Bab 373 - Asal Usul Penjinakan - 2

"Manusia menciptakan ini?" tanya Ren tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Konsep itu seolah menantang segala hal yang ia pahami tentang tatanan alami dunia mereka.

«Aku tidak 100% yakin, tapi sepertinya memang begitu», lanjut suara kecil itu. «Baik aku maupun organisme ini adalah bagian dari strategi yang sama. Kami diciptakan untuk terhubung dengan aliran mana dunia setelah naga-naga langit menyerang para penyerang dan mendatangkan awal penghakiman terakhir... Atau semacam itulah.»

"Katanya organisme ini diciptakan secara buatan," terjemah Ren untuk Lin. "Bahwa baik dirinya maupun benda... ini... adalah bagian dari sistem kuno yang dirancang oleh manusia untuk menghubungkan mereka dengan sesuatu yang berkaitan dengan mana dan dunia... setelah Penghakiman Terakhir?"

Kata-katanya sendiri terdengar bagai khayalan di telinganya, namun bukti nyata itu melayang di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Lin mengerjap, jelas tampak kesulitan memproses informasi tersebut. "Tanyakan padanya... Apa sebenarnya penghakiman terakhir itu dan apa tujuan penciptaan mereka?"

Ren menyampaikan pertanyaan itu secara mental, merasakan sensasi aneh saat mengarahkan pikiran ke arah kehadiran yang bersarang di dalam kesadarannya.

«Aku tidak tahu pasti», aku si jamur, dan untuk pertama kalinya Ren mendapati nada yang menyerupai rasa frustrasi dari suaranya.

"Katanya ia tidak tahu semuanya," jelas Ren kepada Lin, ada kekecewaan yang merayap dalam suaranya. "Bahwa ia harus tumbuh lebih besar untuk mengakses pengetahuan lengkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

«Kita butuh cairan di dalam bola itu», lanjut si jamur dengan urgensi yang tidak biasa. «Itu persis seperti yang kucari. Superorganisme ini menghasilkan dan mempertahankannya berdasarkan rancangan, tapi tidak menggunakannya. Ibaratnya... produk sampingan berharga yang memang dimaksudkan untuk dikonsumsi oleh siapa pun yang membangkitkannya... Jadi, kita.»

"Cairan di dalam bola itulah yang kita butuhkan agar akar-akarnya bisa merambat di bawah tanah dengan lebih mudah, meningkatkan koneksi dengan para beast, dan mengatasi hambatan tertentu," terjemah Ren lagi pada bagian berikutnya kepada Lin. "Tapi..." antusiasmenya sedikit meredup, "katanya kita tidak bisa begitu saja mengambilnya. Organismenya akan menyerang kita, jadi ada sedikit risiko."

«Duduklah di samping inti itu», perintah si jamur, suara mentalnya mengambil nada seorang instruktur yang sabar.

Ren menyampaikan instruksi itu kepada Lin, yang mengangguk dengan ekspresi serius. "Hati-hati," peringatinya. "Aku akan bersiap turun tangan dan mengeluarkan kita dari sini jika terjadi sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan penuh kehati-hatian, Ren mendekati inti yang melayang itu. Bola tersebut tampak berdenyut lebih kuat saat ia mendekat, seolah menyadari kehadirannya.

Mengikuti instruksi presisi dari si jamur, ia duduk bersila dalam posisi meditasi, telapak tangannya menghadap ke atas di atas lututnya. Ia memejamkan mata dan mulai menyesuaikan pernapasannya agar seirama dengan denyut ruang tersebut.

Sinkronisasi itu terasa alami sekaligus mendalam, seolah ia sedang mengingat kembali daripada mempelajari sesuatu yang sepenuhnya baru. Detak jantungnya berangsur-angsur selaras dengan denyut yang ada di mana-mana, menciptakan keharmonisan yang beresonansi hingga ke tulang belulangnya.

