Matahari terbenam melukis langit dengan semburat warna tembaga ketika Fern dan Reed Patinder pulang ke rumah setelah seharian bekerja di dapur restoran. Tubuh mereka, lelah namun puas karena kerja keras yang terbayar, bergerak dengan keselarasan yang hanya bisa dicapai setelah puluhan tahun hidup bersama.
Angin sepoi-sepoi membawa aroma akrab dari pinggiran kota: rempah-rempah liar, tanah yang baru dibajak, serta wangi api memasak.
"Satu lagi hidangan baru yang sukses," komentar Reed, ada nada bangga dalam suaranya yang lelah. "Bisa jadi menu spesial tetap."
Fern mengangguk, senyum tipis menerangi wajahnya.
Mereka berbelok di tikungan terakhir menuju rumah sederhana mereka, obrolan mengalir wajar di antara kenangan dan rencana untuk hari esok...
Namun, sesuatu menghentikan rutinitas harian mereka.
Di depan pintu rumah, sebuah gerobak sedang menunggu, dijaga oleh tiga orang pria berseragam dengan lambang layanan kurir Pegasus. Kendaraan itu jauh lebih besar dari yang biasa mereka lihat di sekitar sini, ditumpuki karung-karung kecil di bagian belakangnya, yang diamankan di bawah terpal yang ditarik kencang.
Mereka berhenti mendadak, rasa takut langsung mencengkeram hati mereka. Dunia seolah menyempit di sekitar mereka, hanya berfokus pada gerobak itu dan kemungkinan maknanya.
"Reed..." bisik Fern, suaranya tercekat saat tangannya mencari tangan suaminya. Jemarinya mencengkeram tangan pria itu dengan kekuatan penuh keputusasaan.
"Tetap tenang," jawabnya, meski jantungnya sendiri berdegup kencang menghantam dadanya. "Bisa jadi itu hal lain."
Namun, mereka berdua tahu klausul mengerikan dalam kontrak sekolah itu, paragraf menakutkan yang telah mereka baca dengan tangan gemetar lebih dari setahun yang lalu: Jika terjadi kecelakaan fatal, akademi akan mengembalikan biaya pendaftaran dua kali lipat kepada keluarga terdekat...
Bayangan-bayangan mengerikan melintas di benak mereka. Kisah-kisah tetangga yang diberi kristal dalam jumlah besar sebagai "kompensasi" atas anak-anak yang tidak akan pernah kembali dari ekspedisi pengumpulan, penggalian, atau latihan tempur. Percakapan yang diucapkan dengan suara berbisik, kedukaan mendalam yang tak bisa diredakan oleh berapa pun jumlah kristal.
Sekolah di dunia ini, seperti banyak hal lainnya, sangatlah berbahaya.
Fern tetap bergeming, tak mampu melangkah maju, teror membekukan setiap otot di tubuhnya.
Reed... Sebagai kepala rumah tangga, harus bersikap kuat dan melangkah maju ketika istrinya tidak mampu melakukannya. Ia mengerahkan seluruh tekadnya untuk melangkah maju selangkah demi selangkah.
Mereka harus tahu, sekalipun kenyataan itu menghancurkan dunia mereka.
"Selamat sore," sapa kepada para kurir dengan suara gemetar. Matanya, yang sudah basah, berjuang untuk fokus pada wajah para pria itu. "Kami keluarga Patinder. A... apa ini tentang putra kami?"
Para kurir saling bertukar pandang dengan bingung, ekspresi mereka berubah saat pemahaman mulai muncul.
"Benar, Tuan," jawab salah satu dari mereka sambil melihat gulungan kertas. "Kami membawa kiriman dari Ren Patinder untuk kalian."
"Dari Ren?" Suara Reed pecah, harapan perlahan bangkit. "Bukan... tentang dirinya?"
Akhirnya mengerti ketakutan di mata pria itu, sang kurir buru-buru memperjelas:
"Oh, tidak, Tuan! Kami bukan layanan jenis itu. Kiriman semacam itu tidak menggunakan gerobak, melainkan diantar dengan pecahan kristal nominal besar dan oleh perwakilan resmi akademi." Ia menunjuk lambang di seragamnya. "Kami adalah Pegasus, layanan paket dan pesan pribadi."
Kelegaan itu begitu luar biasa hingga lutut Reed nyaris lemas. Ia memberi isyarat kepada Fern dengan gestur "kabar baik" yang hanya mereka pahami, dan wanita itu berlari mendekat, air mata ketakutan masih berkilat di pipinya.
"Semuanya baik-baik saja, Fern," kata Reed sambil memeluknya, suaranya sarat dengan emosi. "Ren baik-baik saja. Ini kiriman darinya, bukan berita tentangnya."
Fern meletakkan tangan di dadanya, bernapas tersengal-sengal. "Syukurlah," bisiknya, daun-daun tanamannya terentang sedikit saat ketakutannya mereda.
