alih apa yang sebenarnya ada?" tanyanya pada diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia begitu putus asa mencari ancaman yang lebih besar sehingga dia mengangkat seorang anak yang beruntung ke kategori prodigy mistis. Kecenderungan pikiran manusia untuk menciptakan pola, untuk memberikan makna di tempat yang tidak ada, telah menyesatkannya.

Bahkan sampai berpikir untuk mengaitkan metode kultivasi revolusioner untuk massa miskin kepadanya, metode yang pasti telah dirahasiakan Selphira dan keluarga kerajaan untuk waktu yang lama...

Kenyataannya mungkin jauh lebih biasa.

Bocah itu memiliki makhluk yang, secara kebetulan, telah mendapatkan skill cahaya aneh, efektif terhadap korupsi abyssal tingkat rendah. Berguna, tentu, tapi bukan senjata rahasia yang dia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

"Metode kultivasi, seorang yang dianggap jenius..." Kassian menggelengkan kepala, merasakan beban dari kesalahpahamannya sendiri. "Propaganda. Melebih-lebihkan untuk menciptakan figur mitos."

Dia menyimpan laporan itu di laci, tingkat prioritasnya untuk masalah itu sangat berkurang. Ada ancaman yang lebih penting untuk dikejar daripada fantasi tentang anak ajaib.

Meski, pikirnya saat menutup laci, mungkin ada baiknya mengawasi perkembangan spesies jamur baru ini. Jika orang lain belajar menggunakannya secara berbeda, itu akan menjadi ancaman nyata yang layak dicegah.

Untungnya, mereka berada di wilayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Tapi bocah itu sendiri... mungkin hanya pion dalam permainan yang jauh lebih besar.

Benang-benang ungu di tangan Kassian bergerak cepat lagi, menenun pola pengaruh dan manipulasi.

♢♢♢♢

Terbang rendah di atas sepetak pohon...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Wei tahu betul aliansi bangsawan sebagian besar muridnya, karena dia selalu menjadi orang yang peduli pada citranya... mungkin terlalu peduli, yang menyebabkan kesalahannya dengan Ren.

Selama bertahun-tahun dia telah menghafal setiap detail aliansi bangsawan di sekitar murid-muridnya. Politik akademik membutuhkan pengetahuan seperti itu, siapa yang bisa tersinggung, siapa yang bisa dimanfaatkan, siapa yang memegang kekuasaan di balik fasad yang tampak polos... Dan siapa yang tidak.

Tapi hari ini itu akan berguna baginya...

Penyerapan tanpa henti atas catatan resmi, yang di masa lalu tampak sebagai prioritas tertinggi sebagai guru, sekarang tidak tampak begitu penting, tapi setidaknya dia bisa mengambil manfaat darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Dia tahu bukan hanya aliansi, tapi juga permusuhan. Dan jika dia bisa terbang ke kamp Blackwood, dia akan menemukan rival Strahlfang.

Persaingan untuk menjadi tangan kanan Goldcrest baru berusia beberapa dekade, tapi cukup intens. Dua keluarga bangga, keduanya percaya mereka berhak atas keutamaan, keduanya bersedia melakukan berbagai cara untuk melemahkan yang lain.

Wei mendaratkan manticore-nya di lembah berhutan dua kilometer dari kamp Blackwood. Hari sudah pagi, dan manticore Silver 2 yang besar akan mustahil disembunyikan di siang hari, jadi dia harus melanjutkan dengan berjalan kaki.

Yang dia butuhkan adalah menciptakan 'bukti' bahwa Blackwood merayakan kematian ahli waris Strahlfang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Rencananya kasar tapi efektif: tanam bukti perayaan, biarkan ditemukan, dan saksikan keluarga rival saling mencabik-cabik saat orang tua Ren melarikan diri dalam kekacauan.

Wei bergerak melalui hutan dengan keahlian menyelinap yang mengejutkan. Dia mendekati area di mana patroli pagi tampaknya akan memenuhi kebutuhan pribadi mereka.

Dia tidak perlu menunggu lama.

Seorang penjaga Blackwood menjauh dari perimeter kamp, jelas menuju ke rumpun semak untuk memenuhi kebutuhan alami. Dia seorang pemuda kekar, mungkin rekrutan baru berdasarkan pandangan gugupnya ke sekeliling area.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​⁠

Wei menunggu sampai pria itu berada dalam posisi paling rentan, lalu bergerak diam-diam dari belakang.

Penjaga itu tidak pernah melihat apa yang menghantamnya.