Di dalam ruang depan, suasana menjadi menyusahkan setelah Kharzan pergi. Kelima pemimpin tetap duduk di sekitar meja, mengkaji pilihan-pilihan mereka dengan serius seperti orang yang menanggung nasib jutaan jiwa di pundaknya.
Jejak energi yang rusak masih melekat di udara.
"Kami tidak bisa menyerahkan anak-anak," Selphira menegaskan, memecah keheningan yang tegang. "Jika kami menyerah pada tuntutan pertama ini, kami sedang menerima pengunduran politik kami. Permintaan berikutnya akan lebih buruk, dan pasti bukan yang terakhir."
"Tapi jika kami menolak," Arturo Dravenholm mencela, kudanya Qilin masih tersamar di atas kepalanya, "kami berisiko memulai perang di mana kami akan berada pada kekurangan angka yang jelas. Rasio dua lawu satu, berdasarkan aliansi nyata antara Yino dan Goldcrests yang kini nyata."
Dia berdiri dan mulai membuat angka-angka di udara dengan mineral berwarna-warni, membentuk diagram tiga dimensi di tengah ruangan.
"Yano memiliki satu juta penduduk," dia menjelaskan, menunjuk ke diagram pai yang dibagi menjadi bagian. "Dari jumlah ini, hampir sembilan puluh persen adalah pejuang horde, namun bukan pejuang perang yang peringkatnya tidak melebihi Bronze 2. Di grup ini, kami menginvestasikan sepuluh miliar unit kristal dari urat utama dan apa pun yang diperoleh dari sumber eksternal atau berbeda."
Bola itu terbelah, menampilkan bagian yang dominan dan yang lainnya jauh lebih kecil.
"Lalu kami punya empat atau lima persen lagi di Silver 1, yang mengonsumsi lima miliar unit mana lainnya. Di Silver 2 ada dua atau tiga persen, menyerap lima miliar lagi."
Julius mengangguk, mengenali angka-angka yang mereka tangani secara rutin dalam rapat dewan ekonomi.
"Dan terakhir," Arturo melanjutkan, "sekitar satu persen... sekitar sepuluh ribu orang, mencapai Silver 3 atau lebih tinggi, mengonsumsi sekitar sepuluh miliar untuk kultivasi mereka hanya di tingkat itu."
Sirius mengamati diagram dengan ekspresi yang tidak tergoyahkan, namun jari-jarinya lembut mengelus cincin di tangannya, sinyal yang hanya Selphira kenali sebagai kekhawatiran.
"Dari sepuluh ribu orang itu," Arturo menambahkan, "hanya lima persen mencapai Gold 1 atau peringkat lebih tinggi, menginvestasikan lebih dari sepuluh miliar kristal tambahan hanya untuk kultivasi pribadi mereka."
Cahaya kecil dan terang muncul di puncak piramida, mewakili kulminasi investasi dan kultivasi tunggal.
"Dan di puncak, Raja kami, yang kultivasi individunya mewakili investasi lebih dari lima ratus juta sendiri. 'Senjata khusus' kami yang tidak bisa disakiti oleh penjinak peringkat Silver."
Dia berhenti sejenak sambil membuat bagian terpisah lainnya di samping yang pertama. Partikel mineral berubah susunan, membentuk model perbandingan dari kerajaan tetangga.
"Dan apakah Anda tahu bagaimana Yino membandingkannya?"
Arturo menyesuaikan diagram, terutama melihat Victor dan Ignatius, membuat piramida kedua.
"Yino memiliki distribusi yang mirip dalam hal jumlah penduduk... sekitar satu juta penduduk, dan akses ke jumlah mana yang serupa. Perbedaan utama, selain tidak memiliki 'Raja' seperti kami, adalah distribusi peringkat mereka."
Piramida kedua mengonfigurasi diri, melebar di tengah dan sempit di puncak. Kontras visual antara kedua struktur kekuatan langsung terlihat.
"Di situlah, peringkat Bronze mendudari enam puluh persen, sementara Silver 1 rendah mewakili tiga puluh lima persen. Ini tentu ada dengan biaya perlevel yang lebih tinggi, namun memberi mereka basis yang lebih luas dari pejuang yang cukup."
"Untuk itu, kami harus menambahkan situasi dengan Goldcrests," menambahkan Ignatius, menghubungkan bagian-bagiannya. "Jika mereka bertarung melawan kami, keseimbangan akan condong drastis."