Kurir itu pertama-tama menyerahkan sebuah amplop tertutup. "Surat dari pemuda Patinder," jelasnya. "Dan kemudian... yah, kiriman ini cukup banyak."
Sambil Reed membuka surat itu dengan hati-hati, Fern menyaksikan dengan takjub saat para kurir mulai menurunkan karung-karung kecil dari gerobak. Begitu banyak karung. Tumpukan itu tumbuh dengan cepat, membentuk gunung kekayaan kecil di ambang pintu rumah mereka yang sederhana.
"Reed," gumamnya, menarik lengan baju suaminya. "Apa semua ini?"
Reed mendadak pucat saat membaca, tangannya tampak gemetar.
"Menurut surat ini," ujarnya dengan suara nyaris tak terdengar, "ini enam ratus ribu kristal."
"Enam ratus... apa?" Fern mengambil surat itu, yakin ia salah dengar. Dunia seolah berputar di sekelilingnya saat ia memfokuskan pandangan pada kertas tersebut.
Tulisan tangan Ren, rapi dan jelas seperti biasa, berkat bakat semi-warisan dari kegemaran Reed menggambar, memenuhi kedua sisi kertas kasar itu. Saat ia membacanya, ekspresinya berubah dari kebingungan menjadi kekaguman, lalu rasa tidak percaya.
Ayah dan Ibu yang tercinta,
Aku harap surat ini mendapati kalian dalam keadaan sehat. Aku sudah lama ingin memberi kabar, butuh waktu hingga akhirnya kutemukan cara untuk melakukannya sebelum aku kembali.
Pertama, aku ingin memberi tahu kalian bahwa aku baik-baik saja. Spora "lemah" milikku ternyata jauh melampaui perkiraan siapa pun. Aku telah menemukan metode kultivasi yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya.
Metode pertama dari metode-metode tersebut telah divalidasi secara resmi oleh akademi. Kumbang penggali milik temanku, Taro, berevolusi persis seperti yang kuprediksikan, menjadi Living Tunnel alih-alih Great Excavator! Penemuan ini memberiku pengakuan, dan sepertinya mereka akan memberiku hadiah yang sangat murah hati.
Aku juga telah menjadi penjinak ganda dan berhasil mengkultivasi hydra milikku sendiri, makhluk kedua yang melengkapi sporaku dengan sempurna. Ya, aku bisa membaca ekspresi keterkejutan kalian, Ayah. Aku adalah penjinak ganda, sesuatu yang sangat langka bahkan di akademi terbaik sekalipun.
Aku menjuarai turnamen tahun pertama, baik di kategori individu maupun sebagai tim bersama teman-temanku dari Sayap Abu-abu.
"Ritual" yang kuajarkan sebelum aku pergi bukanlah khayalan semata. Itu berhasil. Jika kalian mengikutinya dengan patuh, kalian seharusnya sudah mulai melihat sedikit perubahan pada tanaman kalian.
Kristal yang kukirimkan ini agar kalian bisa berhenti bekerja di dapur jika kalian mau, atau untuk menebus rumah kita, atau sekadar hidup tanpa rasa khawatir sembari menyelesaikan ritual. Ini adalah buah dari penemuanku, penjualan material, hadiah turnamen, dan penghargaan lainnya.
Ini baru permulaan. Aku berjanji bahwa saat aku kembali untuk liburan pertama, aku akan memberi kalian "semuanya" seperti yang telah kalian berikan kepadaku, serta satu kejutan besar lainnya.
Aku merindukan kalian setiap hari. Apa pun yang kulakukan, kulakukan demi memikirkan kalian.
Dengan penuh cinta, Ren
Catatan: Ritual ini harus terus dilanjutkan tanpa gagal. Pada akhir seribu hari, kalian akan membutuhkan dua rune vitalitas untuk menyelesaikannya. Aku sudah mendapatkannya dan akan menyimpannya untuk kalian.
Catatan tambahan: Jika aku terdengar sedikit formal, itu karena Nona Alicia membantu menyusun surat ini.
Fern selesai membaca, air mata menetes tanpa suara di pipinya. Reed menatap lekat-lekat karung-karung yang terus diturunkan oleh para kurir, ekspresinya merupakan perpaduan antara rasa tidak percaya dan kebanggaan yang meluap-luap.
"Ini tidak mungkin benar," gumam Fern, suaranya bergetar karena emosi. "Penjinak ganda? Pemenang turnamen? Metode kultivasi revolusioner?"
Reed menggelengkan kepala, sama tak Percayanya. "Dan jumlah kristal ini... ini lebih banyak dari yang bisa kita peroleh dalam beberapa tahun."
Mereka berbalik ke arah para kurir yang telah selesai menurunkan muatan gerobak dan sedang menunggu dengan sabar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!