Tepuk tangan untuk tim Roran, Mira, dan Trent terus bergema saat mereka meninggalkan arena. Kemenangan mereka telah menetapkan standar tinggi, terutama mengingat mereka berhasil mengalahkan monster itu dalam waktu lebih singkat daripada tim Ron, yang memiliki makhluk yang secara luas dianggap lebih unggul.
"Pertarungan berikutnya akan dimulai dalam tiga menit," umumkan Yang, suaranya memotong gumaman antusias para penonton. "Tim Dua dari Grup A, bersiaplah."
"Organisasi ini membingungkan," komentar Min, mengamati papan pengumuman dengan alis berkerut. "Mengapa tidak menomori tim dari satu sampai enam belas saja?"
"Tradisi," jawab Liu sambil mengangkat bahu. "Setiap grup terlebih dahulu bertanding melawan tim dari bagian yang berdekatan untuk menjaga daya saing antar kelas. Seseorang memberitahuku bahwa menghitung kami bersama hingga 16 akan membuat kami 'merasa' seperti satu kelompok."
"Bagaimana dengan grupmu, Liu?" tanya Taro, melihat ke tribun yang ramai. "Kupikir mereka akan bersamamu."
"Kau di Grup D, kan?" Ren juga bertanya.
"Karena kami bertanding di stadion lain, mereka sedang menunggu giliran. Mereka mungkin bahkan tidak bersama grup kita, sama seperti aku tidak bersama mereka," jelas Liu. Bayangan sesaat melintas di wajahnya sebelum ia menutupinya dengan sikap acuh tak acuh.
"Dia lebih suka bersama kita," tambah Min dengan suara rendah, condong ke arah Ren dan Taro. "Sejak dia mengulang tahun ajaran, teman-teman sekelasnya tidak... ramah. Kurasa hal yang sama berlaku untuk dua anggota timnya yang lain."
Para asisten telah selesai mempersiapkan arena untuk pertarungan berikutnya.
Seekor Stone Lurker Besar baru, hampir identik dengan yang sebelumnya, menunggu tanpa gerak di tengah seperti formasi batuan alami.
Tim Dua dari Grup A masuk dengan ekspresi tekad yang dipaksakan. Dua gadis dan seorang laki-laki, semuanya memiliki makhluk elemen udara.
"Senjata," tawarkan sang asisten, menyodorkan rak berisi peralatan.
Ketiga siswa saling berpandangan dan menggelengkan kepala, meskipun ada keraguan dalam gerakan mereka.
"Kami percaya pada makhluk kami," deklarasikan salah satu dari mereka, meski suaranya mengkhianati ketidakpastian tertentu.
Apa yang terjadi selanjutnya menyedihkan untuk ditonton. Para siswa mencoba strategi mobilitas, terus-menerus berlari mengelilingi Stone Lurker, menciptakan bilah angin dan hembusan yang nyaris tidak mempengaruhi permukaan berbatunya.
Makhluk mereka tidak buruk, tetapi kekurangan kekuatan yang diperlukan untuk menembus pertahanan monster tersebut. Mereka menyerang dari sudut berbeda, berusaha mencari titik lemah, namun tanpa keberhasilan yang terlihat.
Setiap pukulan seolah lenyap terhadap kulit berbatu makhluk itu, bagaikan ombak yang pecah menghantam tebing karang.
"Mereka tidak menimbulkan kerusakan nyata," amati Taro setelah sepuluh menit upaya sia-sia.
Stone Lurker tetap sebagian besar tidak terpengaruh, sesekali berbalik dengan kelambanan khasnya untuk mengikuti pergerakan para siswa. Mulutnya terbuka secara berkala, tetapi para penjinak muda cukup lincah untuk menghindari serangannya.
Lima menit kemudian, situasinya belum berubah. Para siswa menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas, serangan mereka menjadi semakin jarang dan lebih putus asa. Keringat mengalir di wajah mereka, dan gerakan terkoordinasi mereka telah merosot menjadi usaha individu yang semakin panik.
Akhirnya, Yang mengangkat tangannya.
"Cukup," deklarasinya dengan suara tegas. "Ujian berakhir."
Para asisten mengaktifkan kemampuan penahanan mereka, mengembalikan penghalang di sekitar Stone Lurker, yang bahkan tidak menunjukkan bekas luka signifikan setelah lima belas menit serangan konstan.
Makhluk itu kembali diam, tampak hampir persis seperti di awal.
"Tim Dua dari Grup A, kalian gagal mengalahkan target," umumkan Yang, nadanya tidak kasar maupun simpatik. "Namun, kalian telah menunjukkan koordinasi dan teknik menghindar yang dapat diterima. Kalian akan dievaluasi berdasarkan rintangan."
Ketiga siswa meninggalkan arena dengan ekspresi tertunduk, bahu mereka merosot karena kekalahan. Salah satu gadis tampak di ambang air mata, meskipun ia berjuang keras mempertahankan ketenangannya.
"Mereka tidak pernah punya kesempatan," komentar Min. "Tiga makhluk elemen udara melawan makhluk batu padat..."
"Elemen bukan satu-satunya masalah," koreksi Ren. "Itu adalah pendekatan mereka. Ada banyak cara mereka bisa menggunakan makhluk mereka untuk menang. Mereka juga tampaknya tidak menyadari kemampuan dua dari makhluk mereka."
"Dan mereka menolak senjata," tambah Min. "Setidaknya mereka bisa mencoba sesuatu yang berbeda."
Ren mengangguk, jamurnya juga berdenyut sebagai tanda persetujuan.
Sementara para asisten mempersiapkan arena untuk pertarungan berikutnya, Ren mengamati Tim Dua dari Grup B yang menunggu giliran. Hector, Vern, dan Rosalind berbincang dengan ekspresi kepercayaan diri mutlak.