Arturo mengangguk, memperluas diagramnya. Partikel mineral bergeser, menciptakan konfigurasi baru yang menggambarkan kemungkinan aliansi.
"Persis. Jika sekitar tiga ratus ribu penduduk wilayah yang berada di bawah pengaruh Goldcrest beralih sisi, kami berbicara tentang perubahan dari pertempuran antara kekuatan yang setara, satu juta melawan satu juta, ke ketidakseimbangan yang signifikan."
Angka-angka itu mengapung, mengatur kembali diri menjadi representasi visual yang tegas dari konflik yang berpotensi.
"Lebih dari 1,3 juta melawan kurang dari 0,7 juta. Pada dasarnya, satu lawu dua." Arturo berhenti sejenak, membiarkan berat situasi itu meresap.
"Jika korupsi abyssal terus berkembang pada tingkat yang Kharzan implikasikan... kami bisa menghadapi satu lawu tiga dalam jumlah dan kekuatan makhluk."
Julius tiba-tiba berdiri, mengangguk kepala. Qilldunya muncul lebih penuh.
"Perhitungan cabang demografi Anda mengesankan, saudara, namun melewatkan faktor penting: kualitas baris teratas kami." Dia menunjuk ke puncak piramida Yano. "Ini, tanpa pertimbangan, keuntungan kami. Jika memang benar seperti yang Anda katakan, tiga lawu satu, mereka sudah menyerang."
Dia mendekati diagram, menyesuaikannya.
"Saya pikir Kharzan datang tepat untuk mengukur kekuatan, untuk memahami dengan benar jarak nyata antara kemampuan kami." Sen tegang muncul di wajahnya. "Yang dia lihat mungkin mengonfirmasi bahwa mereka tidak memiliki keuntungan yang begitu menakutkan seperti yang mereka inginkan."
Arturo mengerutkan kening, meninjau ulang analisisnya.
"Lalu Anda menyarankan bahwa jika kami menghitung tiga keluarga utama Yano melawan tiga dari Yino, dan salah satu dari kami pergi ke sisi lain... kami tidak benar-benar dalam posisi dua lawu empat?"
"Persis," Julius mengkonfirmasi. "Menghitung kualitas, bukan hanya kuantitas, kami mungkin berada di posisi 2,5 lawu 4, di mana Goldcrests hanya dihitung sebagai 1 di skala itu dan tanpa ayah di sini."
"Yang berarti..." Arturo mulai, saat implikasi menjadi jelas.
"Berarti kami akan dengan cepat menghancurkan Goldcrests dan kemudian kalahkan perang sebenarnya tetapi juga dengan kerusakan besar untuk Yino," Julius merangkum. "Jadi wajar untuk mengharapkan bahwa Goldcrests tidak akan bangun sendiri atau menjadi yang pertama untuk menyerang."
Victor, yang telah diam tapi waspada, berintervensi.
"Jadi pada dasarnya ini lima lawu tujuh atau delapan, jika kami tidak ingin bicara tentang pecahan." Dia menggambar garis menghubungkan kekuatan yang berbeda. "Kami layak lima, Goldcrests layak dua... dan Yino layak antara lima dan enam, tergantung berapa banyak pejuang abyssal yang mereka berhasil integrasikan."
Selphira mengangguk, mata-matalemia-nya mencerminkan kebijaksanaan yang terkumpul selama bertahun-tahun.
"Saya setuju dengan evaluasi Julius. Kharzan mungkin belum matang dan serakah, namun tidak bodoh; dia tidak akan memulai konflik kecuali dia yakin dapat kemenangan. Dia mungkin bercita-cita menciptakan skenario lima lawu sembilan atau bahkan sepuluh... sebelum menyerang secara langsung."
"Yang memberi kami waktu," menyimpulkan Sirius, berbicara untuk pertama kalinya sejak awal diskusi ini. "Waktu yang harus kami manfaatkan dengan bijak."
Tegangan di ruangan terasa nyata saat masing-masing memproses implikasi strategis. Keseimbangan kekuatan yang sangat rapuh berarti bahwa keputusan apa pun, bahkan sesuatu yang tampak sederhana seperti pembebasan dua siswa, bisa membuat perubahan ke arah konflik yang menghancorkan.
"Jadi, apa tanggapan terbaik terhadap Kharzan?" akhirnya ditanya Ignatius, menggambarkan pertanyaan yang ada di pikiran kita semua.
