"Berapa lama kita punya waktu?" tanya Min.
"Sebulan, mungkin dua sebelum mencari kristal bagus jadi jauh lebih sulit." Ren menyimpan satu kristal lagi ke dalam tasnya, merasakan beban waktu menekan mereka. "Itu sebabnya kita harus memanfaatkan setiap momen sekarang."
"Yah, aku bisa santai saja," Min mengangkat bahu, ular airnya melingkar malas di pundaknya. "Aku lebih suka belajar lebih banyak dulu sebelum mencoba mengevolusikan ularku."
"Tapi Taro butuh kristalnya segera," Ren mengingatkan, memikirkan demonstrasi mereka yang akan datang. "Dan bukan cuma kristal kultivasi, kita butuh cukup banyak untuk membeli bahan pemrosesan dan penyegelan. Kau juga akan membutuhkannya, dan bagus kalau kita punya simpanan kristal."
"Setidaknya lebih murah buatku dengan metode mu," Taro tersenyum, kumbang penggalinya membuat pola samar di kulitnya. "Semoga kau benar juga... Lagi pula, kau punya taruhan yang harus dimenangkan."
Ren mengangguk, meski pikirannya melayang jauh lebih jauh. Seratus kristal bronze... setara dengan seribu kristal kecil ini kalau ditukar di sekolah.
Dan itu baru permulaan.
Bagian tubuh makhluk berperingkat Bronze yang ia butuhkan untuk evolusinya sendiri akan jauh lebih mahal.
Belum lagi jamur beracun dari tingkat yang sama... Angkanya mencengangkan kalau ia benar-benar memikirkannya.
"Ren?" Min melambaikan tangan di depan wajahnya, ularnya meniru gerakan itu. "Kau hilang sebentar tadi."
"Cuma berpikir," Ren kembali fokus ke urat kristal. "Kita harus lebih terorganisir. Kerja bergiliran, manfaatkan setiap jam luang."
"Bukankah kau terlalu..."
"Ini bukan cuma soal taruhan," Ren memotong, suaranya membawa beban pengetahuan yang tak bisa ia bagi sepenuhnya. "Bahan penyegelan itu mahal, dan begitu urat-urat ini habis, mendapat cukup kristal untuk membelinya akan jauh lebih sulit."
Taro tampak khawatir, tanda di kumbangnya menggelap mengikuti suasana hatinya. "Berapa banyak yang kita butuhkan?"
"Untuk penyegelan akhir..." Ren menghitung dalam hati, mengingat persyaratan tepatnya. "Mungkin setara dengan 10.000 kristal tambang tingkat Iron, hanya untuk bahan dasarnya."
Min bersiul, ularnya melingkar lebih erat di lehernya. "Dan itu baru untuk kumbang Taro. Bagaimana dengan evolusimu? Kau berniat mengkultivasi jamur mahal yang katanya tidak layak itu?"
Ren berpura-pura berkonsentrasi menambang untuk menghindari pertanyaan. Variasi yang mereka ciptakan dengan rune kekuatan itu buruk sekali, tapi...
Bagaimana ia bisa menjelaskan bahwa ia butuh sepuluh kali lipat kebutuhan Taro, tapi untuk hal lain?
Lebih baik menyimpan kekhawatiran itu untuk dirinya sendiri dulu.
"Mari fokus satu hal dulu," ucapnya akhirnya, mengamati pola mana berputar-putar di batu. "Untuk sekarang, kita harus memanfaatkan selama urat-uratnya masih kaya."
"Kita harus menjelajah lebih dalam besok," ia mengusulkan, menunjuk pola menjanjikan lain yang berkilau tepat di batas pandangan. "Ke tempat yang lebih sedikit siswa berani masuk."
"Liu memperingatkan kita soal pergi terlalu dalam," Min tampak gugup, sisik ularnya berkerut gelisah. "Katanya terowongan bisa jadi tidak stabil dan ada... sesuatu yang bergerak dalam kegelapan."
"Sedikit lebih dalam saja," Ren mendesak, jamur di rambutnya berdenyut menenangkan. "Lagi pula, kita bersama-sama."
Kedua temannya mengangguk dan kembali bekerja. Suara berirama pahat menghantam batu memenuhi terowongan sementara masing-masing memikirkan tantangan di depan mereka.
Untuk mengevolusikan makhluk, kau butuh tiga hal: kristal, bahan pemrosesan, dan bahan penyegelan. Dan mendapatkannya semua sebelum urat-uratnya habis...
'Satu langkah satu waktu,' pikir Ren sambil mengambil kristal lagi, mengamati aliran mana menembus batu. 'Pertama bantu Taro, lalu...'
