"Itu bukan Big Stone Lurker," catat Liu dengan terkejut.
"Pertama kali mengamati uji tingkat lanjut?" tanya seorang murid tahun keenam yang duduk di sebelahnya, nada suaranya ramah.
Liu mengangguk, tak melepaskan pandangan dari arena.
"Stone Mountain," jelasnya. "Evolusi alami dari Big Lurker, sudah berada di level Silver 1. Saat kau naik ke tahun kelima atau mendapatkan makhluk Bronze 2, kau akan menghadapi Lesser Stone Mountain. Tapi ini murid tahun ketujuh dengan makhluk Silver, jadi mereka bertarung melawan Stone Mountain lengkap."
Liu mencerna informasi itu, membandingkan dimensinya dalam pikiran. Stone Mountain pasti setinggi setidaknya enam meter, dengan massa yang proporsional lebih besar. Permukaannya memperlihatkan formasi kristalin yang menandakan ketahanan meningkat.
"Dan itu belum semuanya... Di tahun ketujuh kami harus menghadapi dua jenis ujian," lanjut murid itu, tampak senang berbagi pengetahuannya. "Stone Mountain menguji kemampuan kami mengatasi pertahanan yang tangguh, sementara Greater Giant Toad berperingkat Silver 1 mengevaluasi keterampilan kami melawan lawan yang lincah dan agresif. Mereka bisa memilih urutannya, tapi harus menyelesaikan keduanya untuk naik ke tingkat delapan."
"Mana yang lebih sulit?" tanya Liu, tak bisa menahan rasa penasarannya.
Murid itu mempertimbangkan pertanyaan tersebut.
"Tergantung spesialisasimu. Untuk makhluk defensif, Mountain itu mimpi buruk. Untuk yang ofensif, Toad bisa jadi mimpi buruk."
Percakapan terhenti ketika barrier terakhir dinonaktifkan.
Ketiga penjinak mengambil posisi strategis di sekitar Stone Mountain, membentuk formasi segitiga sempurna. Berbeda dengan murid tahun pertama, tidak ada kegugupan atau keraguan dalam gerakan mereka, hanya presisi mekanis yang lahir dari latihan tak terhitung jam.
Pada sinyal yang tak terlihat di antara mereka, mereka memanggil makhluk mereka sepenuhnya.
Major Digger Cricket muncul lebih dulu: makhluk mengesankan yang menggabungkan ciri serangga dengan adaptasi untuk penggalian bawah tanah. Tapi ia tampak jauh lebih besar dan lebih tangguh daripada versi tingkat iron-nya.
Deep Threat muncul berikutnya: versi evolusi dari digger mole, juga lebih besar dan jelas lebih kuat. Bulunya, cokelat sangat gelap hingga tampak hampir hitam, menyerap cahaya alih-alih memantulkannya.
Zhou Liwei tidak melakukan pemanggilan. Berbeda dari rekan-rekannya, ia mempertahankan fusi makhluknya dengan tubuhnya.
"Mulai dalam tiga, dua, satu..." hitung profesor pengawas.
Barrier menghilang, melepaskan Stone Mountain.
Reaksinya langsung dan terkoordinasi sempurna. Tanpa perlu komunikasi verbal, para penjinak digger mengarahkan makhluk mereka ke posisi berlawanan. Cricket dan Deep Threat secara bersamaan menyelam ke dalam arena, menghilang di bawah permukaan dengan kecepatan mengesankan.
Liu bisa melihat sesuatu yang terlewat oleh banyak penonton lain: para digger tidak meninggalkan terowongan terbuka di belakang mereka. Mereka menutup rapat setiap inci jalur yang dilalui, memadatkan tanah saat melewatinya.
'Apakah mereka membuat barrier terhadap suara?' Liu bertanya-tanya.
Permukaan di sekitar Stone Mountain mulai beriak, seolah bumi itu sendiri bernapas.
Kendali tanah yang dilakukan dua makhluk penggali itu jauh lebih canggih daripada apa pun yang diamati Liu di tahun pertama.
Stone Mountain, bagaimanapun, bukan lawan pasif. Peringkat Silver 1-nya memberinya kendali elemen yang menyaingi para penyerangnya. Makhluk batu itu mulai memancarkan getarannya sendiri, melawan gerakan bawah tanah dengan pulsasi yang menstabilkan tanah di bawah kakinya.
Pertempuran bawah tanah dengan cepat meningkat intensitasnya. Gelombang kejut mulai memancar dari pusat arena, begitu kuat hingga asisten elemen tanah harus turun tangan, menetralkan getaran sebelum memengaruhi struktur stadion.
