Bab 316 - Kehormatan Penjinak Terbaik

Ren berdiri di luar arena, dikelilingi oleh teman-temannya yang berbicara bersamaan tentang kemenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Bahkan tidak sampai tiga detik! Kamu bahkan tidak memberinya waktu tiga detik seperti yang dia berikan padaku!" Min berekspresi heboh, memperagakan ulang kejadian itu dengan tangannya. "Dia memang pantas mendapatkannya karena melakukan hal yang sama padaku... Wajah Liu benar-benar tak ternilai!"

Liu bersedekap dengan kemarahan pura-pura.

Cahaya yang masuk melalui jendela tinggi arena menciptakan bayangan panjang di area kumpul, menyoroti kontras antara tim Sayap Abu-abu yang bersorak gembira dengan ekspresi muram para murid bangsawan yang lewat. Kabar tentang dominasi mereka telah menyebar dengan cepat di seluruh akademi.

Lin mendekati kelompok itu, ekspresi profesionalnya sedikit melunak oleh senyuman menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Ren," panggilnya, membuat semua orang menoleh ke arahnya. "Selamat atas keberhasilanmu memenangkan penghargaan Kehormatan Terbaik."

"Harga kehormatan?" Ren mengerjap, jamur-jamurnya berdenyut karena penasaran. "Kukira turnamen ini tadinya hanyalah sebuah ujian."

"Memang benar," konfirmasi Lin. "Namun, ada pengakuan tambahan bagi sang pemenang. Berdasarkan nilai rata-rata keseluruhanmu, kamu menerima Kehormatan Terbaik."

"Kehormatan Terbaik?" ulang Ren, jelas-jelas tidak tahu apa maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Liu terkesiap dramatis, matanya membelalak. "Kehormatan Terbaik? Apakah kamu benar-benar mengungguli semua orang di setidaknya dua unit lainnya juga? Itu luar biasa!"

"Sebenarnya apa itu?" tanya Ren, mengabaikan akting Liu.

Lin bersedekap, memasang postur instruktur khasnya.

"Pada dasarnya itu adalah pengakuan ekstra. Saat naik tingkat ke tingkat berikutnya, beberapa hal dievaluasi, tetapi Kehormatan ini memungkinkanmu melewati beberapa persyaratan dan menerima lebih banyak manfaat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Jadi?" Ren sedikit condong ke depan, minatnya terlihat jelas.

"Sekarang kamu akan naik dari tingkat Iron ke Bronze 1, dan lambangmu akan berubah," jelas Lin. "Itu hal biasa... murid rata-rata mana pun dengan makhluk yang layak akan mencapainya."

Liu mengalihkan pandangan, kilatan kekecewaan melintas di wajahnya.

"Meskipun keuntungan sesungguhnya baru akan terlihat pada level lambang berikutnya..." lanjut Lin. "Walaupun, sejujurnya, aku rasa kamu tidak akan membutuhkan keuntungan-keuntungan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Jamur di rambut Ren berdenyut, mencerminkan ketertarikannya. "Apakah ada hal lain?"

"Yang mungkin lebih menarik bagimu adalah Kehormatan ini memberimu langkah ekstra dalam manfaat yang kamu terima," lanjut Lin. "Misalnya, kamu bisa makan di area Bronze 2, dan alih-alih menerima 10 kristal setiap hari sebagai Bronze 1, kamu akan menerima 20, seolah-olah kamu adalah Bronze 2."

"Dua puluh kristal setiap hari?" Taro dengan cepat menghitung. "Itu hanya sekitar 3.600 kristal tambahan dalam satu semester."

"Itu tidak banyak bagimu sekarang," aku Lin, "tetapi itu akan sangat berarti ketika kamu mencapai tingkat Silver atau Gold, terutama jika kamu mendapatkan lebih banyak Kehormatan di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Min bersiul kagum. "Sistem menghargai mereka yang menonjol sejak awal."

"Ada juga hadiah pokoknya," tambah Lin. "Jumlahnya 100.000 kristal untuk juara tahun pertama dari setiap dinamika, 166.000 untukmu, dan 66.000 untuk Taro dan Min."

Min, Taro, dan Liu menghela napas bersamaan.

"Itu bukan apa-apa bagi si magnat jamur," komentar Min, menggelengkan kepala dengan kesedihan yang dibuat-buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Produsen kristal dari Sayap Abu-abu," tambah Liu.

"Calon jutawan mikologi masa depan," pungkas Taro sambil tersenyum.

Ren mengabaikan candaan itu.

