Beberapa saat sebelumnya...
Zhao memandangi kehancuran koloni itu dengan perasaan campur aduk. Puluhan tubuh Shadow Stalker tergeletak berserakan di tanah, wujud tembus pandang mereka perlahan kehilangan cahaya saat kematian merenggut bahkan partikel terakhir dari esensi mereka.
Bulu-bulunya sangat efektif di wilayah ini, mungkin terlalu efektif.
'Pembantaian yang perlu,' katanya pada diri sendiri sambil menilai situasi. 'Tapi tetap saja...'
Sebagai pakar dalam ekosistem gathering ini, Zhao memahami keseimbangan yang rapuh itu. Koloni Shadow Stalker punya fungsinya sendiri dalam tatanan alam, menahan spesies lain yang lebih agresif agar tidak merajalela.
'Setidaknya sang ratu dan pengawal terdekatnya pasti masih hidup,' pikirnya, dan ia sedikit terhibur oleh kenyataan itu. Para penjaga ruang kerajaan akan tetap bertahan di posisinya, melindungi sang ratu alih-alih ikut mengamuk. Itu perilaku yang lazim.
Koloni itu akhirnya akan pulih. Feromon ratu janda akan menyebar hingga bermil-mil jauhnya, pada akhirnya menarik pejantan pengembara yang memungkinkan siklus itu terbentuk kembali. Dalam beberapa bulan, koloni itu akan berkembang lagi.
Lamunannya terputus oleh Lin. Wajahnya yang biasanya tenang kini jelas menunjukkan kekhawatiran.
"Profesor Zhao," katanya tanpa basa-basi, urgensi terdengar jelas dalam suaranya. "Banyak yang harus kujelaskan, tapi saat ini yang terpenting adalah menemukan Ren dan Han."
"Apa yang terjadi?" tanyanya, corak burung hantunya tanpa sadar makin menyala karena ketegangan.
"Mereka jatuh ke lubang itu," jelas Lin cepat. "Semacam jebakan ilusi."
Para gadis itu mungkin sudah menemukan Julius lewat getaran di tanah, meski mereka tidak tahu ia ada di sini... tapi kemungkinan besar ia akan membawa para murid kembali ke kemah dulu.
'Berarti dia jauh dari tempat Ren berada sekarang,' simpul Lin.
Lin melanjutkan. "Kau pilihan tercepat untuk menyelamatkan mereka."
Zhao memahami situasinya dan tanpa membuang waktu lagi, ia menuju mulut lubang yang ditunjuk Lin. Ilusi itu sudah dinonaktifkan, memperlihatkan sebuah sumur gelap yang turun menukik jauh ke bawah.
"Aku akan menemukan mereka," tegasnya. "Jaga para murid tetap aman sampai aku kembali."
Zhao meluncur ke dalam kehampaan. Arus udara menyelimutinya saat ia turun, sayap-sayapnya mengendalikan kecepatan. Kegelapan hampir menyeluruh, tapi burung hantunya memberinya penglihatan bahkan dalam kondisi seperti ini.
Saat jatuh, indranya yang teramplifikasi menangkap sesuatu yang mengganggu: jejak energi abyssal, samar tapi tak mungkin salah lagi. Itu bukan kehadiran yang stabil, melainkan semacam gema, seolah sesuatu baru saja ada di sana beberapa saat lalu dan kini cepat menghilang.
'Makhluk abyssal seharusnya tidak ada di kedalaman ini, apalagi di wilayah ini.'
Sensasi itu sempat menguat saat ia terus turun, lalu lenyap sama sekali, seolah sumbernya telah menghilang atau sengaja disembunyikan begitu merasakan kekuatannya di dekat sana.
Penemuan itu membuatnya waspada penuh. Pertama cacing yang tidak wajar muncul begitu dekat permukaan, lalu jebakan ilusi, dan sekarang energi abyssal...
♢♢♢♢
Dari balik kelopak matanya yang setengah terbuka, Han melihat Zhao.
Profesor gathering itu mengamati pemandangan dengan ekspresi yang tak terbaca, corak burung hantunya menyala terang saat ia menilai situasi. Pandangannya menyapu ruangan yang hancur, sisa-sisa segmen makhluk mengerikan itu, kristal-kristal yang remuk, tombak, busur, dan tas-tas yang tergeletak.