Dan saat ini terjadi, Zhou Liwei tetap benar-benar tak bergerak, matanya tertutup, lengan sayapnya terentang horizontal, dalam apa yang tampak seperti trance mendalam.
"Dia bersiap," komentar murid tahun keenam itu, suaranya turun menjadi bisikan hormat. "Teknik khas Silver Steator Vulture."
Liu, menggunakan persepsi kelelawarnya sendiri, berhasil melihat apa yang tetap tak terlihat bagi sebagian besar orang: gelombang suara, pada frekuensi yang tak terdengar oleh telinga manusia, memancar dari Zhou Liwei dalam pola melingkar yang presisi.
Gelombang-gelombang itu saling memantul. Setiap pantulan meningkatkan intensitasnya, setiap refleksi lebih memusatkannya, perlahan membentuk kubah sonik tak terlihat berisi energi di sekitar penjinak itu.
"Itu brilian," gumam Liu, tiba-tiba memahami strateginya.
Pada saat itu, Zhou Liwei membuka matanya. Cahaya perak supernatural memancar dari matanya.
Dengan gerakan yang mengalir, seperti konduktor mengorkestrasi simfoni senyap, Zhou mengarahkan seluruh energi yang terkumpul menuju Stone Mountain.
Dampaknya menghancurkan.
Gelombang suara terkonsentrasi, tak terlihat tapi kekuatannya tak terbantahkan, menghantam permukaan Stone Mountain di titik tertentu. Batu itu, yang tampak tak tertembus, berubah menjadi hampir pasir dan seketika membentuk lubang sempurna, seolah telah dibor.
Tanpa berhenti, Zhou mulai meluncurkan serangan berturut-turut, masing-masing diarahkan ke titik yang sama di Mountain.
Para digger, sementara itu, mempertahankan kendali atas medan, memastikan Mountain tidak bisa menstabilkan diri atau membalas serangan.
Liu menonton dengan takjub. Rasanya seperti menyaksikan diseksi yang dieksekusi dengan sempurna. Setiap serangan sonik menciptakan retakan baru, setiap getaran semakin mendestabilisasi struktur Stone Mountain.
"Ekolokasi ofensif," gumam Liu, akhirnya memahami.
Itu persis apa yang disarankan Ren untuk kombinasi makhluknya sendiri: menggunakan ekolokasi kelelawarnya bukan hanya untuk deteksi tapi untuk menyerang, sementara hiena banshee-nya memperkuat efeknya.
Dalam waktu kurang dari lima menit, Stone Mountain, makhluk yang biasanya membutuhkan upaya berkepanjangan untuk dikalahkan, telah direduksi menjadi fragmen kristalin. Intinya, terekspos dan rentan, berdenyut lemah sebelum mati sepenuhnya.
Kemenangan itu tak terbantahkan.
"Mengesankan, bukan?" komentar murid tahun keenam itu, bertepuk tangan bersama seluruh stadion.
Liu mengangguk, terlalu terkesan untuk menjawab secara verbal. Pertempuran itu telah menunjukkan kepadanya kemungkinan brilian untuk kombinasi makhluknya sendiri.
Saat ia menonton Zhou Liwei dan timnya meninggalkan arena, di tengah tepuk sorak dan pengakuan dari rekan-rekan mereka, Liu merasakan tekad baru yang menguat dalam dirinya.
Sekarang ia lebih memahami apa yang Ren coba jelaskan padanya.
"Aku harus kembali," akhirnya ia berkata, berdiri. "Teman-temanku menunggu."
"Tahun pertama?" tanya murid itu, dengan senyum ramah.
"Kedua, pengulang," jawab Liu, mengharapkan tatapan jijik yang biasanya menyertai pengakuan itu.
Alih-alih, murid itu mengangguk penuh pengertian.
"Kadang butuh waktu untuk menemukan jalan yang tepat," komentarnya. "Semoga berhasil dalam pertarunganmu, kolega."
Liu berterima kasih dengan anggukan dan menuju pintu keluar, pikirannya masih memproses semua yang telah disaksikannya.
♢♢♢♢
"Kombinasi menarik," komentar Liu, yang baru kembali dari mengamati pertempuran tingkat tinggi. "Laba-laba penenun Han, monyet Jun, dan rusa Sora."
"Apakah Han sudah berlatih dengan mereka?" tanya Min, khawatir. "Sora bilang dia masih menjaga jarak dari grup."
"Benar," konfirmasi Ren, mengamati dengan saksama. "Atau begitulah yang kudengar... Tapi Jun dan Sora sudah berlatih sendiri sejak aku menunjukkan beberapa... keanehan makhluk mereka."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!