"Aku akan membutuhkan semua yang bisa kudapatkan," jawabnya akhirnya, nada suaranya menjadi lebih serius. "Jamurku akan memerlukan sumber daya dalam jumlah besar untuk naik ke tingkat berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Lin mengangguk, tampak puas dengan jawaban itu. "Rincian hadiahnya akan diproses secara administratif ke bank hari ini dan digandakan dengan laporan akhir bulanku besok. Kamu akan menerima lambang baru pada awal semester depan."

"Terima kasih, Master," jawab Ren sedikit membungkuk. "Aku punya satu pertanyaan lagi, jika boleh."

Lin mengangkat alis. "Ya?"

"Aku ingin menghubungi orang tuaku," jelas Ren, suaranya sedikit melembut. "Apakah Anda tahu cara untuk mengirim surat atau paket?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Pertanyaan itu tampaknya mengejutkan Lin.

"Surat? Itu bukan hal yang biasanya kutangani," aku Lin.

"Aku mengerti," balas Ren, ada sedikit kekecewaan terselip di nadanya.

Lin tampak menimbang sesuatu sejenak, mengetukkan jarinya ke lengannya. "Aku tidak tahu banyak tentang sistem pos, tapi aku tahu Liora secara teratur mengirimkan informasi kepada Selphira. Kamu bisa bertanya padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Jamur di rambut Ren berdenyut dengan minat yang bangkit kembali. "Akan kulakukan. Terima kasih."

"Nikmati hari-hari istirahat terakhir kalian," tambah Lin dengan sedikit nada usil. "Kita akan memulai rezim pelatihan baru di awal semester."

Ren dan anak-anak lelaki itu menelan ludah dengan kentara, wajah mereka langsung pucat pasi secara bersamaan.

Lin tersenyum sejenak sebelum berjalan pergi, kemungkinan besar untuk mengurus tugas-tugasnya sehubungan dengan berakhirnya pekan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Taro mengamati Ren dengan penuh perhatian, matanya mencerminkan kekhawatiran sekaligus kekaguman. "Apakah kamu berencana mengirimi mereka sebagian dari penghasilanmu?"

"Semua yang kubisa," konfirmasi Ren, ekspresinya penuh tekad, api menyala di balik matanya. "Membantu mereka adalah tujuan utamaku."

Ketiga sahabat itu saling bertukar pandang, sekali lagi memahami bahwa ada jauh lebih banyak hal pada diri Ren daripada yang bisa dilihat orang pada pandangan pertama. Prioritas sang Juara Cakar Cahaya tetap berakar kuat pada asal-usulnya yang sederhana.

♢♢♢♢

Ren memikirkan cara terbaik untuk menemukan Liora. Menurut Lin, anggota keluarga Ashenway akan memiliki informasi tentang cara mengirim surat, sesuatu yang telah menjadi prioritas utamanya sekarang.

"Menurutmu di mana kita bisa menemukannya?" tanya Taro, yang memutuskan untuk menemaninya.

"Aku tidak yakin," aku Ren. "Mungkin di..."

"Ren!"

Suara yang tidak asing itu menyela pikirannya. Saat menoleh, ia melihat Liora memasuki ruang istirahat arena bersama Larissa. Seragam elegan mereka, yang masih rapi meskipun digembleng aturan sekolah yang ketat, sangat kontras dengan pakaian tim Sayap Abu-abu yang lebih kusut. Beberapa langkah di belakang, nyaris bersembunyi di balik sebuah pilar, Luna mengamati mereka dengan rasa malu yang jelas, tampak masih belum berani menatap langsung ke arah Ren.

"Kami baru saja mencari kalian," komentar Larissa dengan senyuman yang melembutkan fitur aristokratnya. "Kami ingin mengucapkan selamat secara resmi atas kemenangan kalian."

"Pertempuran-pertempuran terakhir tadi sangat mengesankan," tambah Liora, memandang bergantian ke arah Ren dan Liu. "Meskipun yang terakhir terasa sangat singkat secara mengejutkan."

Liu mengangkat bahu dengan senyum pasrah. "Kamu tidak bisa menang kalau bahkan tidak sempat berkedip sebelum monster ini sudah ada di atasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Selamat untuk kalian berdua, pokoknya," kata Larissa. "Kami tahu tingkat kemampuan Ren dan Sayap Abu-abu luar biasa, tapi melampaui semua murid tahun pertama..."

Ren menyadari bahwa Mayo dan Matilda menemani Luna dari kejauhan; yang pertama terkikik geli sambil mengamati Nyonya-nya, sementara yang kedua memberikan ketukan bijak di kepala Luna agar bersikap tertib.

"Apakah kalian melihat Julius, Selphira, atau VIP lainnya?" tanya Maria dengan hati-hati.

Anak-anak lelaki itu menggelengkan kepala bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Mereka semua tampaknya masih mengadakan pertemuan sejak insiden dengan Klein," simpul Larissa, keningnya sedikit berkerut. "Rupanya, bahkan Sirius dengan cepat menarik diri di akhir pertempuranmu dengan Luna."

