Saat mereka menunggu di ruang VIP, pintu terbuka dan menampakkan seorang wanita paruh baya dengan pembawaan elegan dan tatapan yang tajam. Ia mengenakan setelan bisnis berwarna pirus yang tampak sempurna, dengan rambut yang disanggul rapi.
"Nona Ashenway! Sungguh kejutan yang menyenangkan," sapa wanita itu dengan bungkukan hormat. "Sudah beberapa bulan sejak pesanan terakhir Anda."
"Nyonya Alicia," jawab Liora sambil mengangguk. "Terima kasih telah menerima kami meski mendadak."
Pemilik Pegasus itu mengalihkan perhatiannya kepada Larissa, mengenalinya juga dengan bungkukan serupa. "Dan Nona Dravenholm. Merupakan kehormatan bisa menerima dua wanita terhormat sekaligus."
Matanya yang penuh rasa ingin tahu akhirnya tertuju pada Ren, mengamati jamur-jamur bercahaya itu dengan ketertarikan khusus.
"Dan anak-anak muda ini...?"
"Teman-teman kami dari akademi," jelas Liora dengan anggun. "Terutama Ren Patinder, yang membutuhkan layanan Anda."
Min, yang menyadari tatapan menilai wanita itu, tidak bisa menahan diri:
"Apa Anda meremehkan Ren karena jamurnya?" tanyanya tanpa basa-basi.
Alicia tersenyum mendengar pertanyaan langsung itu, matanya menyipit dengan kehangatan yang tak terduga. "Sama sekali tidak, anak muda. Justru sebaliknya..."
Ia mendekati sangkar emas elegan yang terletak di meja samping. Di dalamnya, seekor kenari putih kecil bertengger, bulunya berkilau dengan warna mutiara yang tidak wajar.
"Bersama dengan Weak Plant, Red Slug, Blue Spikes, dan makhluk-makhluk lain yang dianggap tidak beruntung atau untuk orang miskin, kenari kecil ini adalah makhluk yang banyak orang anggap tidak berguna," jelasnya dengan suara tenang. "Tentu saja ini bukan makhluk milik saya. Saya memiliki seekor pegasus yang saya kultivasi di akademi yang sama dengan tempat kalian belajar sekarang."
Kenari itu melompat ke jarinya saat ia membuka sangkar, mengeluarkan kicauan merdu yang terdengar jauh lebih nyaring daripada suara alami seharusnya.
"Namun, makhluk kecil yang tampak lemah ini memiliki kegunaan luar biasa dalam bisnis saya," lanjutnya, membiarkan burung itu melompat di antara jari-jarinya. "Saya sangat mengerti bahwa nilai sesuatu tidak selalu terletak pada kekuatan destruktifnya."
Ia menutup sangkar dengan lembut, mengarahkan pandangan penuh arti kepada Ren.
"Jika pemuda ini adalah teman dari dua wanita terhormat yang mendampinginya, maka ia pasti memiliki nilai lebih daripada yang terlihat di permukaan."
Alicia duduk di hadapan mereka, mengambil posisi yang lebih profesional. Perubahan sikapnya yang halus mengubah suasana dari sosial menjadi bisnis dalam sekejap.
"Mari kita langsung saja," usulnya, melipat tangan dengan rapi di pangkuan. "Apa yang bisa saya bantu, Tuan Muda Patinder? Saya akan melakukannya jika itu dalam kemampuan saya."
Ren mengangguk, bersyukur dalam hati atas sikap praktisnya. "Saya perlu mengirimkan kereta berisi banyak kristal kecil ke pinggiran kota. Saya ingin tahu berapa biayanya."
Wanita itu mengangkat alis, menilainya dengan penuh minat.
"Apakah ini pembayaran untuk urusan mendesak dengan pekerja rakyat jelata?" Ia segera melambaikan tangan, menepis pertanyaannya sendiri. "Tidak perlu dijawab. Privasi adalah bagian dari layanan kami. Berapa jumlah yang kita bicarakan?"
"Setidaknya setengah juta kristal," jawab Ren tanpa ragu.
Alicia tidak menunjukkan keterkejutan, tetap mempertahankan profesionalismenya. "Biasanya, biaya kami adalah 5% untuk mengasuransikan jumlah tersebut jika terjadi pencurian atau keadaan darurat." Ia berhenti sejenak, melirik Liora sekilas. "Namun, karena Anda teman Nona Ashenway, kami bisa menurunkannya menjadi satu persen, dengan jaminan penuh."
Ren mempertimbangkan tawaran itu. "Kalau begitu, totalnya akan menjadi enam ratus ribu kristal."
"Sempurna," Alicia mengangguk, membuat catatan cepat di buku kecil bersampul kulit yang muncul di tangannya. "Enam ratus ribu kristal, dengan biaya enam ribu. Total: enam ratus enam ribu."
Ren menyerahkan tas berisi kristal yang telah ia tarik dari bank. Beban tanggung jawab terangkat dari pundaknya saat tas itu berpindah tangan. Alicia menghitungnya dengan saksama, memastikan jumlahnya.
