Bab 325 - Menjinakkan Hati - 2

"Tidak, tidak... Ini pasti lelucon, atau ada kesalahan," ucap Fern dengan suara gemetar, tanaman rambatnya mengerut sesaat. "Apa kau yakin ini untuk kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Kurir itu memeriksa gulungannya kembali, jemarinya menelusuri tulisan yang penuh hiasan. "Fern dan Reed Patinder, penghuni area Twisted Black Oak, distrik luar 15. Tidak ada kesalahan, Nyonya."

"Tapi... enam ratus ribu kristal," desak Reed, dedaunan tanaman dewasanya berdesir pelan. "Ren kami dulu biasa mengumpulkan dan menabung kristal hujan, tapi... Itu... itu jumlah kekayaan yang mustahil dikumpulkan oleh anak tahun pertama hanya dalam enam bulan."

Kurir itu mengangkat bahu, sikap profesionalnya tidak goyah oleh ketidakpercayaan mereka. "Kami hanya bertugas mengantar, Tuan. Tapi jika ini membantu, pengirimnya berbicara langsung dengan pemilik bisnis. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang."

Mereka menghabiskan beberapa menit berikutnya dengan menghujani kurir yang sabar itu dengan pertanyaan, yang sebagian besar tidak bisa mereka jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Apa yang harus kita lakukan dengan ini?" bisik Fern, seolah berbicara terlalu keras bisa membuat momen ini menghilang atau mengubah kenyataan. Jemarinya dengan gugup mengusap surat itu, menelusuri goresan tulisan tangan Ren yang kini tampak jauh lebih percaya diri.

Reed membaca ulang surat itu, matanya tertuju pada setiap baris yang luar biasa. "Jika semua ini benar... jika Ren kita benar-benar telah mencapai semua ini..."

Fern mengangguk pelan.

Mereka saling berpandangan, dan di mata satu sama lain, mereka melihat keputusan yang sama. Dengan hati-hati, Reed menyusun balasan, pena bulunya meluncur di atas kertas sementara Fern mengangguk pada setiap kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

♢♢♢♢

Hari pertama semester baru dimulai dengan kesibukan yang biasa. Para murid bergegas melewati koridor, membandingkan jadwal dan masih bertukar cerita tentang satu hari kebebasan mereka yang singkat.

Ren, setelah menyelesaikan rutinitas pagi yang brutal dari Lin, sedang kembali ke asramanya untuk berganti pakaian sebelum kelas dimulai ketika seekor burung kenari putih kecil mencegatnya di lorong.

Burung itu membawa amplop dengan segel Pegasus. Ren mengambilnya dengan penasaran, dan burung kenari itu pergi dengan kicauan ceria yang seolah menggantung di udara lebih lama dari suara alami seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Apa itu?" tanya Taro yang menemaninya, menyeret kakinya dan tubuh Min yang 'tak bernyawa' dengan satu kaki, bersama dengan Liu yang menarik Min dari kaki yang lain setelah latihan mereka yang melelahkan.

"Aku tidak tahu," jawab Ren sambil memecahkan segelnya. Di dalamnya, ia menemukan dua catatan. Yang pertama, singkat dan formal, berasal dari Alicia:

Patinder muda yang terhormat,

Saya menyesal memberitahu Anda bahwa kiriman Anda telah dikembalikan atas permintaan mendesak dari penerimanya. Dana tersebut telah dimasukkan kembali ke akun Anda di akademi. Saya melampirkan surat dari orang tua Anda yang menjelaskan situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Selalu siap melayani Anda, Alicia Pegasus

Ren merasakan kehampaan di perutnya. Mereka mengembalikannya? Mengapa? Dengan jemari gemetar, ia membuka surat kedua, langsung mengenali tulisan tangan ayahnya yang sederhana namun rapi.

Ren sayang,

Suratmu dan kiriman luar biasa yang menyertainya telah membuat kami terdiam. Membaca tentang pencapaianmu, kontrak gandamu, kemenangan turnamenmu, dan penemuan-penemuanmu telah memenuhi kami dengan rasa bangga yang begitu besar hingga tak muat lagi di halaman-halaman ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Namun, setelah banyak merenung, kami memutuskan untuk mengembalikan kristal-kristal itu. Bukan karena kami meragukanmu atau kata-katamu, tetapi karena kami sangat yakin sumber daya ini harus tetap bersamamu.

