Bab 25 - Menjinakkan Lin

Ren terbangun di ruang perawatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Rasa sakit di sekujur tubuhnya mengingatkannya pada setiap hantaman Kai, sementara jamur-jamur di rambutnya berpendar tak menentu.

"Akhirnya bangun juga."

Profesor Lin sedang duduk di samping ranjangnya, senyum usil tersungging di bibirnya sembari menyeruput teh.

"Tahu tidak? Ini pertama kalinya aku melihat seseorang memenangkan pertarungan tapi tampak begitu menyedihkan sekaligus menggemaskan," kekehnya, matanya berbinar geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Postur bertarungmu berantakan sekali, Sayang. Ketahanan tubuhmu..." ia berdecak, "yah, anggap saja pemula mana pun dengan makhluk lain pasti punya stamina lebih banyak, dan teknikmu..." Ia menggelengkan kepala.

"Praktis tidak ada."

Ren berusaha bangkit duduk, tetapi setiap otot di tubuhnya menjerit memprotes.

"Eits, tahan dulu," Lin mendorongnya perlahan agar kembali berbaring. "Anak laki-laki yang membiarkan dirinya dijadikan boneka latihan harus beristirahat sejenak sambil mendengarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Aku tidak membiarkan—"

"Masa?" Lin mengangkat sebelah alisnya dengan geli. "Oh, maaf. Kukira wajah dan tubuhmu memang sengaja menahan semua pukulan itu dengan heroik."

Kendati masih didera nyeri, wajah Ren memerah malu.

"Tapi..." Lin mencondongkan tubuh ke depan, senyumnya melunak, "kemampuan membaca pertarunganmu tadi sungguh memukau. Caramu menganalisis sisik Kai, caramu menemukan titik lemah pada pola mananya... Itu luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Kenapa Anda ada di sini, Profesor?"

"Memangnya aku tidak boleh menjenguk murid favorit baruku?"

"Murid... apa?"

"Aku ingin melatihmu secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ren mengerjap, yakin pendengarannya salah.

"Melatihku? Tapi..." Ia memandangi pantulan jamur di rambutnya pada kaca jendela. "Makhlukku paling lemah. Sekalipun teknikku membaik, batasku tetap..."

"Lalu kenapa?" Lin tersenyum, namun tersirat kepahitan dalam raut wajahnya. "Biar kutunjukkan sesuatu."

Lin menyingsingkan lengan bajunya dengan gaya teatrikal. "Lihat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Di lengannya, bulu-bulu putih dan merah berkilau di bawah cahaya. Seekor bangau gesit termanifestasi di kulitnya, sayap-sayapnya membentuk pola anggun yang menjalar hingga ke bahu.

"Bangau gesit," gumam Ren, jamur-jamur di rambutnya berdenyut memancarkan pengetahuan. "Tapi pola bulunya..."

Lin menelusuri bulu-bulu itu dengan ujung jarinya.

"Kebanyakan bangau bisa mencapai tingkat Silver dengan mudah. Mereka adalah makhluk yang berbakat alami dalam kultivasi, memiliki jalur yang jelas menuju tingkat yang lebih tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ia duduk di tepi ranjang, tatapannya terhanyut memandangi pola bulu itu.

"Milikku dulu luar biasa menjanjikan berkat sumber daya keluargaku. Para profesor mengatakan makhluk ini berpotensi mencapai Silver 2, bahkan mungkin..."

"Yah... Hebat sekali, kan? Setidaknya begitu, sampai orang bodoh ini," ia menunjuk dirinya sendiri, "merusak kultivasinya karena tidak sabaran."

Jamur di rambut Ren berdenyut saat ia menganalisis. Pola tersebut dengan jelas memperlihatkan titik di mana kultivasinya menyimpang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Sekarang makhluk ini terjebak permanen di Bronze 1 setelah mencapai kedewasaan," lanjut Lin sambil mencubit pipi Ren. "Jadi, anggap saja aku punya kelemahan terhadap kasus-kasus istimewa."

"Kenapa aku?"

"Karena..." ia mencondongkan wajah begitu dekat sampai hidung mereka nyaris bersentuhan, "hari ini aku melihat seorang jenius kecil. Tentu saja, jenius yang sangat butuh latihan fisik, tapi..." ia mengedipkan sebelah mata, "itu bisa diperbaiki."

