Bab 36 - Hari Penjinakan Taro

Saat Ren beranjak untuk latihan pagi bersama Lin, Taro melangkah masuk ke ruang kelas Wei dengan perasaan waswas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Selama sebulan terakhir, perilaku sang profesor terasa... ganjil.

Bukan sekadar mengabaikan ketidakhadiran Ren, ia justru tampak menikmatinya.

Saat Taro duduk di tempat biasanya, ia memperhatikan bagaimana profesor itu tampak berseri-seri penuh kepuasan setiap kali sahabatnya itu tidak masuk.

Setiap kelas telah berubah menjadi parade sindiran halus dan contoh-contoh di mana Ren dijadikan antagonis yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Seperti yang kalian lihat pada diagram ini," Wei menunjuk ilustrasi pola kultivasi, "beginilah cara mana mengalir secara alami pada makhluk yang dikultivasi dengan benar. Dengan informasi yang sudah teruji ini sebagai argumen, kita bisa melihat bagaimana metode yang terbukti jauh lebih unggul daripada teori tak berdasar dari elemen-elemen... pengacau tertentu."

Itu adalah referensi ketiga dalam sepuluh menit pertama kelas. Taro mulai menghitung dalam hati; rekor saat ini adalah dua belas "contoh" dalam satu sesi.

"Perhatikan perbedaan antara kultivasi yang benar dan yang..." Wei memproyeksikan dua gambar, "terkontaminasi oleh ide-ide tanpa dasar."

Lelucon konstan tentang jamur, pembusuk ide, dan teori menular telah menjadi makanan sehari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Yang paling mengganggu Taro bukanlah kurangnya profesionalisme itu, melainkan bagaimana Wei menggunakan posisinya untuk memengaruhi opini kelas dengan perbandingan yang tak terhitung jumlahnya agar ajarannya terdengar lebih meyakinkan.

"Hari ini kita akan melakukan sesuatu yang berbeda," umum Wei setelah menyelesaikan diagramnya. "Saya ingin kalian membentuk pasangan untuk mempelajari metodologi kultivasi makhluk yang berbeda dari milik kalian sendiri. Terkadang, perspektif eksternal bisa memicu inspirasi."

Ia memberi jeda teatrikal sebelum menambahkan:

Senyumnya berubah jahat. "Namun ingat, tetaplah berpikiran terbuka, tapi jangan terlalu terbuka sampai membusuk. Seperti para teoris yang akhirnya..." ia memberi jeda dramatis, "tumbuh jamur di otak mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Seisi kelas meledak dalam tawa. Wei telah dengan cermat membangun suasana di mana mengejek Ren adalah hal yang lumrah.

Taro mencengkeram pensilnya erat-erat. Untuk ukuran profesor yang dihormati, Wei bersikap lebih mirip anak kecil yang menyimpan dendam pribadi.

Taro mengamati ruang kelas dengan lesu.

Ia tidak pernah terlalu supel di kelas ini dan lebih memilih untuk menyendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Kini, sebagai teman yang dikenal dari si "Bocah Busuk", peluangnya untuk mendapatkan pasangan menjadi semakin terbatas.

Pandangannya tak sengaja bertemu dengan kelompok Jin.

Si anak harimau itu, dikelilingi oleh antek-anteknya, menatapnya dengan rasa jijik yang begitu berlebihan hingga terasa konyol dalam situasi lain.

Sentuhan lembut di bahunya mengejutkan Taro.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Boleh aku jadi pasanganmu?"

Taro menoleh dan mendapati Luna berdiri di samping mejanya.

Ekspresinya tetap datar seperti biasa, tetapi ada sesuatu dalam tatapannya yang mengisyaratkan bahwa ini bukanlah pilihan acak.

"Dengan aku?" pertanyaan itu meluncur dengan nada lebih tinggi dari yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Luna, siswa paling menjanjikan di kelas, ingin berpasangan dengan teman si Bocah Busuk?