"Bagaimana dengan Klein?" Ren tidak bisa menahan diri untuk bertanya, mengingat mana gelap yang baru saja dinetralisirnya.

"Mereka belum membebaskannya," jawab Liora, sedikit merendahkan suaranya dan mendekat. Udara di sekitarnya sempat berkedip sesaat oleh panas dari will-o'-wisp miliknya.

"Mereka pasti menahannya di bawah pengawasan, entah di mana pun itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Keheningan singkat yang canggung tercipta, yang diputuskan Ren untuk dipecahkan dengan pertanyaan awalnya.

"Lin memberitahuku bahwa kamu mungkin tahu soal pengiriman surat," ujarnya, menatap Liora. "Aku harus menghubungi orang tuaku."

Ketiga gadis itu bereaksi, bahkan Luna untuk sesaat tampak lupa pada rasa malunya.

"Surat?" Larissa adalah orang pertama yang bertanya. "Hal itu tidak terlalu umum bagi orang-orang tanpa bisnis; kebanyakan orang cukup berkunjung dan..." la berhenti, mempertimbangkan kembali apa yang hendak diucapkannya. "Yah, kurasa itu tergantung situasinya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Umumnya, itu adalah layanan privat yang dibangun oleh para pengguna berat," jelas Larissa lebih detail. "Aku ingin membantumu, tapi milikku terlalu birokratis karena berasal dari istana."

Luna menyentuh sesuatu di saku mantelnya, sebuah surat yang sudah kusut, tetapi ia tetap tidak berani berbicara.

"Untuk apa sebenarnya kamu butuh itu?" tanya Maria.

"Aku ingin mengirim beberapa kristal, sebuah pesan, dan dua ramuan kepada orang tuaku," jelas Ren terus terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

Liora dan Larissa saling bertukar pandang penuh kekhawatiran.

"Kamu sebaiknya tidak mengirim ramuan," peringatkan Liora, nadanya luar biasa serius. "Mempercayakan seseorang untuk mengangkutnya akan sangat berisiko, bahkan untukku."

"Aku setuju," tambah Larissa, mengangguk. "Bahkan satu juta kristal pun tidak seberapa, tetapi sebuah ramuan jauh lebih berharga, ratusan atau ribuan kali lipat, dan akan ada terlalu banyak pihak yang tertarik untuk mencurinya."

Ren menelan ludah saat menyadari ia telah sangat meremehkan nilai dari ramuan-ramuan itu. Ia mencoba melupakannya agar bisa berkonsentrasi dan mengangguk, menerima saran tersebut. "Kalau begitu, aku akan membawanya sendiri pada akhir tahun... jika hanya kristal dan pesan saja. Berapa biaya layanan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Itu tergantung jumlah dan jaraknya," jawab Liora, mengetuk dagunya sambil berpikir. "Berapa banyak yang berencana kamu kirim, dan ke mana?"

"Semua yang kumiliki untuk saat ini," kata Ren tanpa ragu. "Sekitar setengah juta kristal. Orang tuaku tinggal di pinggiran, sekitar tujuh atau delapan perjalanan jam."

Ekspresi terkejut terlihat secara umum, bahkan lebih lagi di antara teman-temannya yang sudah tahu tentang penghasilannya.

"Semua?" tanya Min, benar-benar heran. "Bukankah lebih baik menyimpan sebagian untuk semester depan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Aku ingin mereka bisa memperbaiki rumah," jawab Ren sederhana. "Aku sudah punya bahan kultivasi untuk tiga bulan ke depan, dan aku akan menerima lebih banyak uang besok dengan laporan akhir bulan."

Liora tampak menghitung dalam hati. "Paket besar mungkin memerlukan sekitar lima kristal cahaya bronze, tapi..."

"Aku lebih suka mengirim kristal yang jauh lebih kecil," sela Ren. "Orang tuaku mungkin tidak akan bisa dengan mudah menukar yang bernilai tinggi."

Liora tampak berpikir, jelas-jelas mempertimbangkan ulang rencana itu. "Untuk kristal kecil sebanyak itu, kita praktis akan membutuhkan sebuah gerobak," gumamnya sambil meletakkan tangan di dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Apakah ada cara untuk melakukannya?" desak Ren, sedikit condong ke depan.

Liora akhirnya tersenyum, kepercayaannya kembali. "Sebenarnya, kurasa aku bisa membantumu," katanya. "Besok kita diizinkan keluar ke kota selama setengah hari. Kita bisa pergi memesannya saat itu."

"Ke kota?" Jamur di rambut Ren berdenyut dengan minat yang kembali membara.