Ren menangkap sekelebat rasa iba di matanya, kendati Lin menyembunyikannya rapat-rapat di balik sikapnya yang ceria. Dan wanita itu memang benar, seekor makhluk dewasa yang rusak di Bronze 1 sekalipun masih jauh lebih unggul daripada sporanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Setidaknya begitulah dalam pandangan orang lain, karena ia tahu kebenarannya... Meski begitu, latihan tambahan tentu akan sangat berguna bagi Ren...

"Jadi, bagaimana?" Lin mengacak-acak rambut Ren, membuat jamur-jamurnya berpendar. "Maukah kau membiarkan asisten profesor yang gagal ini melatih murid terlemah?"

Jamur-jamur itu bersinar saat Ren menimbang tawarannya. Pengetahuan yang mengalir menunjukkan bahwa bangau gesit milik Lin seharusnya bisa menjadi luar biasa... dan potensinya belum sepenuhnya hilang.

"Aku mau," ujarnya akhirnya. "Tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Tapi?" Lin memiringkan kepala, penasaran.

"Suatu hari nanti," Ren menatap bulu-bulu di lengan sang guru, "aku ingin membicarakan tentang kultivasi bangaumu."

Lin mengerjap kaget sebelum akhirnya melepaskan tawa renyah.

"Berani sekali!" Kali ini ia mencubit kedua belah pipi Ren. "Pakar cilik ini mau membenahi kultivasiku? Satu per satu dulu, Sayang. Pertama-tama," senyum usil kembali menghiasi wajahnya, "mari kita lihat apakah kau bisa bertahan lebih dari dua menit dalam pertarungan sungguhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Sang pengajar pun bangkit berdiri.

"Nah, istirahatnya sudah cukup," Lin merogoh sebutir pil hijau kecil dari sakunya. "Minum ini, ini akan meredakan nyeri dan mempercepat pemulihanmu."

Ren menelan pil itu, merasakan kehangatan nyaman menjalar ke seluruh tubuhnya. Rasa sakitnya memang tidak lenyap seutuhnya, tetapi menjadi jauh lebih tertahankan.

"Sekarang, pergilah ke kelas," Lin membantunya berdiri. "Kau ada kelas praktik Ekonomi setelah kelas pertarungan, dan kau tidak boleh melewatkannya. Dengan kondisi... istimewamu itu, kau harus unggul di semua mata pelajaran teori jika ingin mempertahankan dana bantuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

Ren mengangguk, paham dasar dari nasihat itu. Lin mengira dengan spora miliknya, ia akan membutuhkan setiap poin nilai yang bisa ia dapatkan.

"Sampai jumpa sepulang sekolah," senyum Lin sambil mendorongnya pelan ke arah pintu. "Dan kali ini, usahakan jangan memprovokasi siapa pun yang bisa mematahkan tulangmu sebelum kau pulih, ya?"

Jamur di rambutnya berdenyut lembut saat Ren melangkah menuju kelas berikutnya. Sisa-sisa rasa sakit masih mengingatkannya bahwa terlepas dari kemenangannya, perjalanannya masih sangat panjang.

♢♢♢♢

Ren tiba di ruang kelas ekonomi dengan langkah terpincang-pincang. Profesor Mei sudah berada di tengah-tengah penjelasannya.

"...karena itulah memahami siklus ekonomi kristal sangatlah krusial," ujar sang profesor sembari menggambar grafik di papan tulis. "Nilainya berfluktuasi mengikuti musim. Kristal hujan, sebagai contoh, berharga lebih murah selama musim hujan..."

Taro melambaikan tangan dari tempat duduknya, menunjuk ke bangku kosong di sebelahnya.

"Pedagang yang cerdas," lanjut Mei, "membeli saat harga rendah lalu menyimpannya. Namun, mereka juga harus mempertimbangkan biaya penyimpanan dan risiko penurunan kualitas..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌⁠

"Tuan Patinder," suara Mei mendadak terhenti, terdengar tajam. "Apakah ketepatan waktu tidak penting bagi...?"

"Profesor," potong Luna dari tempat duduknya, suaranya dingin dan terukur...