♢♢♢♢

"Luna, kenapa kau tidak bekerja denganku saja?" Klein tidak repot-repot menyembunyikan niatnya saat Luna lewat di dekat kursinya. "Singa emas milikku akan menjadi subjek studi yang jauh lebih menarik daripada kumbang sederhana."

Luna bahkan tidak meliriknya saat ia duduk di samping Taro.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Singa emas milik Klein muncul di lengannya, tanda-tandanya berpendar karena kesal, tetapi Luna tetap memusatkan perhatian pada materi pelajaran yang mulai ia keluarkan.

"Jadi..." Taro memulai dengan gugup, masih bingung karena siswa paling menjanjikan di kelas menjadi pasangannya.

"Kumbang penggali," Luna langsung ke poinnya, suaranya nyaris berbisik sambil berpura-pura meninjau diagram. "Apakah kau sudah memulai metode yang disebutkan Ren?"

Ketegangan di bahu Taro sedikit mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Berbicara dengan perempuan adalah hal yang sulit baginya, tapi... ini adalah topik yang bisa ia bahas dengan nyaman.

"Tadi malam kami memproses kristal pertama," jelasnya sambil berpura-pura mengerjakan tugas yang diberikan. "Ren menggunakan metode dengan konsentrasi cahaya bulan..."

"Dan apakah itu berhasil?" Mata Luna menunjukkan kilatan ketertarikan yang tulus.

"Pagi ini aku menyerap kristal pertama. Rasanya... intens."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Sambil berpura-pura menganalisis komponen kultivasi makhluk mereka, Luna terus melontarkan pertanyaan-pertanyaan presisi: Bagaimana tepatnya mereka memusatkan cahaya? Bulan mana yang mereka gunakan? Berapa lama waktu paparannya?

Tiba-tiba, ia berhenti di tengah analisis, matanya terpaku pada Taro dengan intensitas yang membuatnya merasa tidak nyaman.

"Ada sesuatu yang berbeda darimu," gumamnya, serigala bayangannya muncul samar di matanya.

"Berbeda?"

"Manamu," Luna menyipitkan mata, mengamatinya. "Pola alirannya... bergerak berbeda di dalam tubuhmu. Serigalaku bisa melihatnya dengan jelas. Seolah-olah..."

"Ah," Taro tersenyum tipis, mengerti. "Saat kultivasi pagi ini. Kristal pertama diproses secara berbeda, sesuai dengan yang dikatakan Ren. Awalnya kupikir itu keracunan mana, tapi..."

"Menarik," Luna memotong dengan lembut.

Meski ia tidak bertanya lagi, Taro bisa merasakan tatapannya terus mengamati secara berkala, seolah memantau perubahan dalam aliran mananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

♢♢♢♢

Mereka melanjutkan tugas yang diberikan.

Taro, setelah banyak analisis, hanya berhasil mengidentifikasi satu komponen yang benar untuk kultivasi serigala bayangan, yaitu kebutuhan spesifik akan kristal malam untuk menjaga afinitasnya dengan bayangan.

Luna, di sisi lain, mengidentifikasi dua elemen untuk si kumbang: pentingnya cahaya bulan dalam pemrosesan dan, yang mengejutkan, kebutuhan akan tanah dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Yang kedua itu salah," tunjuk Taro, mengingat penjelasan Ren tentang pemrosesan yang murni menggunakan cahaya bulan. "Metodenya hanya membutuhkan cahaya bulan tertentu."

Luna menatapnya dengan ekspresi penasaran, hampir bingung, tetapi tidak mendebat. Matanya, yang masih dipengaruhi oleh serigala bayangannya, menyipit.

Saat latihan berakhir, ia bangkit dengan keanggunan senyap yang sama seperti saat ia datang.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia kembali ke kursinya, meninggalkan Taro bertanya-tanya apakah apa yang baru saja terjadi itu nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Klein mencoba menarik perhatiannya lagi saat ia lewat, tetapi Luna mengabaikannya sama acuhnya seperti pertama kali.