Jika semua yang kau ceritakan itu benar, kristal-kristal ini akan jauh lebih berguna untuk membiayai kultivasi dan studimu daripada hanya menumpuk di rumah sederhana ini. Apa yang akan kami lakukan dengan enam ratus ribu kristal? Kebutuhan kami sederhana, dan meskipun ide untuk memperbaiki rumah itu menggoda, itu bukan sesuatu yang benar-benar kami butuhkan.

Yang benar-benar kami inginkan adalah melihatmu tumbuh, melihatmu mencapai potensi penuhmu. Dan untuk itu, kau harus memiliki semua sumber daya yang mungkin tersedia bagimu.

Jangan khawatirkan kami. Kami baik-baik saja. Pekerjaan di dapur, jauh dari beban, adalah sesuatu yang kami nikmati. Kami memasak dengan cinta, dan setiap hidangan yang kami buat mengingatkan kami padamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Mengenai ritual yang kau ajarkan, kami tidak pernah melewatkannya satu hari pun. Dan meskipun kau mungkin sudah tahu, kami telah melihat perubahan. Kecil, halus, tapi tak terbantahkan. Kami tidak tahu apakah itu karena ritual tersebut atau hanya karena harapan akan kesuksesanmu yang membuat kami tetap muda, tapi ayahmu sekarang bisa mengangkat panci yang sebelumnya membutuhkan usaha besar, dan tangan ibumu tidak lagi sakit di malam hari.

Gunakan kristal-kristal itu dengan bijak, Nak. Kembangkan makhluk-makhlukmu, kembangkan bakatmu, dan saat liburanmu tiba dalam enam bulan, ceritakan seluruh kisahmu secara langsung. Kami akan menunggu dengan tangan terbuka dan sup akar manis yang siap untukmu.

Dengan segenap cinta kami, Ibu dan Ayah

Catatan: Ibumu bersikeras bahwa tidak memberitahu kami apa kejutan itu adalah tindakan kejam, tapi menurut Ayah itu adil. Kami menunggunya dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Surat itu terlepas dari jemari Ren saat air mata mengaburkan pandangannya. Mendengar kata-kata mereka membuatnya sadar betapa ia merindukan mereka.

Isak tangis lolos dari tenggorokannya sebelum ia sempat menahannya, dan kemudian, ia menangis dalam diam di tengah lorong.

Min tersadar dan berdiri dengan panik, mendekat dengan cepat. "Ren? Apa yang terjadi?"

"Berita buruk?" tanya Liu dan Taro juga, wajah mereka menunjukkan kekhawatiran yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Namun Ren tidak bisa bicara. Kata-kata orang tuanya bergema di benaknya, setiap frasa diresapi dengan cinta yang begitu murni dan tanpa pamrih hingga terasa menyakitkan secara fisik, mencekik tenggorokannya.

Mereka telah mengembalikan kristal itu, bukan karena tidak percaya, tetapi karena perhatian pada dirinya. Mereka lebih memilih untuk terus bekerja keras daripada merampas sumber daya yang berguna bagi masa depannya.

Dan terlepas dari segalanya, mereka juga telah memberinya hadiah terbesar: mereka percaya padanya. Pada pencapaiannya, pada spora-nya, pada ritualnya. Mereka bahkan menyadari perubahan-perubahan itu, yang berarti prosesnya bekerja persis seperti yang ia prediksi.

Air mata tak berhenti mengalir, tetapi perlahan wajahnya berubah. Senyum terukir di wajahnya, dan jamur di rambutnya mulai berdenyut dengan cahaya yang lebih terang dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Ini air mata kebahagiaan," akhirnya ia berhasil menjelaskan kepada Taro, Liu, dan Min yang memperhatikannya dengan kekhawatiran yang kian besar. "Orang tuaku... mereka..."

Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, tapi itu tidak perlu. Teman-temannya mengangguk, mengerti tanpa perlu kata-kata. Taro meletakkan tangan yang menenangkan di bahunya sebagai isyarat dukungan diam-diam.

Ren melipat surat itu dengan hati-hati dan menyimpannya dekat dengan hatinya.

♢♢♢♢

Nanti pada hari itu...

Luna melipat surat itu dengan hati-hati, menghapus air mata pengkhianat sebelum benar-benar jatuh ke pipinya. Ia menyimpannya di saku yang sama tempat ia membawa surat sebelumnya, jemarinya sempat terdiam sejenak di atas kertas itu.