Pandangannya melayang ke terowongan yang lebih dalam, tempat mana lebih padat. Di sana, tempat sedikit yang berani pergi, mungkin ia akan menemukan yang ia butuhkan untuk evolusinya sendiri. Tapi untuk sekarang, setiap kristal kecil berarti. Waktu terus berjalan, dan urat-urat kristal tidak akan menunggu siapa pun.
♢♢♢♢
"Enam belas kristal hari ini!" Min dengan bangga menuang isi tasnya ke meja, kristal-kristal itu menangkap cahaya seperti bintang terjebak.
"Delapan belas," Taro tersenyum, memperlihatkan koleksinya yang tersusun rapi berbaris.
"Tiga bronze dan sembilan belas iron," Ren menambahkan miliknya ke tumpukan, tiap kristal diambil dengan hati-hati dari titik tepat tempat garis mana bertemu. "Lumayan untuk pemula, ya, Liu?"
Liu mengamati kristal-kristal itu dengan keheranan tulus, kelelawar malamnya berkepak mendekat memeriksanya. "Lumayan sekali... meski aku tak paham bagaimana kau menemukan begitu banyak kristal bronze."
Kemudian, setelah latihan malam dengan Lin, Ren hampir tak sanggup menyeret dirinya ke tempat tidur. Setiap otot nyeri karena kerja keras hari itu, tapi itu nyeri yang memuaskan.
"Kau tahu," Liu berbicara dari mejanya, kelelawarnya melempar bayangan di cahaya lampu, "aku mengagumimu. Dengan makhluk seburuk itu, kebanyakan orang sudah menyerah sekarang. Tapi kau terus mendorong... Bahkan lebih keras dari yang lain."
Ren tersenyum dalam kegelapan.
Kalau saja Liu tahu bahwa sporanya tidak seburuk yang dipikirkan semua orang...
♢♢♢♢
Hari-hari mulai melebur menjadi rutinitas, tiap hari dibangun di atas hari sebelumnya.
Pagi yang Wei biarkan kosong berubah jadi sesi penyiksaan dengan Lin, tiap latihan mendorong batas Ren lebih jauh dari yang ia kira mungkin.
Kelas pertempuran dengan Yang jadi nyeri jenis lain, tapi Ren bisa merasakan tubuhnya perlahan menguat, dorongan 10% dari sporanya jadi lebih berarti seiring kekuatan dasarnya meningkat.
Profesor Mei bergantian antara sejarah, ekonomi, dan "Kehidupan," kelas yang mengejutkan karena berguna tentang segala hal dari membayar pajak, membuat api, dan etiket, sampai bernegosiasi dengan pedagang.
Kelas kristal jadi lebih teknis, tapi pembelajaran sesungguhnya datang setelahnya, di bagian dalam tambang tempat pola mana menceritakan kisah yang sedikit orang bisa baca.
Liu mulai bergabung dengan mereka setelah kelas, tampaknya tertarik oleh keberhasilan mereka menemukan deposit bagus. Pengalamannya menambah lapisan lain pada ekspedisi penambangan mereka, meski ia masih sulit mempercayai beberapa "teori" Ren.
Malam berakhir dengan lebih banyak latihan bersama Lin, meski sekarang Ren bisa bertahan berdiri sedikit lebih lama sebelum jatuh, tiap hari membawa perbaikan kecil tapi terlihat.
Demikian berlalu hampir sebulan.
Rutinitas itu melelahkan tapi produktif, ototnya menguat, koleksi kristalnya bertumbuh, dan perlahan tapi pasti, rasa hormat teman-temannya turut bertumbuh.
Tapi besok... besok berbeda.
Saat bersiap tidur, Ren mengulas kembali langkah-langkah yang diperlukan dalam hati. Besok mereka akan memproses kristal Taro. Fase bulan akan sempurna, dan semua yang mereka kerjakan selama sebulan ini akan diuji.
Ia hanya perlu membawa kristal berperingkat Bronze yang sudah diproses, yang ia dapatkan dari toko penukaran sekolah, dan memanfaatkan jendela waktu sebaik mungkin.
Besok benar-benar akan memulai demostrasinya bahwa pengetahuan yang ia miliki itu nyata.
"Gugup soal besok?" tanya Taro dari tempat tidurnya.
"Tidak," Ren tersenyum dalam kegelapan, jamur di rambutnya berdenyut lembut penuh keyakinan. "Semuanya akan berjalan tepat seperti seharusnya."
Liu mendengus dari sudutnya, tapi tak berkata apa-apa. Sebentar lagi ia akan melihat bahwa beberapa "teori gila" menyimpan lebih banyak kebenaran daripada yang ia percayai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!