"Saya akan mendapatkan kristal-kristal kecil itu dan segera menyiapkan pengirimannya," jaminnya dengan suara yang penuh keyakinan. "Paling lambat besok, kiriman itu akan sampai di lokasi yang Anda tunjuk."
Ren menjelaskan alamat dan nama orang tuanya untuk pengiriman, suaranya sedikit melunak saat menyebut rumah keluarganya.
"Bolehkah saya bertanya tentang burung-burung itu?" Taro menyela setelah semuanya selesai, menunjuk ke arah kenari. "Bagaimana tepatnya bisnis Anda bekerja dengan mereka?"
Nyonya Alicia tersenyum, tampak senang dengan ketertarikan itu. Ia mengelus makhluk itu dengan lembut, memancing kicauan merdu lainnya dari sang kenari.
"Kami menyewa makhluk dari berbagai penjinak untuk mengirim pesan," jelasnya, matanya berbinar karena semangat akan pekerjaannya. "Mereka bisa mencolok seperti kenari ini, atau burung yang sulit dideteksi, bahkan ada yang memiliki kemampuan khusus. Harganya bervariasi tergantung durasi kontrak, kemampuan yang dibutuhkan, dan jenis makhluknya."
Ia duduk lebih nyaman, jelas menikmati berbagi detail bisnisnya.
"Beberapa klien meminta layanan bulanan untuk surat sesekali. Yang lain membutuhkan layanan konstan, seperti di kastel, di mana beberapa penjinak menyewakan makhluk mereka dua puluh empat jam sehari, setiap hari, dengan biaya yang jauh lebih tinggi."
"Lalu bagaimana cara kerja pengiriman surat bulanan?" tanya Ren, tiba-tiba tertarik, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
"Cukup sederhana," jawab Alicia. "Kami menyediakan kertas dan tinta, Anda menulis pesan Anda, dan kami yang mengurus sisanya. Kami bisa mengirimkan surat bersamaan dengan pengiriman kristal Anda, dan menetapkan layanan rutin jika Anda mau."
Ren mengangguk sambil berpikir. "Kalau begitu, saya ingin mengirim surat bersama kristal-kristal itu."
"Tentu saja," Alicia tersenyum. "Kertas dan tinta untuk satu surat biasanya seratus kristal, tapi kami akan menganggapnya sebagai layanan cuma-cuma untuk kasus ini."
Taro, yang sedari tadi menghitung dalam hati, bertanya: "Dan layanan bulanan dengan burung dalam jangkauan kota?"
"Seribu kristal per bulan untuk satu surat," jawab Alicia dengan cepat. "Jaminan pengiriman dan balasan lengkap."
Ren bertukar pandang dengan Taro. "Layanan itu juga menarik bagi saya."
"Bagus," Alicia bangkit dengan elegan. "Saya akan menyiapkan dokumen yang diperlukan. Sementara itu, apakah Anda ingin menulis surat pertamanya sekarang? Kami memiliki meja pribadi yang tersedia."
Saat mereka mengikuti Nyonya Alicia ke ruangan lain, Ren merasakan kelegaan mendalam menyelimutinya. Akhirnya, setelah berbulan-bulan, ia bisa berkomunikasi dengan baik dengan orang tuanya dan mengirimkan bantuan yang sangat mereka butuhkan.
Hari libur sebelum dimulainya semester baru ternyata jauh lebih produktif daripada yang ia bayangkan.
♢♢♢♢
Di wilayah kota di bawah pengaruh Goldcrest, kegelisahan yang tidak biasa melanda rumah-rumah keluarga bangsawan.
Para utusan dan burung pembawa pesan melintasi langit sepanjang waktu, membawa perintah dan panggilan mendesak.
Seruannya jelas: hadir dengan unit tempur terbaik mereka di hadapan Kharzan Goldcrest, pemimpin tak terbantahkan dari keluarga singa emas. Sebagai penjinak ganda dari Supreme Golden Lion di tingkat Gold 3 dan juga Superior Golden Armor Spirit di tingkat Gold 2 sebagai makhluk keduanya, Kharzan adalah salah satu penjinak paling kuat dan ditakuti di benua ini.
Di aula besar benteng utamanya, para bangsawan dari berbagai keluarga sekutu berkumpul, wajah mereka tegang saat mendengarkan kata-kata sang patriark Goldcrest.
"Musuh-musuh kita tidak puas dengan wilayah mereka," deklarasi Kharzan, suaranya yang berat bergema di ruangan batu itu. Energi emas beriak di kulitnya saat ia berbicara, singanya sebagian termanifestasi sebagai respons terhadap emosinya. "Keluarga Ashenway dan Dravenholm bersekongkol melawan kita, mengancam perang internal yang akan menghancurkan keseimbangan kekuatan yang rapuh ini."
Gumaman kemarahan terdengar di seluruh aula.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!