«Sekarang, visualisasikan manamu sebagai sebuah denyut», instruksi si jamur. «Jangan coba-coba mengendalikan iramanya. Biarkan saja ia bergabung dengan sumber yang lebih besar di sekeliling kita.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Panduan itu disampaikan dengan kelembutan yang mengejutkan Ren, karena jamurnya biasanya tampak jauh lebih tidak sabaran dan menuntut saat meminta bahan kultivasi dan lingkaran.

Ren mematuhinya, merasakan bagaimana energi internalnya mulai beresonansi dengan denyut yang mahir hadir itu. Rasanya seolah seluruh tubuhnya secara bertahap tersinkronisasi dengan detak jantung primordial, sesuatu yang kuno selayaknya kehidupan itu sendiri.

Sensasi itu terasa merendahkan hati sekaligus mendebarkan, menghubungkannya dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada kesadaran individunya.

«Bagus», puji si jamur. «Sekarang ulurkan tanganmu ke arah inti. Perlahan-lahan.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dengan mata yang masih terpejam, Ren mengangkat tangan kanannya ke arah bola yang melayang. Ia dapat merasakannya, bukan dengan indra fisiknya, melainkan dengan sesuatu yang lebih dalam, seolah ia menjadi bagian dari permadani agung yang baru mulai ia pahami.

Jemarinya menyentuh permukaan inti tersebut, yang terasa begitu lembut dan hangat, seperti kulit makhluk hidup.

«Sekarang», bisik si jamur di dalam benaknya, «Ambil. Dengan penuh rasa hormat.»

"Izinkan aku mengambil sebagian dari dirimu," gumam Ren, kata-kata itu muncul secara naluriah dari pemahaman yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Ren menariknya, dan seluruh organisme itu bergetar sesaat. 'Mungkin tindakannya tadi terlalu gegabah?' Pikiran itu bahkan belum sempat terbentuk sepenuhnya sebelum akibatnya terwujud.

Tanpa peringatan, seluruh ruangan itu bergemetar. Denyut agresif memancar dari dinding-dinding, dan struktur-struktur jamur menegang bagaikan bulu yang merinding untuk membela diri. Filamen-filamen emas yang terhubung ke inti mengencang secara kasat mata, bioluminesensi ruangan berubah dari emas hangat menjadi warna merah ambar yang mengkhawatirkan.

Lin secara naluriah melangkah maju untuk meraih Ren saat ia menilai potensi ancaman dan rute pelarian. Namun Ren sudah lebih dulu bereaksi, koneksinya dengan organisme tersebut memungkinkannya merasakan sumber gangguan itu.

Dalam sepersekian detik, ia memperdalam pernapasannya, mengintensifkan sinkronisasinya dengan denyut yang ada di sekelilingnya. Mananya mengalir mengikuti ritme superorganisme tersebut, meyakinkannya bahwa ia memang bagian dari tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Di tempat yang lebih tinggi, di dalam terowongan Excavator yang kosong, spora-spora emas yang menempel pada para beast dan tracker bereaksi terhadap denyut agresif yang telah merambat ke seluruh jaringan jamur tersebut.

Organisme mana itu tiba-tiba aktif, merespons apa yang mereka tafsirkan sebagai ancaman terhadap kolektif mereka yang lebih besar.

Beast pertama kejang-kejang dengan hebat, aumannya beresonansi melalui terowongan dengan teror primitif. Bercak-becak kecil jamur di bulunya mengembang seketika, tumbuh hingga membentuk struktur kasat mata yang mencuat dari kulitnya bagaikan kepala-kepala emas kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

"Ada apa dengan beastmu?" teriakan pemimpin tracker itu terdengar, mengawasi rekannya yang menggeliat kesakitan. Bentuk tubuh hewan magis yang kuat itu berkonotasi tak wajar, otot-ototnya mengejang saat organisme asing mengklaim wilayah di dalam tubuhnya.