"Apa kau tidak bosan membaca kata-kata terkutuk itu?" tanya Mayo dari ambang pintu kamar, mengamatinya dengan sedikit kejengkelan. Pelayan itu bersandar pada bingkai pintu, lengannya bersedekap di atas seragamnya.

Luna melemparkan tatapan yang begitu tajam hingga Mayo mengangkat tangannya tanda menyerah, mundur selangkah kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Itu hanya lelucon, itu hanya lelucon," pelayan itu segera mengklarifikasi, nadanya melunak. "Meskipun aku tidak mengerti mengapa mereka terus mencoba mempertahankan citra faksi seperti ini." Nadanya berubah menjadi lebih serius. "Citra itu sudah cukup menyedihkan sejak gerombolan ekstrem meluluhlantakkan kita... Mungkin tidak ada salahnya untuk..."

Luna tampak tegang. Serigala bayangannya berkobar sebentar di sekitarnya, kegelapan semakin pekat. Dengan gerakan yang sengaja diperlambat, ia mendekati Mayo begitu dekat hingga pelayan itu harus menahan keinginan untuk mundur. Sambil mencondongkan tubuh, Luna berbisik tepat ke telinganya...

"Meskipun aku membencinya, ayahku punya alasannya." Nadanya tidak memberi ruang untuk berdebat, intensitasnya membuat Mayo menelan ludah dengan gugup. "Dan sejak kita kehilangan ibuku, aku memahaminya dengan sempurna." Setelah keheningan singkat yang sarat emosi... "Terlepas dari segalanya, ini perlu."

Ia menjauh, mempelajari reaksi Mayo sebelum berbalik berjalan menuju jendela. Serigala bayangan itu menyusut di bawah kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Pelayan itu menggelengkan kepalanya sedikit saat Luna tidak melihatnya, tetapi bergegas mengangguk ketika sang Starweaver muda menoleh kembali.

Luna mendekati jendela kamarnya, mengamati area akademi. Jemarinya memainkan anting-anting yang diberikan Larissa padanya, artefak sederhana namun sangat berguna.

"Bantuan dari keluarga Liora juga bagus," renungnya dengan suara keras, tatapannya menerawang. "Tapi aku lebih suka menyelesaikan masalah dengan kekuatanku sendiri."

"Seperti mengalahkan Ren?" tanya Mayo dengan sedikit usil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Luna mengabaikan komentar itu, tatapannya hilang di cakrawala.

"Aku harus menjadi lebih kuat," lanjutnya, suaranya berubah tajam seperti baja. "Hanya dengan begitu aku akan memulihkan faksi milikku sendiri, tanpa bergantung pada keluarga Liora dan Larissa untuk membelaku dari mereka yang ingin menggunakan hak warisku yang bodoh."

Tangannya mengepal erat.

"Rahasia pintu atas legendaris dari menara bawah tanah di arteri utama..." Mayo melafalkan, sengaja mendramatisasi momen itu. "Setidaknya... kita beruntung karena ketiga lingkaran itu belum berada di tangan satu orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

Luna mengangguk dengan serius, ekspresinya khidmat saat ia merenungkan beban dari kata-kata tersebut.

"Apa menurutmu ayahmu akan mampu terus menjaga lingkaran kedua?" tanya Mayo, suaranya diwarnai kekhawatiran. "Meskipun itu hakmu, tidak akan mudah untuk menyingkirkan keluarga Goldcrest atau pewaris Ashenway selamanya."

"Selphira memperlakukan ayahku seolah dia tidak tertarik," jawab Luna, senyum kecil terbentuk di bibirnya. Mata serigala bayangannya berkilat dengan cahaya penuh pengertian. "Tapi ibuku pernah memberitahuku bahwa banyak orang lupa kalau dia adalah murid favoritnya untuk beberapa waktu, saat dia masih muda."

Ia berbalik menatap langsung ke arah Mayo, kepercayaan diri yang tidak biasa bersinar di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌⁠

"Jika keadaan menjadi serius, aku yakin dia tidak akan membiarkannya sendirian." Suaranya memperoleh nada kepastian mutlak. "Dan bersama-sama, tidak ada yang bukan Raja yang bisa mengalahkan mereka."

♢♢♢♢

Matahari terbenam di balik pegunungan ketika rombongan Goldcrest tiba di perbatasan akademi. Panji-panji emas berkibar dalam angin sore, membawa lambang kebanggaan keluarga singa tersebut.