"Mereka masih pengikut kelompok Klein setelah sekian lama," amati Taro, mengikuti pandangan Ren. "Tapi jika kau bertanya padaku... sepertinya mereka tidak punya pilihan lain."
"Mereka berasal dari keluarga puritan," Min mengangguk. "Keluarga di bawah Goldcrest... Mereka termasuk yang paling percaya bahwa penggunaan senjata atau alat adalah pengakuan atas kelemahan. Mereka hanya percaya pada kekuatan alami makhluk mereka."
"Tim Dua dari Grup B, bersiap untuk masuk," umumkan sang asisten, suaranya memotong percakapan mereka.
Hector memimpin timnya menuju arena dengan langkah angkuh. Minotaurnya sepenuhnya dimanifestasikan. Di sampingnya, Vern juga memanggil centaur-nya. Rosalind melengkapi trio makhluk setinggi dua meter dengan kuda bertanduk tiganya.
"Makhluk berukuran sangat bagus dengan kekuatan mengesankan untuk tingkat Iron," komentar Taro, menunjukkan apresiasi meskipun ia tidak menyukai pemiliknya.
"Tier 2, ketiganya," konfirmasi Ren. "Mereka menawarkan peningkatan 40% pada atribut utama mereka." Jamurnya berdenyut saat ia menganalisis tanda mana mereka.
Ketika asisten menawarkan senjata kepada mereka, Hector menjawab untuk semua orang dengan gestur meremehkan, lubang hidungnya melebar karena jijik.
"Kami adalah penjinak murni," deklarasinya, kepala tegak. "Kami tidak membutuhkan sampah buatan."
"Orang-orang bodoh," gumam Min pelan.
"Centaur dan minotaur seharusnya bisa memanfaatkan senjata dengan sangat efektif," renung Ren, sedikit menggelengkan kepala. "Kedua makhluk itu sangat baik untuk pertempuran dengan perlengkapan."
"Mengapa menolak sesuatu yang akan memberi mereka keuntungan?" tanya Taro, benar-benar bingung.
"Ego. Mereka pikir mereka lebih unggul dari orang lain karena tidak menggunakannya," jawab Min, memutar matanya. "Dan mereka adalah pengikut Klein. Mereka tidak akan berani bertentangan dengan filosofi kelompok."
Pertarungan dimulai dengan tampilan kekuatan brutal yang mengesankan, menarik decak kagum dari kerumunan.
"Serangan gabungan!" raung Hector.
Makhluk ketiga pihak menyerbu bersamaan ke arah Stone Lurker dari sudut berbeda. Benturan itu mengguntur, bergema di seluruh arena.
Selama beberapa menit pertama, strategi itu tampak menjanjikan. Serangan fisik kuat dari ketiga makhluk menghasilkan retakan yang terlihat di permukaan Stone Lurker. Tusukan tanduk minotaur, khususnya, tampaknya mampu menembus cangkang batu yang keras.
"Mungkin mereka memang tidak butuh senjata," bisik Taro, terkesan meskipun dirinya sendiri tidak yakin.
Ren menggelengkan kepala, matanya melihat apa yang dilewatkan orang lain.
"Perhatikan lebih teliti," tunjuknya. "Retakannya dangkal. Mereka tidak mencapai banyak hal, hanya menggerogoti lapisan luar batu yang tipis."
Memang, seiring berjalannya pertarungan, menjadi jelas bahwa strategi tersebut memiliki keterbatasan serius. Meskipun makhluk mereka Tier 2 dan Big Lurker Tier 1, monster itu berada satu peringkat di atas dan sepenuhnya terspesialisasi dalam pertahanan.
Apa yang awalnya terlihat seperti kerusakan signifikan ternyata hanyalah kosmetik, sementara makhluk itu terus bergerak dengan kekuatan yang tidak berkurang.
Stone Lurker, setelah menyerap benturan pertama, mulai bereaksi dengan lebih agresif. Mulut kristalnya terbuka lebar, meluncurkan gigitan terukur yang nyaris tidak bisa dihindari oleh makhluk para siswa.
Secara bertahap, gerakan ketiga makhluk kehilangan presisi dan kekuatan. Serangan mereka, yang awalnya terkoordinasi dan kuat, menjadi semakin putus asa dan tidak teratur.
"Mereka kelelahan," amati Min, condong ke depan. "Kemampuan manifestasi penuh menghabiskan terlalu banyak mana untuk digunakan sebanyak ini kali."
Pada batas waktu sepuluh menit, situasi telah berubah drastis. Stone Lurker, yang rupanya belajar dari formasi pertempuran, mulai memusatkan serangannya pada kuda Rosalind, yang paling rapuh secara defensif di antara ketiganya.
"Awas!" teriak Vern, mencoba menendang dan membelokkan serangan dengan centaurnya. Kukunya mengenai sisi tubuh Stone Lurker tetapi gagal mengalihkan perhatiannya.
Terlambat.
Mulut kristal monster itu menutup di sekeliling kuda Rosalind. Itu tidak memberikan kerusakan yang cukup untuk mematahkannya menjadi dua, tetapi cukup untuk menetralisir manifestasinya. Makhluk itu berkedip dan sebagian dematerialisasi, bentuknya menjadi tembus pandang saat Rosalind menjerit kesakitan dan terkejut.
Penonton menahan napas secara kolektif saat arus pertempuran bergeser drastis. Apa yang dimulai sebagai tampilan kekuatan yang mengesankan dengan cepat berubah menjadi demonstrasi keterbatasan kekuatan kasar melawan lawan yang superior dalam pertahanan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!