Jawabannya datang ketika ia merasakan sengatan pertama dari rasa terbakar di lengan bawahnya. Ia menunduk dan mendapati jamur-jamur kecil mulai tumbuh, merobek kulitnya seolah-olah itu adalah tanah yang subur.

"Ini jamur yang sama dari luar!" raung sang pemimpin, melihat struktur identik muncul di leher salah satu anak buahnya.

Kesadaran itu datang terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Beast pelacak itu ambruk, napasnya berubah menjadi megap-megap kesakitan saat tubuhnya merosot secara kasat mata. Perwujudannya berkedip-kedip dan memudar tatkala jamur-jamur itu menguras mana vitalnya.

Dalam hitungan detik, beast itu telah lenyap sepenuhnya, menyisakan gema dari rintihan terakhirnya.

"Keluar dari terowongan!" teriak sang pemimpin, tetapi anak buahnya sudah dilanda kepanikan, merobek jamur-jamur dari kulit mereka dengan jeritan yang memilukan hati. Setiap jamur yang dicabut meninggalkan luka berdarah, tetapi membiarkannya tumbuh berarti kematian lambat akibat penyerapan energi vital dan mana.

Namun pilihan antara rasa sakit langsung dan kematian yang tak terhindarkan bukanlah sebuah pilihan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Darah melukisi dinding terowongan saat tangan-tangan putus asa mencakar daging mereka sendiri, berusaha menyingkirkan para penjajah parasit itu sebelum mereka sempat menanamkan akar yang lebih dalam. Beberapa jamur bahkan telah menumbuhkan sulur-sulur yang merambat di bawah kulit, menuntut proses pelepasan yang semakin beringas.

Para tracker merangkak menuju permukaan, beast mereka menghilang satu demi satu seiring menguatnya pengurasan energi.

Pria yang paling dekat dengan pintu masuk berhasil muncul lebih dulu, tubuhnya dipenuhi luka yang ia perbuat sendiri di mana ia merobek parasit-parasit emas tersebut.

♢♢♢♢

Di atas, penerbang yang bertugas mengawasi mengamati tempat terbuka itu dengan rasa penasaran yang semakin besar.

Keadaan di sekitarnya tidak bergerak selama satu jam terakhir, dan ketiadaan aktivitas total membuatnya perlahan turun, mendekati tepi area terbuka yang aneh itu.

Salah satu jamur emas yang lebih besar di kanopi pohon berdenyut dengan pancaran yang sangat menghipnotis. Sang penerbang mengulurkan tangannya, terpesona oleh pola ritmis bioluminesensi tersebut, tertarik oleh daya tarik yang tidak sepenuhnya dapat ia jelaskan.

Jeritan yang merobek hati menghentikannya beberapa sentimeter dari menyentuh jamur mematikan itu ketika ia berbalik untuk melihat apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Dari pintu masuk terowongan muncul sesosok tubuh berlumuran darah, merangkak dengan siku dan lutut. Tracker pertama berhasil keluar, tubuhnya ditandai oleh puluhan luka di mana ia merobek jamur-jamur parasit tersebut.

"Jamur-jamur itu!" ia berhasil berbisik saat si penerbang turun dan berlari ke arahnya. "Jangan... sentuh... jamurnya..." Setiap kata diucapkannya lewat gigi yang terkatup rapat.

Si penerbang mengangkat pria yang terluka itu, dengan cepat membawanya menjauh sambil mengamati dengan ngeri struktur-struktur emas yang hampir ia sentuh tadi.

"Apa yang terjadi di bawah sana? Di mana yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌⁠

Namun tracker yang terluka itu telah kehilangan kesadaran, napasnya yang tersengal-sengal adalah satu-satunya tanda bahwa ia masih hidup. Lukanya terus berdarah, dan beberapa tampak memperlihatkan filamen emas kecil di bagian tepinya, seolah-olah jamur-jamur itu belum sepenuhnya musnah.

Dengan urgensi yang putus asa, si penerbang menuju ke titik pertemuan terdekat. Pria yang terluka itu membutuhkan pertolongan medis segera.