Akhirnya matanya berhenti pada dua anak lelaki yang tergeletak di tanah.
Han menjaga napasnya tetap terkendali, tubuhnya tak bergerak, sempurna memainkan peran korban tak sadarkan diri. Tapi di dalam, pusaran emosi dan pikiran menggerogotinya.
Apa yang sudah Zhao rasakan, apakah ia sadar bahwa Han-lah yang mengeluarkan energi abyssal tadi, atau ia akan mengira itu ulah makhluk mengerikan itu?
Akankah mereka membongkar rahasianya?
Akankah Ren mengingat apa yang telah dilihatnya?
Berapa banyak waktu yang ia punya sebelum Yino mengetahui pengkhianatannya dan Hedda membayar harganya?
Saat Zhao mendekat, Han mengambil keputusan tersulit dalam hidupnya. Apa pun yang terjadi, ia akan berusaha mempertahankan penyamarannya, dengan kemungkinan besar harus kehilangan segalanya.
Ia akan berpura-pura menjadi sekadar murid yang terluka di sini, berharap Zhao menyimpulkan bahwa binatang itulah penyebab energi abyssal.
Untuk saat ini, ia akan mempertaruhkan rahasianya.
Tapi bukan lagi karena kesetiaan pada Yino. Bukan karena ketakutan.
Ia melakukannya demi Ren.
Saat merasakan tangan Zhao memeriksa tanda-tanda vitalnya, Han mengizinkan satu pikiran terakhir sebelum ia tertidur dan sepenuhnya menekuni perannya: mungkin, hanya mungkin, masih ada jalan untuk menyelamatkan semua orang dari malapetaka perang.
♢♢♢♢
Kembali ke sudut pandang Zhao...
Saat Zhao mendarat di ruang bawah, gua luas itu menunjukkan tanda-tanda pertempuran sengit. Pecahan yang tampak seperti bagian dari makhluk raksasa berserakan, sebagian masih berdenyut lemah dengan energi ungu.
Beberapa bagian hangus seluruhnya, seolah disambar sinar energi yang dahsyat.
Dan di tengah semua kehancuran itu, dua sosok tak bergerak: Ren dan Han, tampak tak sadarkan diri dengan tanda-tanda jelas bahwa mereka baru bertarung mati-matian.
Zhao mendekat.
Begitu mencapai kedua anak itu, kekhawatirannya bertambah. Ren menunjukkan gejala keracunan mana yang jelas.
Han sendiri tidak tampak jauh lebih baik. Meski tak menunjukkan tanda-tanda keracunan mana, tubuhnya penuh luka dan memar, dan kakinya berada pada sudut yang mencurigakan, mungkin patah.
'Untung mereka berhasil bertahan hidup... Tapi apa yang terjadi di sini?' Zhao bertanya-tanya sambil memeriksa tanda-tanda vital mereka. 'Pasti energi yang kurasakan tadi adalah binatang itu...'
Tombak Ren tergeletak beberapa meter jauhnya, ujungnya berlumuran cairan aneh. Busur dan beberapa anak panah patah berserakan di lantai, saksi bisu pertarungan putus asa itu.
"Bertahanlah," gumamnya sambil bersiap memindahkan mereka. "Kalian aman sekarang."
Saat menyiapkan kedua anak itu untuk dibawa naik, Zhao tak bisa menahan diri untuk melayangkan pandangan terakhir yang menilai ke seluruh ruangan. Sesuatu yang mengerikan telah terjadi di sini, sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi di tingkat ini.
Meski Ren dan Han selamat entah lewat keajaiban apa, Zhao tak bisa mengusir perasaan bahwa ini bukanlah akhir, melainkan baru permulaan dari sesuatu yang jauh lebih besar.
Dengan pikiran muram itu, ia memanggil penuh burung hantu raksasa yang membentangkan sayapnya dan mulai naik, membantunya membawa dua murid yang tak sadarkan diri itu... Tapi Zhao juga membawa keraguan yang kian membesar tentang apa yang sebenarnya bersembunyi di kedalaman.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!