Sebuah hening yang panjang mengikuti pertanyaan Ignatius. Setiap pemimpin menimbang konsekuensi yang menakutkan dari keputusan apa pun yang mereka mungkin ambil.
"Jika Kharzan benar-benar menyadari bahwa kekuatannya yang rusak tidak setanggi yang dia kira..." Julius merenung, "mungkin kita bisa mencegahnya melakukan sesuatu yang bodoh dan mengorbankan faksinya hanya untuk memberi Yino kesempatan sempurna untuk menyerang."
Sirius, yang telah kebanyakan diam, tiba-tiba tatap ke atas. Matanya, yang biasanya dingin dan netral, menampilkan kilat inspirasi.
"Apa jika kita memberinya hanya salah satu dari anak-anak kami?" dia mengusulkan, dengan nada rendah tetapi tegas.
Semua orang berbalik kepadanya, terkejut dengan usulan ini.
"Hanya satu?" ditanya Victor, mengerutkan kening. "Yang mana?"
"Klein," Sirius menjawab tanpa ragu. "Yang lebih muda. Kassian eksperimennya gagal berkat intervensi anak jamur itu, dan Klein tampaknya sebagian besar sudah terpuvinsi. Namun kami tidak harus membebaskan 'aggressor'... kita tahu apa yang kata saudara kecil itu benar."
Selphira mengangguk pelan, mempertimbangkan usulan ini.
"Solusi tengah," bisiknya. "Kami tidak menyerah sepenuhnya, namun kami juga tidak menolak secara langsung."
"Kami akan mempertahan Kassian untuk investigasi dan sebagai bukti bahwa kami tidak mentolerir eksperimen abyssal," menambahkan Arturo. "Namun kami akan mengembalikan salah satu anak kepada Kharzan sebagai tanda hormat politik."
"Dan yang lebih penting," mengamati Julius, "kami akan menghindari memberi kesan pengunduran yang total."
Kelima orang itu merenung dalam diam selama beberapa menit, mengevaluasi kelebihan dan kekurangan pendekatan ini.
"Dan jika dia menolak pilihan ini?" ditanya Sirius, tentang hal yang tidak ingin dikaitkan.
"Jika dia menolak pilihan ini," akhirnya berkata Ignatius, "aku yakin Anda harus mempertimbangkan alternatif lain. Pertimbangkan... solusi yang pasti."
Kata-kata itu menggelegar di udara, namun maknanya jelas bagi semua orang yang hadir.
"Eliminasi faksi keseluruhannya," Victor mengucapkan dengan jujur mentah. "Dalam cara yang paling cepat dan efisien mungkin."
"Jika kita melakukan sesuatu seperti itu, ada risiko tinggi memicu respons langsung dari Yino," memperingatkan Arturo. "Kami perlu mengumpulkan cukup kekuatan untuk menghancurkan seratus prajuritnya sekaligus, tanpa memberi mereka waktu untuk melarikan diri atau bahkan berkomunikasi untuk memanggil penguatan."
"Situasi yang sangat rumit seperti sekarang ini," menggairahkan Selphira. "Dengan margin kesalahan yang tidak ada."
Julius berdiri, berjalan ke jendela yang menghadap ke kamp sementara Goldcrests. Qilldunya memudar, meninggalkannya tampak rentan di balik langit malam.
"Untuk saat ini, kami harus mempersiapkan untuk kedua opsi," dia menyatakan. "Namun jelas, negosiasi adalah jalur yang lebih baik."
Dia berbalik kepada yang lain, wajahnya yang serius.
"Aku menyesal bahwa Zhao masih lama mengirim laporan setelah melewati cincin silver kedua," dia pengakuan. "Sayangnya, burung komunikasi tidak bisa melolosti level makhluk-makhluk cincin ketiga dan seterusnya."
"Jangan khawatir," menenangkan Selphira, tersenyum sindiran muncul di bibirnya. "Meskipun aku sudah tua, aku masih bisa menjaga bully untukmu sementara raja tolol itu tiba."
Komentar ini sejenak meringankan suasana, membuat wajah Dravenholm menyeringungi tegang tersenam.
Namun Sirius insting menguluh tangannya ke cincin di tangannya, tindakan yang tidak Lolos dari perhatian Selphira. Dia tahu bahwa pelindung keluarga Starweaver ini khawatir. Selphira kuat, tanpa keraguan, namun beban melawan Kharzan yang terkorupsi dengan energi abyssal adalah luar biasa, bahkan bagi seseorang di levelnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!